LE VOTE DES LOIS CONSTITUTIONNELLES

Sommaire : Continuation des conférences de TÉlysée relativement aux questions constitutionnelles; message du 6 janvier; chute du ministère; ajournement de la formation d'un nouveau cabinet jusqu'après la discussion des lois organiques; ouverture du débat constitutionnel : discours de M. de Lacombe; deuxième délibération de la loi sur le pouvoir exécutif : rejet de Tamendement Laboulaye; adoption par une voix de majorité de l'article additionnel Wallon. Vote du droit de dissolution, du droit de revision et des derniers articles; deuxième délibération de la loi sur le Sénat : adoption de l'amendement Duprat, conférant au suffrage universel la nomination des sénateurs; rejet de la loi de Chambre haute; nouveaux projets : rédaction, discussion et adoption d'un projet transactionnel ; vote en troisième lecture de la loi sur le pouvoir exécutif.

Janvier 1875

j«ya/ipier. — Cette année s'ouvre sous de tristes auspices. Partout les vues étroites et partielles, les divisions, le découragement. J'ai toujours conservé une indomptable espérance et je la sens ébranlée. Cependant, à côté de grandes tristesses, il y a bien des bons vouloirs, bien des intentions droites qui appellent la bénédiction de Dieu.

A la réception du maréchal qui se passe sans incidents, le duc de Broglie prend Depeyre pour le calmer.

Pasquier, Kerdrel, Ghesnelong se réunissent pour délibérer sur la réunion de demain. Que donnera -t-elle ? Il y a bien à craindre qu elle ne produise pas de résultat. Le fractionnement des groupes est stérilisant ; on s'y perd en défiances, en susceptibilités, en protocoles.

JAP^IER 1875. ia5

2 janvier. — Nouvelle réunion chez le maréchal. Casimir Périer et Batbie s'y trouvaient. Pasquier s'était fait excuser pour cause de santé ; il parait qu'il avait bien réellement un refroidissement.

Le maréchal a eu d'abord une conférence avec les membres du centre gauche. Kerdrel me dit qu'on leur a assuré que c'était uniquement parce que le maréchal voulait expliquer à ces messieurs le danger qu'aurait pour l'armée, à d'autres points de vue que le drapeau blanc, la proclamation de la République.

Dufaure, dans la conférence, a été, dit-on, très conciliant et je vois bien que Buffet déplore l'insistance avec laquelle la droite s'est placée sur le terrain du septennat personnel. Mais sur la question de l'organisation du pouvoir du maréchal, Depeyre et ses amis ont été énergiquement afïirmatifs. On parait s'être entendu sur un point : c'est qu'on consentirait à la priorité du vote sur le Sénat, moyennant une clause additionnelle stipulant que la loi sur le Sénat ne serait promulguée que lorsqu'il aurait été pourçu à la transmission des pouvoirs. C'est Depeyre qui propose à M. Dufaure pourvu au lieu de statué, qui n'eût pas impliqué le vote d'une loi. La clause additionnelle a été rédigée en commun, m'aflQrme M. de Broglie, par MM. Dufaure et Batbie. Au moment de se séparer, le maréchal dit : « Enfin, Messieurs, il me semble qu'on est d'accord sur un point, c'est qu'il convient de donner la priorité à la loi du Sénat ? » Casimir Périer fait des objections, le duc de Broglie lui dit : « Dans ce cas, vous n'êtes pas d'accord avec MM. Dufaure et Léon Say qui ont consenti ? »

3 Jançier, — .... Nous voici bien près de rentrer en session et les choses ne vont pas mieux. La réunion d'hier s'est terminée dans des formes très courtoises, mais cha-

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cun, et sartoat la droite, est resté dans ses positions. On me dit que M. Dufaure, à la différence de Say et de Périer, s'est montré très conciliant. Malheareusement, Kerdrel et Depeyre se sont mis à cheval sur le septennat personnel, ils n'en démordent pas. Le dernier surtout travaille à créer autour de lui une opinion en ce sens et à enchaîner la droite au point d'honneur qu'il s'en fait à lui-même. Je suis, pour ma part, très indifférent à l'une et à l'autre des solutions, et je voudrais que d'aucun côté on ne s'engageât. Le débat sur le Sénat, auquel on paraît donner la priorité, amènera peut-être des rapprochements qui en faciliteraient d'autres. Le fractionnement des groupes est devenu un fléau et s'il y a une ressource, elle n'est plus que dans un débat public où les individus, se trouvant face à face, arriveraient peutrêtre, en dehors des programmes ofiQciels, à se confondre dans un même sentiment patriotique.

De Meaux me dit que le correspondant du Times écrit ace journal que, dans la visite qu'il a faite à Alphonse XII, il a trouvé sur sa table mon Henri IV, couvert d'annotations de sa main. Je n'ai pu mettre la main sur cette correspondance que je n'aurais pas été fâché de lire. Le fait est que ma dernière page résume bien l'idée que je me suis toujours faite des devoirs d'un roi à cette époque. Gumont donne un bal demain , il est bien probable qu'il n'aura plus beaucoup de réceptions ministérielles. Cependant.... les choses les plus fragiles dureront peut-être plus qu'on ne pense.

4 janvier, — Au bal chez Gumont. On dit que la gauche ne suivra pas Dufaure et Léon Say ; on doute même que ceux-ci restent fidèles à l'engagement.

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

5 janyier 18^.

Mon cher ami,

Lors même qu'il s'agirait de persuader, je me croirais encore moins apte à persuader que vous et plusieurs de nos amis qui connaissent à la fois le dessus et le dessous des cartes. Mais, ce n'est point de persuasion qu'il s'agit. X., Y. et leurs analogues pensent absolument comme vous et moi ; mais ils ont une faiblesse ou des faiblesses qui les feront reculer, tant que la tribune ne mettra pas leur conscience au pied du mur. La tribune ! La tribune ! Le scrutin ! Le scrutin ! et si ces deux degrés de juridiction échouent, la dissolution! La dissolution! Si j'étais à Versailles, je ne tiendrais pas un autre langage. On me dirait alors que j'apporte des théories et des niaiseries de solitaire, et on ne m' écouterait plus dès le second jour. Je n'en partirais pas moins si j'avais des forces, car quelques discours perdus ne seraient ni un grand malheur, ni une grande nouveauté dans ma vie.... Mais, les forces, je ne les ai pas, et il faut bien prendre pour la volonté de Dieu un état aussi persévérant. Je vais mieux, mais au prix d'un genre de vie incompatible avec l'action de Versailles, par exemple à la condition de me coucher comme les poules sans me lever comme elles — et tout le reste à l'avenant.

Quant au septennat impersonnel, demandez à Rességuier ce que j'en pense ; il vous dira que j'ai fait, l'année dernière, une campagne près de lui-même, pour démontrer que le septennat personnel était le comble de l'imprudence, une prime à l'assassinat, une loterie folle sur un seul numéro, etc., etc. La réponse était : Vous avez peutêtre raison en principe, mais en fait!.... Eh bien! cher

ia8 JOURNAL d'un député.

ami, je ne puis raisonner qu'en principe, et le fait c'est vous seuls qui en êtes juges, et on m'arrêtera toujours du premier coup par ce triste mot. Luttez donc, luttez corps à corps, luttez en bataille rangée, et, si vous êtes vaincus, mettez du moins le courage et l'honneur du côté du patriotisme. Mille vœux du fond de l'âme.

Alfred.

6 jançier, — Rentrée de la Chambre. La commission constitutionnelle se réunit. Batbie propose la clause additionnelle qui, combattue par Talion et Laboulaye, défendue par Waddington, votée par Dufaure, est acceptée.

6 Jançier, — On annonce tout à coup un message. Pourquoi? Sur la priorité? Quelle combinaison y a-tril làdessous ? Grivart lit le message, il le lit très bien.

Ce message est digne, conciliant, le bon sens même. Il déplaît à droite et à gauche. Tout de suite la coalition se prépare et l'on va faire battre le maréchal sur une question de priorité, sans que les responsabilités aient pu se dégager par des explications sur le fond.

Batbie fait donc la proposition au nom de la commission constitutionnelle ; Laboulaye, Castellane, J. Simon la combattent. Pendant le discours de J. Simon, Gambetta demande la parole. Stupeur à droite, à gauche et au banc de Rouher : va-t-il faire échouer la coalition ? Les bonapartistes se retirent un à un pour aller conférer dans les couloirs. La Bouillerie se joint à eux. Dans la salle des séances, Antonin Lefëvre-Pontalis défend la proposition sans être écouté. Ghabaud-Latour parle noblement. Au vote, l'absence de scrutin, qui ne peut avoir lieu sur les questions d'ordre du jour, favorise les défaillances : une majorité d'environ cent voix se lève contre la proposition, et Dufaure et Say se lèvent contre ! Larcy vote avec les

gauches et Rouher. Kerdrel, auprès de lui, lève les épaules en le voyant voter, Larcy détourne la tête. Je passe devant son banc sans avoir le courage de lui parler ; il a sur le visage la pâleur et le tourment d'une conscience troublée !

Versailles, ;pjançier 18 'j5, — Nous voici rejetés dans des circonstances bien tristes. Tout manque à la fois après des engagements formels ; après avoir voté dans la commission avec nous, M. Dufaure (comme Léon Say, etc.), hier vote contre nous en séance publique. Waddington, Béranger et les quelques autres qui nous sont restés fidèles en étaient consternés. Cela coupe bras et jambes à ceux qui espéraient un accord, et ne réjouit que les intransigeants de toutes nuances. On se demande si on abordera seulement les lois constitutionnelles qui sont mortes hier. Les idées de dissolution et de septennalisation s'agitent parallèlement, mais l'état de l'Assemblée semble plutôt favorable aux premières, bien qu'à gauche même, je le crois, on n'en ait guère envie. Le maréchal a réuni les ministres à trois heures pour prendre un parti ; on ne sait ce qu'on fera. S'il était moins honnête homme, si M. Thiers le savait capable d'un coup d'État et l'extrême droite capable d'une démission, on en abuserait moins. On exploite indignement contre lui sa propre vertu. Il n'en sera pas moins vrai que de pareils incidents développent, dans le pays, le tempérament propice aux coups d' État, et on peut se demander si le moment ne viendra pas où, comme en Espagne, un pronunciamiento pourra se faire, en dehors même du pouvoir, contre l'Assemblée et le maréchal qu'on délivrera, tout en le renversant.

Carayon-Latour et Bisaccia sont allés trouver le maréchal pour lui dire que le vote n'avait rien de personnel contre lui. Le maréchal les a reçus un peu militairement

l3o JOURNAL DUiN DKPUTÉ.

et leur a dit : « Je veux les lois constitutionnelles, trouvezmoi un cabinet pour les soutenir. — Mais, ce n'est pas possible, Monsieur le maréchal. ^- Eh bien ! je m'adresserai à M. de Larcy, puis à M. Dufaure et, si on me refuse, je sais ce que je ferai. » Il leur a ensuite beaucoup parlé de la dissolution. A la un, ils lui ont dit : « Monsieur le maréchal, permettez-nous de vous donner un conseil d'ami : débarrassez- vous de M. Decazes qui est le mauvais génie de votre gouvernement. » Le maréchal a dit qu'il lui était indispensable pour la paix de l'Europe. Ils ont répondu en riant : « Croyez-vous que le duc de Broglie ne la maintiendrait pas ? » En sortant, ils se demandent si le maréchal n'a pas voulu leur faire peur et se moquer d'eux.

