I. Voici le texte de cette déclaration ministérielle

< Messieurs, le nouveau ministère investi de la confiance de M. le maf réchal président de la République ne serait pas capable de remplir la f tâche quHl a acceptée, sMl ne trouvait dans TAssemblée nationale Tap- « pui d'une majorité approuvant sa politique et résolue à s*y associer, f Son premier devoir est donc de vous faire connaître cette politique.

< Très nettement conservatrice, elle sera dénuée de tout caractère de « provocation comme de faiblesse.

< Cette déclaration, qui ne sera démentie par aucun acte du ministère, f pourrait paraître superflue si les interprétations auxquelles a donné f lieu le vote des lois constitutionnelles et les conséquences que Ton a c tirées de ce vote n'avaient jeté quelque indécision dans Topinion puf blique et, nous devons Ta vouer, certaines inquiétudes dans des esprits t quil importe de rassurer. {Très bien! très bien! à droite.)

« Il faut, avant tout, détruire Féquivoque et faire pénétrer dans chaque f commune de France cette conviction : que la population honnête, paic sible, laborieuse, attachée à Tordre par ses sentiments et par ses inté- « rets, a le gouvernement de son côté et qu'elle peut compter sur nous t pour la protéger contre les attaques et les passions subversives. ( Vices marques d'approbation d droite et au centre.)

c Nous serons d'ailleurs secondés dans cette tâche, nous n'en doutons c pas, par une administration intelligente et dévouée, qui a su maintenir

< Tordre dans les circonstances difficiles que nous avons traversées et qui c peut compter sur notre constant appui. (.Yont^au mouçement approbatif sur les mêmes bancs.)

< Tant que la question de l'organisation des pouvoirs publics est de- « meurée ouverte, elle a divisé des hommes parfaitement d'accord sur la « direction à donner au gouvernement. Cette question résolue, la division « qu'elle avait créée doit disparaître.

« Ceux qui ont trouvé dans cette organisation des pouvoirs publics une

< satisfaction plus ou moins complète de leurs vues voudront prouver, « par leur adhésion à la seule politique capable de rassurer le pays, que c Tordre de choses actuel n'est point incompatible avec la sécurité pnc blique. Quant à ceux qui eussent voulu résoudre différemment la ques- « tion constitutionnelle, le patriotisme ne leur conseillera-t-il pas d'unir « leurs efforts aux nôtres pour défendre les principes d'ordre et de con- « servation sociale ? {Très bien! au centre.)

< C'est donc avec confiance que nous renouvelons l'appel patriotique c adressé par M. le président de la République aux hommes modérés « de tous les partis, et c'est avec instance que nous réclamons leur

< concours.

c Nous avons le devoir d'assurer aux lois constitutionnelles que TAs-

l84 JOURNAL d'un député.

ajoutant encore à la signification du document, que la gauche reçoit en silence et que la droite aurait dû acclamer, si ses meneurs n'avaient intérêt à être mécontents. Après la lecture du programme on se disperse. Dans la buvette : à gauche, les figures sont consternées, mornes, effarées, furieuses ; Gambetta, adossé contre les casiers

c semblée nationale a adoptées Pobéissance et le respect de tous. (Très bien! très bien! à gauche.) c En France, où les changements dans les institutions et dans les df-

< nasties ont été si fréquents, et où chacune de ces destructions a laissé c dans le cœur d\in grand nombre de bons citoyens des regrets et des

< convictions dignes de respect lorsqu'ils ne se manifestent par aucun

< acte répréhensible, toute autre conduite ne serait conforme ni à la jusc tice, ni à la bonne politique. (Assentiment et approbation au centre.)

< Bien loin d'affermir le gouvernement actuel, Pesprit de suspicion le c priverait d'un concours nécessaire et perpétuerait, en les envenimant, c des divisions que les efforts de toute administration doivent tendre à

< effacer.

