I. Il fui noniiuf par ifii roix contre 109 a Chrsncloop
a66 JOURNAL D*UN DÂPUTÉ.
me disaient : « Oh ! Bocher dit cela, mais il est indécis, et au dernier moment il suit. » Cest avec des illusions pareilles, mêlées d*incuries et de présomptions, qu on arrive à se faire battre, sans compter l'absence de beaucoup d'autres, qui s'indignent contre les défections, mais qui commencent par ne rien ôter à leurs aises, par se donner des congés. Pendant ce temps-là, les gauches et le groupe Pasquier méditaient des combinaisons : pas étonnant qu'ils soient arrivés à un plan de bataille, et que, l'ayant concerté, ils aient voulu le réaliser. Je n'approuve point Pasquier d'avoir engagé cette lutte contre Cbesnelong ; il eût dû se souvenir que la campagne d'octobre 18^3, dans laquelle il mit son tempérament au service de la môme cause dont Cbesnelong fut victime, lui commandait la réserve vis-à-vis de ce dernier. Mais les droites, à leur tour, au lieu de se confiner dans leurs préférences, auraient dû comprendre la nécessité de ménager les dispositions du centre droit. C'est malgré lui, quoiqu'il leur ait donné son concours, qu'elles avaient élu M. Buffet; associé à elles dans la loi d'enseignement, il n'en sentait que plus vivement la nécessite de ne pas accentuer une attitude qui donnât au Sénat l'apparence d'une opposition anticonstitutionnelle; il ne demandait que d'ajourner Chesnelong, non pas de l'écarter : la raison était politique. Les droites, comme elles Tont fait tant de fois, ont dit tout ou rien, sans rien préparer d'ailleurs pour assurer leur succès, et le succès leur a manqué.
Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe
i6 août 1876.
Mon cher ami.
Je n'ai point hésité à me ranger à votre avis théorique,
avant même que vous m'en eussiez donné les meilleures
raisons, et, le lendemain du triomphe de Buflet, j*ccrivais dans un sens (|uc vous auriez certainement approuvé. Mais cela ne suflit pas, et il faut en venir à la pratique. Là, les didicultés se multiplient comme à plaisir; la volonté des gens s'en mêle, bien entendu, mais quelquefois aussi la volonté supérieure à toutes les autres semble se complaire dans nos embairas ou dans nos sottises. On ne pouvait demander à M. AVolowski de mourir pour la simplification d'un scrutin, mais puisqu'il devait mourir le lendemain, que lui coùtait-il de mourir la veille * ? Et ainsi de tant d'autres choses, tantôt plus grosses, tantôt plus petites, mais toujours contraires à nos vues et à notre salut. Aussi m'arrive-t-il souvent désormais de demander à ceux de nos amis qui croient toujours avoir la Providence dans leur manche, s'ils sont bien sûrs que le bon Dieu ne soit pas centre gauche. Et, en ell'et, depuis combien d'auuées, — j'allais presque dire depuis combien de siècles, — ne voit on pas les événements, les dons de la fortune et du génie tourner incessamment contre les prétentions ultra-cléricales ou ultra-monarchiques! Et comment croire que tout est hasard, dans cette prédominance ininterrompue des peuples, des gouvernements, des idées qui ont préparé, constitué, défeudu ce qu'on appelle la « société moderne ». Je crois de plus en plus qu'il y a là des enseignements que nous avons méconnus et qu'il est grand temps de comprendre ; mais en môme temps, lorsque nous jelons les yeux sur ceux que nous nommons encore nos adversaires, quel amas de sottises
I. Le cabinet, désireux de réparer l'échec indirect que lui avait infligé Télection de M. Buffet, avait contenu la candidature de M. Dufaure au fauteuil de M. Casimir Perier, et il Tut élu le 13 août 187O. La mort de M Wolowski, survenue pluh tôt, aurait permis une entente, alors que Télec* lion d<* M. Dulaure coiilrc* Cho^^^Iou|ç divi^a encort» davnnln{;e les conserva Irurs
a68 JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.
et de crimes ! Je ne veux pas pour cela, cher ami, conclure au scepticisme, mais je conclus que le seul métier consciencieux est précisément celui que vous faites : déplaire un peu, quelquefois beaucoup à tout le monde. G*est désagréable, ce n*cst pas profitable, mais c'est honnête, et j*ajoute du plus profond de mon cœur, c'est ce qui attache k vous et à quelques autres, en trop petit nombre, une estime, une affcctiim, une admiration qui ne pourraient s'oflnr à d* autres. G*est ce qui a fait la grandeur de Berryer, c'est ce qui trace la ligne de son historien, le soutiendra dans de dures épreuves, et finira par l'en faire triompher.
Marchez donc résolument dans votre voie, cher ami, donoez-nous du Serres, donnez-nous du Berryer, et bientôt, je Tespère, notre pays redemandera du Lacombe.
Je vous embrasse dans cet espoir, et Hilaire aussi par
votre entremise.