Diué chez Buil'et avec Tambassadeur d'Allemagne, Broglie, Decazes, etc.... Il se confirme que le maréchal, probablement d'après le conseil de Broglie, va faire appeler successivement Larcy et Dufaure. On suppose qu'ils déclineront la mission de former le nouveau cabinet. Broglie, qui est très excité, pense évidemment rentrer ; son programme serait de dire à la Chambre que le maréchal ne compte plus sur les lois constitutionnelles ; qu'il la rend responsable des dillicultcs de son gouvernement et qu'il fera les affaires du pays. Le ministère nouveau resterait, fût- il en minorité. Double situation bien délicate pour Broglie dont le nom est synonyme de responsabilité ministérielle et qui a présenté les lois constitutionnelles.

8 Jani>ier, — Larcy et Dufaure ont refusé : le premier en disant qu'il avait entendu voter contre toutes les lois constitutionnelles et qu'il n'avait pas même été favorable à celles que le ministère, dont il faisait partie, avait présentées. Dufaure aurait dit qu'il était obligé de faire déclai'er la République et qu'il n'aurait pas de majorité.

JANVIER 1876. l3l

gjançier, — A la réunion Golbert, Depeyre ayant proposé de renouveler la déclaration sur le septennat personnel, j'ai fait mes réserves, sans élever de discussion, ajoutant que Tannée précédente, au centre droit, j'avais de même refusé de m'engager sur Timpersonnel, ces questions étant, selon moi, de circonstances et non de principe. Depeyre s'anime. Delpit et Rességuier m'appuient. La réunion, qai semblait unanime pour le personnel, est évidemment partagée. Il suffirait qu'un doute fût énoncé tout haut.

Plus je vois, plus je déplore qu'il n'y ait pas une grande réunion conservatrice ; le fractionnement est un fléau ; des hommes qui, réunis, confondraient leurs nuances, s'ha^ bituent dans leurs groupes séparés à les isoler ; ils prennent, sans tenir compte de ce qui se passe à côté d'eux, des engagements qui entravent leur marche ; ils substituent de faux points d'honneur à la vérité des situations générales.

10 janvier. — Messe au château. Il parait qu'hier matin Broglie était extrêmement abattu. Il reconnaît son programme de jeudi impraticable. Il a dit à Thureau- Dangin que Pasquier et Decazes subordonnaient leur concours à une condition, impossible et qu'il ne peut dire. On croit que c'est la destitution de quatre généraux soupçonnés de bonapartisme : Bourbaki ^ Glin-

I. Bourbaki (1816-1897), fut nommé général de brigade en 1854. Il se signala pendaut la campagne de Crimée et devint général de division en 1857. Il obtint, en iSGg, les fonctions d'aide de camp de Napoléon III. Appelé en 1870 au commandement de la garde impériale, il prit part à la défense de Metz. A la suite des intrigues nouées entre Bazaine et Pétat-major allemand, Bourbaki accepta la mission de se rendre à Londres auprès de Timpératrice, et sortit de Metz en médecin de la Société internationale. A son retour de Londres, le général se rendit à Tours et fut chargé par Gambctta d'organiser l'armée du Nord. Puis il fut appelé au commandement de la sr armée de la Loire, quUl conduisit dans l'Est pour débloquer

i3a JOURNAL d'un député.

chant I, Lacretelle ^, peut-être Lebrun 3; ou une situation supérieure donnée à Paris au duc d'Aumale.

Le ministère reste donc décidément aux affaires jusqu'à la discussion des lois constitutionnelles.

Pour abréger la crise, Depeyre parle de demander l'urgence et de forcer ainsi les partis à émettre, dans une délibération unique, un avis catégorique sur les questions pendantes.

La république pourrait bien sortir de ce débat.

Les affaires publiques sont dans une phase des plus graves, le duc de Broglie se trouve en face de difficultés qu'il ne prévoyait pas jeudi soir. Il devient probable que le cabinet restera jusqu'au débat sur les lois constitutionnelles ; il se retirerait après leur chute, et alors peut-être

Belfort. D'abord vainqueur à Villersexel, il échoua devant les positions de la Lizaine et dut battre en retraite. Acculé à la frontière suisse, il tenta de se suicider. Envoyé à Lyon en 1871, il fut nommé gouverneur de cette place en 1873 et commandant du 14* corps d'armée. Il y fut remplacé en 1879 et passa en 1881 au cadre de réserve.

1. Clinchant (i8ao-i88i). 11 fit avec distinction les campagnes d'Italie et du Mexique. Il fut nommé général de brigade en 1866. Il s'échappa de Metz et vint se mettre à la disposition du gouvernement de la Défense nationale qui l'envoya commander une division de l'armée de l'Est. Appelé au commandement de cette armée après la tentative de suicide de Bourbaki, il fut obligé de se réfugier en Suisse avec ses troupes. En 1871, il commanda le 5* corps de l'armée de Versailles, de 18; i à 18^ le i" corps d'armée à Lille, de 1879 à 1880 le 8« corps à Bourges. En 1879 il fut nommé président du comité d'infanterie, et en 1880 gouverneur de Paris.»

3. Lacretelle (1822-1891). 11 prit part à la guerre d'Italie, devint générai de brigade le i3 août i865, général de division le 23 août 1870. Il coopéra en 1871 au second siège de Paris, et, après sa mise à la retraite (oct. 1887), fut envoyé à la Chambre des députés par le département du Maine-et- Loire (févr. 1888). Il s'associa généralement aux votes de la droite monarchiste.

3. Lebrun (1809). Il fit avec distinction les campagnes d'Afrique, de Grimée, d'Italie. Général de brigade en 1809, chef d'état-major de la garde impériale en 1860, général de division en 1866, aide de camp de l'empereur en 1869, il commanda le i2« corps pendant la guerre de 1870. Prisonnier de septembre 1870 à mars 1871, il prit part au second siège de Paris, puis il commanda le 3* corps d'armée à Rouen de 1873 à 1879, époque où il prit ^a retraite.

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le duc de Broglie rentrerait. On n'a que le choix entre les difficultés ; car reconstituer la majorité du â4 ^^^ parait impossible, à moins de donner à Textrême droite, dans le ministère, une place inconciliable avec la nécessité où elle est de prendre des mots d'ordre au dehors ; et d'un autre côté, les hommes du centre gauche se sont présentement mis à r écart. Je ne serais pas surpris que la dissolution sortit de ce chaos, mais sans qu'on y soit prêt, et le centre gauche est aussi menacé que les autres entre les listes radicales et bonapartistes. La proposition Périer, remise sur le tapis, opérera peut-être, si elle est adoptée, les effets qu'on semble en attendre; mais il me paraissait politique aux hommes du centre gauche de saisir l'occasion qui leur était offerte de réaliser sur le terrain de la loi du ao novembre les garanties qu'ils veulent obtenir et qu'ils cherchent vainement dans les alliances avec les radicaux. Ils n'ont, conmie nous, que le choix entre les alUances et par là même, entre les concessions. Le septennat impersonnel, auquel on serait venu, était une transaction, qui n'eût pas empêché en 1880 la république de s'enraciner si, ce que je ne crois pas, elle peut s'acclimater en France. Aujourd'hui les modérés de tous les camps, vaincus ou vainqueurs, sont voués au même désastre et cette lueur de conciliation qui avait un instant paru à l'horizon s'est évanouie, sans qu'on voie comment elle pourra revivre. Je dîne à Paris ce soir, je verrai auparavant d'Harcourt qui m'a envoyé une dépêche pour me prier de venir le voir. Je pense qu'il veut avoir mes impressions, mais elles sont bien obscures.

Versailles, 11 janvier i8y5. — ....La situation est toujours la même, et plutôt chaque jour plus triste. La loi des cadres tiendra probablement tonte la semaine, et la discussion constitutionnelle ne viendra que le a5. C'est

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une longue attente et, en mon particulier, bien faite pour énerver les dispositions que je pouvais porter à la tribune. Car, au milieu des découragements de chacun, dans Tinconnu qui s'épaissit devant nous, sans aucune perspective ou aucun homme qui inspire confiance, le courage tombe et tout espoir décroit, mais ce n est qu un petit côté de cette grande crise. L'absence de ce ministère, sensible dans TAssemblée où les discussions vont à l'abandon comme les esprits, peut, en se prolongeant, précipiter la décomposition du système administratif. Les préfets n'ont plus de direction, et, cherchant eux-mêmes quelle politique triomphera demain, ils ne peuvent en imprimer une à leurs départements. L'Empire profite de ce relâchement universel. D n'y a malheureusement personne à l'Assemblée qui puisse rallier les esprits. Le duc de Broglie est le seul homme en vue dans la majorité, et il n'aura qu'une minorité. Il a contribué à ce message, dont l'heure était inopportune, quoique le fond en fût irréprochable, et il n'a pas le tempérament de poursuivre la campagne qu'il a commencée. Pasquier, qui aurait pu se réserver un rôle, est d'une intempérance déplorable ; on s'efforce d'aigrir ses relations avec la majorité, en isolant les propos qu'il a tenus ; mais, dans ce qu'il a dit, il y avait autant pour le brouiller avec le centre gauche qu'avec la droite. La Gazette me prête, dans le dessein de brouiller la droite et le centre droit, des paroles que je n'ai pas tenues. J'ai dit au contraire au centre droit, comme je l'avais dit à la droite, que je n'attachais aucune importance à la distinction du personnel et de l'impersonnel. C'est surtout sur les questions de mesure que je diffère d'avec Pasquier, avec qui j'ai les meilleurs rapports. Maintenant, le langage, au milieu d'une assemblée aussi impressionnable, est semé de difficultés, et quoique je n'aille pas aussi loin

JANVIER 1875. l35

que certains voudraient peut-être, je ne sais si, à droite, on ne m'interrompra pas plus qu à gauche. Il parait que le maréchal est décidé à se retirer si la République est proclamée.

12 janvier. — On accuse beaucoup Decazesdu message et d'avoir voulu découvrir le maréchal pour amener son renversement et le faire remplacer par le duc d'Aumale. On le suppose plus profond qu'il n'est.

Pour moi, d'autres ont connu le message, peut-être Buffet, certainement Broglie. Dimanche (11 janvier), comme j'exprimais à d'Harcourt mon regret que le message, bon en soi, portât sur la priorité, il' me dit : « Oh! j'étais bien d'avis de supprimer ce qui l'indiquait, mais c'est le duc de Broglie qui a dit : Si vous supprimez cela, l'effet est manqué. » Je me demande si Broglie, prévoyant et désirant peutrêtre l'échec de l'union des centres, n'a pas voulu précipiter le coup pour arriver plus vite à la politique qu'il croit bonne.

Les impressions, d'ailleurs, ont déjà bien changé. Au centre gauche on a des regrets dans lesquels entre surtout la peur du bonapartisme; l'extrême droite, qui a amené cet état de choses, est aujourd'hui désolée. Après avoir tant dit : monarchie ou dissolution, elle voudrait n'avoir ni à proposer l'une ni à subir l'autre. Lambert de Sainte- Croix qui proposait, il y a quelques jours, la démission en masse de la commission, ne veut plus entendre parler du retrait des lois constitutionnelles. La droite craint maintenant les suites d'un éclat avec l'extrême droite. Le centre droit (Pasquier) est moins monté contre le centre gauche (Lambert-Sainte-Groix), mais un peu aigri contre la droite et l'extrême droite. Bocher parait bien décidé pour les trois lectures, il dit froidement à Depeyre qui le pressait en faveur de l'urgence : « Certes, il faut

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éviter toute irritation quoiqu'elle soit trop légitime, mais il faut maintenir notre terrain et le défendre. »

Le dérivatif produit par la discussion détournera peutêtre les aigus du centre droit de voter la Répablique; puis le centre gauche se rabattant sur Timpersonnel comme subsidiaire, l'impersonnel sera peut-être voté ; le tout sera d'amener la droite à voter Tensemble du projet. Il y a aussi, je le soupçonne^ dans cette partie du centre droit, des hostilités contre Broglie qui ne dissimule pas assez sa certitude de former le cabinet. « Je ne suis pas pressé », dit-il, quand on lui parle de Tui^ence. Et on me raconte qu'il disait récemment à Cumont : « Pendant « que vous êtes encore ministre, pouvez- vous prêter « votre loge à mon fils ? »

On affirme, et à droite on répète trop que, si la République était votée, le maréchal se retirerait. Ce serait une grande faute, il faudrait rester plus que jamais au gouvernement.

