NOTICE BIOGRAPHIQUE. XLI

un penseur et un politique de la grande école. Une parole vibrante et distinguée, un sentiment patriotique ému comme une foi religieuse, des idées mûries indiquant une méditation habituelle et de longues études, au milieu même de l'élan oratoire xme sorte de crainte de livrer des convictions aimées à un public qui pourrait les accueillir avec indifTérence, tout rappelait en l'orateur les meilleurs jours de nos belles assemblées. Les noms de M. de Martignac, de M. de Serres, tous ces grands souvenirs accouraient d'eux-mêmes sous la plume. Nous n'avons rien à retirer de ces éloges. Qae pourrons-nous ajouter si nous disons ici que M. de Lacombe écrivain est bien le même qu'il était à la tribune, et que l'historien de Henri IV est surpassé par l'historien de M. de Serres? »

Cet hommage rendu à de Serres, Charles de Lacombe eut hâte de publier les discours politiques et judiciaires de Berrver et surtout de raconter sa vie. U terminait cette tâche en 1895 I. Par une exception sans précédent, l'Académie française décerna à cette monographie sa plus haute récompense : le grand prix Gobert, qu'elle n'avait accordé jusque-là qu'à des histoires générales.

En même temps, Charles de Lacombe collaborait à la Défense,

Tant de travaux ne ralentissaient pas son œuvre au Cor^ respondant, où il donna une série d'articles qui mériteraient d'être réunis en volumes : Couthon ou Comment on devient terroriste, le maréchal Fabert, le Pape et l'Europe, l'Enseignement civique, le prince de Metternich, l'Enseignement d'État, la Ligue du bien, Berryer et Eugène Delacroix. Puis il ne tarda pas à prendre la rédaction de la chronique politique de la grande revue catholique. Les dons du politique et de l'orateur jetèrent un nouveau lustre. Il avait bien, en effet, tout ce que demande cette écrasante et délicate tâche : une vie dévouée au travail, une sagesse perspicace, une constante

I. Charles de Lacombe, Vie de Berryer, Firmin-Didot, iS94-i3g6, 5 ▼ol. ln-8.

XUI NOTICE BIOGRAPHIQUE.

modération, une grande indépendance, un tact sûr. La première chronique qui succéda à celles de Charles de Lacombe débutait par ces lignes :

« En commençant la rédaction de cette chronique, que le Correspondant, par un honneur dont je sens tout le prix et tout le poids, veut bien conûer de nouveau à mes soins dévoués, j'ai le devoir très doux de saluer la mémoire de mon prédécesseur, M. Charles de Lacombe, qui, dix ans de suite, a occupé cette place avec la plus rare supériorité. Le bel hommage, si pathétique et si juste, que M. le vicomte de Meaux lui rendait, le lo mars, au nom du Correspondant i, ne laisse rien qu*on puisse dire après lui, ni dans le regret ni dans la louange. Mais, au temps de division et de trouble où nous sommes, il y a un mérite que les exemples de M. Charles de Lacombe ne peuvent trop nous rappeler : c'est qull fût, parmi nous, pour tous les intérêts religieux et nationaux de notre pays, un homme de conciliation, comme il l'avait été , dans son rôle parlementaire, à l'Assemblée nationale, et comme il le fbt, dans ses œuvres historiques, toutes consacrées à de grands pacificateurs, Henri IV, de Serre, Berryer. Ses hautes qualités, vite notoires , avaient valu à M. Charles de Lacombe, jeune encore, une autorité considérable. Sa vibrante éloquence avait , dans de graves débats , ému l'Assemblée; mais on n'avait pas seulement admiré l'orateur : on avait unaikimement apprécié Tesprit politique qui animait tous ses conseils. On n'ignorait pas non plus sa loyale abnégation. Le désintéressement avec lequel il refusa deux fois le pouvoir avait porté jusqu'au respect l'estime qui l'entourait, et ce respect, en le suivant dans la retraite, prit, devant son cercueil, la forme de la plus imposante manifestation. Chrétien convaincu, il mit, ici, dans tous ses jugements, toutes les vertus de son &me, et voilà pourquoi il a représenté le Correspondant avec une noblesse et une fidélité qui restent des modèles. »