OCTOBRE

pas là le motif qui dirigeait la grande majorité. On eût Yoté avec lui les lois constitutionnelles, on lui eût donné la présidence à vie, s'il se fût maintenu à la tête des conservateurs. Ce qu'on lui reprochait, c'était de rompre la trêve des partis au profit du parti républicain, et de travailler à l'union républicaine au lieu de faire, et au risque de la briser, l'union conservatrice. Dans la discussion de novembre, comme au mois de mai, Ërnoul et Brun, celui-ci dans les termes les plus forts, se sont défendus de toute attaque contre la République, régime légal du pays ; et si M. Thiers eût pris un ministère conservateur, il aurait eu sans doute contre lui l'extrême droite, couime le maréchal de Mac-Mahon l'a lui-même, mais gardant sous son influence le centre gauche qui certainement ne l'eût pas abandonné, il aurait vu le centre droit et la droite modérée le suivre et voter Tadermissement de son pouvoir. Je reconnais que l'extrême droite, par l'opposition qu'elle fait aux lois constitutionnelles, justifie en apparence le dire de M. Thiers. Mais l'extrême droite, pas plus qu'aujourd'hui, ne formait la majorité.

6 octobre. — Élections des conseils généraux; elles semblent généralement républicaines '. Dans le Puy de- Dôme, le courant républicain modéré et septennaliste domine. Ici, à Auzon, Marsal élu par plus de 3oo voix de majorité. On croyait généralement à l'élection de Marchet. n est vrai que ce dernier n'a fait presque aucune démarche ; mais il y avait évidemment un courant opposé^ qui eût dominé, et ce courant est radical au fond. Haine sociale et surtout envie du bien d'autrui, la République, pour cette population, signifie le triomphe de ces passions-là.

I. Sur 1,496 Dominations, les républicains en emportèrent 666 ; les monarchistes 604 ; les bonapartistes 166.

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

iS octobre 1874-

Depuis votre entrée en vacances, la droite modérée, sauf Albert de Rességuier, a gardé un silence absolu et laisse exclusivement la parole à Textrême droite, qui en use et en abuse à son aise, comme vous Ta prouvé l'élection de Maine-et-Loire, et comme en témoignent chaque matin ses trente ou quarante journaux. Il en résulte que le mensonge et la calomnie circulent partout à Tétat de vérités incontestées et que Tinfluence des départements, qui devait s'exercer dans l'intérêt du bon sens, va tourner contre lui, par l'abandon dans lequel on l'a laissé. J'ai joint ma protestation à celle de Rességuier par le petit discours de Segré que vous traitez avec tant de bienveillance; mais je ne pouvais rien développer ni rien présenter sous une forme trop incisive, puisqu'il s'agissait de rallier des hésitants et des abstentionnistes qui m'entouraient au comice et dans tout l'arrondissement de Segré. Toutefois, le scrutin qui arrivait trois jours après m'a donné relativement gain de cause, et si j'avais pu parler huit ou dix jours plus tôt, peut-être le résultat eûtil été plus complet. Appliquez-vous cet enseignement les uns et les autres, mes chers amis, c'est-à-dire Kerdrel, de Meaux, M. de Chabrol, vous et tous ceux que vous pourriez déterminer à un vigoureux effort d'ensemble pour ramener l'opinion publique en dehors des chimères et de l'extravagante confiance dans le pessimisme. J'ai obtenu depuis quelques jours que le Français activât et développât sa lutte contre l'extrême droite, mais, à mon grand regret, sa publicité n est pas assez étendue, et des lettres ou des discours de députés auraient un bien autre retentissement. J'écris dans le même sens à Monseigneur d'Or-

NOVEMBRB 1874. 9^

léans, qui paraissait tout disposé à parler. Si vous attendez le jour de votre rentrée,yoas aarez mis les trois mois de vacances contre vous, et ils pèseront terriblement, soyez-en certains, sur vos premiers votes, qui décideront peut-être des destinées de la malheureuse Francer. A vous bien tristement et du fond du cœur.