Aujourd'hui, discussion de la loi des cadres de l'armée, discours charmant du duc d'Harcourt, délicat et fin, mêlé d'un peu de malice ».

i3 janvier» — La discussion sur les cadres traînera probablement jusqu'à la fin de la semaine; tout le monde est effrayé d'une telle prolongation de la crise ministérielle : c'est le trouble et la décomposition dans les administrations.

Réunion du centre droit. Pasquier, avec son éloquence chaleureuse, résume les faits depuis un an, mais il charge tellement la gauche et la droite qu'il y aurait de quoi le brouiller avec tous. Chabrol parle en très bons termes

I. Il y raUlait la minutie des questions souieyées par le projet, et soumises à la souveraineté de la Chambre. Annales de V Assemblée nationale, t. XXXVI, p. 44.

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pour Turgence, qui semble d'avance repoussée, et que Broglie combat à ce titre, bien qu'elle fût peut-être désirée par la majorité. Quelques mots de Pasquier sur la manière de défendre Tinstitution républicaine pendant six ans m'amènent à dire que je ne pourrais confondre à ce point, dans la même loi, le principe de la République et le gouvernement légal du maréchal, lequel doit être défendu en tout état de cause. Mon discours est accueilli avec une vive sympathie par la majorité.

Le Journal de Paris développait ces jours-ci ime idée que je crois juste. Il préconisait un ministère très fort : Broglie, Pasquier, Depeyre, Fourtou. Il y faudrait des nuances avoisinant le centre droit et les derniers confins de la droite modérée. Ce serait une grande union conservatrice, dans le sens le plus large. Les rivalités et les étroitesses de parti empêcheront toute combinaison de ce genre.

.... Nous voici à la veille d'entrer dans une phase bien grave. On avait d'abord pensé qu'on aurait l'uiçence, mais elle n'obtiendrait pas la majorité. Une partie du centre droit, la moins nombreuse, il est vrai, tient aux trois lectures, dans l'espoir de trouver dans ces discussions espacées un moyen d'accord avec le centre gauche et aussi, autant au moins, pour empêcher le duc de Broglie de former le cabinet. Il y a contre lui bien des rivalités et peut-être ne prend-il pas assez la peine de les prévenir, en affichant trop haut sa certitude d'arriver au pouvoir. Toujours est-il que ce débat s'ouvre sans direction, sans chefs, au milieu d'une mêlée obscure et orageuse. Je crois bien que je parlerai dès le premier jour. Je serais prêt, autant qu'on peut l'être dans une si redoutable crise. J'ai été amené aujourd'hui à dire au centre droit le thème très résumé de mon discours, il a

l38 JOURNAL d'un député.

été bien accueilli. C'est un appel aux conservateurs et aux constitutionnels sur le terrain légal ; les votes précédents ayant constaté rinipossibilité de faire un gouvernement définitif, et le refus de s'entendre ne pouvant servir ni les républicains modérés ni les monarchistes. J'espère n'être blessant pour personne, tout en étant très libi-e, et me placer en dehors des partis, sans déserter aucune de mes convictions. Il est possible, au reste, que la discussion ne vienne pas lundi, la loi des cadres paraissant devoir prendre toute la semaine. Si quelque union peut se faire, elle se fera peut-être sur le terrain du septennat impersonnel, et il est à désirer que la droite ne travaille pas trop d'avance à décrier cette combinaison.

Dimanche i^ janvier. — La discussion sur les cadres tiendra peut-être encore toute la semaine prochaine et il n'y a pas de gouvernement! Cette discussion se traîne péniblement. Le ministre défend et abandonne ses opir nions. Tout va au hasard '.

M. de MeluB me dit, et le duc de Broglie répète officiellement que si la République est proclamée le maréchal quittera le pouvoir. Ce serait une grande faute; il faudrait rester plus que jamais au gouvernement.

Versailles, 20 jançier, — ....J'ai vu hier l'évêque

I. Le rapport du général Ghareton établissait que le bataillon avait perdu beaucoup de son importance à mesure que, par suite du progrès de rartillerie, l'ordre dispersé avait dû être substitué à Tordre profond dans la disposition des troupes sur le champ de bataâlle. Les compagnies étant ainsi devenues les véritables unités tactiques de Tarmée, il importait d'en augmenter l'effectif, sauf à en diminuer le nombre, et de relever la situation du capitaine. La commission demandait donc que les compagnies fussent réduites de six à quatre par bataillon. Le général de Gissey opposait la difficulté de trouver un grand nombre de capitaines pouvant conduire au feu des compagnies de aSo hommes et la crodnte de jeter une perturbation profonde dans une armée ébranlée. La Ghambre ayant donné raison à la commission, le ministre accepta. Voir Annales de F Assemblée nationale, t. XXXVI, séances des la, i3, ii(, iS et id janvier.

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d'Orléans, il vient d'être assez malade et garde encore la chambre. Il songeait à aller s'établir à Paris pour être plus près de Xavier Gouraud qui est son médecin. Il tousse et souffre d'un point de côté. Je lui ai dit le thème de mon discours, il m'a beaucoup encouragé à le prononcer. Peu^être la discussion s ouvrira-t-elle vendredi.... De Meaux vient de recevoir une lettre de Falloux bien énergique et qui, au fond, me semble désirer que Pasquier casse les vitres. L'élection Gazeaux a vivement impressionné tous les partis. Je ne crois pas qu'elle donne des voix à la République; mais je ne crois pas qu'elle en donne davantage à l'impersonnel, quoique la gauche soit très effrayée d'un retour du bonapartisme. Le syndic des agents de change, M. Moreau, me montrait, avant-hier, une dépêche où on lui disait que le bruit que le centre droit passait à la République avait fait baisser les fonds.

Le centre droit lui-même, sauf une minorité, ne suivrait paa les orateurs qui s'engageraient sur ce terrain, et comment alors engager une campagne où le gros de votre armée vous abandonne?

21 jançier, le matin, — Aujourd'hui s'ouvre le débat constitutionnel. J'y dois prendre la parole. Depuis deux jours je suis très ému. L*** me joue du piano, ce qui dissipe instantanément ma fièvre ^

I. La discussion s'ouvrit d'abord sur le projet de loi relatif à Torganisation et à la transmission du pouvoir exécutif. Voici le texte du projet de la commission :

< Art. 1*'. — Le maréchal de Mac-Mahon, président de la République, continue d'exercer avec ce titre le pouvoir exécutif dont il est investi par la loi du ao novembre 1873.

c Art. Q. — 11 n'est responsable que dans le cas de haute trahison.

« Les ministres sont solidairement responsables devant les Chambres de la politique générale du gouvernement et individuellement de leurs actes personnels.

f Art. 3. — Le pouvoir législatif s'exerce par deux Assemblées : la Chambre des députés et le Sénat.

l4o JOURNAL d'un DKPUTÉ.

ai jançier, le soir. — A mon banc, pendant que Ventavon et Lenoêl parlent, je suis plus calme, mais comme un condamné qui a pris son parti et ne fixe pas son sort, tout en s*y résignant. Une fois à la tribune, plus maître de moi. Auditoire sympathique, mais d'abord un peu froid ; peu à peu l'attention se fixe et s*émeut. Quand je descends, très entouré : Chabrol, d'Harcourt, Broglie, d*Haussonville, Depeyre, Grivart, Lambert de Sainte- Croix, Kerdrel (très tendre), Vogué. L'extrême droite, nullement irritée, m'a félicité. Garayon, Belcastel, Juigné, Boyer. Léopold de Gaillard, qui est dans une tribune, entend Blacas dire, quand Carayon, qui parle après moi, m'adresse un mot aimable : <c II a raison, Lacombe a dit d'excellentes choses; c'est un homme qu'il faut ramener. »

22 jançier. — Casimir Périer me dit : « Vous avez fait un excellent discours, mais c'est nous qui pourrions vous adresser l'appel que vous nous avez fait. » Rampont, Delorme, Bertauld, Lafayette, Lamy, Lanfrey, etc., me disent que je leur ai fait grand plaisir. Vacherot me dit : « Vous n'avez ni insulté, ni flatté, vous avez dit la vérité à votre parti, ce qui est rare. » Dufaure, à la commission des Trente : « Je vous ai beaucoup écouté et avec le plus

c La Chambre des députés est nommée par le suffrage universel, dans les conditions déterminées par la loi électorale.

< Le Sénat se compose de membres élus ou nommés, dans les proportions et aux conditions qui seront réglées par une loi spéciale.

c Art. 4- — Le maréchal président est investi du droit de dissoudre la Chambre des députés. U sera procédé, en ce cas, à l'élection d'une nouvelle Chambre dans le délai de six mois.

€ Art. 5. — A l'expiration du terme fixé par la loi du ao novembre iSjS, comme en cas de vacance du pouvoir présidentiel, le Conseil des ministres convoque immédiatement les deux Assemblées qui, réunies en congrès, statuent sur les résolutions à prendre.

< Pendant la durée des pouvoirs confiés au maréchal de Mac-Mahon, la revision des lois constitutionnelles ne peut être faite que sur sa proposition. »

JANVIER 1875. l4l

grand plaisir; vous travaillez vos sujets, ce que peu font. » Le lendemain, J. Favre <, dans son discours, dont la fin est d'ailleurs détestable, m'a adressé un éloge très flatteur.

Ce qui m'a le plus touché dans ces éloges, c'est qu'on a rendu hommage à ma sincérité, à la force de ma conviction, et que cet appel à la conciliation a trouvé au moins un instant un écho dans les esprits ^, Tout ceci rappelé ici, pour que mes enfants le lisent plus tard.

23 jançier. — Le discours de Jules Favre a consterné le centre gauche, et peut-être alors une motion, même monarchique, si elle avait pu se produire, Teût-elle emporté ^

a6 janvier. — Les partis se reforment, ou plutôt les groupes. Mais parmi les conservateurs règne un grand abattement; nulle direction, nulle cohésion, aucune supériorité qui s'impose, et tout à l'abandon.

