I. Ce ministère était ainsi composé

Présidence, justice et cultes : Dafaure.

Intérieur : Ricard.

Affaires étrangères : Decazes.

Instruction publique : Waddington.

Finances : Léon Say.

Travaux publics : Gbristophle.

Commerce : Teisserenc de Bort.

Guerre : De Gissey.

Marine : Amiral Fourichon.

AVRIL 1876. a53

au ministère actuel, sans aucun plan, d'ailleurs, mais prodigues d'épigranmies et d'accusations. Tel est l'aspect sous lequel ils m'apparaissent; les sénateurs se réunissent de loin en loin ; ils ne se connaissent pas et ne cherchent pas à se connaître les uns les autres. Ils sont découragés, regardant d'avance la partie comme perdue, et ne concertant rien pour conjurer le péril.

Vu le duc Pasquier, très affectueux pour moi ; m'exprime vivement son regret de ne plus me voir au Sénat, et me dit qu'après le général Ghabaud-Latour, il ne voit personne mieux indiqué que moi. Mais il est très monté contre les chefs de l'ancienne majorité, insiste sur les fautes de Buffet, sur l'ambition impatiente de Broglie et Depeyre ; me dit qu'il y a bon nombre de sénateurs de l'ancienne majorité qui ne se remettront sous ce joug à aucun prix. Il accuse Daru et Ghangarnier de vouloir faire une réunion à part avec les bonapartistes. Il a des intuitions justes sur la ligne que commandent les événements ; mais s'exalte trop et n'a pas im plan suivi.

Buffet est aigri ; il parle avec un sang-froid étonnant, quand on pense à son désastre (j'entends comme homme d'action), de ce qu'il faut faire, de la résistance qu'il eût été d'avis d'opposer. Je le vois dans le monde, il s'avance avec son sourire grave, son regard impassible, comme un somnambule au milieu de la nuit. Il semble que ce qui s'est passé depuis trois mois n'est pas arrivé. Je me trouve avec lui et Dufeuille à un grand diner chez M. Daru. Dufeuille s'exprime devant lui, avec une fureur vraiment insensée, sur le ministère, le centre gauche et le maréchal lui-même. Je finis par dire doucement : « Gependant, le « maréchal est la seule force morale qui nous reste, il « faut le défendre au lieu de l'attaquer. » Buffet dit : « G'est « très vrai » ; mais il laisse Dufeuille, son secrétaire, son

a54 JOURNAL d'un députe.

intime, déblatérer sans cesse contre la politique, et il est bien visible qu'il pense à peu près de même.

Broglie, en entendant parler Dufeuille, me dit : « C'est « une politique de coup d'État ; mais avec qui la faire et « sur qui s'appuyer ?» Il est beaucoup plus modéré dans son langage ; il est d'avis d'éviter toute opposition systématique, de laisser l'expérience du ministère centre gauche se faire ; il conseille au maréchal de ne se réserver que deux choses : l'armée et la politique étrangère. Parfois, cependant, l'impatience de reprendre le gouvernement le dévore. Il blâme les aigreurs, mais, de temps en temps, il y cède.

Depeyre est de plus en plus aigu dans son langage, et Dufaure, son successeur, est l'objet particulier de son aversion. A l'entendre, Dufaure est en connivence perpétuelle avec Gambetta, par l'intermédiaire de Ribot.

De Meaux est plus doux. Cependant il était pour la politique de résistance préconisée par Buffet.

Je rencontre M. Dufaure chez le maréchal, à une réception du jeudi. Il est très empressé pour moi et m'exprime ses regrets de mon absence de la politique. « Je suis dépaysé dans la Chambre des députés, me dit-il; je ne me retrouve qu'au Sénat. Que sera cette Chambre des députés? On ne peut le savoir encore. Les vérifications de pouvoirs ne sont pas un indice ; il faudrait quelques discussions sur des lois ; on verrait alors qui est avec nous, qui est contre nous. Pour moi, je souhaite que l'occasion de faire ce discernement se présente. Ainsi, on dit qu'une partie de la gauche veut changer notre dernière loi de la presse, loi que je crois nécessaire. Ce sera une occasion de se connaître, et je le désire. »

Je vois Teisserenc de Bort, ministre du commerce. Il ne croit pas que le ministère soit pour longtemps au pou-