Alfred.
i8 août, — Anatole des Glajeux m'écrit que de Meàux reconnaît qu'on a abusé du centre droit. Violences de Y Union et de la Gazette et des feuilles d'extrême droite contre le centre droit. C'est révoltant quoique habituel. Je ne crois pas du tout au résultat qu'elles annoncent. L'entrée de M. Dufaure ne dissoudra pas la majorité; il se peut qu'elle l'étende. M. Dufaure sera amené à lutter contre les radicaux ; il sera peut-être renversé par eux. Il pourra grouper quelques idées modérées autour de lui et donner ainsi un appoint à la majorité, quand celle-ci verra lui manquer les bonapartistes ou l'extrême droite. Que s'il contribue à donner à cette majorité un caractère plus constitutionnel, et à lui faire mieux sentir la nécessité d'ime politique patiente et concertée, on n'aura qu'à s'en applaudir.
Je vais à la Chambre des députés, où se continue le débat sur la question religieuse '. Je vais d abord dans la tribune des anciens députés ; Scherer me dit que la veille, Jules Simon a été au-dessous de lui-même, qu'il cherchait plus a plaire à FÉlysée qu'à convaincre la Chambre; ti cela prouve, ajoute-t-il, que le talent ne suilit pas à un homme politique ». Gambetta commence, annonce qu il va être très modéré, puis tonne tout à coup, violent du geste et de la voix. « Sur quel ton il le prend », me dit Scherer qui redoute, au bout de ce débat, une crise ministérielle. Après son discours, je vais dans la tribune du maréchal, où se trouvent Chesnelong, Kerdrcl, et sur le premier rang Broglie et de Meaux. Pendant qu on a suspendu la séance et qu'on croit à une crise, Broglie dit tout liant devant de Meaux : « Que vais-je dire? Que vais-je dire ? » se voyant évidemment appelé chez le maréchal. Quand on annonce que le ministère s'arrange avec la majorité, les ligures changent.
Jules Simon sort de ce débat moralement annulé. La veille, il avait fait un discours qu'on pouvait croire ennuyeux par calcul et qui était relativement modéré. .\ujourd'hui il capitule absolument devant Gambelta. dont le tliscours était autant dirigé contre lui que contre l'Église ; il accepte un ordi*e du jour qui est la traduction non de son discours, mais de celui de Gambetta, il ne compte plus auprès de personne. Sa scène ridicule, ce journal l'roissé et jeté violemment à propos de l'arlicle d'ailleurs si maladroit de la Défense. Discours de M. de Mun, bien dit, mais trop préparé et surtout trop bien fait pour servir de prétexte aux attaques des gauches par l'exagération des thèses qu'il soutient.
I. l'n aiiUMidriut'nt avait clé di'posr. demaiulant la siipprrïi^loii des facuUi-^ de lluHiloKic.
ajO JOURiNAL D UN DEPUTE,
Octobre 1876
Lettre de M. de Lacombe au comte de Falloux
Chappes, par Auzon, 5 octobre i8;0.
Cher et bon ami, Vous avez adressé avec votre élévation ordinaire des réflexions bien justes au couiice de Segré. Le souhait que vous avez exprimé est en effet de ceux que Ton est tenté de former, lorsqu'on voit tant d'attaques se déchaîner contre TÉglise, encouragées elles-mêmes par les lâches complaisances de gens qui ne vivent que de la sécurité que cette religion leur donne. Je ne cherche pas quelle part ont pu avoir, dans ce redoublement d'attaques, les imprudences si justement signalées par Mgr l'évéque de Gap. Il suffira toujours, pour les entretenir et pour en expliquer la durée, du péché originel et de ce que Bossue t appelle la haine des hommes contre la vérité ; mais il est certain (jue nous sommes de plus en plus euiportés entre deux périls, le fléau de l'irréligion avec ses fureurs, et le danger de la réaction absolue que cette tempête peut provoquer chez les défenseurs de l'Église. Sous ce rapport, je trouve très sage le mandement de l'évoque de Gap ; et je souhaiterais que sa manière de voir rencontrât dans le clergé et parmi les laïques, souvent plus violents, beaucoup d'adhérents. Nous sommes menacés au dedans comme au dehors par des événements bien graves. Mais la modération serait trop facile, si elle n'était faite que pour les temps calmes. Je ne me rends pas compte des dispositions dans lesquelles les esprits vont se retrouver au retour de la session. Les journaux, pour la plupart si exagérés et Je si uiauvaise foi, n'en peuvent donner TiJée. Les abominations qui se sont débitées dans les réunions
publiques et jusque sui*restrade des distributions de prîx u*auront-elles pas fait réfléchir quelques-uns dans les cauips voisins de la gauche? Et de Tautre côté, tout en flétrissant ces horreurs, aura-t-on la sagesse de ne pas étendre outre mesure les solidarités, et de ne pas rendre enueuiis. en les traitant comme tels, ceux qui ne sont peut-être qu indécis? II parait certain qu'il y a dans le ministère une scission. Il y aurait à Télargir et non pas à rapprocher les hommes, sous des attaques iudistiuctcment lancées. Au surplus, la guerre domiuera peut-être bientôt ces querelles intérieures, etpuisse-t-ellene pas nous réunir en nous broyant, comme disait aM. de Maistre !