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

Mon cher ami, Votre discours est une des rares jouissances qui soient venues charmer et consoler ma solitude. Tout votre auditoire du Bourg-d'Iré a reçu avec la même vivacité la même impression, et M. de Bertou, arrivé de la veille,

I. « Cette doctrine (que la France ne demande pas autre chose que l'organisation du pouvoir du maréchal), elle a été soutenue par M. de Lacombe, avec une éloquence, une émotion, un appel à la conciliation qui ont mérité vos légitimes applaudissements. » J. Favre, discours du as janvier 18^5, Annales de l'Assemblée nationale^ t. XXXVI, p. a48, colonne a.

a. Le aa janvier, M. le vicomte de Meaux, le duc de Broglie, reprirent la thèse de M. de Lacombe ; Lucien Brun celle de Carayon-Latour ; Bérenger (de la Drome) celle de Lenoël ; le général du Temple insulta Broglie, Decazes, le maréchal, et se fit désavouer par l'extrême droite. Cest alors que J. Favre monta à la tribune, et négligeant bientôt la question actuelle, fit le procès de la royauté et glorifia la Révolution.

i4a JOURNAL d'un députe.

doit y être bien chaleareusement compris. On ne comprendrait pas que d* honnêtes gens résistassent à une dé* monstration à la fois si lumineuse et si calme. Kémotion, comme la conviction, naissent précisément de tout ce que vous avez si courageusement soutenu, tout en le faisant si par£aitement entendre. M. de Rességuier m'écrit, comme ï Officiel, que votre succès a été complet, et je ne doute pas que le duc de Broglie n'ait été le premier à vous remercier d'un secours et d'un talent qui lui viennent si puissamment en aide. Puissent le vote et les événements achever bientôt de donner au discours et à l'orateur sa véritable place.

Je vous quitte maintenant pour écouter M. de Carayon- La tour <, qui va me rendre à la tristesse et à l'inquiétude, mais qui n'effacera certainement rien, cher ami, de tons les sentiments si tendres et si reconnaissants avec lesquels

je vous embrasse.

Alfred.

28 Janvier, — Jeudi, l'ouverture de la deuxième délibération sur le projet de loi relatif à l'organisation des pouvoirs publics.

Laboulaye présente et appuie un amendement à l'article i'*'^, amendement qui proclame la République ^. Discours habile et très modéré, mais bien réfutable. Malheureusement, c'est un orateur d'extrême droite, La Bassetière, qui répond. Personne ne l'écoute, et la gauche, sa-

I. M. de Carayon-Latour, qui monta à la tribune après M. de Lacombe. parla de la monarchie comme un amant et comme un preux, mais de manière à donner bien du mal à ceux qui cherchaient à prendre pied sur la terre ferme des réalités présentes.

a. Au paragraphe i*' de l'article i" du projet Ventavon, ainsi conçu : Le pouvoir législatif s'exerce par deux Assemblées : la Chambre des députés et le Sénat, Laboulaye proposait de substituer : Le gouvernement de la République se compose de deux Chambres et d'un Président.

tisfaite de TefTet produit, demande la clôture et le vote immédiat à la tribune. Peut-être lui eût-il lété favorable, si Louis Blanc n'était venu protester contre la manière dont la question était posée. C'est un véritable déchaînement de la gauche contre lui. Il renverse l'échafaudage de leurs espérances. Scrutin renvoyé au lendemain.

2 g janvier, — Vote sur la République. Tribunes pleines. Assemblée nombreuse et très agitée. Des deux côtés on fait venir les malades. Bnisson (gauche), qui ne vient jamais, arrive appuyé sur deux collègues. Kergariou, malade de la goutte, se fait porter. On vote à la tribune. Louis Blanc, Madier de Montjau, Quinet, qui ne devaient pas voter hier, s'exécutent. A leur vue, l'extrême gauche éclate en applaudissements qui donnent au vote un caractère sinistre. Luro, qui a voté blanc, me dit : « Si j'avais prévu une pareille manifestation j'aurais voté bleu. r> On suppute les voix, d'après les billets qu'on a vus entre les mains des votants. A certains moments on croit la victoire aux républicains. Cependant on parle de cinq à six voix contre la proposition. L'anxiété est grande, et dans le silence de cette scène elle se peint sur les visages et dans les ondulations de cette Assemblée.

Le centre droit se réunit au quatrième bureau pour délibérer sur une nouvelle proposition de M. Wallon, que Pasquier et d'Haussonviile appuient. On vient nous y annoncer qu'il y a vingt-trois voix contre la proposition.

Le prince de Joinville voulait s'abstenir, on l'a décidé à voter bleu : « Je le ferai, dit-il, mais c'est mon exil que je vote. )»

Le discours de Boyer contre les deux Chambres. Personne ne l'écoute. L'article est voté sans débat. On vote donc le premier paragraphe de l'article i". du projet Ventavon : Le pouvoir législatif s'exerce par deux Assem-

l44 JOURNAL d'un député.

blées : la Chambre des députés et le Sénat ; puis le para- ^aphe a : la Chambre des députés est nommée par le suffrage universel dans les conditions déterminées par la loi électorale, enfin le paragraphe 3, mais dans les termes proposés par Marcel Barthe : la composition, le mode de nomination et les attributions du Sénat seront réglés par une loi spéciale ^,

Le président donne alors lecture de l'article additionnel proposé par M. Wallon et destiné à prendre place dans le projet de loi après l'article i**.

C'est la réouverture du débat sur la République ^.

L'article Wallon a été renvoyé à la commission.

3o janvier, le matin. — Aujourd'hui nous allons délibérer sur la proposition Wallon. Bien entendu, ceux qui ne veulent rien faire jettent feu et flamme contre et l'impatience que cause cette négation tranchante et absolue pousserait au premier moment à adopter la proposition. D'un autre côté, la droite modérée, en masse, la repousse et même une bonne partie du centre droit. Grande torture, sur des questions qui, après tout, ne sont pas de principes, de rompre avec le gros de ses amis. Telle qu'elle est, la proposition ne peut être votée, parce qu'elle se compose de différentes parties qui ne peuvent être séparées. Elle est mal rédigée. Mais si quelque proposition

î. Le paragraphe 3 de l'article i*' du projet Venta von était ainsi conçu : Le Sénat se compose de membres élus ou nommés dans les proportions et aux conditions qui seront réglées par une loi spéciale.

a. M. Wallon demandait, en effet, à la Chambre^ de voter ce texte :

Le Président de la République est élu à la majorité des suffrages par le Sénat et par la Chambre des députés réunis en Assemblée nationale.

Il est nommé pour sept ans. Il est rééligible.

Sur les origines de Tarticle Wallon, voir l'article du duc de Broglie : Re vision de la Constitution, dans la Reçue des Deux Mondes du i5 avril 1894; les Souvenirs politiques du vicomte de Meaux, p. a4i ; de Marcère, V Assemblée nationale, t. II, p. 186-207.

pouvait rallier à gauche un nombre de voix suffisant pour voter une organisation, il ne faudrait pas aller contre.

3o janvier, le soir. — A la commission, la proposition WaUon a été repoussée, M. Wallon ayant refusé toutes modifications.

A la Chambre, Tamendement Desjardins à Tarticle additionnel Wallon, amendement qui subordonnait Tarticle Wallon à respiration des pouvoirs conférés au maréchal et à la non-revision, a été repoussé i. Je me suis abstenu. J*aurais voulu que cet amendement fût reporté à l'article 4» afin qu'on pût voter à la fois sur la revision et la transmission.

Avant que le scrutin soit proclamé, bien du temps s'écoule, et on croit tour à tour que la victoire est pour les conservateurs et pour les républicains. Dans cette attente, l'éventualité d'une dissolution se présente aux esprits. Je m'approche de Bisaccia qui cause avec Amédée Lefèvre-Pontalis et je leur dis : « Brun disait l'autre jour que la proposition de donner le droit de dissolution au maréchal était prématurée, je crois qu'aujourd'hui le moment est venu et qu'il faudrait engager vos amis à le voter. — Oh ! me dit-il, si cette proposition Wallon passe, nous n'aurons plus à prendre part aux travaux de l'Assemblée. » Émigration à l'intérieur, c'est toujours leur politique.

Quand on annonce le résultat, 353 voix pour l'article Wallon et 352 contre, silence dans la Chambre ; ni la

1. M. Desjardins proposait de faire précéder l'article additionnel Wallon de ce préambule :

A Texpiration des pouvoirs conférés à M. le maréchal de Mac-Mahon, par la loi du ao novembre 1873, et s'il n'est procédé à la revision des lois constitutionnelles, conformément aux articles ci-dessous, le président est

élu le reste comme à l'article additionnel de M. Wallon. Annales de

l'Assemblée nationale, t. XXXVI, p. 364, col. a.

JOURNAL d'un député. — T. II, 10

l46 JOURNAL d'un député.

gauche ne triomphe, ni la droite ne raille cette voix uniqne. Au fond, on sent que ce résultat est acquis. Cette Yoix en appellera d'autres. Pour beaucoup, elle crée une situation qu'ils n'auraient pas provoquée, mais que faute de mieux, une fois faite malgré eux, ils acceptent ^

Dîné le soir chez Savary, avec Delacour, Flotard, Lamy ; ils croient à une conciliation sérieuse. Nous verrons bien. Pour moi, mon parti est pris : ne pas cesser de réclamer les institutions et les garanties que je jugeais bonnes hier; si on les i*efuse, rejeter l'ensemble; si on les donne, les voter. En tout cas, ne pas assumer la responsabilité d'avoir de parti pris refusé au pays des garanties dans le présent, sous prétexte qu'on établirait une clause pour l'avenir, clause que le droit de revision permet de changer. En effet, le projet Ventavon pourrait se définir ainsi : Le régime actuel cesse en 1880, à moins qu'il ne soit maintenu; le projet Wallon : le régime actuel continue après 1880, à moins qu'il ne soit changé. D'un côté, la présomption était la neutralité de l'avenir, de l'autre c'était la République, mais avec la faculté de la changer. La proposition Laboulaye était bien plus une déclaration de principes.

Février 1875

jer février, — A la réunion Colbert, Depeyre très monté contre toute organisation. Il parle, à propos de la proposition Desjardins, des journaux, de l'intrigue. C'est le langage de l' Union appliqué au centre droit. Kerdrel,

I. A la séance du i*' février, M. Ganault déclara à la tribune que, s'il arait été présent, il aurait voté pour ; MM. Laurent et Mallevergne déclarèrent qu'ils auraient voté contre. Le résultat aurait été 354 contre 354- L'article eût été rejeté. Annales de l*A8semblée nationale, t. XXXVI, p. 383.

plus politique, plus conciliant. Il est partagé entre les vues de sa raison et sa situation personnelle. Il me le dit à la commission des Trente : « Au fond, je suis de votre avis, mais comme président de la réunion Colbert, j'ai des considérations à ménager. »

 la commission des Trente : Keller, Bisaccia, Combler, qui hier votaient contre nos propositions, sont aujourd'hui de feu pour elles ; ils disent qu'il faut les maintenir, que notre honneur nous le commande, etc.... Je ne puis m'empêcher, en répondant à Keller, de le faire observer et je pose ma ligne de conduite : la question de forme du gouvernement n'empêche pas nos devoirs envers la société, et, sous prétexte d'un avenir inconnu, je ne veux pas compromettre le présent, en refusant au maréchal les pouvoirs dont il a besoin. Dans cette première réunion on décide que la commission ne s'opposera pas à ce qu'on remplace dans l'article 4 de la loi les mots de maréchal-président par ceux de président de la République.

Dans une seconde réunion, tenue à quatre heures, la commission, contradictoirement avec ce qu'elle a décidé le matin, accorde au maréchal seul le droit de dissolution.

Je vote pour le droit accordé au président, en général ; seul moyen de le faire accorder au maréchal, et parce qu'on ne peut pas ne pas tenir compte dans la loi du vote de la veille.

Nous sommes sept votant ainsi. De Meaux, Kerdrel, Rességuier s'abstiennent. Le reste de la droite vote contre.

Quel drame ! C'est l'heure des résolutions pénibles et pourtant nécessaires. Il faut rompre les liens d'amitié, braver les jugements de salons. Il s'agit de savoir si nous

l48 JOURNAL d'un député.

pouvons faire souffrir la France, et lui refuser toute institution sous prétexte qu'elle est en République.