« Cette conduite ferme et conciliante, nous Teussions trouvée bonne c dans tous les temps ; aujourd'hui, c^est la seule qui convienne à la si- « tuation née de nos malheurs. Qui pourrait penser que ce soit le mo-

< ment de nous déchirer entre nous et de donner au monde le spectacle c de nos dissensions intérieures ? Ne serait-ce pas porter de nos propres

< mains le dernier coup à la puissance de la France ? (Sensation,) Dec vaut cette considération suprême, toute hésitation, il nous le semble c du moins, doit cesser.

« Le gouvernement a Tintention de vous soumettre des modifications c aux lois qui régissent actuellement la presse. H importe, en effet, d^asc Burer d^ine manière normale une répression efficace d^excès qui finiraient f par discréditer dans Tesprit des hommes les plus modérés IHisage légi-

< time de la libre discussion.

f Tant que cette loi n'aura pas été votée, le gouvernement ne saurait f renoncer aux pouvoirs exceptionnels que lui confère l'état de siège « dans un certain nombre de départements. (Mouçement.)

c Nous demandons aussi le maintien, pour une période déterminée, de c la législation actuelle, en ce qui concerne la nomination des maires, qui tt seront pris d'ailleurs, autant que possible, dans le sein des conseils

< municipaux.

c Si PAssemblée nationale ne partageait pas les vues que nous avons eu

< l'honneur de lui exposer sur la direction que nous nous proposons de c donner à la politique du gouvernement, nous lui demanderions de le « témoigner immédiatement, et nous ne méconnaîtrions pas l'obligation

< que ce refus de concours nous imposerait, i (Très bien! très bien! — Applaudissements.) (Voir les Annales de l'Assemblée nationalCy t. XXXVII, p. 190-191.)

MARS 1875. l85

de bois, reçoit les remontrances des Rémusat père et fils, qui lui disent : m Voilà où votre politique nous a conduits ! )i Gambetta, assez embarrassé, cherche à faire contenance : « Ëh bien, quoi ! dit-il, c'est un article du « Français /.... Que voulez- vous? Gela prouve qu'ils sont « incapables, qu ils restent dans la vieille ornière ; mais « la force des choses travaille pour nous. » Un peu plus tard il dit : m G'est égal, c'est b.... ennuyeux de penser qu'on va afficher dans toutes les communes de France que, cette fois encore, nous avons été dupés. y> Langlois, agitant plus que jamais ses bras, s'écrie : a Voilà plus d'un mois que je suis perinde ac cadaçer; j'en ai assez, je donne ma démission de Père Jésuite ! x> Dans un autre groupe, Ghallemel-Lacour dit : « Mais, du moins, on pouvait obtenir qu'il ne dise rien; c'était bien facile. » D'autres membres du centre gauche sont satisfaits, mais en petit nombre.

Le centre droit est content. D'HaussonviUe dit : « On n a parlé de République que pour dire : « Le maréchal président de la République » ; le maréchal fait l'office de feuille de vigne, d

A droite on observe, on s'amuse des colères de la gauche, mais on ne se prononce pas. Il y a là des hommes qui ont prédit tant de mal, qu'il leur en coûte de reconnaître le bien. Demain, parce que Bardoux sera soussecrétaire d'État de la justice, ou parce qu'on aura révoqué un chef de personnel aux finances, M. Leclerc, ils reviendront à leurs prophéties et à leurs griefs ; aujourd'hui, comme il faudrait louer, ils se taisent. Ils n'avaient qu'une crainte avant cette séance, c'était qu'on leur demandât un vote de confiance. M. Buffet y tenait beaucoup ; sa fin est une invitation fière à l'Assemblée de manifester ses sentiments pour le cas où elle refuserait son

l86 JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.

concours ; mais il voulait plus, il voulait dans tous les cas un vote, et c*est par condescendance qu'il a renoncé à le demander. Je crois que la droite n'aurait pu le refuser, car sa conscience lui en aurait fait un devoir; mais elle repoussait d'avance la proposition, pour n'avoir pas à dominer la passion de parti. Et cependant, quelle occasion ce vote lui aurait fournie de reprendre sa position ! Elle pouvait reformer sa majorité avec une partie de la gauche séparée des radicaux.