Je pense bien souvent, je vous assure, aux préoccupations que vous donne la santé de M"* de Falloux. Je voudrais apprendre que vous en êtes à peu près délivré. Le climat du Midi, qui a fait tant de cures, achèvera la sienne, j'en ai Tcspoir, et ce serait du moins, pour nous, le meilleur dédouimagement au regret de vous voir vous éloigner encore.
Agréez, cher auii, mes vœux les plus tendres et l'expression d'un attachement bien dévoué.
Ch. DE Lacombe.
Mai 1877
5 mai, — Vu le duc de Brogiie. Que faire? dit-il à plusieurs reprises. On dit que le pays est anticlérical, l'estil auUmt qu'on le dit?.... Je lui réponds qu'il l'est réellemcut, ou du moins avec un fonds religieux très porté à prendre ombrage sous ce rapport ; mais surtout qu'il sera, et qu'il sera ardemment, contre le parti dont on lui aura persuadé que ce parti veut la guerre. Or, c'est là le danger de l'ordi^e du jour de la Chambre des députés, et
aja JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.
dans la diiliculté de la situation extérieure, un ministère qui se formerait sur la question religieuse, et qui risquerait malgré lui d*avoir à soutenir la guerre, serait en proie à une hostilité formidable. Que faire? que faire? rcprcnd-il avec cotte répétition monomane des mômes mots quand il est préoccupé. Je lui demande si on ne pourrait instituer un ministère transitoire ou pris dans la nuance Renault-Dufaurc et parement d^affaires. Ne gagnâton que quelques semaines, on éviterait du moins à un ministère définitif, s*il devenait nécessaire, le péril de naître à propos de la discussion religieuse. Le maréchal pourrait invoquer contre la Chambre les ministères successivement renversés. « Je veux bien, je veux bien, » ditil du ton d*un homme qui a un autre avis, mais où trouver ce ministère ?.... )i Visiblement, il pense au jour où il sera lui-même ministre, se répétant intérieurement ce qu^il me disait api*ès le 20 novembre 1878, qu*il n*a pas son équivalent. Et cependant, je crois de plus en plus que la première condition pour le succès d*im ministère conservateur, dans les circonstances actuelles, ce serait quHl n en fût pas.
Buffet, au mois de janvier dernier, me disait qu'il ne serait d*avis, ni que Broglie ni que lui-même fissent partie d'un cabinet de réaction, tout en ayant déclaré à Broglie que, 8*il y entrait, il le soutiendrait, en parlant, en se taisant, en votant, suivant que Broglie lui-même le désirerait. Mais sa pensée est que, si jusqu ici les ministères ont coui>ert le maréchal, il faut que le ministère conservateur prochain découvre le maréchal, qu'il soit foruié de personnages assez obscurs pour que le maréclial seul apparaisse devant le pays et qu'on ne puisse dire : c'est la querelle de M. tel ou tel ; mais bien : « C'est la lutte du maréchal conlrc la Révolution. » Je crois qu'il y a beau-
coup de vrai dans cette opinion. Broglie, par les soavenii*s du 24 mai et de la politique dans laquelle il s'est renfermé, crée d* avance des ennemis au maréchal et lui enlève la possibilité de certaines adhésions. Il emperhc, en interrrptaiit les communications entre le pays et le maréchal, un grand courant de se former pour le dernier. De plus, un ministère conservateur, destiné à la lutte contre la Chambre des députés actuelle, et à en provoquer probablement une autre, doit avoir une vigueur qui n est ni dans le tempérament, ni dans les antécédents de Broglie. Son nom et ses scrupules parlementaires lui interdisent certaine besogne ; s*il veut la tenter, il risque de la remplir mal ou d*y laisser un peu de son honneur politique. Il y a certains métiers qui peuvent être nécessaires, mais qu'il faut laisser à ceux qui ont les aptitudes indiquées. Fourtou. jusqu'à nouvel avis, semble le mieux désigné.
Vu M. Daru très effrayé, croit à la guerre prochaine et, au dedans, croit qu'on ne peut sauver la société que par des mesures absolument exceptionnelles. Il est aussi d*avis que Broglie ne doit pas entrer au ministère, mais, dit-il, j'ai bien vu que cet avis ne lui plaisait pas. De Meaux ne partage pas cette opinion. Je lui demande si on se prépare à ce fameux coup ; il me dit que Broglie, au mois de janvier, lui a dit qu'il s'occupait des préfets avec Fourtou. Mais il m'a ajouté aussitôt, continue de Meaux : « On ne s'occupe pas encoi*e de la question de personnes pour le ministère.... »
10 mai. — Vu M. Thiers. Il demande toujours de mes nouvelles à mon frère, qui n'a pas cessé de le voir. Aujourd'hui, hors des affaires, je profite de ma situation pour aller, avec Hilaire, lui rendre visite. Son hôtel est reconstruit sur le même modèle, mais avec des propor-
JOURNAL d'us député. — T. II. 18
^74 JOURNAL d'un député.