2 f écrier. — Le trouble continue et aussi la défaite. A la réunion Colbert, Depeyre, très cassant, reprenant, contre ceux qui consentent à organiser dans un sens conservateur, le langage de ceux qui repoussaient contre lui le septennat personnel. On se décide à présenter d'abord à la Chambre le droit de dissolution donné au maréchal seul. De Meaux soutient cette thèse en termes excellents et avec une argumentation forte. M. Dufaure parle contre et insiste avec âpreté sur le caractère du vote de samedi. Bisaccia prie ses amis de donner au maréchal ce témoignage de confiance : bonne inspiration, mais bien tardive. Au scrutin, la priorité pour cet amendement est repoiissée par huit voix ; et douze de l'extrême droite se sont abstenus. Le droit de dissolution au président avec le concours du Sénat est voté à une majorité de 182 voix I. J'ai voté par assis et levé pour le droit au président, sans Sénat ; je crois l'intervention du Sénat dangereuse, et je m'abstiens. Broglie, qui jusqu'au dernier moment voulait s'abstenir, finit par voter blanc. Dans sa situation, il eût peut-être mieux fait de s'abstenir. Un instant auparavant, il me disait : « Je m'abstiens. Après mon discours du 23 juillet contre la République, je ne veux pas que le parti conservateur, qui peut avoir les yeux fixés sur moi, croie que je suis pressé d'entrer dans les rangs des vainqueurs du jour. » Bertauld, qui avait préparé un amendement sur le droit de dissolution personnel, le retire. C'est M. Thiers qui est venu le lui demander pendant qu'il corrigeait ses épreuves. C'est un

I. Voir les Annales de l'Assemblée nationale, t. XXXVI, p. 893, séance du a février 1875.

triste spectacle, aux différents votes par assis et levé, de voir les rangs des conservateurs s éclaircissant de plus en plus : aucune direction parmi eux, aucun chef reconnu, tandis que leurs adversaires marchent comme un seul homme !

3 f écrier, — On a voté la loi des pouvoirs publics en deuxième lecture.

La clause de la revision, admise par M. Dufaure luimême et votée par les gauches, est aussi large que la clause des projets Ventavon.

C'est une chose étonnante que les gauches l'aient votée. Gambetta, en séance publique, a fait des réserves, en annonçant qu'il demanderait la réunion d'une Assemblée constituante. Mais on ne la votera pas. On dit que les gauches ont une telle peur du bonapartisme qu'elles feront toutes les concessions ^ Initium sapientiœ « timor Cœsaris. »

II f écrier. — La loi du Sénat est discutée en deuxième lecture. Un amendement de Pascal Duprat, proposant le suffrage universel (ou plus exactement les mêmes électeurs que pour les députés), est voté. On s'y attendait si peu que le rapporteur, Lefèvre-Pontalis, annonce qu'il répondra sur l'amendement Bardoux. qui propose également le suffrage universel avec catégories d'éligibles. Au premier vote par assis et levé, indécision ; une grande partie de l'extrême droite s'abstient; quelques bonapartistes se lèvent ; Uouher et son banc s'abstiennent. Au deuxième tour, Rouher et son banc se lèvent. Us votent au scrutin pour. Leur vote et l'abstention de l'extrême droite déterminent la majorité. Quelques-uns de l'extrême

I. Voir les Annales de P Assemblée nationale, t. XX XVI, p. 417, séance da 3 février.

l5o JOURNAL d'un DÉPUTÉ.

droite ont hésité et fini par voter bleu, comme Amédée Pontalis, Tarteron, Bisaccia. Grande sensation après ce vote. La commission demande le renvoi et la séance est levée. La gauche est inquiète, le centre gauche consterné. Ils sentent, un peu tard, qu ils ont trop tendu la corde, et, pour avoir voulu tout enlever, ils pourront ne rien garder. Les bonapartistes triomphent. L'extrême droite est satisfaite avec moins de sérénité. Ils disent que le centime droit va leur revenir et qu'ils ont rompu le lien qui le rattachait au centre gauche.

Au milieu de ces mouvements, des individualités curieuses à observer. Certains ont, sans qu'ils s'en doutent, un visage radieux. Ils rougiraient d'en convenir et même de s'en apercevoir. Mais, par une impression plus forte que leur volonté, le portefeuille a lui de nouveau devant leurs yeux et y a mis de la joie. Il n'est cependant pas probable que la même combinaison les réunisse. Pasquier est indigné contre le centre gauche. Que sera-t-il demain ? Broglie voudrait que le maréchal s'expliquât de suite et prit un parti. Les membres de la gauche et du centre gauche annoncent qu'ils vont oflfrir toutes sortes de concessions. Les catégories multipliées : pure illusion ! Des articles transitoires donnent au maréchal toutes sortes de droits. Nous verrons demain. Le fait est que leur œuvre est bien menacée. Malheureusement, nous sommes tous entraînés dans ce désastre, et je ne vois pas comment ceux qui rêvent un ministère de minorité ou le retour de la majorité du a4 mai pourront mener à bien leur entreprise.

12 février, — Les membres de la commission constitutionnelle se réumssent au ii* bureau; tous sont d'accord pour que demain la commission déclare se désintéresser du débat, son projet étant renversé de fond en comble par l'Assemblée.

FÉVRIER 1875. l5l

La Chambre s'était mise en vacance pour les jours gras, du samedi au jeudi. Pendant ces jours, les gauches s tétaient réunies presque chaque jour. Les droites étaient dispersées et chacun dans son isolement ou à ses plaisirs. Image du parti conservateur à l'heure présente !

1 3 février. — Hier, séance des plus tristes ï. Un amendement de Bardoux, faisant corps avec l'amendement Duprat, est adopté. On met aux voix l'ensemble de l'article et c'est pour l'Assemblée un moyen de revenir sur le vote d'hier et de trouver un terrain d'accord pour faire le Sénat. Mais le centre gauche refuse de s'abstenir, sachant pourtant que l'extrême droite et les bonapartistes vont recommencer leur manœuvre. Bien plus, plusieurs de droite s'abstiennent, qui avaient voté hier, et d'autres de l'extrême droite votent blanc pour tirer le bien de l'excès du mal.

Il n'y a pas de moyen révolutionnaire que ce parti n'emploie, et il faut voir comme il juge ses adversaires! Gastellane s'abstient et se congratule avec Rouher. Il est même an moment de voter blanc et n'y renonce qu'en voyant que son bulletin n'est pas nécessaire. En effet, une majorité énorme est acquise au vote d'ensemble. La suite des articles est votée par assis et levé, au milieu des plaisanteries de la droite sur la gratuité. Bardoux annonce un amendement qui est hué par la droite. Un sténographe placé près de moi me dit : « Depuis 1846 que j'assiste aux séances, je n'ai jamais vu une séance plus comique, dans des circonstances plus graves. » Arrive le vote sur la troisième lecture: le projet est rejeté; nouveau triomphe pour les intransigeants et pour le groupe Ernoul-Depeyre qui se prépare à exhumer ses projets.

I. Voir leg Annales de VAstemblée nationale, t. XXXVI, p. 483, séance du la février.

i5a JOURNAL d'un député.

Castellane, qui en a eu vent, s'empresse, en répondant à Brisson qui demande la dissolution, de les divulguer à la tribune, afin de paraître en avoir F initiative.

Le centre gauche avait une occasion de faire Funion avec les modérés et de rompre avec les radicaux. Il la laissée à deux reprises échapper et nous place, nous qui voudrions des institutions, dans Timpossibilité de le suivre. L'empire, un moment abattu par Tespoir d'une organisation, va renaître de notre impuissance, et le régime parlementaire périra sous le spectacle qu'offre une partie de ceux qui le représentent.

Gambetta parle à la fin de la séance avec une vraie puissance. Je regrette de n'avoir pas osé demander la parole. Chabaud-Latour, ministre de Fintérieur, répond avec une dignité et une honnêteté qui suppléent an talent.

Dans la matinée, commission des Trente. Lambert SaintQ-Groix et moi nous discutons avec M. Dufaure pour son projet. On nous félicite de tous côtés; après la séance, on me dit que j'ai très bien parlé. Il faut le croire, puisque cela revient de toutes parts. Kerdrel me le dit avec une animation bien affectueuse ; mais à moi, il semblait que je ne parlais même pas français. Cela devrait m' encourager ; le feu remplace, fait passer et rend plus saisissantes bien des choses.

14 février, — Vu à la Chambre Depeyre, au fond très gai, étonné seulement de n'être pas appelé. Il avait vu la veille le maréchal qui, dit-il, était très soulagé par l'issue de la séance, et qui aurait dit au duc de Broglie : « La nuit, je rêvais de tout cela ; je me disais : le centre droit va à gauche ; et, pour moi, c'était pénible. » Dufeuille, reflétant les impressions de M. Buffet, me dit que tout est perdu, qu'il n'y a plus de majorité pour rien. Lambert

FÉVRIER 1875. l53

me raconte que le due de Broglie est venu le réveiller le matin pour lui demander son avis sur sa rentrée. Lambert ne la croit pas possible. Le concours des bonapartistes préparant sous son ministère leur triomphe, la défiance de Textréme droite, le mécontentement d'une partie du centre droit, les princes eux-mêmes qui disent : « Surtout ne préparez pas notre exil en favorisant le bonapartisme », autant de raisons pour s'écarter. Broglie est de cet avis et supplie Lambert de l'accompagner chez Buffet pour lui demander de prendre le pouvoir. C'est ainsi qu'ils sont venus tous deux ; Broglie a beaucoup insisté sur les raisons qui l'empêchaient de prendre le gouvernement. Il ne veut pas être le Serrano d'un coup d'État bonapartiste. Il a pleuré devant Buffet et Lambert en parlant de sa situation.

Le soir, de Meaux m'écrit un mot pour me demander d'aller chez Depeyre de la part de ce dernier qui réunit quelques amis : de Meaux, Kerdrel, Chesnelong, Vidal, Qiabrol et moi.

Depeyre a été mandé, vers trois heures, chez le maréchal, où se trouvaient Buffet et Broglie. Bisaccia était déjà venu, souriant, demandant deux portefeuilles, dont l'un pour Chesnelong. Le maréchal, en racontant l'entretien à Depeyre et Broglie, leur dit : « L'autre, il ne l'a pas nommé, mais il l'a laissé voir. » C'était lui-même. En revanche, il promet beaucoup.... dans l'avenir.... ; « mais rien n'est pressé, dit-il; on verra. » Depeyre a vu, en effet, que les choses n'allaient pas aussi facilement qu'il l'avait pensé. M. Buffet pense qu'il faut tenter encore un effort pour les lois constitutionnelles. Depeyre dit que c'est une illusion, mais lui-même ne peut arriver à trouver une majorité pour les garanties au maréchal. Le duc de Broglie ne voudrait admettre dans le cabinet aucun

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membre de l'extrême droite, parce qu'ils obéissent à un mot d'ordre, et, comme la Bouillerie, se disent tout à coup, au sein du conseil, dans l'impossibilité de discuter tel point, parce qu'ils ont des ordres. D'un autre côté, si l'on n'a pas de représentant de l'extrême droite, il faut renoncer à leurs votes et chercher ailleurs. Depeyre ne refuse plus, comme jadis, d'envisager cette éventualité, et il nous pose même ces questions : le projet du Sénat étant repris, admettrions-nous que les membres du centre droit puissent figurer dans un ministère qui voterait pour le projet le plus conservateur, et qui ferait de l'article de Wallon une question ouverte ? Je dis oui sur cette question, l'ayant toujours jugé ainsi. Mais Kerdrel et Ghesnelong disent non. Il faut avouer qu'ils sont conséquents avec leur ligne passée, et qu'ils peuvent s'étonner que Depeyre admette le doute sur ce point qu'il tranchait si récemment avec plus de netteté qu'aucun d'eux. « Alors, rien ne peut se faire », dit Depeyre, en voyant leur attitude. Il est certain que personne ne peut lui donner de conseils précis sur une situation où manquent tant d'éléments d'information.