Alfred.

Novembre 1874

Glermont, j novembre 1874-

.... Je continue mon étade sur M. Berryer, mais quoiqu'elle soit bien avancée, la nécessité d'envoyer de bonne heure la copie au Correspondant ne permettra peut-être pas de la faire paraître le a5, d'autant que je ne suis pas sans hésitations sur la publication ; je voudrais la faire lire à quelques juges graves. Certainement, elle amassera contre moi, bien que j'évite toute apparence d* allusions taquines, bien des colères. Mais j'en prendrais mon parti, si je devais rendre un service public. Ce qui me préoccupe davantage, c'est la crainte de donner d avance, par cette étude, une apparence de polémique à mon histoire de M. Berryer, si j'arrive à l'écrire. C'est aussi pour moi un scrupule de faire en quelque sorte de iM. Berryer un signe de contradiction contre le comte de Chambord. Autre chose est d'écrire un livre où l'on dit tout, autre chose un article où les traits, étant isolés, deviennent bien plus directs. Avec une pensée très arrêtée sur le fond des choses : libertés, drapeau, entente de la société moderne, M. Berryer était plein de ménagements extérieurs, et tout en tenant à ce qu'après lui toute sa vie fût révélée, il entendait qu'elle le fût dans un livre plutôt que dans un écrit de polémique. Je m'inspire du reste autant que je

96 JOURNAL d'un député.

le puis de ce sentiment en faisant mon travail, et, en même temps que j'écarte tout ce qui, en d'autres temps, aurait pu tenter mon humeur militante, je cherche à ne mettre en lumière que les enseignements utiles au pays et par là même à la monarchie.

12 noçembre. — Je trouve la lettre de M. Laboulaye chimérique : il semble pour lui que tout soit dit, la République proclamée. Je suis convaincu du contraire : je comprends cependant son langage, il part du même mobile qui le portait, en 1870, à écrire pour le plébiscite, et je me rends très bien compte qu'il y a là une impression à laquelle il est naturel de céder. C'est ce qui fait qu'en 1870, je différais d'avec la Gazette qui voulait faire une protestation contre le plébiscite, et que j'ai même parlé, dans une réunion chez Janicot, pour engager à demeurer dans des termes qui permissent, suivant les tempéraments, l'abstention ou le vote négatif. Mais, de même que je n'aurais pas voté oui, tout en comprenant que d'autres le fissent, je ne voterai pas la proposition Périer, tout en me gardant de jeter la pierre à ceux qui la voteront. Je crois que M. Berryer aurait eu une attitude analogue; il demandait en i85i, combattant à la fois la candidature de Napoléon, celle du prince de Joinville et celle d'un républicain, un homme qui fût uniquement le représentant de l'ordre, et qui pût ainsi maintenir uni ce grand parti, dont l'union avait sauvé le pays, grâce au silence des compétitions particulières. C'est dans ces termes, qu'aurait réalisés Mac-Mahon, qu'il demeurerait, j'en suis persuadé, et je crois qu'il aurait eu des accents pathétiques pour dire aux partis : « Vous dites que vous « ferez un gouvernement, si l'on vous donne aux uns la « monarchie, aux autres la République, eh bien! mettez-

NOVEMBRE l874- 97

« VOUS à l'œuvre tout de suite, et montrez-nous ce que « TOUS seriez, si vous aviez la proclamation que vous « réclamez. »

