I. L^Estoile, Journal de Henri IV

JOURNAL d'un député. — T. II. 22

de la France avec les intérêts du parti qui le défend et qui lui est resté noblement et chaleureusement fidèle. C'est là ce qu'on ne manquera pas d'appeler l'ingratitude des rois ; ce fut le cri des d'Aubigné et des Mornay contre Henri IV. »

Changez les noms et les dates, vous retrouverez la pensée des politiques chez les royalistes constitutionnels, a M. Berryer, aimait à dire M. Hyde de Neuville, n'est pas seulement un grand orateur. Ses opinions sont sages. Il veut ce qui est possible. Il marche avec le temps, avec le pays. »

Adressé à M. Berryer par un homme tel que M. Hyde de Neuville, Féloge ne sera point taxé de scepticisme politique. Il résume d'un trait la conduite des modérés de tous les temps.

Les royalistes constitutionnels (H)ulaieni le possible. Plus ils croyaient la monarchie nécessaire, plus ils se préoccupaient des moyens pratiques de la rétablir. Ils comprenaient que dans une société divisée, transformée, attachée à des intérêts nouveaux, la monarchie ne reviendrait ni par sa seule vertu, ni sous l'empire d'anciens usages. Il fallait lui amener ces intérêts nouveaux, en les rassurant, et lui créer des alliés dans tous les partis, en gagnant à soi la confiance publique.

Ces vues des royalistes constitutionnels ont été souvent contredites, leurs intentions méconnues. L'événement leur a toujours donné raison, et leur dévouement a reçu de la confiance de la royauté, dans les jours de crise, le plus bel hommage.

C'est de l'un d'eux, calomnié par les passions de cour, que Marie-Antoinette disait au jeune dauphin : « Mon fils, n'oubliez jamais le nom de M. Malouet. » C'est parmi eux que l'auguste Louis XVI distingua Malesherbes et Tronchet, en leur associant de Sèze. Louis XVIII déclina quelque temps leurs avis ; à leur grande douleur, il écrivit, ea 1795, ce manifeste de Vérone, dans lequel il se déclarait impuissant à changer la vieille constitution du royaume qui reposait sur la distinction des trois Ordres. Dix-neuf années plus tard, il revenait ^ leurs conseils ; il effaçait le manifeste de Vérone sous la dé-

claration de Saint-Ouen. Vainement les esprits extrêmes lai mcMitraient dans ces concessions un affront pour sa couronne. Malgré eux, il promolgoait la charte» véritable loi de transaction, pacte d'alliance entre le passé et le présent, qui a valu à la France les meilleures années dont elle ait joui en ce siècle. A la fin du règne suivant, viennent les ordonnances. Les royalistes constitutionnels sont à l'écart i. Mais, le trône renversé, à qui s'adresse la vieille monarchie ? L'auteur même des ordonnances, le prince de Polignac, par une inspiration également honorable pour les deux parties, appelle à son aide, devant la Chambre des pairs, le ministre qu'il a remplacé an pouvoir, M. de Martignac. Ghateaubricmd, Hyde de Neuville, Fitz-James, Dreux-Brézé, Berryer, tous contraires à la politique des ordonnances, tous royalistes constitutionnels, deviennent devant le pays les défenseurs et comme les hérauts de la royauté.

La vie de M. Berryer n'a point commencé par des doctrines : elle s'est développée sous l'empire des événements ; elle s'est formée aux leçons de l'expérience, et ce n'est qu'en l'embrassant dans son ensemble qu'il a pu en résumer le vrai ca^ ractère. Il a traversé diverses nuances du parti royaliste, mais il n'a jamais changé d'esprit. Il est resté modéré même

I. A propos des ordonnances, nous trouvons, dans une lettre de M. Hyde de Neuville à un ami, les lignes suivantes : « Ce que je sais, ce dont je suis très convaincu, c^est que Charles X eût rejeté les ordonnances^ si son eoDseil eût jugé la mesure illégale ou dangereuse, si une voix seulement se fût élevée avec force contre une proposition qni devait amener le bouleversement de rÉtat. Charles X est un homme de conscience et se laisse aisément influencer par les impressions de son âge ; il tient à ses opinions, à ses préjugés; mais devant la raison, la bonne foi, son opiniâtreté disparaît, et alors il met toute la chaleur d^un honnête homme converti à défendre Fa VIS qu'il combattait.... Je me bornerai à vous citer un exemple : dans le principe, Charles X regardait les Grecs comme des révolutionnaires peu dignes dUntérêt. Une fois éclairé, il n^a cessé de se montrer Tami le plus dévoué des Hellènes.... Charles X est un homme de sens, de cœur, de droiture. Bien conseillé, il lût mort aux Tuileries, béni à juste titre de son peuple, et il ne laisserait après lui que le souvenir des plus hautes vertus. Qu^il faut peu de choses pour changer la destinée d^une nation et celle d'un roi.... Pauvre humanité I Pauvre France! » Lettre de M. Hyde de Neuville d M. Mandaroux- Vertamx, ad juillet i©4.

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daus des rangs où ne régnait point la modération. Son exemple est une preave de ce qu'a de fatal dans son excès la tyrannie des classifications officielles. 11 semble qu'on doive juger un homme sur le seul nom du parti dans lequel il est engagé. Appréciation souvent inexacte ! Il y a bien des esprits, appartenant à des camps opposés, qui se trouvent en réalité plus rapprochés les uns des autres qu'ils ne le sont de certains membres de leur propre opinion. C'est pourquoi l'homme politique, loin de se complaire dans ces démarcations exclusives, doit chercher les points conmiuns qui relient les uns aux autres des adversaires apparents. Chateaubriand, au commencement de la Restauration^ appartenait à l'extrême droite. 11 la suivait dans quelques-unes de ses passions en s'écartant de ses idées, il écrivait à cette époque les Réflexions politiques et la Monarchie selon la Charte, œuvres admirables qui devaient faire de lui l'un des chefs du parti constitutionnel.