lions plus larges que Tancien. Son calMnetest une admirable galerie. « Bonjour, chers amis, )» nous dit-il, en arrivant, comme aux jours passés d'avant 1870. Il nous fait monter dans sa chambre, me demande de mes nouvelles avec aflection, et comme le jour Tempêche de bien me voir, il me fait changer trois fois de place « afin de bien me voir », me dit-il. U me demande ce que je fais, où j'habite. Je lui parle du général Davoust, que je vois à Glermont. Aussitôt, une page épique sur ce brave général, si intelligent, héroïque ; Fhistoire de son grand-oncle, le prince d'Ëckmiihl, son histoire à lui en Algérie, à Metz, pendant la Commune. Il nous parle de la Commune, de la manière dont on a pu la vaincre et rentrer dans Paris, en concentrant les feux sur un point, contrairement à la méthode si humaine de Vauban, puis de la question religieuse. Il craint que la Chambre ne veuille prendre des mesures contre les séminaires et faire vérifier partout si Ton enseigne la déclaration de i68a. Il y a, dit-il, bien des coquins qui voudraient détruire la religion. Il parle avec grande alfection de Tévéque d*Orléans, puis de la loi militaire, ses idées sur Tancienne loi. Je lui rappelle que j*ai voté tout ce qu'il a cru acceptable, et que c'est nous qui l'avons soutenu. « C'était là, lui dit Hilaire, qu'étaient vos « vrais amis. 1» Il revient sur la question monarchique, qui a tout brouillé ; lui conservateur, mais ayant compris que la monarchie était impossible. Je lui rappelle ce qu'il me disait en 1870 sur la triple dissolution de la société que la gauche produirait : financière, militaire et religieuse. Il en convient. Il parle de tout cela avec bonne humeur. Au fond, un peu triste et résigné, véritablement affaibli, il s'attendrit souvent, et a les larmes aux yeux en nous disant de venir le revoir. En nous parlant de son portrait par Bonnat, il le trouve bon, sérieux. Je lui dis : «( On
MAI i8jj. aj5
<c peut croire que c^est le patriote attristé par les malheurs « de la patrie. — Ah ! me dit-il, en levant les bras et avec a les larmes aux yeux...., quand mon portrait sera gravé, « je vous en enverrai à chacun im exemplaire »; et il s'émeut encore en disant ces mots. Personnage bien attachant, mêlé de bien des misères, avec des richesses éblouissantes et un abord aimable, que je n'ai trouvé, il faut le dire, chez aucun de ses remplaçants et adversaires. Il voit la guerre éloignée, au moins pour un an. Il y a, dit-il, une Europe qui se reforme peu à peu.
i8 mai. — J'apprends, par les journaux, la lettre du maréchal à Jules Simon, la démissioo de celui-ci, et le lendemain, après de vaines formalités auprès de Dufaure et Pasquier, le ministère Brogiie-Fourtou. Ce sont des incidents sur les lois de la presse et des communes qui ont provoqué cet éclat. Personne ne s'y attendait, et il se produit dans des circonstances telles que ceux-là mêmes qui naguère reprochaient le plus au maréchal ses défaillances, sont les plus réservés dans leur approbation, ou même les plus empressés dans leur blâme. Pour ma part, tout en croyant que la mesure, à un moment donné, serait devenue nécessaire, je ne puis m'empêcher d'être frappé et quelque peu écœuré, quand je me rappelle tout ce que, depuis dix-huit mois, j'ai constaté d'ambitioos impatientes, de préoccupations personnelles, d'avidités ministérielles, de voir arriver au pouvoir, dans ces conditions formidables, ces hommes qui, depuis si longtemps, le convoitaient, et que Topinion publique y appelait si peu. Le duc de Broglie a peut-être uni par se persuader qu'il était indispensable, et cependant la vérité est qu'il ne peut être, malgré ses grands talents, qu'un obstacle. Il intercepte les communications entre le maréchal et le pays, au lien de les faciliter; il fait souffrir celui-ci de
rimmense impopularité dont il est lui-même atteint, non seulement auprès de la masse, mais dans tous les partis. J*entendais récemment à Brioude, chez d'inoffensils conservateurs, Tun d'eux dire : « C'est un défi à Fopinion que la nomination de M. de Broglie. » Le Français est luimême obligé de déclarer que les ministres, à commencer par le duc de Broglie, ne sont ici que les serviteurs du maréchal ; pourquoi, dès lors, avoir tant tenu à enti*er dans ce ministère, s'il est obligé, dès le lendemain, de s'y effacer, et, avec son nom, ses antécédents, ses programmes parlementaires, a quelle besogne ne risque-t-il pas d'être fatalement amené ! Il aurait pu s'y résigner, par une grande abnégation, si un grand courant conservateur avait exigé sa présence. Mais lorsque tant d'hommes parmi les conservateurs jugeaient qu'il devait, au contraire, se tenir à l'écart, avoir voulu à tout prix se mettre en évidence et être dans l'aQaire! Fourtou était désigné déjà pour ce ministère ; on lui croit de la résolution et de l'habileté. Il peut faire dévier l'entreprise vers la solution impériale, nou par préféi*ence, mais par indifférence ; il est cei*tain que la réaction étant essayée, il est à sa place pour la conduire. La première impression des conservateurs est la défiance, la réserve, et chez beaucoup le blâme. Cette impi*e88ion peut changer; en France, on en est venu ù juger les choses pai* leur succès, et beaucoup se tiennent sur la réserve qui seront les plus bruyants dans leur adhésion si l'entreprise réussit. On dit les radicaux atterrés dans les campagnes : ils l'ont été les premiers jours; aujourd'hui, qu'ils voient toutes choses aller comme à Tordinaire, ils reprennent courage et annoncent leur prochaine revanche.