i8 novembre, — J'ai un double but, également grave : rendre la pensée de M. Berryer d'une manière qu'il eût avouée, avec les conditions de mesure, de convenance et de tact qu'il possédait à un si haut degré, et aussi y*ai>^ du bien, éclairer sans blesser. La pensée de ces devoirs à remplir, dans les circonstances si graves où nous sommes, me préoccupe infiniment. J'ai écarté bien des traits, que dans d'autres temps je me serais laissé aller à conserver, précisément parce qu'ils n'auraient pas été dans les grandes et sereines habitudes de M. Berryer. Il iie faut pas cependant se dissimuler que le développement de ses opinions est la contradiction formelle et accusatrice, dans le fond des choses, de la conduite tenue aujourd'hui par le comte de Chambord; quelque modération que l'on observe, quelque généralité de termes que l'on tienne à garder, cela résulte du simple énoncé des faits. J'écris à M. de Falloux pour le prévenir de Tenvoi de l'épreuve, mais il est tellement désireux de voir paraître quelque manifestation de la droite modérée que, malgré mes instances, il ne s'arrêtera peut-être pas à mes scrupules.

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

Bourg-d'Iré, 19 novembre 1874- Mon cher ami,

Je me rends parfaitement compte, croyez- le bien, des

motifs de réserve et de délicatesse sous l'empire desquels

vous m'écrivez, et c'est en me plaçant de mon mieux sous

leur inspiration que je lirai jusqu'aux moindres lignes de

votre travail. Maintenant, laissez-moi vous avertir des

difficultés matérielles qui peuvent m'entraver et retarder,

JOURNAL d'un Dépuré. — T. II. 7

98 JOUBNAL d'un député.

malgré toute mon ardeur, le retour de votre épreuve en temps utile. Permettez-moi donc de vous dire d'avance et à tout événement que la date du ^5 est précieuse à saisir. EUe appartient encore à la période calme durant laquelle on peut lire, et elle touche d'assez près à la période de l'action pour exercer sur cette action même une influence décisive, but que vous devez rechercher avant tout Ne vous laissez donc pas arrêter par des scrupules exagérés et veuillez avoir en vous-même la confiance que vos amis ont en vous. Cest par une foule de ménagements légitimes et honorables, mais secondaires, que l'Assemblée a laissé échapper les plus importantes occasions, et diminuer de session en session son autorité morale. Trop de conciliabules intimes et pas assez de tribune ! Voilà par où vous avez langui et par où nous pouvons périr. Cette session est la crise suprême, il faut l'aborder vigoureusement ou vous déclarer impuissants et vous dissoudre. Le nom de M. Berryer est le plus grand secours que vous puissiez invoquer à cette heure-ci N'hésitez plus, n'hésitez pas!.. . Consultez, mais ne subordonnez rien à vos consultations, et si elles n'arrivent pas à temps, n'en ayez ni souci ni remords. Marchez ! paraissez ! Soyez aussi ferme que mesuré, et recevez d'avance toutes les actions de grâces de mou cœur, bien profondément ému à la pensée que, grâce à vous, la France va revoir un instant son plus sûr guide et son plus patriotique ami. Courage ! (^onvRge ! Alfred.

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

ao novembre 1874* Mon cher ami,

Une longue et trop éloquente expérience m'a appris

qu'il n'y a absolument rien à attendre de celui avec

NOVEMBRE l874- 99

lequel on tente en ce moment une négociation in extremis, Xa réponse ostensible fùt-elle favorable, elle sera démentie par des instructions secrètes ou retirée le lendemain. Il n'y a rien à attendre, rien à chercher, rien à espérer que du côté de l'opinion. Cest à Topinion qu il faut parler et avec elle qu'il faut agir. Tant que ce parti ne sera pas irrévocablement pris, proclamé, pratiqué par la droite modérée, elle sera jouée, bernée, annulée. Pour moi, tout cela est mathématiquement démontré. Vous pouvez, cher ami, ne pas suivre mon avis, sans que je me croie le moindre droit de m'en plaindre, bien entendu. Mais, pour moi, je ne puis avoir un autre avis que celuici. Beaucoup trop de temps a été perdu, beaucoup trop de mensonges, de calomnies et de pièges de toute sorte ont été tolérés. Maintenant la vérité et le combat au grand jour, ou la plus pitoyable déroute. Selon moi, il n'y a plus d'alternative ; si vous publiez votre article après le aS, chacun s'écriera en le lisant : pourquoi n'a-t-il pas dit cela plus tôt? Alfred.

