XXIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

bord. M. Mandaronx-Vertamy était mort en iBSS, mais il avait comio et apprécié Ch. de Lacombe, rencontré souvent dans les œuvres communes, et celui-ci savait trouver dans sa nouvelle famille parfaite harmonie de sentiments >.

Une part de sa vie allait être donnée à l'Auvergne. C'est à Auzon, qu'après un voyage en Italie et un séjour à Rome, après avoir reçu la bénédiction de Pie IX, assisté aux cérémonies de la semaine sainte, le jeune ménage était venu s'établir. Dès i864» les électeurs du canton vinrent demander à Charles de Lacombe de prendre au conseil général la place de M. Mandaroux-Vertamy.

Aussitôt un lien de reconnaissance et d'affection se noua entre le jeune candidat, devant qui s'ouvrait si vite la carrière politique, et les électeurs heureux de rencontrer en lui un dévouement inlassable et un talent hors pair. C'était a-! temps de l'Empire dictatorial. Partout la lutte était difllciie. A Auzon, elle fût particulièrement vive.

« Je suis heureux, écrivait-il, parce que je sens la sympathie publique autour de moi.... Cette atmosphère me rend plus fort, plus en possession de mes facultés, » et sa modestie ajoutait : «( J'ai entendu dans ma campagne électorale la plus belle oraison funèbre qui pût être faite de M. Mandaroux-Vertamy, et je dirai la plus belle qu'un homme puisse ambitionner. Sur cent personnes, je n'en ai peut-être pas vu deux qui ne muaient dit : « U m'a rendu service, à moi et aux miens. » Après six ans, la mémoire de ses bienfaits est demeurée aussi vive que si on ne l'avait perdu qu'hier. Vous jugez si j'ai été heureux et fier de voir cette affection se reporter sur moi. Je ne cesse d'en rapporter les titres à celui qui les possédait seul, mais

I. Le i5 octobre iS83, M** Maodaroiiz-Vertamy, âgée de quatre-vingttreixe ans, s'éteignait à Gbappes. Sans force, sans parole, presque dans J^autre vie déjà, on lui nomma son petit-fils. A ce nom, dans an éclair d'énergie retrouvée et comme du fond de U mort, eUe prononça fortement : c Ah I c^est vous, mon cher Charles ; depuis que vous êtes entre dans la famille, la paix et le bonheur sont revenus pour moi.... » Et elle rentra dans rétemel silence. Charles de Lacombe aimait le souvenir de cette bénédiction d'aïeule.

NOTÏCB BIOGRAPHIQUE. XXV

c*est pour moi un grand honneur qu'on m*ait si vite jugé digne de le recueillir, et j'ai la satisfaction de pouvoir me dire que, incme battti, il n*est personne qui ne reconnaisse en moi le vrai candidat du pays. »

A trois reprises, Charles de Lacombe recommença le combat.

Celui de 1867 fut singulièrement animé. Le sous-préfet de Brioude devint légendaire. Charles de Lacombe échoua de quelques voix, grâce à la pression écrasante de l'administration impériale. Il attaqua l'élection, se défendit lui-même au Pur, devant le conseil de préfecture et un public local que la curiosité avait fait nombreux. Par la chaleur de sa pco^le, il remporta un succès que l'avocat de son adversaire, M. de La BAtie (plus tard son collègue à l'Assemblée nationale), saluait ainsi : « Si M. de Lacombe a été vaincu dans la lutte, il en est bien dédommagé par le triomphe oratoire qu'il vient de remporter; sans doute il pouvait le prévoir, mais il doit trouver que son attente est encore dépassée. »

Cette campagne, infiractueuse quant au succès immédiat, n'en fut pas moins pour lui de grande importance. Elle lui révéla ses propres forces : le sang^froid, l'ardeur et la fermeté réunis, le don d'improvisation et de riposte, une voix d'un courant pur et d'une longue haleine, d'un timbre net et clair, d'un accent vibrant, très propre à exprimer jusqu'aux nuances de Tânie et à produire ces impressions pénétrantes qtii font la puissance de l'orateur.

M. Tliiers l'avait suivi de ses vœux. Il écrivait de Tourville :

c ai juillet 186;.

« Mon cher Monsieur de Lacombe,

« Je vous remercie de votre approbation qui, vous le savez, est l'une de celles qui me réconfortent le plus et dont je fais le plus grand cas. Ici, tout est au sombre, la politique, le commerce, et toutes choses. Je fais des vœux pour votre élection. Ayez bon courage et vous aurez ou vous approcherez au moins de la victoire. Il faudrait qu'on fût bien peu appréciatour du mérite dans votre pays pour ne pas vous nommer.

« Tout à vous de cœur. A. Thiers. »

XZVl NOTlG£ BIOGRAPHIQUE.

c TrouTille, 99 août 18O;.

a Mon cher Monsieur de Lagombb,

« Votre lettre est venae me chercher ici, où je sois venu pour nne quinzaine, pour prendre l*air de la mer. Nous nous portons tous assez bien et nous allons repartir pour finir la saison au châieaa de Franconville, par Luzarches (Seine-et-Oise), Je vous donne notre adresse pom* que vous sachiez où nous trouver si vous aviez à m'écrire. Nous serons à Paris aux derniers jours d'octobre.

« Oui, votre prétendue défaite est un triomphe, par votre conduite et celle de votre sous-préfet. Recueillez bien tous les détails de cette élection avec les preuvesà l'appui, car il n'est pas possible qu'elle ne soit pas placée sous les yeux des pouvoirs publics. Occupez-vous donc de ce dossier.

a L'opinion publique s'est visiblement réveillée partout et nous promet de bons résultats aux élections politiques prochaines. Les électeurs qui auront le sens commun devront vous envoyer au Corps législatif et ils y enverront, outre un homme de talent et un galant homme, un libéral de la bonne et vraie qualité, unissant au respect du grand passé de la France l'intelligence et l'amour de son avenir ! Avenir, hélas ! si ce gouvemementpci lui en laisse un.

« Adieu, mon cher Monsieur, croyez à toute mon amitié et

à ma profonde estime.

a A. TuiERS. »

Pendant ces campagnes politiques, Charles de Lacombe menait brillamment le même combat dans la Gazette de France, où M. Janicot, l'un de ses plus fidèles amis, avait groupé de vaillantes et brillantes plumes : de Pontmartin, de Boissieu, de Gaillard, le baron de Larcy; au Correspondant, où il publia en mai 1864» sur l'Arbitraire, un article que Jules Ferry jugeait ainsi :

c Paris, 90 Juin 1864.

« Mon cher collègue , « Pardonnez- moi d'avoir autant tardé de répondre à votre