Le soir, dîner chez Cumont : duc de Broglie, Falloux, Rességuier, Benoit d'Azy, Chabrol. Broglie est enchanté. On a dit qu'il avait dicté sa déclaration à M. Buffet. a J'avoue, dit-il, que je n'aurais pas osé en faire autant, j'y aurais mis plus d'art. » Il parle gaiement et avec esprit de la nouvelle Constitution. Il rappelle le mot de Mérode disant « que la Constitution était la seule qui échappât à l'Encyclique, parce qu elle ne repose sur aucun principe. » « On ne dira pas, continue-t-il, que nous périrons par la logique. »

i5 mars. — Pasquier a été élu président ^. Les bonapartistes et une partie de la droite ont mis des bulletins blancs. Dans son discours il ne prononce pas le nom de la République, et glorifie le régime parlementaire. Cela n'empêche pas les journaux républicains de l'applaudir et les royalistes de le dénigrer. Toujours même empressement de ces derniers à diminuer leurs propres rangs.

i6 mars. — Duclerc, très sympathique d'ailleurs, mais membre de la gauche, est candidat à la vice ^présidence. Ricard a fait exclure Benoît d'Azy. Le général Chabaud- Latour, qu'on voulait porter, s'est désisté, et la droite

I. Le duc d^Audiffret-Pasquier fut élu par 4i8 voix contre 3o pour Martel et ij Yoix perdues. Ann. d» VAss. nat., t. XXXVII, p. a43, coL i.

voit dans ce désistement un moyen déguisé pour le centre droit d'accorder à la gauche Félection de Duclerc, en échange de la nomination de Pasquier. Delsol et Lucien Brun sont opposés par les conservateurs à Duclerc.

J'ai voté pour Delsol '. Ce qui m'effraie, c'est moins la force des gauches que la désunion et les reproches mutuels des droites.

20 mars, — Avant notre départ s'agite la question des élections partielles. La proposition Courcelle, qui avait pour objet de les supprimer, est remise à Tordre du jour sous l'inspiration du ministère. Là encore, l'extrême droite s'allie aux gauches. Dans mon bureau, Lepère, radical, invite publiquement ses amis à reporter leurs voix sur le duc de Bisaccia pour être commissaire. Dans un autre bureau, Tolain et ses amis votent pour Lucien Brun. La commission est en majorité contraire au projet. Cependant la gauche redoute les élections partielles, dont quelques-unes pourraient être bonapartistes, mais elle ne voudrait les suspendre que si la date de la dissolution est entrevue. Ce à quoi Buffet se refuse absolument. Dans une réunion où se trouvait Bocher avec les principaux membres de la gauche, on était sur le point de s'entendre sur une résolution suspendant les élections partielles jusqu'à ce qu'il eût été statué sur la proposition Coiurcelle, lorsque le président Pasquier, ne voyant plus rien à l'ordre du jour, a prononcé la clôture de la session. Aussitôt, grand désappointement à gauche : le ministère est ennuyé, mais la gauche au moins autant, car elle voit poindre dans le Lot un Bonaparte ou un Murât. Gambetta parle de supprimer d'autorité les élections, sauf à deman-

I. Duclerc fut élu par 3oi voIil contre 149 pour Delsol. 107 pour L. Brun et i5 voix perdues. Ann, de VA$ê. nat., t. XXX Vil, p. a58, col. 1.

l88 JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.

der au retour de la Chambre un bill d^indemnité ; il youdrait, tout au moins, que l'Assemblée fÙt convoquée quelques jours ayant le lo mai pour empêcher ces élections. Il répondrait cependant de l'élection du Lot, si on le chargeait de la diriger. « L'important, dit-il, est qu'on fasse bien comprendre aux campagnes que le Bonaparte n'est pas V ancien ressuscité, car ils en sont là! » Et c'est à un suffrage aussi éclairé qu'on livre le sort du pays !

Pendant la séance de ce jour, le duc de Bisaccia est venu dire à M. Buffet que son groupe ne voterait pas pour le gouvernement dans la question Gourcelle. a Monsieur, lui répondit Buffet un peu impatienté, je n'entends pas faire de cette question une question de cabinet ; mais le jour où ma conscience et mon devoir me commanderont de demander un vote de confiance, ce que pense votre groupe ne pèsera en rien sur ma résolution. »

La Chambre part en vacances.