Le ministère a pris les devants ; avant toute interpellation, il demande la dissolution. Cette initiative déconcerte
les g<iuches et fera bon effet dans ce pays, qui aime Taudace et les gens sûrs d'eux. Fourtou a bien parlé. C'est le langage d'un homme de fait, adapte au temps présent. L'ordre de raisonnement n'est pas élevé ; il va au plus pressé et à ce qui frappe la masse. J'ai passé à Clermont en allant à la Bourboule : déjà les prétentions électorales se manifestent ; les bonapartistes veulent tout pour eux ; les légitimistes excluent le centre droit dans la personne de Talion, et veulent lui opposer Laville, légitimiste intelligent d'ailleurs ; à Thiers. bonapartistes et peut-être aussi légitimistes repoussent le fils de Barante. Il faudra beaucoup de décision pour dominer ces rivalités, qui vont se produire par tonte la France.
Août 1877
Lettre (fn comte de Fallotix à 3/. de Lacomhc
10 août 1873.
Mon cher ami.
Je vous rends, soyez-en bien sûr, pensée pour pensée et regret pour regret. Mais on n'avance pas, dans la vie, sans savoir qu'elle est surtout faite de mécomptes. Nous lisons précisément le soir, en ce moment, les lettres de M"'' de Sévigné. c'est-à-dire la correspondance de gens qui ne nous charment que parce qu'ils étaient condamnés à vivre constamment séparés les uns des autres. Cela m'explique comment, de tous les amis que j'ai aimés, que j'aime le plus, pas un n'a été ou n'est Angevin ; n'allez pas en conclure que je renonce à vous et que je vous prie de renoncer à moi. Concluez-en, au contraire, que nous devons redoubler d'enbrts, chacun de notre côté, pour lutter contre cette loi sévère.
Je vous remercie de me dédommager par le Corres-
aj8 JOURNAL d'un député.
pondant. C'est une consolation à laquelle je serai très sensible et que j'attends avec impatience. M. de Serre est un sujet assez beau par lui-même pour se passer de l'opportunité; mais l'opportunité même ne lui manquera pas. Tout ce qui fait sentir le prix et la beauté de la modération est précisément la leçon dont notre temps a le plus de besoin, et particulièrement nos amis. Les circonstances font, dans Maine-et-Loire, que l'extrême droite avait à se montrer dans un seul arrondissement, celui de Baugé, et elle s'y montre plus extravagante que jamais, bien qu'en face d'un radical du plus mauvais aloi. Hier encore, j'avais sur ce pays des renseignements pitoyables. Soyez donc bien convaincu que vous ne pouvez rien faire de mieux que de leur montrer M. de Serre, de nous le montrer à tous, afin de fortifier ceux que vous n'aurez pas à convertir, et ne manquez pas de donner au Correspond dant votre travail tout entier.
Quant au gouvernement dont je sais bien peu les secrets, que je ne voudrais ni demander ni recevoir par la poste, je suis sûr qu'il a envisagé les deux hypothèses et prévu l'échec électoral aussi bien que le succès, l'un étant à ses yeux, comme aux nôtres, au moins aussi probable que l'autre. Mais on ne prévoit jamais tout, on ne se prévoit même pas bien soi-même, et il y a toujours une grande différence entre ce que l'on voit venir et ce qui est tout venu. Je redouble donc de vœux pour le succès, et je redoublerais d'efforts si je n'étais dans un arrondissement où l'élection est faite d'avance. M. Janvier est député sortant, il est un des i58, il avait réussi, par surprise, l'année dernière; il passera cette année sans surprise et sans opposition. Pour vous, mon cher ami, je vous attends au Sénat.
Falloux.
Octobre 1877
Lettre de M. de Lacombe au comte de Falloux
Qi.irlK>niiirr. par .Snint-^rrnnain-Laiihmii (Piiy-dc-l)ôtncK II octobre 187;.
