I. Voir l'Appendice A
NOTICE BIOGRAPHIQUE. XUII
Les loisirs qne lui laissaient les chrooiques, Charles de Lacombe les employait à xm dernier grand ouvrage : la Vie de M^^ de Brinon i, collaboratrice de M"« de Maintenon à Saint- Cyr, première supérieure de Tillustre maison et qui eut l'honneur plus grand encore d'être la correspondante de Bossuet et de Leibniz et leur intermédiaire dans Télaboration du projet de réunion des Églises. 11 achevait cette étude, et pensait à écrire comme œuvre dernière la biographie d'un saint, lorsque se lirent sentir les atteintes de la dernière maladie.
Au foyer dont il était l'àme, il eut la consolation de revoir autour de lui enfants, petits-enfants, tous ceux qui sentaient si bien le bonheur de lui appartenir. Plus que jamais son âme se répandait. Mais la mort approchait. Sa vie devait être jusqu'au bout militante. Gomme le soldat blessé qui combat eoeore, il dicta les chroniques du a5 janvier et du lo février 1904. Au soir du 27, il s'endormait la pensée tournée vers sa tâche prochaine ; et au matin du a8, après avoir dit doucement : « Seigneur, ayez pitié de moi! » sans souffrance, sans adieu, sans plus regarder en arrière, et aussi sans surprise, brisaut tant de liens si chers, son &me retournait à Dieu.
En Charles de Lacombc était la foi : lumière et force ; jeune homme à travers les incertitudes et les anxiétés de carrière, plus tard sous le poids des labeurs aimés, souvent trop lourds, elle l'avait soutenu, lui inspirant tour à tour, suivant qu'il lui était demandé, vaillance ou résignation. La foi était en lui, parlante, agissante, comme visible à travers sa frêle enveloppe, l'expression de ses yeux, le charme de sa voix; communicative par un don de sympathie auquel nul ne résistait. Elle conduisit sa vie, la faisant toute droite, d'une unité sans ombre et combien douce à ceux qu'il aimait!
La mort de Charles de Lacombe excita dans tous les partis des regrets unanimes. Les Débals aussi bicu que la Gazette de
1. M. de Lacombe a laissé trois enfants : Jeanne, mariée à M. Je comte de Brinon, petit-neveu de M- de Brinon ; Noémi, mariée à M. Élie Sarrauste de Menthiëre ; Julien, qui a épousé M'^ Marguerite de Léobardy.
XUV NOTIGB BIO«RAPUQUK.
France s'en firent les interprètes. Ce ftit, dans les rangs décimés des anciens membres de FAssemblée nationale, nn hommage universel de respect. Tous sentaient qu'une vie venait de finir qui avait été bien remplie, mais qu'en même temps, par les malheurs de la patrie, une destinée était restée inachevée.
Bntre tant de témoignages partis des rangs les plus divers, ces lettres d'anciens collègues et amis ne sont-elles pas les plus belles couronnes à déposer sur un tombeau ?
M. le comte de Chabrol écrivait à M*»* Charles de Lacombe :
c Marseille, 4 m^n* « BIadamb,
« Très sérieusement atteint d'une crise de goutte au cœur, je n'ai pu vous écrire encore. Je ne fais que penser à votre douleur qui est mienne, et mes longues nuits de malade ne sont que désolation et vision du cher passé ! Si je l'avais su malade, j'aurais passé par Paris pour le voir. Je ne puis me consoler de ne pas lui avoir dit adieu \
« Je lui devais tant! Au début de ma vie politique il a été le guide, l'ami toujour sûr, Tappui. Il a exercé sur moi une protection pleine de tendresse.
« n avait un cœur d'enfant avec une intelligence de sage et la vaillance d'un héros.
« Je ne fais que penser à Clermont, à Versailles. Une heure passée près de lui me rendait ces bonheurs perdus, est-ii croyable que cette heure-là ne doive plus se retrouver !
« Excusez cette lettre, je suis trop faible pour la continuer, et puis, vraiment, le chagrin est trop fort. »
Mêmes sentiments chez M** la comtesse de Montalembert, M. le vicomte de Meaux et le comte Sugny, députés de la Loire.
« Madamb,
« Combien J'ai à cœur de vous dire à quel degré je prends part à votre soudain malheur et de quel profond regret j'accompagne celui qui vous a été enlevé, au moment où on