MAI 1876. aSS

voir. « Nous essuierons les plâtres, dit-il, mais il faudra d'autres personnes. Nous nous trouvons en face d'hommes qu'une longue opposition a excités, et dont nous ne pouvons satisfaire les exigences. Ils demanderont moins à nos successeurs ; des personnes nouvelles, sans changement de politique, pourront demeurer plus longtemps au pouvoir. » Il dit qu'entre le gouvernement et la Chambre, il n'y a pas d'intermédiaire ; on ne se connaît pas ; le vrai leader est Gambetta. Il reconnaît la gravité d'une lutte religieuse, diversion probable aux ménagements politiques que Gambetta désire garder.

Cette Chambre présente l'image d'une médiocrité violente. Aucun homme ne s'y révèle ; des haines à satisfaire, aucun plan politique. Le ministère, faible devant elle ; avec de l'énergie et un programme arrêté, il pourrait se rendre maître de cette Assemblée. Il s'efface au contraire. Il laisse renvoyer la question d'amnistie à la session de mai, alors qu'il pourrait et voudrait la trancher de suite.

Conversation avec Cumont, chez Falloux. Cumont ne demandant que résistance et attaquant Pasquier ; moi, prêchant l'union, l'indulgence mutuelle, justifiée par les fautes de chacun, et plus effrayé de la division des conservateurs que des projets des radicaux.

Mai 1876

Lettre de M, de Lacombe au duc Pasquier

Ghappes, par Auzon (Haute-Loire), 3o mai 1876. Mon cher duc, ....Je regrette de ne pouvoir aller moi-même vous porter ma requête, car je n'en resterais pas là, et je profiterais de l'occasion pour reprendre avec vous une de ces

a56 JOURNAL d'un député.

bonnes causeries où je sens que, même quand nous envisageons diversement la surface des choses, nous sommes, au fond, d'accord. J'ai eu bien peur l'autre jour, lorsque j'ai vu s'annoncer l'interpellation sur l'article 8, mais grâce à la manière dont Paris l'a conduite, tout s'est bien terminé. Je n'admets pas une politique constitutionnelle qui ne serait pas conservatrice, mais je n'admets pas davantage une politique conservatrice qui ne serait pas constitutionnelle, et dans l'intérêt même des principes conservateurs, nos amis doivent paraître plus respectueux que personne de la constitution. Toute attitude qui les montrerait hostiles à la constitution, ou pressés de la reviser, ne tendrait qu'à les rendre suspects, en même temps qu'elle maintiendrait entre eux des divisions fatales à la chose publique. Vous savez que Tunion est toujours mon cri : j'estime que nous ne pouvons nous passer les uns des autres, et je voudrais qu'il me fûit donné de ccmtribuer à éteindre les défiances qui trop souvent séparent les hommes faits pour s'entendre. On diflibre bien moins par les opinions que l'on a, que par les opinions que l'on se prête. Je suis persuadé que les rapprochements deviendraient faciles, si au lieu de vivre de soupçons réciproques, on se contentait de rendre à chacun ce qui lui appartient. Je n'oublie pas ce que vous avez bien voulu me dire de votre affectueux désir de me voir au Sénat, après le général de Ghabaud-Latour, et j'ai été très touché que vous m'ayez de vous-même engagé à le répéter. Pour le moment, je ne songe comme vous qu'au général, et j'espère que vous lui donnerez le fauteuil de Ricard. Si plus tard mon nom peut se présenter comme un trait d'union entre diverses nuances, j'en serai doublement heureux, puisque dans cette satisfaction personnelle, je trouverai une application de ma politique.

Je sais d'ailleurs assez irrégulièrement vos débats ; je suis en course dans la montagne, pas très loin des loups, au milieu des sapins, mais ne prenant au grand air que plus de force pour de nouvelles luttes.

Adieu, cher duc, pensez, je vous prie, à mon oiiicier ; qu'il vous doive sa place, et vous aurez rempli de joie et de reconnaissance

Votre tout dévoué, Charles de Lacombe.