Cher et bon ami, J^apprends avec bien du regi'et, par une lettre de mon (rère, que vous ctes souffrant. J'espère que ce présent n est plus aujourd'hui qu^in passé et que vous êtes tout à fait guéri. J'ai à cœur de vous dire et de vous redire combien mon souvenir va souvent vous chercher, et de quel tendre élan je m'associe à tout ce qui vous touche. J'y tiens d'autant plus que j'ai encore à vous remercier, car mon frère me fait part de vos vœux pour ma candidature au Sénat, vœux que vous voulez bien m'exprimer vousmême, avant qu'elle ne fût officiellement posée, dans votre dernière lettre. Bien que je ne reçoive que de favorables assurances, qui me montrent toujours vives les sympathies qu'on me témoignait autrefois, je ne m'abuse pas sur les didicnltés que je puis rencontrer. Il y a d'abord, dans la situation générale redoutable à tant d'égards, des causes auxquelles mon sort, comme d'autres plus graves intérêts, peut être suspendu. Et puis viennent les compétitions particulières ; je ne vois pourtant de vraiment à craindre que la candidature éventuelle du duc Decazes ; mais, s'il est élu député, je doute qu'il veuille et qu'on veuille ouvrir la porte à un successeur de gauche dans le Corps législatif, pour lui ouvrir à lui-même celle du Sénat. Quoi qu'il en soit, je ne tarderai pas à aller à Paris, malgré l'immense ennui que me causent ces démarches. Il parait bien que nul ne peut s'en dispenser : en voyant mes anciens collègues m'approuver et se réjouir de ce que je
a8o JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.
pose ma candidature, je suis obligé de reconnaître que la formalité était nécessaire, pourvu qu'on n*en vienne pas à exiger les visites, comme à TAcadémie. Passe encore pour 4o! Mais 3oo!
Nous voici bien près de la grande échéance. Je ne crois guère au succès, tout en espérant que les 363 ne reviendront pas 363, loin de revenir 400, comme le leur annonce Gambetta. Un dénouement qui ne laisserait k personne de triomphe écrasant serait peut-être le meilleur ; car je persiste à penser qu'il y a des rapprochements à ménager contre des périls qui ne sont pas uniquement, bien qu ils soient avant tout du côté du radicalisme, et il y a enfin ime grande et permanente vérité dans le mot de M"»» Swetchine : « Je n'ai jamais redouté qu'une « chose, c'est le triomphe absolu de quelqu'un. » Dans la Haute-Loire, nous espérons le succès de deux conservateurs de bonne nuance, peut-être même celui de M. de Flaghac à Brioude, quoique plus diflicile. Dans le Puy-de- Dôme, on aura peut-être deux bonapartistes modérés, sans compter M. Rouher, dont l'action néfaste n'est pas un de nos moindres dangers et le moins lourd fardeau du ministère actuel. Tout en donnant à cette triste crise mes préoccupations et ce que je puis avoir d'inOuence électorale, je m'enfonce avec charme et regret dans le passé. Pendant que je continue mes études sur M. de Serre, j'achève le dernier volume des plaidoyers de M. Berryer. Nous publierons à la fin un épilogue sur la mort et les éloges prononcés sur sa tombe. Nous n avions d'abord songé qu'aux éloges judiciaires, mais le duc de Noailles ayant pensé à faire publier son discours, comme hommage k la vie politique, j'ai tenu à y ajouter le vôtre, au nom même de l'amitié si intime dont je connais mieux que personne les témoignages qu'avait pour vous notre
OCTOBRE 1877. a8i
grand maître. Le dnc, je dois le dire, a tout de suite ratifie nioQ désir. Je lis aussi avec notes et extraits vos lclti*es à M. Berryer, et je constate, ce que beaucoup peut-être ne soupçonnent pas, qu*en i85o, c'était vous qui lui conseilliez la patience vis-à-vis des ultras du temps. Vous rappelez-vous une lettre sur la piilience dans les regards, même dans les épaules, comme cela peint et fait vivre! Que j'aimerais à remuer avec vous tous ces souvenirs! Si les événements me rappelaient d'ime manière stable à Paris, je ne résisterais pas, au cas où vous m'accepteriez, à aller vous chercher quelques jours au Bourg-d'Iré. mais vous? Ne viendrez-vous pas à Paris en novembre, pour TAcadémie ? Adieu, cher et bon ami, recevez mes tendres embrassements et croyez au profond souvenir que mon
foyer garde de vous.
Ch. DE Lacombe.
i3 octobre i8pp. — J'ai laissé mes notes, et en les relisant après quatre mois, je les trouve écrites sous une impression trop vive et par là même sous une forme trop âpre, mais tristement justifiées par les événements.
Division des conservateurs, envahissement et arrogance lies bonapartistes, condescendances auxquelles est réduit vis-à-vis d'eux le ministère, prenant pour candidats oiliciels, malgi'é leurs dédains, MM. Rouher et autres, incertitude du succès, ou plutôt presque certitude de la défaite, tels sont les caractères de la situation présente.