Mai 1875

y mai. — Souffrant, condamné an silence, j'ai vu peu de monde et je n'ai presque rien pu écrire depuis un mois.

Je reprends ces notes avec répugnance. Je ne veux pas oublier une visite qu'Hilaire a faite à M. Thiers. Il ne l'avait pas vu depuis les jours qui ont suivi le a4 "^^^ quoiqu'ayant été pour le voir plusieurs fois. A cette époque, M. Thiers lui avait parlé de moi avec une certaine amertume. Mon frère lui dit que la pensée qu'il préférait ne pas me voir m'avait empêché de lui faire visite. Il dit qu'au contraire il me verra avec plaisir, que je n'ai jamais eu de mauvais procédés pour lui. « Il a parlé der- « nièrement, dit-il, avec talent et convenance ; il n'a pas « dit tout ce qu'il fallait dire, mais il a dit de bonnes

« choses et dans uq bon langage. Je Tai dit à mes amis, « dès qu'il a été question de prendre un ministre dans la « minorité : « Il n y en a qu'un qu'on pidsse prendre, <K c'est M. de Lacombe. » 11 dit qu'il connaît tous les partis et qu'il les méprise tous. Il est d'ailleurs serein et libre d'esprit.

Mes impressions dernières étaient celles-ci. A droite et chez un certain nombre de conseryateurs règne l'idée que le ministère actuel ne peut durer; et cette idée existe non pas seulement à l'état de prévision, mais plus ou moins sciemment à l'état de désir dont il faut préparer la réalisation. Cumont m'en a parlé ouvertement dans les premiers jours d'avril. D'après ce qu'il m'a dit, Tailhand serait dans ces vues; Broglie peut-être n'y ferait pas trop d'opposition. On aurait, après ce cabinet, un ministère de minorité avec lequel on ferait les élections.

Tout cela me semble bien vain et bien peu réfléchi. On ne fait pas comme on veut un ministère de minorité, et surtout on ne le fait pas vivre à son gré. Il faut, pour qu'il puisse se former et se soutenir, qu'il soit justifié par le bon droit de la minorité, par la correction de son attitude autant que par les torts évidents de la majorité ; il faut qu'à défaut de la majorité parlementaire, il s'appuie sur un grand intérêt fortement compris dans le pays. Parler de ministère de minorité sans avoir préparé et réuni ces éléments, c'est une politique enfantine qui peut mener aux abîmes. Quelle serait, à l'heure présente, la situation d'un ministère de minorité? Je le suppose présidé par le duc de Broglie. Il aurait contre lui toutes les gauches, plus la partie centre droit ralliée à Pasquier, plus un certain nombre de conservateurs qui, n'ayant pas voté pour les lois constitutionnelles, entendent aujourd'hui en tirer le meilleur parti possible. Il n'aurait, et

saos ardeur, qu'une portion du centre droit et de la droite. Resteraient les bonapartistes et Textrênie droite, dont il n'obtiendrait le concours qu'en se mettant à leur merci. Dans le pays, même abandon. Car il n'y a pas à se dissimuler que la combinaison actuelle, tendant à réunir les esprits modérés de tous les partis, répond à l'instinct profond du pays. C'est l'union conservatrice ou libérale, — ce qui revient au même, — dans la bonne acception du mot.

Je verrais avec grand regret la droite s'engager dans cette campagne. Ce serait renouveler contre la politique actuelle la politique de l'extrême droite contre le septennat. Ce serait donner encore au parti conservateur les allures d'un parti révolutionnaire, impatient de détruire ce qui est ; et, en maintenant contre ces tentatives la coalition des gauches, ce serait fournir à celles-ci l'occasion de se donner une fois de plus pour les défenseurs des institutions et de la stabilité. Je crois que la majorité du a4 février ne peut pas durer : il faut évidemment chercher à en faire une autre, non pas contre cette majorité du 24 février, mais avec tout ce qu'elle contenait d'éléments conservateurs réunis à ceux ou du moins à la portion modérée de ceux qui ont formé alors la minorité.