Juillet 1876

22 Juillet, — Le monde politique est occupé des débats sur l'abrogation de l'article de la loi d'enseignement relatif à la collation des grades, mesure dont la gravité tenait surtout aux circonstances et au courant d'opinion qui la réclamait, comme un premier acte d'hostilité contre l'Église. La loi est rejetée : les conservateurs triomphent ^ On parle beaucoup du discours de Broglie, qui a produit grand effet dans tous les rangs.

Je le vois samedi. Il est content de son succès, mais me dit de lui-même combien il craignait que le ministère ne fit de l'affaire une question de cabinet. « J'ai été sou- <i lagé, me dit-il, en entendant Dufaure indiquer qu'il res- « terait au pouvoir; si le gouvernement avait posé la « question de cabinet, j'aurais été d'avis que cinq d'entre

I. Conformément à la déclaration ministérielle du cabinet Dufaure, M. Waddington avait déposé, le aS mars, un projet de loi abrogeant les articles i3 et 14 de la loi du la juillet 1875, qui avaient établi des jurys mixtes, et rendant ainsi à TÉtat le droit exclusif de conférer les grades universitaires. La commission nommée pour Texamen du projet ^approuva absolument par Torgane de M. Spuller, son rapporteur. Les débats commencèrent à la Chambre le i*' juin. Le projet Waddington y fut voté le 8 juin par 357 voix contre i5a. Le débat vint devant le Sénat le 18 juillet. Le rapporteur, M. Paris, concluait au rejet du projet Waddington. La Chambre haute décida, par i44 voix contre iSg, qu^elle ne passerait pas à la discussion du projet.

JOURNAL d'un député. — T. II. 17

q58 journal d'un député.

« nous votassent la loi pour éviter cette crise. Nous avons « des amis bien pressés, bien impatients; ils ne voient « pas qu'un ministère conservateur est impossible en « ce moment-ci ; il ne pourrait même pas mettre le pied a dans la Chambre des députés, et une dissolution renver- « rait une Chambre plus mauvaise peut-être, i» Je ne lui cache pas que je suis charmé de Tentendre parler ainsi, estimant, en effet, qull faut marcher avec grande prudence et attendre une alarme des intérêts, qui ne s'est pas encore produite. Il faut, non pas seulement que le pays ne s'étonne pas de l'initiative du Sénat, mais qu'il la désire et s'étonne plutôt de ne pas la sentir. J'ajoute que j*ai vu avec plaisir les noms de MM. Laboulaye et Wallon s'ajouter à la majorité; il importe que cette majorité ne soit pas réduite de telle façon que cinq ou six voix venant à lui manquer, elle tombe; car on serait dès lors à la merci de ces quelques voix, lesquelles seraient, non pas les plus sensées, mais les plus extravagantes. Il parait entrer dans ces vues, et je l'engage à les bien inculquer à ses collègues et aux journaux. Il dit qu'il y fait tous ses efforts, mais qu'il n'est pas le seul inspirateur des journaux, et je pense qu'il fait allusion à Buffet. Il me dit de lui-même qu'il compte que je serai bientôt du Sénat. Je lui parle, à cette occasion, de l'objection que me feraient quelques personnes, au sujet de l'appui que me donnerait Pasquier, et je lui rappelle ma conduite de tout temps, qui a été, tout en disant la vérité à Pasquier comme à d'autres, de garder avec chacun des relations affectueuses, persuadé qu'on n'avait pas trop de toutes ses forces, et qu'à un moment donné, on serait heureux de se retrouver les uns les antres. Il approuve tout à fait cette manière de voir, et m'engage beaucoup à voir Pasquier : « II est triste, me dit-il ; il a voulu créer un parti consti-

JUILLET 1876. uSg

« tationnel; je l'aarais voulu comme lui, mais cela u'existe « pas. Il se sent isolé. J'évite de causer avec lui, parce « que je sens que d\me conversation nous pourrions sortir « brouillés, et je tiens à ne pas me brouiller. Je lui ai écrit, « lors de la mort de son beau-frère, une lettre à laquelle il a « répondu par un mot très aimable. J'estime qu'il ne faut « jamais se brouiller, tout en étant séparés de vues.... x>