Je ne crois pas aux quatre cents vainqueurs qu annonce Gambetta. je ne crois pas même aux trois cent soixantetrois ; mais je crois que la gauche réunira encore la majorité ; et dans les animosités multipliées et exaspérées par ces quatre mois de luttes, je vois des difficultés
aSa JOURNAL D'Ulf DÉPUTÉ.
presque insnrmoQtables pour rétablir la paix intérieure. Des deux côtés alliances impossibles, injustices mutuelles, et pas un homme assez haut placé ou assez supérieur pour dominer ces ressentiments et provoquer à un vaste acoord en face de tant de périls. Le maréchal doit demeurer évidemment le chef et le point de ralliement. Mais les hommes qui Tentourent ont resserré sur le terrain le plus étroit sa politique et Tont rivée à des alliances qui, à un moment donné, peuvent la perdre. Le duc de Broglie patronnant M. Rouher I M. de Lavergne patronnant Nadaud dans la Creuse ! quel spectacle ! quelle situation contre nature J
Je n'ai rien écrit de la mort de M. Thiers. Je Tai vivement sentie ; tous mes souvenirs, ces dix ans de liaison si affectueuse, sa bienveillance, son abandon, sa simplicité aimable, familière, tolérante dans sa vivacité, tout cela revivait dans ma mémoire et me remuait profondément. J'ai écrit aussitôt à M"* Thiers. Il a rendu de grands services, a eu de belles, sincères et patriotiques inspirations et demeure une des plus éblouissantes intelligences qui aient jamais paru. Il y avait, dans les dernières années de sa vie, ce mélange d'erreur et de vérité, de vues justes et de tendances passionnées, comme il y a eu du vrai et du faux, des motifs sincères et des calculs intéressés dans l'opposition dont il a été l'objet II a vu le faible et les nécessités de la situation présente, mais en travaillant lui-même à créer ces nécessités et en se détournant du remède qui aurait pu guérir ou atténuer ce faible. On a lutté contre le péril du radicalisme que sa politique développait, mais en justifiant par d'infructueuses tentatives de monarchie, et plusieurs par un refus obstiné d'oi^anisation constitutionnelle, les accusations qu'il avait dirigées contre les conservateurs. Finalement,
OCTOBRE 1877. a83
et tout en essayant de maintenir les grandes lignes de sa politique, dans des réserres incidentes il prétait son nom à une politique qui Teùt renversé et qui perdrait la France.
Charbonnier, 18 octobre. — Les élections sont connues mardi matin, on m'avait annoncé une majorité de plus de quatre cents voix pour la gauche. Je me demandais comment le maréchal pourrait rester et quel ébranlement une pareille majorité pourrait donner à Fopinion. Dieu merci ! il n*en est rien. Les 363 ne reviennent pas 363, ils seront 3io à 3^0. Les conservateurs, bien bigarrés sans doute, arrivent au chifTre de aïo à ai5. Ce n*est pas un succès et pourtant les vantardises de Gambetta qui prophétisaient plus de quatre cents opposants, qui d'avance dépréciaient la victoire des gauches si elle n'aboutissait qu au retour des 363, donnent à ce résultat presque le caractère d'un avantage pour le gouvernement. D'instinct, ou par hasard, le pays semble dire aux deux partb : vous avez été trop loin l'un et l'autre ; je ne veux de victoire exclusive pour aucun devons; tâchez de vous accorder par des concessions mutuelles. Et de fait, voilà le conseil pratique que je lis dans ce dénouement. Le maréchal devra céder ses ministres, la gauche sa vérification des pouvoirs et le vote du budget. Avec cela on peut marcher et arriver à une certaine paix. Si les ministres veulent s'identifier avec le maréchal et dire chacun comme lui : « J'y suis, j'y reste, » si l'opposition veut invalider en masse les élections des candidats ofliciels, de nouvelles crises se préparent ; mais si c'est l'opposition qui pousse à la lutte, le maréchal, en se montrant à la fois ferme et modéré, peut dominer la lutte. Il y aura, je crois, bien des indécis qui se rallieront à lui. Les bonapartistes, malgré bien des indignités de la faction Rouher, ont le dessous,
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et là où leurs candidats ont lutté contre les candidats officiels, ils nont eu que d*infimes minorités. CTest un bon symptôme. Les monarchistes semblent plus raisonnables. L* Union veut bien donner ce nom (de monarchistes) à ceux qu elle qualifiait de traîtres il y a deux ans. Sagesse tardive et, je le crains, passagère ! mais profitons-en pendant qu^elle dure. Échec de Raoul Dnval : bonne et morale leçon. Victor Lefranc battu par un bonapartiste candidat officiel à Cambrai, Jules Amigues, bonapartiste communard, élu avec Tappui à peu près avoué du gouvernement. M. Rouher, candidat officiel, tout en faisant savoir que c'est à regret qull a accepte ce titre ; dans la Creuse, M. de Lavergne patronnant Nadaud! toutes choses contre nature et qui ne peuvent durer. Il faut un discernement des modérés de tous les camps et des radicaux de tous les partis.
2^ octobre, — Les réflexions qui précèdent ne semblent guère près de se réaliser! Des deux cdtés passions extrêmes ; qui l'emportera ? Et conmient sortir de cette crise ? Ou un coup d'État, ou une démission forcée ! Les républicains envisagent et souhaitent cette dernière éventualité ; les conservateurs, les ministres surtout, d'abord ahuris du dénouement, comme s'ils n'avaient rien prévti, ont-ilt songé à la première? aux moyens de la mettre dans les faits, d'en diriger les conséquences? Je crains bien qu'ils n'aient pas aujourd'hui plus de prévoyance qu'ils n'en ont eu au i6 mai.