Charles de Lacombe, député, Assemblée nationale

Versailles, de Segré, ai nov. 1874» S- h- 4^ ^^ matin. Tout lu avec admiration; publiez, publiez, je vous en supplie. Falloux.

aa novembre 1874- Mon cher ami.

Je ne pourrai que vous répéter ma dépêche télégraphique, en délayant le mot admiration, et j'aime mieux le laisser dans sa précision et dans son expression sans réserve. Je ne veux pas douter que vous ayez permis à ce discours magistral de déployer ses ailes dans le Correspondant, en attendant que vous déployiez les vôtres à

lOO JOURNAL d'un DÉPUTÉ.

la tribune, où je vous supplie de monter comme je vous ai supplié d'écrire.

Maintenant, je passe sans transition aux moyens pratiques de votre succès. Ayant l'occasion d'écrire hier à rhôtel de Broglie, j'ai demandé en mon nom, et sans aucune ombre d'intervention de votre part, que l'on vous demandât des épreuves de votre article qui devait paraître le 25 et qu'on en assurât la reproduction dans tous les journaux conservateurs dont on dispose. Ne négligez pas ce soin, cher ami. Il est de la dernière importance et le retour de l'Assemblée ne laisse pas de temps à perdre. Il ne faut pas que vous restiez cantonné dans le très petit nombre de journaux restés fidèles au bon sens et à la loyauté dans la droite. Il faut que l'extrême droite ne puisse pas affecter le dédain et que vous vous teniez vousmême prêt à confirmer votre thèse dès les premières réunions préparatoires, où je pense que de Meaux et Kerdrel seront pressés aussi d'entrer en lice.

Merci encore mille fois, cher ami ; je vous embrasse avec effusion et une bien vive reconnaissance.

Alfred.

Bourg-d'Iré, aa novembre 1874-

24 noQembre. — .... Mon article paraîtra demain ; j'ai mis une note, de concert avec Mgr Dupanloup, sur les fleurs de lis. Gaillard, Falloux, de Meaux, Andral et mon frère me poussent égaleme; t à faire paraître, tous d'accord pour ne rien trouver de blessant dans mon travail, ce à quoi je tenais essentiellement. Falloux est le plus ardent. Je m'attends à de violentes attaques et à des ressentiments qui ne pardonneront pas, mais si je puis faire réfléchir quelques-uns, je serai dédommagé....

25 novembre» — Vu hier M. Buffet. Il est préoccupé

NOVEMBRE iS'J^. lOI

comme tout le monde ; pourtant il voit des membres du centre gauche qui annoncent de bonnes dispositions : Germain, Martel, etc. ; il aurait désiré que le gouvernement et le maréchal vinssent avec un projet constitutionnel, mettant la Chambre en demeure de le voter, et après, bien entendu, un travail préalable qui aurait fourni des adhérents à ce projet. Rien n'ayant été préparé, il pense qu on sera amené à laisser la commission défendre son projet et être battue probablement ; et qu'alors le maréchal pourra et devra intervenir avec un projet contenant le minimum de ce qui lui est nécessaire. M. Buffet me dit qu'en i85o, revenant en voiture de Neuilly avec M. Berryer, celui-ci lui dit en lui prenant les mains : « Vous êtes « jeune ; n'aliénez jamais votre liberté entre les mains « d'un parti. »

26 noçembre, — Revenu à Versailles depuis quelques jours. Depuis deux mois on se préoccupe de la rentrée de la Chambre. C'est le point noir à l'horizon. Cependant rien de fait, aucun plan. A l'heure présente, les ministres ne savent pas comment ils se présenteront devant l'Assemblée. Ils attendent l'arrivée des députés conservateurs, qui ne viennent pas. Il semble, pour ceux-ci, que de n'arriver qu'au dernier moment sera un moyen d'éviter les questions difficiles. On veut en quelque sorte les subir pour éviter les réflexions et les délibérations sur le parti à prendre. On sent que nous sommes arrivés à un moment où il faut arrêter sa résolution, au risque de rompre avec ses amitiés, ou sacrifier au maintien de ses amitiés le sort du pays, et l'on recule devant l'une et l'autre responsabilité. Pendant ce temps, les députés de gauche se réunissent.