Vu Ravignan le soir, chez M°^ de Laborie, amie dévouée, qui, dans la prévision d'une candidature au Sénat, avait voulu me réunir à lui ; il me dit qu'on a fait, en effet, une objection du patronage que me donnait Pasquier; mais que généralement il n'y a que sympathie pour moi, — on allègue seulement mon âge, — il parle de membres très excités après le vote de la veille, et qui auraient voulu, sur cette victoire, faire tout de suite l'élection Chesnelong I. Le marquis d'Espeuilles disait : a L'infanterie a donné, c'est le moment de lancer la cavalerie. » On dit beaucoup que Marcère, après le vote au Sénat, avait dit : « Tant mieux I nous briserons plus tôt les résistances. »

24 Juillet. — VuBocher, attristé et las. La situation que j'ai vue tant de fois au centre droit dans l'ancienne Assemblée ; partagé entre sa modération naturelle et le point d'honneur qui l'empêche de se séparer de ses amis. Il a blâmé l'élection Buffet, dans les conditions où elle était faite.

Il n'a pas hésité à voter contre le projet sur l'enseignement, tout en déplorant que la première occasion de conflit se posât sur ce terrain. Il ne veut pas nommer en ce moment Ghesnelong, pour ne pas paraître accentuer cette politique. Il ne veut pas voter l'élection des maires contre les principes de toute sa vie et d'un autre côté ne voudrait pas provoquer de crise. Il me dit que, comme

I. Le 16 juin, M. Baffet avait été éla sénateur inamovible par i43 voix contre i4i à M. Renouard dont le ministère désirait Télection.

26o JOURNAL d'un DÉPUTÉ.

candidats, il n'en voit pas, sans compliment et à part Chabaud-Latour, qui soit plus indiqué que moi. Cest la première fois qu'il me tient ce langage ; il ne parait pas disposé à admettre le système de présentation successive par groupe, dont de Meaux me parlait la veille. Il craint que les bonapartistes ne tiennent pas leurs engagements. Il me parle des impatients qui veulent être ministres.

2Ô Juillet. — M. Lacave-Laplagne, Lambert Sainte- Croix, Fournier, etc., sont préoccupés de ne pas pousser plus avant la victoire du Sénat et parlent de l'élection Buflet comme d'une faute.

Vu Pasquier toujours à l'état d'ouragan, très vif contre Broglie dont il reconnaît le talent d'ailleurs. Se plaint de l'élection Buffet ; aurait voulu qu'on adoptât une transaction comme le jury d'État, pour la loi d'enseignement, mais ne dit pas que ce filt possible d'aucun côté ; me parle de scènes très vives qu'il a faites au maréchal, sur la politique qu'on lui faisait suivre. « Vous avez fait comme nous la République, dans une pensée de patriotisme ; il ne faut pas qu'on en rougisse, qu'on entre dans votre gouvernement le chapeau sur les yeux comme on entre dans un .... » Il dit que le ministère est mort; Dufaure, Fourichon découragés, disant que Broglie, qui les combat, les a lui-même fait entrer au ministère après le 20 février ; qu'on leur fait une situation intolérable.... Il dit que le maréchal s'est laissé bercer de l'idée d'un coup d'État et qu'il en a tout naïvement fait la confidence à ses ministres. On devait s'unir aux gauches pour rapporter la loi municipale. M. de Fourtou serait ministre ; les gauches l'ont su et se sont montrées accommodantes, et l'on a vu Fourtou dans la minorité d'extrême gauche ; « cette fois on le tenait dans le sac par les oreilles.... » Il y a du fouillis dans sa conversation; mais toujours cette idée

juste, qu'on ne doit pas faire, par parti pris, une majorité contre le centre gauche et restreindre son cercle entre éléments hostiles les uns aux autres sur tant de points, mais ayant tout, il croit qu'il faut soutenir le ministère. Pour lui, le ministre de l'intérieur aurait dû être Jules Simon, véritable homme de gouvernement. Il dit qu'il ne restera plus à la présidence Tannée prochaine. Il comprend qu'on ne se sépare pas de ses amis à Tétat d'unité, comme Wallon et Laboulaye, mais un groupe de vingtcinq aurait pu rendre de grands services.