Vendredi, au moment où le général de Gissey montait à la tribune pour lire la déclaration du gouvernement, M. Dufaure, placé derrière le banc des ministres, a dit à demi-voix : « Voici M. de Gissey qui se prépare à devenir un général du 2 Décembre 1 » M. de Gissey l'a entendu, et, se retournant, lui a dit : « Si vous n'aviez pas des cheveux blancs , monsieur, je vous répondrais comme un soldat à un homme qui l'insulte ! »

Décidément, il n'y a pas de nouveau cabinet, le duc de Broglie ne voulant pas accepter dans les circonstances actuelles.

Lundi i5 féçrier. — Réunion des bureaux de$ Résar-

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voirs ; bureau bien diminué depuis un an. Ernoul y développe en très bons termes, me dit-on, sa proposition pour donner le droit de dissolution et le veto au président. D'un auti'e côté, Méplain, Leurent et une vingtaine de membres du centre droit vont chez le maréchal pour lui demander d'appuyer un projet analogue. Le maréchal dit qu'il faut attendre que TAssemblée ait statué définitivement sur les l<»s constitutionnelles.

Kerdrel me rencontre vers midi et demi, quand je me rendais à la Chambre, et m'emmène à la réunion Colbert, où je ne comptais point aller, craignant de n'être pas dans le courant de la réunion. En eflet, on y est très porté pour la proposition Méplain, Ërnoul, etc. Gomme on ne sait qu'accuser les hommes qui diffèrent d'avec vous, on accuse beaucoup M. Buffet qui, dit-on, pèse en sens contraire sur la présidence. On ne réfléchit pas que les accusations ne détruisent pas l'importance des faits, et que le fait seul de la dissidence de M. Buffet est un symptôme considérable, par là même que l'homme est une autorité et qu'il est légion. Or, la proposition nouvelle qu'on introduit n'est bonne que si elle a une majorité. Cette majorité, comment l'amener, quand le centre droit est divisé et que l'extrême droite ne se prononce pas encore? Pour ma part, membre de la commission, laquelle a été saisie par l'Assemblée des nouveaux projets, je crois que la commission doit porter ce projet nouveau à l'Assemblée, en laissant à celle-ci la responsabilité de l'échec. Et si la question se présente aujourd'hui à la commission dans des termes qui obligent à prendre un parti, je ne puis prendre l'engagement de me taire ni de m' abstenir. Je fais cette déclaration à la réunion Colbert, après hésitations et avec peine, parce qu'il est toujours douloureux de &ir6 "entendre ime note dissonante dans une réunion où

l56 JOURNAL d'un député.

tous semblent du même avis, oubliant trop souvent qu'ils ne sont pas seuls et que ce qu'ils ont décidé à Tunanimité n'est, au sortir de leur salle, que l'avis d'une minorité.

i6 février. — Broglie, décidé à ne pas entrer au pouvoir tant que nous n'aurons pas tenté le nouvel essai du Sénat. « Quand je vois comment le 24 mai a mal tourné, « dit-il, je n'ai la conscience tranquille que parce que je « puis me rendre ce témoignage que dans la commission « des Trente, j'avais fait avec vous, de Meaux, d'autres, « l'impossible pour ramener M. Thiers. Nous avions fait « toutes les concessions possibles, au risque de nous « aliéner la droite. Aujourd'hui, si je me présentais dece vaut cette échéance terrible de la dissolution, sans avoir « tout fait pour arriver à une organisation, si je pouvais « me dire que je n'ai pas attendu que tout fût tenté pour « cela, et que j'ai mieux aimé aller au-devant de la disso- « lution, je ne me le pardonnerais pas sur mon lit de « mort.... » On sent une grande droiture sous cette parole.

Je crois de plus en plus à l'impossibilité de faire passer, en ce moment, la proposition Méplain ou autres analogues.

L'extrême droite et même la droite compromettent d'avance cette campagne déjà si chanceuse. A la Chambre, une partie de la droite se rue sur une initiative prise par l'amiral Saisset et Lorgeril, pour faire décider que M. Buffet n'aurait pas dû admettre les nouveaux projets sur le Sénat, après le rejet de la troisième lecture. On voit dans les applaudissements que reçoit cette motion l'animosité contre M. Buffet, et il ne faut pas plus pour éloigner bon nombre de conservateurs d'une proposition dont les promoteurs annoncent de tels sentiments contre le président. « Vous sacrifiez tous vos hommes les uns

« après les autres », dis-je à Bisaccia. — « Ils sont tous « contre nous », répond-il. — « Dites plutôt que vous, ou « plutôt vos amis, sont contre tout le monde. »

ly février. — A la commission constitutionnelle, où Waddington et Cézanne avaient lundi exposé leurs projets en termes très conciliants et très honnêtes, Kerdrel propose d'ajourner les discussions sur le Sénat, en indiquant qu'il tient beaucoup à ce qu'on en fasse, mais qu'il croit le moment peu favorable. Ghesnelong appuie la motion, en disant qu'il ne veut à aucun prix organiser le fait républicain; et par là même, contre le gré de Kerdrel, il écarte absolument le Sénat. Lambert de Sainte-Croix, Cézanne, combattent la motion. Je la combats aussi, quoique peiné d'être en dissidence avec Kerdrel. Mais il n'est vraiment pas possible d'accepter des propositions qui partent comme des fusées sans aucune vue sur leurs suites, et dont tout l'effet est de discréditer d'avance les projets qu'on pourrait ensuite présenter. Kerdrel, finalement, retire sa motion. Mais voilà un soupçon de mauvais vouloir désormais imprimé sur le front de la droite.

L'Assemblée s'est ajournée du 16 au 19.

Le 17, nous travaillons à la commission constitutionnelle.

Nous arrivons à voter un projet tel quel : corps électoral composé des députés, des conseillers généraux, des délégués de chaque commune élus par l'assemblée municipale formée du conseil municipal et des plus imposés; un tiers à la disposition du maréchal, et, pour l'avenir, nommé par le président sur une liste triple dressée par le Sénat.

Pendant ce temps, des réunions ont eu lieu aux Réservoirs. Bisaccia déclare qu'aux Chevau-légers la majorité se rallie à la proposition Méplain. Mais Carayon demande

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deux portefeuilles pour l'extrême droite, etV Union, \ Univers, les correspondants des princes répètent que l'extrême droite n'a pris aucun engagement. Il n'y a donc rien de fait de ce côté. On ajoute que Leurent, un de ceux qui ont été avec Méplain présenter la proposition au maréchal, n'a entendu la présenter que dans le cas où toute proposition sur le Sénat serait rejetée; tandis que dans la pensée d'un grand nombre et de Méplain, c'était im moyen d'enterrer tout projet de Sénat. L'inconsistance de cette campagne prouve son inopportunité.

i8 féçrier, — Hier, nouvelle alerte. Nous étions en délibération sur la suite du projet, lorsque le président Batbie reçoit une dépèche du ministre de l'intérieur Chabaud- Latour, annonçant son arrivée pour quatre heures. 11 arrive, en eflet, inopinément, au moment où M. Dufaure parlait contre la gratuité du mandat de sénateur. Le général nous annonce, dans des termes hésitants et avec un visage triste, que le gouvernement a su qu'une entente s'était faite entre dès groupes de l'Assemblée; que les délégués de ces groupes, qu'il nomme bientôt : centre gauche, centre droit et réunion La vergue, étaient venus en faire part au cabinet et donner une promesse ferme d'accord; qu'un point seulement soulevait des difficultés, la nomination par le maréchal, et que celui-ci, préoccupé de n'empêcher l'accord par aucune prétention personnelle, renonçait à cette prérogative, en consentant à ce qu'elle fût transférée à F Assemblée. On rendrait au pouvoir la nomination des conseillers d'État.

Cette singulière communication jette un froid dans la réunion ; tout le monde, quelle que soit la nuance, en est embarrassé. Car on sent que la chose, admissible d'ailleurs, est présentée de la façon la plus maladroite et la plus dangereuse. Venir dire à une grande commission qui

travaille consciencieusement et dans un esprit de conciliation qu'on s'est entendu avec des groupes qui n'ont pas d'existence officielle à la Chambre, et qu'on a défait avec eux ce qu'elle avait fait elle-même, c'est intéresser forcément la dignité de cette commission au rejet des proposi- ,tions qu'on apporte. Parler de l'entente avec les groupes, quand on n'a pas consulté un groupe important, la réunion Colbert, dont tant de membres siègent dans la commissien, c'est fournir un prétexte à ceux qui en cherchent pour tout refuser, et placer les autres dans la situation la plus délicate. Négocier cet accord avec le centre gauche, à l'exclusion de la droite et à l'insu de bon nombre du centre droit, c'est donner à la concession une couleur politique qui monti^era au pays le pouvoir passant à gauche, et bouleversera l'administration. Enfin, c'est se désarmer vis-à-vis de la gauche en faisant dès aujourd'hui toutes les concessions. Beaucoup de membres se disent : « C'est Louis XVI » ; et, en effet, cette figure si honnête mais si troublée du loyal général donne l'idée des ministres et du roi captifs de la Révolution. Bisaccia vient à son tour répéter ce mot devant moi : « Ce sont les mêmes événements que sous Louis XVI ! — Oui, monsieur le duc, lui dis-je, avec les mêmes circonstances : l'abandon du maréchal par une partie de ses amis, comme de Louis XVI par une partie des royalistes. »

Pendant que le général parle des groupes, Bisaccia lui dit d'un ton assez impertinent : « M. Gambetta approuvet-il? » Le général répond avec calme et tristesse : « Nous n'avons pas consulté la gauche ni l'extrême gauche. »

La commission se sépare sur cette motion. Ceux qui ne voulaient rien faire avant sont à présent les plus exaspérés. Ils trouvaient tout mauvais et s'étonnent qu'on ne s'y tienne pas. Daru, qui n'est pas de ceux-là, mais qui

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s'émeut vite, me dit : « Tout est fini! » De Meaux luimême est très animé. Kerdrel, qui a fait en très bons termes ses réserves devant le ministre, lui dit : « Il ne faut pas casser les vitres ! »

Le soir, réception chez les deux présidents. Cumont, très entouré, tout en exprimant ses regrets de la mesure, parait y avoir consenti. Il s'est amoindri dans ce ministère. Desjardins me dit qu'il ignorait tout et blâme hautement. Tailhand me dit que, seul, il s'est opposé dans le conseil. Le maréchal est ému. Il dit à Qiabrol : « Il y a de l'émotion, mais j'espère que cela se calmera; qu'on soit bien sûr que jamais je n'irai à gauche. » On accuse beaucoup Decazes; il a peut-être inspiré la démarche d'aujourd'hui ; mais il est sûr que la concession était conseillée et trop annoncée par d'autres, d'Harcourt, le duc de Broglie , étonnamment perméable aux impressions d' autrui, et qui se met, dans les sentiments les plus honnêtes d'ailleurs, à la remorque d'autres pensées, au lieu de dominer la situation par une politique arrêtée.