Les élections municipales ont eu lieu dimanche dernier ; effets de la loi nuls. Dans les villes, élections généra-

lOa JOURNAL d'un DÉPUTE.

lement mauvaises, et, sur beaucoup de points, les radicaux ont exclu de leurs listes les modérés. Il devrait y avoir là une occasion de rapprochement avec les modérés du centre gauche.

Le Correspondant a publié un article de moi sur M. Berryer et la situation présente (aS novembre). Je pensais depuis longtemps à le faire. En lisant dans la Reçue des Deux Mondes du !•' octobre les Conseils d'un Constituant de 8g (Malouët), je me suis confirmé dans cette pensée. Cependant, j'hésitais beaucoup : faire du nom de M. Berryer un signe de contradiction, c'était là pour moi un sujet de scrupule. Je n'aurais pas hésité, dans un livre complet sur sa vie, à tout dire ; mais, dans un article où je ne pouvais toucher nécessairement que les points relatifs à la situation présente, le simple énoncé des faits devenait pour le comte de Chambord une condamnation si accablante que j'hésitais à la prononcer par la bouche de M. Berryer. D'un autre côté, dans la situation terrible où nous sommes, n'est-ce pas un devoir de tout faire pour éclairer les esprits ? et peut-on regarder à des considérations personnelles, quand la patrie se meurt? Je me suis attaché à écarter toute ligne, toute parole irritante. J'ai cherché seulement à faire réfléchir. La gravité du sujet, la mémoire de M. Berryer, le but que je me proposais, tout me commandait de donner ce caractère à mon travail. M. de Falloux m'envoyait dépêches et lettres pour me conjurer de publier. Monseigneur d'Orléans, Gaillard, de Meaux, Andral me poussaient aussi à publier.

57 novembre. — Attaque violente de V Union, mais qui, en réalité, ne nie pas la vérité des faits.

Vu Kerdrel, qui approuve beaucoup mon article. Il est effrayé d'un rapprochement avec le centre gauche, et ne veut pas un changement de politique. Buffet lui répond

DÉCEMBUË 1874- lo3

avec raisoQ que le fond de la majorité doit être T union de la droite et du centre droit, mais il faut d'autres éléments pour en faire une majorité.

Vu aussi Giraud ; très effaré ; dit qu il n'y a que la monarchie. Ce n'est que trop vrai : mais qui l'empêche? Quand on presse la conclusion, il dit qu'il votera les lois constitutionnelles, mais à regret. Qui donc les votera avec enthousiasme ?

28 noçembre. — J'ai été à la réunion du centre droit. On n'a rien décidé, il y avait peu d'entrain ; on est dans une phase d'observation et d'indécision. On dit que les gauches elles-mêmes sont d'accord pour ajourner au mois de janvier les grandes discussions. Pasquier assure qu'avec de la fermeté, on fera accepter au centre gauche le septennat impersonnel.

2g novembre. — Le Français, d'ailleurs fort aimable pour moi, a mis, dans son article d'introduction S des mots agressifs que j'ai regrettés, parce que j'avais évité de donner ce caractère à mon article. On me fait faire de M. Berryer le disciple de M. de Broglie et du Français ; il n'y a pas un mot de pareil dans mon article et, pour qui veut bien le lire, il y a l'indication d'une politique bien autrement large que celle qui a été suivie.

3o novembre, — Élections à la vice-présidence. Kerdrel est nommé, mais non Pasquier, qui manque de quelques voix.

Décembre 1874

/«' décembre, — L'Assemblée est rentrée aujourd'hui. Les esprits sont inquiets, les impressions indécises, surtout dans la droite modérée ; on craint un dénoue-