M. Berryer a débuté dans le même camp. Cependant ses opinions étaient nées sous de tout autres induences, et son premier pas dans la vie publique fut pour se séparer de ce groupe, en prenant, devant les tribunaux militaires, la défense des généraux compromis dans l'attentat des Cent-Jours. Il connut aussitôt l'injustice des partis. Il aimait à placer en regard l'équité et le bon sens du roi. Comme Henri IV avait été le premier des politiques, Louis XVIII était le premier des constitutionnels. 11 fut toujours, dans ces temps troublés, du parti de la modération et, pour les hommes de ce parti, nous pourrions en donner bien des exemples, le nom de roi devint un drapeau.

L'acceptation de la défense des accusés des Cent-Jours avait attiré sur M. Berryer et sur son père les colères des exaltés. On les déclarait traîtres à la cause royale, on réclamait leur radiation de l'ordre des avocats ; des amis, des confrères, les menaçaient de rompre avec eux. L'orage devint si violent que M. Berrj'er conseilla à son père de s'adresser au roi et de lui demander à lui-même protection pour la liberté de la défense.

« J'avais été volontaire royal, racontait M. Berryer. Je connaissais quelques ofOciers au château, je les priai de m'introduire auprès du roi pour que je pusse lui remettre la lettre de mon père. Le roi allait sortir. Les gardes formaient la haie dans la galerie. On me fit placer près d'eux. Le roi parut. Il marchait avec peine, la tête inclinée. Quelqu'un lui dit : « Sire, « c'est le fils de l'avocat Berryer qui désirerait remettre une « lettre à Votre Majesté. » Je m'avançai. Le roi prit la lettre et la mit dans une de ses grandes poches de côté. Puis, arrivé près de l'escalier, il la reprit, la lut, et, se tournant vers moi : « Dites à votre père d'être ferme et de faire son devoir. »

Le moment n'est pas venu de développer cette histoire et de raconter le rôle que remplit Louis XVIII, en même temps que la conduite du jeune Berryer. Pour notre part, nous ne connaissons rien de plus beau que l'attitude de ce jeune homme, animé, contre les auteurs des Cent-Jours, des ressentiments du temps, réprouvant de toute l'ardeur de son patriotisme cette criminelle entreprise, et cependant sachant lutter contre lui même pour dominer des entraînements dont le principe était légitime. Quand on a pu apprécier l'influence des milieux en politique, la difïiculté qu'on éprouve et les amertumes que l'on recueille à s'y soustraire, on ne peut assez admirer la force d'âme dont M. Berryer fit preuve à l'âge de vingt-cinq ans. Cette exaltation, qui s'arrogeait comme toujours le monopole du royalisme, ne le détacha pas de la cause royale; elle lui rendait seulement plus sensible la nécessité des institutions constitutionnelles pour former les esprits à la vie politique, pour leur donner « cette pratique des transitions et des transactions » qu'il enviait à l'aristocratie anglaise, et protéger la monarchie elle-même contre des passions qui, en usurpant son nom, l'auraient perdue. « Je veux retrouver et je retrouverai quelques pièces, nous écrivait-il, qui feront connaître avec vérité les intentions du roi. J'ai à dire comment et pourquoi les violentes passions de ce temps ne m'ont point séparé de la cause royale, quel remède à ces aveuglements la France devait trouver dans le développement des institutions

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libérales que la Charte venait de fonder. La cause des constitutionnels sincères doit gagner beaucoup, si l'on montre combien la France a été mal emportée parce qu'elle n'avait pas eu cette éducation politique. Ceci est d'une grande vérité et doit être appliqué aussi bien à la révolution de i8i4 et de i8i5 qu'à celle de 89 et 91. » (a8 novembre i865.)

Ce n'était ni un engagement de naissance ni un intérêt personnel qui avaient attaché M. Berryer à la monarchie. U était venu à elle, sans parti pris, sous l'effort naturel de son raisonnement, au nom même du sentiment qu'il avait des besoins et des droits de la société nouvelle. Homme de 89, il n'avait pas compris le retour du principe héréditaire comme une revanche de 89, mais, au contraire, comme le couronnement de 89, comme la garantie des libertés et des intérêts fondés à cette époque. Que de fois il nous a rappelé, en nous chargeant d'y insister, ces origines de sa foi politique ! Il les a lui-même révélées, en i85i, à l'Assemblée législative :

« .... Dans mon existence, j'ai traversé quatre grandes formes de gouvernement. Arrivé à 1 adolescence sous cet immense établissement de l'Empire, mon imagination, ma jeune ardeur furent enthousiasmées de cette puissante action qui portait si loin et si haut la grandeur du nom de la nation au milieu de laquelle j'étais né.

« Ah ! cela m'a séduit ; j'étais bien impériaiiste à dix-huit ans ; j'étais bien impérialiste à vingt ans encore. Oh! la gloire de l'Empire ! Moi qui suis sorti du collège au bruit du canon dléna ! Quelle tête n'eût pas été enivrée alors ! Mais j'ai réfléchi. J'étudiai alors» je commençai à étudier comme M. Michel I ; je me rendis compte un peu des conditions des gouvernements. J'avais un père» homme de labeur» homme de pauvreté, voulant m'inspirer le goût du travail. En 181 1 ou i8ia, il mit près de moi un ancien député aux états généraux. 11 donna commission à cet ancien député de me faire étudier ; quoi ? ce à quoi personne ne songeait dans le monde à cette