Vendredi igféçrier, — Réunions diverses. Au centre droit, j'ai une explication avec Bocher et Pasquier qui paraissent étonnés du mécontentement de la droite et de la commission. Au fond, le langage de Pasquier me prouve que tout cela a été fait sciemment, en dehors de la droite, non contre elle, mais parce qu'on désespérait de son consentement. Pasquier, en séance de la réunion, explique sa conduite, non sans quelques reproches à la droite en me regardant, et parle d'une séparation momentanée d'avec elle, sauf à se retrouver plus tard. Je réponds en disant d'abord que les susceptibilités, même les plus légitimes, ne doivent pas influer sur la conduite politique. J'explique l'émotion de la droite, et je fais appel aux sentiments d'union, appel bien accueilli.

A la commission des Trente, on maintient le texte de la commission. Des membres bien modérés, même Delsol, Talhouët, sont de cet avis. Mais Keller, Bisaccia, etc., ont une telle ardeur pour faire de ce maintien du texte T occasion d'un conflit et du désastre des lois, que je ne puis m'empêcher de dire : « Si Ton veut donner un tel caractère à la décision de la commission, je ne prendrai pas la responsabilité de repousser ainsi la pensée conciliante du maréchal. Je ne choisis pas depuis longtemps ce que je crois le meilleur; entre deux maux, je cherche le moindre. Si Ton craint que le maréchal ne devienne prisonnier des gauches, c'est une raison de plus pour nous de nous serrer autour de lui et de ne pas T abandonner.... » Au vote, quatorze voix environ contre la nomination par TAssemblée ; hmi pour; des abstentions. Au deuxième tour, je suis des hait, poussé par cette double pensée de ne pas jeter sur la commission la responsabilité d'un conflit, et de permettre par voie d'amendement de se compter, en séance publique, sur la nomination par le maréchal, tandis que, de cette manière, la proposition Wallon venant la première, on ne pourra faire sa réserve par un vote préalable.

Mais chacune de ces décisions ou de ces déclarations m'est extrêmement douloureuse. J'ai regret de me séparer d'amis, qui voient, selon moi, les choses à un point de vue trop restreint, et je ne parle que pressé par la nécessité de ne pas accepter la solidarité d'idées que je ne puis admettre.

La séance de l'Assemblée est courte. Les groupes se réunissent dans les bureaux. Dans un de ces bureaux, Grévy combat le projet contre la gauche. Ricard lui répond avec beaucoup d'éloquence, dit-on. Au centre droit, Bocher est très éloquent lorsque, répondant à ceux

JOURNAL d'un député. — T. U. 11

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qui critiquent le projet, il leur dit : a Que nous opposez- Tous à la place? »

20 février. — Chabrol et de Meaux viennent me trouver le matin, préoccupés de la réunion Colbert qui va avoir lieu. Ils seraient d'avis que le maréchal fît venir Kerdrel et parlât à quelques membres de la droite pour calmer les irritations. Nous allons, Chabrol et moi, chez d'Harcourt, qui malheureusement est absent, et de là chez Kerdrel que nous prions d'empêcher que la réunion ne vote aujourd'hui, afin de donner aux esprits le temps de se calmer.

A la réunion, Kerdrel a de très bonnes paroles, mais Depeyre est très amer pour le centre droit, dénonçant les intrigues, lisant des articles de journaux irritants, disant que tout est fait contre la droite, que nous sommes des vaincus, etc.... Après un incident entre Malartre, Chabrol et de Meaux sur le refus de concours de l'extrême droite, Depeyre, malgré de bonnes paroles de Kerdrel, ayant recommencé sa tirade contre le centre droit, je ne puis m'empêcher de lui répondre, et, m'animant peu à peu, je m'élève contre cette tendance à toujours supposer des motifs intéressés ou coupables aux hommes qui sont en dissidence passagère avec nous, et je supplie la réunion de songer au lendemain, à l'union nécessaire avec le centre droit, au besoin qu'aura de nous le maréchal et au concours que nous lui devrons, précisément pour l'arracher aux périls que nous prévoyons. Au fond, mes paroles ne sont pas mal prises, et plusieurs en paraissent frappés. Kergorlay, dans un brouillard de paroles au fond duquel on sent une âme généreuse, me dit que ces sentiments sont ceux de la réunion. M. Bourgeois me demande ce que je ferai sur l'article Wallon relatif à la République. Je réponds que je ne le voterai

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pas plus en troisième lecture qu'en deuxième; mais que, élu comme conservateur avant tout, bien qu'on me sût monarchiste, sous quelque régime que ce soit, je maintiendrai et chercherai à faire prévaloir mes idées conservatrices ; que c'est ainsi qu'agirent toujours les royalistes parlementaires depuis i83o. Benoit d'Azy parle très bien et clôt le débat. Chabrol me dit : « Vous avez été bien courageux, mais vous vous animez trop pour de si petites réunions. » Gela est vrai, mais tous ces jours me sont si pénibles qu'une certaine force dominatrice des nerfs me manque.

21 février. — Souffrant toute la journée, je reçois le soir la visite de Chabrol, qui me raconte ce qui s'est passé. Il a été, dans la journée, chez d'Harcourt; Broglie et Cumont y étaient. Ils ont accueilli l'idée de faire convoquer Kerdrel pour lui demander de faire le projet de déclaration, et l'obtenir ainsi plus conciliant que s'il émanait de Depeyre. Ils ont tenu à ce que Chabrol vît le maréchal dont on craint une démission inopinée. Chabrol Ta vu et a, en effet, été frappé du renversement de ses traits. « C'est tout à fait, me dit-il, ce que devait être Louis XVI dans les crises de la Révolution ». Le président lui a dit qu'il ne voulait pas se séparer de la droite, qu'elle l'avait appelé au pouvoir, que si elle l'abandonnait il se retirerait, que jamais il n'irait à gauche. Chabrol lui a dit : « Monsieur le maréchal, je suis trop franc pour ne pas vous dire qu'il y a en ce moment un dissentiment entre vous et la droite. Mais je puis vous assurer que ce dissentiment n'altère en rien les sentiments de respect, de dévouement, de reconnaissance qu'elle vous a voués. La droite sait que c'est elle qui vous a demandé de prendre le pouvoir et elle n'oublie pas ce qu'elle vous doit. » A mesure qu'il parlait,

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il voyait les yeux de ce pauvre maréchal se remplir de larmes.

D'Harcourt lui dit eusuite qu'on a trompé le maréchal en lui laissant croire que Tentente se faisait d* accord avec la droite et que la nouvelle du mécontentement de celle-ci Ta consterné. Il est convenu qu'on fera venir Kerdrel. En effet, Chabrol était avec celui-ci à la salle des conférences, lorsqu'on apporte un pli à Kerdrel qui se retire. Au bout de deux heures il revient, prend à part de Meaux et Chabrol, auxquels se joint bientôt Depeyre. Il dit que le maréchal Ta fait appeler sans qu'il sache pourquoi. Il parle de son état d'esprit, dit qu'il l'a assuré qu'il ne prendrait jamais un ministère à gauche : m La preuve, dit le maréchal, c'est que j'ai chargé le duc de Broglie de composer mon cabinet. » Situation bien étrange que celle du duc de Broglie ! Est-il possible de croire qu'il veuille, au lendemain de cette crise, reprendre le gouvernement? De ce que rapporte Kerdrel, il ressort que le maréchal a oublié de lui parler de la déclaration pour laquelle il était appelé.

a 2 f écrier. — Triste journée. Je vais un instant à la réunion Colbert, qui est courte, parce qu'on croit que la discussion viendra demain, et qu'on pourra demain arrêter ses résolutions.

Mais voici qu'à peine en séance, on dit qu'on va demander la discussion immédiate ; et, en effet, après le rapport peu écouté, Wallon demande l'urgence et la discussion immédiate. Explosion à droite. Vivacités inconvenantes de Lorgeril, qui est rappelé à l'ordre par le président et applaudi par une bonne partie de la droite. Celle-ci, ou du moins l'extrême droite augmentée d'une bonne partie de la droite, met au profit d'une politique surannée un esprit vraiment révolutionnaire. Dès que son intérêt

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OU sa passion est en jeu, il n'y a plus ni règle, ni discipline, ni convenances.

La discussion immédiate est votée. Aussitôt on se disperse. C'est une colère violente. Le centre droit et le centre gauche paraissent embarrassés et au regret. Plusieurs disent qu'on leur a assuré que tout était convenu et qu'il fallait presser les choses pour éviter un éclat du maréchal. Depeyre est de plus en plus monté ; Kerdrel, Chabrol lui-même, très animés. Ce dernier me dit : « Il est impossible que vous votiez après ce procédé. » Je m'en exprime moi-même très vivement avec Target, Savary, etc. Mais, au fond de l'àme, je ne puis m'empêcher de trouver qu'au 24 mai on a agi avec la même précipitation, et que tous les partis emploient et condamnent tour à tour les mêmes procédés, suivant qu'ils les servent ou leur nuisent. Cependant, on rend ainsi plus difficile le rôle des pacificateurs, et on oblige à voter contre ou à s'abstenir ceux qui peut-être se seraient abstenus ou auraient voté pour,

La discussion commence enfin. Discours de Castellane. Beaucoup de talent. Il trouve moyen dans son discours de louer la monarchie constitutionnelle dans un langage qui plaira également à l'extrême droite et au bonapartisme.

L'extrême droite et une partie de la droite rangées derrière les bonapartistes, dont la fureur cherche à exploiter leurs mécontentements et n'y réussit que trop. Raoul Duval et Abbatucci deviennent les porte-consignes de cette lutte contre Pasquier, Bocher et Broglie.

Je ne disconviens pas que Broglie eût dû s'abstenir, et qu'en se mettant à la remorque d'une politique qu'il a tant combattue, il s'amoindrit. Quand on a fait le a4 mai, on est tenu à une certaine réserve. Au milieu de ces

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troubles, je cherche à garder une vue claire des choses et de mon devoir. Mais j'hésite entre deux déterminations : l'abstention et le vote pour. Voter contre, je ne le puis. Car, en conscience, ce qui se fait est encore préférable au néant que poursuivent les factions extrêmes de la droite et qui amènerait la dissolution dans le chaos. Mais voter pour, quand tant de mes amis votent contre, et sous l'impression des scènes d'aujourd'hui, cela me déchire l'âme. Aujourd'hui, je m'abstiendrai. Sur l'ensemble, je voterai probablement />oar, après avoir essayé, dans les votes sur les articles, d'améliorer la loi.

23 février, — La discussion hier a été renvoyée à aujourd'hui ; et aujourd'hui encore elle ne se termine pas, grâce à un amendement sur lequel la commission aura à délibérer. Mais les votes se succèdent. La gauche est admirablement disciplinée ; les droites railleuses, enfantines, sans aucune politique suivie, que l'opposition à tout. Il y a parmi elles une faction absolument ingouvernable. En réalité, la gauche fait des sacrifices énormes, et si les conservateurs savaient les mettre en relief, ils pourraient triompher de ce qui se passe. Reconnaissance du pouvoir constituant de l'Assemblée, les deux Chambres admises, le suffrage universel direct écarté, les communes rurales mises sur le même pied que les plus grandes communes urbaines, le double vote admis pour les députés, que de choses contre lesquelles les gauches protestaient hier et qu'elles admettent! Mais les droites ne veulent rien voir, et, rivées à l'extrême droite qui n'a rien voulu accorder, elles perdent tout.

Bisaccia raconte que Grévy a fait une scène à plusieurs membres de la gauche, en leur disant que la façon précipitée dont ils faisaient voter était indigne, que c'était déshonorer la République que l'établir par de tels procédés.