Novembre 1877
20 noQembre. — Je suis revenu depuis quelques jours d'un voyage à Paris ; j'en rapporte des impressions tristes et de grandes appréhensions pour l'avenir. Les pensées
Digiti
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de trausactions, qu'avait éveillées en moi le résultat des élections, sont bien loin des esprits. Elles restent, je le crois, comme nn instinct latent au fond du pays. Mais elles sont refoulées par les passions des partis, et les choses ont clé poussées des deux côtés à un tel point, qu*on ne voit plus comment et par qui Taccord pourrait se conclure. Le maréchal est pris dans le réseau des engagements qu'on lui a fait contracter, et ces engagements sont contradictoires. Respect absolu de la situation des fonctionnaires, maintien scrupuleux de la Constitution, persistance au poste qui lui a été assigné par l'Assemblée nationale : <x Ni démission, ni soumission », voilà ce qu*a promis le maréchal. Si on lui parle transaction, il invoque la situation de ses fouctionnaires. Si on lui parle résistance, il se refuse noblement à un coup d'État, et on ne voit comment la résistance enfermée dans les limites légales pourra lui procurer la victoire. Dans la masse, on s'attendait à quelque accord, je suis frappé d'entendre X., esprit modéré et timide s'il en fut, absolument étranger à la politique, porté par ses intérêts à désirer le maintien du maréchal, parler avec calme de l'éventualité de son départ, etc.
Ai.
Il en est des générations ainsi que des hommes, rien de pins inégal que leur sort. Elles naissent heureuses ou malheureuses. Certaines ont surtout pour mérite la fidélité d*une fortune qui tourne à leur avantage leurs défauts mêmes, d'autres usent leurs efforts à lutter contre le destin hostile et sons lui demeurent écrasées.
Peu furent victimes à Tégal de celle qui grandit sous le second Empire, fut jeune au moment de la guerre contre TAUemagne et la Commune, employa son âge mur à élever parmi les ruines des institutions à la France et achève sa vieillesse dans le deuil du passé et la crainte de l'avenir. Et de cette génération, les plus injustement atteints par le malheur commun sout les Français qui ne se laissèrent rallier ni par l'Empire à la dictature, ni à la démagogie par la République, et
1. M. Etienne Lamy, membre de rAcadêmie française, ancien député du Jura» TAs^emblée nationale, et M.Calmann-LéTy, son éditeur, ayant bien voulu nous y autoriser, nous reproduisons quelques-unes des pages consacrées à Charles de Lacombe, dans t Témoins de Jours passés • (i vol. Paris, Calmann-hévy). Elles ont ici une place naturellement indiquée, le rapprocliriuent des deux récit» s'impose. L'autorité du collègue éminent qui. sur des bancs différents, vécut les mêmes jours, n'apporte pas seulement au journal de Charles de Lacombe an témoignage, une confirmation, un contrôle, elle le consacre pour l'avenir et sur ses annotations quotidiennes et fugitives, sur ses « instantanés », pose, comme un sceau, un jugement imparUal, apaisé, historique déjà.
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n'ont cessé de combattre les excès dont Us n*ont cessé de soniïrir.
L*un de ceux-là fut Charles de Lacombe. Ses traditions familiales l'avaient préparé aux doctrines qu'affermirent en lui ses maîtres, Dupanloup et Gratry, Berryer et Falloux. Ces grands vaincus voyaient grandir leur revanche avec ce disciple et une élite de Français semblables à lui. Ces jeunes hommes avaient pour certitude que la révélation la plus parfaite du devoir est le christianisme, ils tenaient la monarchie pour le moins imparfait des gouvernements humains. Catholiques et légitimistes, ils ne prétendaient pas attacher la vie de la France à une double inertie, mais, au contraire, qu'entre ces pôles Axes, elle fût maltresse de son mouvement. Amis des franchises politiques, ennemis de l'abstention par laquelle certains rendaient à la monarchie un honunage de paresse, eux préféraient travailler pour la royauté dès l'Empire, cherchant place à leurs idées et à leurs personnes dans les assemblées communales, dans les conseils généraux, à la Chambre. Cette énergie active les avait rassemblés autour d'un dernier maître, M. Thiers, qui menait alors la campagne des libertés nécessaires. Elles semblèrent conquérir le partisan le plus imprévu, FEmperenr lui-même, et la transition d'un pouvoir absolu à un gouvernement parlementaire s'achevait, quand la guerre vint détruire ensemble notre liberté nouvelle et notre grandeur ancienne. Après la défaite, la France, ne pardonnant pas à l'Empire d'avoir dissipé notre fortune, à la République de ne l'avoir pas rétablie, et plus sévère à l'un et à l'autre régime pour s'être imposés à elle, se conûa aux monarchistes, les seuls qui ne l'eussent ni violentée ni trompée.
La netteté de l'opposition faite par Charles de Lacombe à la dictature, impériale ou républicaine, une réputation déjà établie d'écrivain et commencée d'orateur, enfin la puissance impondérable qui, d'ordinaire, agit si peu dans les élections et qui, dans celles-là, décida tout, l'estime, désignèrent cet homme de trente-neuf ans à la confiance de ses concitoyens.