La tactique de la gauche est de séparer M. Dufaure de M. Buffet ; encore, par sagesse ou par crainte du pire, supportera-t-elle encore longtemps M. Buflet. La tactique de la droite doit être de soutenir le ministère tout entier, tant qu'il marchera dans le sens conservateur, et, comme il est certain que le jour où il s'en éloignerait, M. Buffet n'en ferait plus partie, la droite n'a qu'à se grouper derrière lui.

De deux choses l'une : ou M. Dufaure restera d'accord avec M. Buffet, et la scission se fera à gauche, une partie

de ses membres ne voulant plus suivre le cabinet ; dans ce cas, la situation est excellente, et c'est une grande force pour les conservateurs d'avoir pour défenseurs M. Dufaure et M. Buffet, ou M. Dufaure se séparera sur une question conservatrice de M. Buffet; dans ce cas, celui-ci exposera sa pensée devant la Chambre et le pays, il l'exposera avec l'autorité d'un homme qui ne tient à aucun parti, et qui, par là, répond d'autant plus à la pensée du pays. Il y a là un grief sérieux, un intérêt saisissable pour le pays. Une minorité qui se forme pour la défense de cet intérêt, et qui n'a laissé voir aucune arrière-pensée de parti, a chance alors de former un ministère que l'opinion accepte et suive. Ainsi, en novembre 187a, lors du vote des 335, il y avait une minorité compacte, unie sur le terrain conservateur, défendant des idées et des intérêts puissants dans le pays. On aurait pu gouverner avec cette minorité. Si M. Thiers avait voulu adhérer à ses vues, elle fût devenue rapidement une majorité. Mais tant que les conservateurs resteront désunis, ayant chacun des visées différentes, poursuivant des intérêts de parti au lieu de s'attacher aux questions nationales, battant en brèche les lois constitutionnelles au lieu d'en rechercher l'application la plus utile au pays, ils ne pourront rien, et cet état de division et de turbulence chez plusieurs m'inquiète bien plus que les progrès des radicaux ; ou plutôt la force de ceux-ci ne tient qu'au manque de sagesse de ceux-là.

Les journaux ont entamé une polémique sur la revision de la Constitution. Les journaux républicains disent qu'elle n'est révisable que dans le sens républicain; les journaux légitimistes, qu'elle est absolument révisable, et que cette revision totale doit même être le but des conservateurs. Il est certain que la Constitution est révisable en totalité, mais ce serait une grande faute de porter le

19a JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.

débat électoral et Faction politique sur ce terrain. L'important n'est pas de bien établir qu on doit réviser la Constitution, c'est d*être en mesure de le faire, lorsque l'occasion s'en présentera. Que les légitimistes, qui n'ont pu faire la royauté, qui déjà ont perdu le septennat personnel et précipité l'avènement de la République par leur insistance à proclamer la royauté sans pouvoir la faire, que les légitimistes veuillent encore aujourd'hui suivre une politique exclusivement royaliste, ils ne réussiront qu à fortifier la République, et, en écartant ainsi leurs amis du scrutin, ils rendront impossible, dans leur sens, le moment venu, cette revision qu'ils auront exclusivement réclamée. Qui sait si, alors, ils ne seront pas les premiers à repousser cette revision, faute de pouvoir la faire dans la forme monarchique, comme ils ont été les plus ardents à repousser les lois constitutionnelles, après avoir tout sacrifié pendant trois ans au souci de proclamer l'Assemblée constituante ! Déjà, en 1871, une partie d'entre eux s'est opposée à la revision, parce qu'ils sentaient qu'elle ne pourrait se faire qu'au profit du président. Qui sait si, en 1880, quelque crainte du même genre n'éteindra pas leur ardeur pour la revision ? En France, on aime mieux revendiquer un droit que de se mettre en mesure de l'exercer. On s'enivre de formules et l'on s'ôte les moyens de les réaliser. On proteste contre sa propre défaite , sans rechercher quelles circonstances l'ont amenée, examen d'où l'on tirerait, avec la connaissance de ses fautes, les lumières nécessaires pour les éviter.