Avant lui, j'avais vu Changamier en flanelle blanche et avec un foulard blanc sur la tête. Il me fait clairement entendre qu'il faudra un coup d'État ; changer tous les préfets, supprimer les journaux, même les Débats, etc. Où sont les éléments de ce coup d'État? Et pour qui ? Changamier me dit que les premiers sénateurs nommés seront : Ghesnelong, Chabaud-Latour et Vinoy pour la quatrième ou au plus la cinquième place, il croit mon élection sûre — d'ici au retour des vacances, il y aura bien quelques-uns de ces vieux qui mourront.... Il a quatre-vingt-deux ans, mais ne se compte certainement pas parmi ces vieux, ï^ature bien forte d'ailleurs, sereine et héroïque, justifiant au plus haut point le mot de Bossuet <x qu'une grande âme « est toujours maltresse du corps qu'elle anime. »

Beslay me dit que Parieu lui a exprimé l'intention formelle, sans crainte qu'on la publiât, de travailler à désagréger le parti de l'appel au peuple et à se soustraire à l'influence de Rouher que d'ailleurs il déteste.

Reçue des Deux Mondes, i«' août, article sur l'Allemagne et l'Orient très juste à mon avis i.

I. Il s'agit d'un article de Valbert intitulé La politique allemande et la question d* Orient.

a6a JOURNAL d'un député.

Août 1876

Lettre de M. de Lacombe au comte de FaUoux

Ghappes, par Auzon (Haute-Loire), 6 août i8^ Cher ami, Me voici revenu depuis quelques jours ; je veux profiter de cette rentrée dans la vie calme des champs pour vous remercier de votre bonne lettre. Elle m'attendait à Paris et a été pour moi comme une parole de bienvenue dont j'ai vivement senti le prix. Ce que j'ai recueilli de l'impression produite par mon étude ne m'a pas paru trop en désaccord avec le jugement que votre amitié vous avait dicté. Très décidé à dire toujours la vérité, mais de plus en plus enclin à éviter tout ce qui peut amener des froissements dont les conséquences sont souvent si funestes et si graves dans l'ordre politique, je n'étais pas, jusqu'au jour de la publication, sans quelque inquiétude, je me suis même imposé certains retranchements malgré vos encourageants conseils, persuadé que je regretterais moins trop de sévérité pour moi-même que trop d'induL gence. Que vous dirai-je de ce que j'ai pu voir à Paris de l'état des esprits et de la situation? J'arrivais au moment où le Sénat venait de rejeter les modifications proposées à la loi d'enseignement ; j'ai été frappé du contraste entre les impressions que faisait naître cette victoire, d'ailleurs si désirable, et le langage des journaux conservateurs. D'un côté des allures triomphantes et des excitations impatientes, et au contraire chez un grand nombre de ceux qui, par leur vote, avaient déterminé cette victoire, le sentiment d'une situation très grave et comme l'effroi rétrospectif de la crise que ce vote, auquel leur conscience les obligeait, aurait pu ouvrir. Le duc de Broglie, qui

AOUT 1876. a63

s*est surpassé dans son discours, m'a paru très pénétré de ce sentiment. Il me disait qu'en entendant M. Dufaure indiquer qu'il n'y aurait pas de question de cabinet, il avait éprouvé un véritable soulagement, et qu'il aurait été, dans le cas contraire, jusqu'à souhaiter sa propre défaite, tant lui semblait redoutable un changement ministériel, dans les circonstances présentes, avec une majorité si faible au Sénat, et l'obligation d'arriver à une dissolution, que ne suivraient pas des élections meilleures. Je ne sais s'il garde toujours cette disposition, au milieu des impatiences qui l'environnent ; mais il me l'a exprimée de lui-même, en déplorant, chez quelques-uns de nos amis, une précipitation malheureuse. Vous savez déjà combien cette pensée répond à la mienne. J'espérais que l'arrivée d'une législation nouvelle permettrait aux conservateurs de se dégager des liens que leur imposaient, dans l'ancienne Assemblée, des rapports ou des luttes de cinq années, et qu'on pourrait ne garder des fautes commises que l'expérience nécessaire pour ne pas les renouveler. Je reconnais que l'expérience aurait dû profiter aux deux parties du Sénat, et qu'on est aussi coupable d'un côté qpie de l'autre de ne s'en pas servir. Mais je voudrais qu'on jugeât tout le monde avec même équité, et quand je vois avec quelle facilité on oublie les actes des plus exaltés de l'extrême droite ou de l'appel au peuple, je me demande pourquoi on serait si sévère pour les erreurs du centre gauche. Je crois trop à la nécessité de réunir toutes ses forces pour souhaiter qu'on écarte M. de Franclieu lui-même, ou tel bonapartiste militant. Mais je voudrais qu'on se ménageât, dans son langage, dans ses procédés, dans sa politique, quelques points de rapprochement avec les modérés de l'autre parti, aujourd'hui égarés, dévoyés, je l'accorde, coupables même,