A la commission constitutiomielle, Ventavon nous dit qu'on Ta prévenu qu'on présenterait une proposition pour le rétablissement de la monarchie, et qu'il voulait dans ce cas être autorisé à demander le renvoi ; sinon, qu'il donnerait sa démission de rapporteur. La commission n'accorde pas l'autorisation. Je m'abstiens. Je n'admets pas qu'il dépende du premier venu de nous obliger à compromettre ainsi dans une déroute la cause de la monarchie. Ventavon donne sa démission. Il est remplacé par Paris.

24 février, — Aujourd'hui a été votée la loi du Sénat ; mais demain seulement aura lieu le vote sur l'ensemble des lois constitutionnelles. J'ai voté pour l'ensemble de la loi du Sénat. Il ma paru que préférant un Sénat, môme défectueux, à une Chambre unique, très probablement radicale, je ne pouvais hésiter. Mais ce vote m'a beaucoup coûté, parce que mes plus chers amis agissent autrement. J'ai tenu longtemps mon bulletin blanc dans la main avant de le déposer. Arthur de Ghabaud-Latour et Yinay attendaient ma résolution pour prendre la leur. Tréveneuc m'avait dit de le prévenir ; mais je n'ai pu le joindre. Quand j'ai déposé mon bulletin, j'ai entendu la voix sardonique de G. dire : « Tout est consommié !.... — Votre tâche est plus facile à vous, ai-je répondu, qui n'avez cherché que le chaos ! » Dans les couloirs, je rencontre Gézanne. Il ignorait mon vote : il me prend la main et me dit avec un accent convaincu : m Mon digne, mon vaillant collègue. » Je sens des larmes dans mes yeux pendant qu'il me parle, car ces votes sont pour moi autant de souffrances, bien que ma conscience soit tranquille.

Lorgeril, Larochejacquelein (le fils du sénateur) viennent déclamer sur la royauté : rôle commode et peu méritoire.

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De Colombet propose un amendement pour exclure les princes de la présidence : il réunit quarante-trois voix ! (/est chose curieuse que cette République. Les radicaux, en repoussant cet amendement, adressent aux princes une véritable invite pour qu ils prennent un jour le pouvoir. Le prince de Joinville est encore en séance aujourd'hui, 24 février! Il aurait bien pu s'absenter en un tel jour !

M. Buffet a été appelé par dépêche auprès de sa mère malade. Cest Kerdrel qui préside. Élégant, distingué, le visage éclairé par sa cravate blanche, il préside avec grâce et convenance. C'est une étrange fortune pour lui, royaliste, que d'avoir à présider cette séance où la République sera peut-être faite. Il a une dignité noble, et sa loyale figure domine cette œuvre dont les auteurs vont bientôt se combattre et dans laquelle ils ne s'unissent un instant qu'en se préparant des armes les uns contre les autres.

Ernoul cause avec moi de la situation. Il est de plus en plus monté, et c'est au duc de Broglie qu'il jen veut surtout. Il combattra tout ministère que celui-ci présiderait et se séparera de la droite, si elle l'appuie. Pour le moment, on dit beaucoup que Buffet fera le ministère. Hier d'Harcourt me parlait de Renault et Andral comme ministres de transition. Son frère Bernard me dit qu'il a vu ce matin le maréchal, lequel est désolé de l'abandon de la droite. Il l'a priée de voter pour les lois, et trouve d'ailleurs le Sénat meilleur que tout ce qu'on proposait. C'est aussi l'avis de Belcastel, bien qu'il ait voté contre. « J'admire, me dit-il, que ce soient des membres de l'Institut qui se donnent un démenti à euxmêmes en préparant ce projet. Je l'aime mieux que celui du duc de Broglie. Au moins, dans ce collège élec-

toral, il y aura des paysans, des hommes qui vont à la messe. »

a5 f écrier. — Les lois constitutionnelles ont été votées. Moment grave et douloureux. Déclaration de la Rochette avec une phrase à l'adresse <k des défaillances dans des régions élevées » que Cissey relève vivement, la croyant adressée au maréchal. Il dit pour s'excuser que c'est des princes qu'il voulait parler. La déclaration fait un tel effet que plusieurs, qui voulaient voter bleu, pensent à s'abstenir pour ne pas être confondus avec l'extrême droite. Belcastel parle ensuite avec noblesse, convenance et une vraie élévation de langage. Il est ému, et sa tête ascétique, ses longs bras étendus, sa voix solennelle, malgré un filet aigre, ont quelque chose de dramatique. Mais vraiment, pour une telle constitution si peu républicaine, bien qu'elle en ait le nom, qui, dans cette séance même, établit à Versailles le siège du pouvoir, y a-t-il lieu à de tels effets ? Le duc de Broglie me dit le lendemain : m On aurait dit vraiment que nous venions de voter la mort du roi ! » Il est f&cheux que le centre droit, que Bocher par exemple, dans une déclaration préparée d'avance, n'ait pas exposé les motifs de la conduite de ce groupe, et ôté ainsi un prétexte à ces déclarations des ultras, qui, ayant au fond toutes les grandes responsabilités, se drapent si facilement dans une sorte de grandeur morale, à laquelle beaucoup se laissent prendre. Je me suis abstenu dans ce vote ; il m'est impossible de voter contre ces lois quand je n'ai rien à offrir au pays et quand je sais que leur chute nous exposerait aux plus grandes catastrophes.

Après la proclamation du vote, Savary monte à la tribune pour lire son rapport au nom de la commission d'enquête sur l'élection de la Nièvre. Heure mal choisie :

IJO JOURNAL DUN DKPUTK.

il semble que c'est le tribunal révolutionnaire qui se dresse immédiatement après la proclamation de la République. Rapport rédigé avec talent, mais d'une partialité trop visible et mettant systématiquement en accusation le garde des sceaux Tailhand. Les bonapartistes sont exaspérés ; leurs interruptions s'entre-croisent avec fureur.

Réception le soir chez le maréchal. Il parait soulagé du résultat. Il a été très touché d'une visite que sont venus lui faire une soixantaine de membres ayant voté contre. Il vient d'envoyer aux préfets une dépêche pour les assurer du maintien de la politique conservatrice et leur annoncer que Buffet formerait le cabinet.

L'idée de nommer Kerdrel président se propage. C'est Chabrol qui l'a mise en train. Decazes y fait opposition. Mais c'est par lui qu'on pourra agir sur le centre gauche, et Chabrol conseille avec raison à d'Harcourt de lui faire parler par le maréchal.

26 février, — Je vais voir M. de Falloux, arrivé depuis quelques jours. Je trouve chez lui Cumont, qui parait embarrassé de me voir. Il a la figure chargée et changée. 11 a voté pour toutes ces lois. On dit qu'il a été des plus ardents à conseiller la communication que Chabaud-Latour est venu si précipitamment faire à la commission constitutionnelle, qu'il s'est presque élancé, dans le conseil, sur Tailhand, qui seul était d'un avis contraire. Sa situation est évidemment très diminuée, et ce qui rend son attitude très délicate pour la droite, c'est qu'il est entré au ministère comme membre de la rue Colbert et alors que celle-ci ne voulait pas admettre autre chose que le septennat personnel, et qu'il est arrivé, étant ministre, jusque sur le terrain de la République. Le voilà aujourd'hui qui part avec une nouvelle ardeur pour la

politique conservatrice et qui semble croire qu'il n'y a plus qu'à gouverner avec la minorité résolument et carrément. M. de Falloux et moi nous lui faisons des objections auxquelles il ne répond guère. Un ministère de minorité ne peut être que la dernière extrémité, et il faut, au moins, songer d'abord à une loi électorale. Or, quand vous avez contre vous l'extrême droite et les bonapartistes, c'est-à-dire près de cent membres de l'ancienne majorité du 24 mai, il faut tâcher de les retrouver ailleurs, et, si l'on ne voit pas de possibilité de les avoir, ce n'était vraiment pas la peine de faire l'évolution qu'on vient d'opérer.

Broglie vient aussi et je sors avec lui. Il me dit : « Je sens bien que ma situation est ridicule ; elle est détruite, je ne peux plus rien. Cependant je n'ai pas cru pouvoir agir autrement. » Il dit cela avec une sérénité triste. Je crois qu'il aurait pu et dii s'abstenir, lui l'homme du 124 niai, même quand il aurait conseillé à ses amis de voter pour. Mais je suis persuadé qu'il n'a agi que pour des motifs élevés, et, quoique sa personne soit peu sympathique, il y a en lui un grand sentiment chrétien, une grande droiture que je n'ai jamais méconnus, et qui, malgré son goût légitime du pouvoir, le mettent bien audessus des ambitions vulgaires dont nous sommes environnés.

Le soir, Falloux est à Versailles chez Rességuier. Ker drel, Depeyre, de Meaux et moi. Falloux prêche Depeyre et Kerdrel, pour qu'ils engagent la droite dans une politique conservatrice, donnant son concours à ce qui est, dans la mesure des intérêts du pays, et protestant contre toute idée d'émigration à l'intérieur. Il est tour à tour familier, gracieux, éloquent, enflammé. « Il faut, dit-il, « que vous fassiez quelque chose. Le pays n'aime pas les

« impuissants ; il veut qu'on lui fasse des enfants ; il se <x détourne de ceux qui lui disent qu^on n*a plus rien pour <K lui. Il ne veut pas qu on lui dise : « Nous vous avons « laissé mourir dans toutes les règles. » Il veut qu'on le « sauve et qu'on lui dise : « Nous revenons accablés de « fatigues, couverts de blessures et de cicatrices, ayant « essuyé bien des désastres; mais nous avons obtenu « tel avantage, mais nous avons conjuré tel péril. » Dire « que vous laisserez à ceux qui ont fait les lois constituée tionnelles la responsabilité de leur politique, et que « vous vous en lavez les mains, c'est la dernière des <c politiques.... Prenez garde que ce qui se passe dans <x l'Assemblée ne vous empêche de voir ce qui se passe « dans le pays. »

n raconte, sous une forme bien émouvante, comment il est entré au ministère en 48. Il ne voulait pas y entrer; il avait résisté à Montalembert et au P. de Ravignan; il avait répondu fermement à M. Mole qui lui avait écrit : « Vous ne pouvez, à votre âge, méconnaître les conseils d'hommes de mon âge.... » Pour éviter les obsessions, il alla s'enfermer chez M"« Swetchine, en recommandant qu'on ne découvrît pas sa retraite. A neuf heures du soir, il voit entrer l'abbé Dupanloup ; il dit à M™» Swetchine : « Je suis perdu ! )i et il fond en larmes. L'abbé lui conte qu'il s'est installé chez lui, et qu'au bout de trois heures son domestique, voyant sa persistance, lui a découvert sa retraite. Il ajoute que le président, informé du refus, a dit : « M. de Falloux refuse, c'est-à-dire que la droite m'abandonne. Eh bien! j'ai besoin d'être soutenu par quelqu'un; j'irai à gauche et je nommerai Jules Favre ministre de l'instruction publique. » Il (l'abbé Dupanloup) l'emmène chez M. Thiers qui avait du monde ; on le fait sortir et M. de Falloux, s'asseyant sur une petite table de

la salle à manger, loi dit : « Thiers, les prêtres m*envoient vers vous. Mais je n'accepterai le ministère que si vous me donnez votre parole de faire avec moi la loi d'enseignement et Texpédition de Rome. Autrement je n'accepterai pas, même quand les prêtres me l'ordonneraient. » M. Thiers le promit et le conjura d'accepter.