Il y a une force des choses qui se dégage des événements ; elle demeure longtemps latente et méconnue, mais il suflit d'un incident en apparence minime pour la faire éclater, et c'est cet incident que les partis peuvent préci-

piter en leur faveur s'ils ont été sages, contre eux-mêmes s'ils ont manqué de prudence ou de justice.

Ainsi, au 34 ^^i' ^^ s*^^ ^^^ tslLn de bien peu qu'on n'eût pas la majorité. Qui l'a donnée? Les seize voix des républicains conservateurs. Et d'où sont-elles venues? De l'empire exercé par le mouvement d'opinion qu'avait créé, d'autre part, la sagesse des conservateurs réunis sur le seul terrain de la défense sociale, et d'autre part, l'impatience des radicaux se croyant maîtres du pouvoir et repoussant M. de Rémusat pour élire Barodet.

De même cette année, l'amendement Wallon n'a eu d'abord qu'une voix de majorité. Il semblait que ce tdt bien peu. Comment cette voix s'est-elle si vite multipliée? C'est qu'il y avait dans le pays le désir passionné d'une solution ; c'est que bon nombre de députés, préoccupés de ce vœu public, n'attendaient qu'un signal pour y répondre ; ce signal, la voix unique le leur a donné, et il a été suivi d'autant plus que l'ancienne majorité divisée, impuissante, partagée en fractions qui s'accusaient les unes les autres, n'offrait aucune combinaison, aucun programme possible. Il en sera de même à l'avenir. Vous avez beau protester contre les lois constitutionnelles, poursuivre la cbimère d'un ministère de minorité ; si vous ne commencez pas par vous unir, si, dépouillant toute vue de parti, vous ne vous placez pas au cœur du pays, vous inspirant uniquement de ses vœux présents, si vous n'attendez pas dans cette situation irréprochable les fautes, les divisions de vos adversaires, vous demeurerez impuissants, et le pays n'ira point à vous.

ChappeSy le 12 mai. — Grande alerte au dehors ! Articles des journaux anglais et allemands faisant craindre un éclat de la Prusse contre nous. La visite de l'empereur Alexandre à Berlin a, dit-on, conjuré le péril.

JOURNAL d'un Dépuré. — T. II. 13

194 JOURNAL d'un député.

Mais, hélas ! il plane toujours sur nous et nous serons longtemps à la merci du vainqueur '.

Chappes, le 14 mai. — L'Assemblée s'est réunie le 11. J'étais trop fatigué pour retourner aux séances. Depuis ce moment, je vis loin des événements, ne connaissant Tétat des esprits que par de rares lettres ou par les journaux qui en donnent souvent une idée inexacte ou même mensongère.

L'Assemblée a adopté la loi qui suspend les élections partielles ^. Le ministère n'est pas intervenu et aucune date n'a été fixée pour la dissolution. On en conclut qu'elle pourra être ajournée au printemps. Quand je suis parti, le courant était au contraire pour la dissolution en octobre. La loi adoptée supprime même les élections du Lot et du Cher pour lesquelles la convocation était déjà faite. C'est exorbitant ! Les républicains ont voté contre cette loi, mais presque sans discussion, bien aises au fond d'une décision contre laquelle ils veulent pouvoir dire qu'ils ont protesté. Sur ces points, la majorité du a5 février s'est disloquée.

no mai, — Les consei'vateurs des deux camps se sont

1. Bismarck, voyant notre relèvement rapide et voulant l'arrêter, avait prétexté que la création des quatrièmes bataillons, l'accroissement numérique de Tarmée et l'entente qui avait amené le vote de la Constitution étaient la preuve des désirs de vengeance à bref délai que nourrissait la France. Le devoir de la Prusse était donc d'attaquer la première. Tel fut le thème que développa le 19 avril un article fameux de la Post. On ne prit pas d'abord au sérieux cette campagne. La mission de M. de Radowitz à Saint-Pétersbourg, certaines conversations de M. de Bismarck, montrèrent qu'elle était sérieuse. On nous cherchait bien une querelle d'Allemand. Le duc Decazes sut intéresser l'Angleterre et la Russie au maintien de la paix : elles prirent parti pour nous, et la manœuvre de Bismarck échoua.