264 JOURNAL d'un DÉPUTÉ.

je le veux bien, mais dont les circonstances pourront provoquer le retour ou faire désirer Tappui. Resserrer la majorité dans des limites tellement étroites que, si quelques voix seulement viennent à s'en détacher, elle tombe, c'est la mettre à la merci de ces voix ; les plus eidgeantes ne seront pas les plus modérées, bien au contraire ; voilà donc la politique livrée, non pas à la majorité de la majorité, mais à la minorité, c'est-à-dire à la portion la moins raisonnable de cette majorité.

Mais à quoi bon vous entretenir de mes réflexions solitaires ? Peut-être n'auront-elles pas votre approbation, et vous pourriez me dire d'ailleurs que vous n'avez pas à les appliquer. J'oserais cependant ajouter que si elles vous paraissent justes, vous leur donneriez auprès de ceux qui auraient à les mettre en pratique une grande autorité en les faisant passer par votre bouche. Pour ma faible part, j'ai essayé de les répandre, et vous me connaissez assez pour savoir que, persévéramment lié avec le duc Pasquier, malgré les attaques dont il est l'objet, je ne lui ai pas tenu le même langage qu'au duc de Broglie ou à de Meaux. A l'Assemblée, je plaidais auprès de la droite la cause du centre droit, et auprès du centre droit la cause de la droite. C'est un métier ingrat, mais qui, je le crois, sera toujours mon lot. Vous me parlez de la vie de Berryer. Je suis bien loin de l'avoir écrite. J'en prépare les éléments, je me pénètre de cette admirable correspondance, j'espère que je réussirai à faire cette œuvre, mais je sacrifierai l'empressement de la publier au désir de lui donner tout l'achèvement dont je serai capable. Tout en m'occupant de ce travail, en voici un autre qui m'arrive, ou plutôt que je reprends : c'est la vie de M. de Serres. On commence la publication de sa correspondance qui m'avait été autrefois communi-

AOUT 1876. a66

quée ; des difEcultés, que je vous ai peut-être contées, m* avaient obligé à ajourner cette étude. Je voudrais m'y remettre pour le Correspondant, et peut-être plus tard pour en faire un livre. Henri IV I de Serres ! Berryer ! Si je parvenais à résumer sous ces trois noms le labeur de ma vie, je rendrais grâces à la Providence.

Adieu, cher ami, ne m'oubliez pas, donnez-moi quelquefois de vos nouvelles. Le souvenir du Bourg-dlré est bien présent à mon foyer. Je vous en offre l'assurance en vous exprimant encore une fois mon tendre et profond

attachement.

Gh. DE Lagombs.

i3 août. — M. Dufaure a été élu sénateur inamovible I. Mauvaise entrée pour lui qui avait refusé de se laisser porter en 1875; président du conseil, sa candidature dans une élection unique s'imposait, sous peine de crise ; opposée à celle de Ghesnelong, elle ralliait toutes les gauches en scindant les conservateurs, alors que M. Dufaure aurait pu, en d'autres circonstances, réunir, sans distinction de nuances, une majorité formée de conservateurs et de modérés. Maintenant, un résultat de ce genre était facile à prévoir, et ceux qui, à droite, s'élèvent le plus contre lui, n'ont rien fait pour le prévenir. Je rappelle que le 217 août, à la soirée du maréchal, on dit un mot de ce projet de candidature. Depeyre dit aussitôt : « Eh bieu ! il ne sera pas élu ! » Je lui répondis qu'il fallait y prendre garde, que je croyais le contraire. De Meaux et, je crois, d'Harcourt et Batbie partagèrent cet avis. D'un autre côté, ceux à qui je parlais du mécontentement de Bocher et du danger de pousser à bout le centre droit