DÉCEMBRE 1874. III

16 décembre. — Discours à la commission constitutionnelle sur la mise à Tordre du jour des lois constitutionnelles. Le matin, réunion de quelques membres de la droite : Kerdrel, Daru, Sugny, de Meaux, Rességuier, Depeyre, Ghesnelong et moi. Chesnelong soutient d'abord Tajournement, puis, avec Sugny et Kerdrel, la loi électorale pour commencer, la loi sur le Sénat venant après la deuxième délibération sur la loi électorale. Avec de Meaux, Depeyre et Daru je soutiens la priorité pour la loi du Sénat : i» occasion pour les gauches de se séparer sur cette question ; ~ a" nous affirmons notre programme d'organisation, tandis que jusqu'ici, au i6 mai et lors de la proposition Périer, nous avons été ou muets ou réduits à des votes négatifs : il faut que nous nous expliquions devant le pays ; dussions-nous être vaincus, notre programme sera un point de ralliement pour le pays; — 3"* nous ne sommes pas maîtres des ajournements.

Dans la commission, M. Dufaure demande la priorité pour la loi Ventavon. On espérait qu'il consentirait à discuter d'abord le Sénat. Lefèvre-Pontalis, Lambert lui répondent. L'extrême droite est favorable à la priorité pour le Sénat; elle pense que cette loi sera repoussée, et que, le terrain déblayé, on reviendra à une alliance entre les droites. Majorité pour la priorité en faveur du Sénat. Mais le résultat à la Chambre est bien incertain. Depeyre pense que tout sera repoussé et qu'on reviendra à la situation du 24 >^^î- Peut-être l'espère-t-il autant qu'il le pense ; il veut du moins pouvoir dire qu'il tient son engagement en faveur des lois constitutionnelles.

Jouvenel, qui a fait sur mon étude, dans le Figaro, un article ^très élogieux, me dit que M. Maxence de Damas, revenu hier de Frohsdorf, lui a dit que le comte de Ghambord en était très mécontent. Il blâme Jouvenel d'avoir

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parié de lui dans son articie et blâme beaucoup mon écrit, qui ne représente pas, dit-il, Berryer tel qu'il était. Il sait pourtant mieux que personne quelles représentations Berryer lui a faites et comment il y a répondu.

I ^ décembre (jeudi), — Pas de séance. Nous dînons chez le maréchal : Pasquier. Kerdrel, M. et M™* de Meaux, M. et M"»» Plichon, M. et M"»* Duchâtel, M. et M">« Vaudier, M. etM°^*Baragnon, Maillé, Lambert de Sainte-Croix, Hamille, Desjardins, Max Richard, Brun, Gazenove, Kerjégu, Passy, etc.

Lettre de M, de Lacombe au comte de Falloux

Versailles, ao décembre i874> Cher ami.

Je ne sais comment je ne vous ai pas écrit, car je voulais le faire aussitôt après votre première lettre à V Union. Mais j'avais toujours le désir de causer longuement avec vous, et mille détails m'en ont empêché. Vos deux lettres ont produit grand effet : la première était du Falloux extra, du Falloux des grands jours. Elle m'a fait penser à ce que me disait un jour le général Changarnier : « Falloux voit clair dans le péril, et c'est le moment où il sait le mieux dire ce qu'il faut dire. » Votre lettre avait bien ce mérite impossible de condenser ses pensées sous une forme plus brève et avec une autorité plus saisissante. La seconde, qui ne valait pas moins, a produit encore plus d'effet. On ne parlait hier, à la droite, que de votre fin, si terrible pour votre correspondant. Le silence de V Union faisait encore ressortir vos avertissements. Il est évident qu'on n'est pas tenté de s'exposer aux pénibles aventures que vous annoncez; peut-être la même appréhension contiendra-t-elle au loin de nouveaux éclats ; peut-être, surtout, cette attitude, prise plus tôt, aurait-elle

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conjuré ceux dont nous souffrons tant. En disant cela, vous comprenez bien que ce n'est pas à vous que mon regret s'adresse. Votre langage et le silence de V Union fortifieront, je crois, les courages. Il ne faut pas se dissimuler pourtant qu'on fait bien des efforts pour les amollir. Il est évident pour moi que plus d'un, prévoyant que l'extrême droite restera rivée à son mot d'ordre, veut accuser d'avance le centre droit afin de pouvoir dire un jour : « Nous voulions tout organiser, mais c'est le centre droit qui, en dénaturant la loi du ùo novembre, a tout empêché. » Depeyre est très irrité de cette politique, seulement il ne croit pas à une entente sur le terrain des lois constitutionnelles, et autant il croit nécessaire de dégager sa parole en les votant, autant il repousse d'instinct l'idée d'un accord qui amènerait de nouveaux éléments à la majorité. M. de Larcy, très tiraillé entre sa raison et ses sentiments, retarde autant qu'il peut une décision, et je ne serais pas étonné qu'il fût d'accord avec Janicot. Kerdrel est l'homme généreux et courageux que vous connaissez, écrivant à Rennes et disant ici les choses les plus fermes, mais hésitant au moment du vote. Il est bien utile que vous lui écriviez souvent. Il y a, dans la réunion Colbert, un groupe très ferme, mais qu'il faut soutenir et encourager. Ce que disent Y Union et la Gazette sur l'entente des droites est absolument faux. Sugny n'a proposé à la commission des Trente de commencer par la loi électorale que par ménagement pour l'extrême droite. Il a déclaré formellement qu'il voterait pour le Sénat; la droite modérée est dans les mêmes sentiments, et quant à cette question de priorité, l'extrême droite elle-même n'entendait pas faire d'objection à ce qu'on commençât par le Sénat, estimant que la loi du Sénat serait repoussée au fond, et que, ce point vidé, l'accord se referait par des lois

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conservatrices. Mais les journaux d'extrême droite veulent créer une fausse notoriété en faveur de l'union des droites contre toute loi constitutionnelle aûn de peser, au nom de cette rumeur publique, une fois établie, sur les membres de la droite. D'un autre côté, vous voyez que le centre gauche ne favorise guère, dans ses manifestations, une politique conciliante ; on rencontre bien des membres qui, dans les couloirs, déplorent ces démonstrations ofEcielles ; en attendant, les démonstrations restent et les regrets s'évanouissent. Je ne désespère pas cependant qu'un accord se fasse dans l'Assemblée même; mais il faudrait, pour le provoquer, ou une voix pathétique interprétant le cri du pays, ou une déclaration énergique et fortement soutenue du maréchal. C'est en cherchant l'un ou l'autre de ces moyens de persuasion que les doutes et les craintes commencent. Et pourtant, il y a dans cette Chambre bien des bons vouloirs pour qui saurait les saisir et les rallier. Jouvenel a vu M. de Damas, revenu de Frohsdorf, qui lui a dit qu'on était très mécontent de son article sur ma brochure et encore plus de la brochure elle-même. Dans le sein de la Chambre elle a été bien accueillie, et même à l'extrême droite je vois des contradictions, mais nulle irritation. Je tenais beaucoup, vous le savez, à ne blesser personne.

Adieu, cher et bon ami, veuillez offrir mes hommages respectueux à M^^ de Falloux et à M"« de Caradeuc. Je suis à vous bien tendrement. qj^ j^

a 3 décembre. — Débat sur l'élection Bourgoing et demande d'enquête parlementaire formée par le cinquième bureau chargé de vérifier l'élection. L'enquête a été votée par assis et levé; je me suis abstenu : je trouve cette campagne déplorable. Ricard, qui a d'ailleurs parlé avec