A JOURNALISTES ET POLÉMISTES

Scil)les et présentes jusqu'à la mort, dont je parlerai! C'est l'homme tout entier que j'essaierai de soulever comme un bloc, quoi qu'il pèse. C'est enfin l'ensemble de toutes les forces dont il était la résultante, que j'ai le dessein de montrer dans cette Force qui fut Granier de Cassagnac.

En effet, il était une force, — et ce mot abstrait et absolu qui le résume est le mot encore qui le caractérise le mieux, tout en le résumant. La force, et la force simple, spontanée, naturelle, belle et formidable dans sa nudité comme Hercule, est le trait saillant, habituel, consubstantiel et ineffaçable, du talent de Granier de Cassagnac. C'est par là qu'il saisit la pensée et qu'il restera dans le souvenir. A l'heure qui vient toujours pour la plupart des œuvres, qu'on ne lit bientôt plus, avec la morne indifférence des générations qui se succèdent, quand on se demandera ce que fut, de son vivant, Granier de Cassagnac, l'imagination frappée aura retenu qu'il fut un des forts de son siècle, où les forts n'étaient pas déjà si communs. Elle se souviendra qu'il fut toute sa vie un fort journaliste, comme un jour il fut un fort orateur, et comme il aurait été un fort homme d'État, si les circonstances avaient eu l'esprit d'en faire un ministre ; mais les circonstances sont si bêtes ! Quoi qu'il ait été, du reste, lia été cela, — un homme fort, — et quoi qu'il fût devenu, il l'aurait été encore... Je sais, dans mon pays, une ancienne famille de guerriers et de héros qui por-

tenl ce magnifique nom : les « Aux-Épaules », et qui le justifient. Granier de Cassagnac pourrait s'appeler de ce nom-là. Ce fut réellement le « Aux-Épaules » du journalisme de ce temps. Voulez-vous compter avec moi de combien de forces différentes était faite la force d'ensemble de ce vigoureux? Jeune, très jeune, et précisément parce qu'il sentait intérieurement sa force, et que jeune on en abuse toujours (c'est une manière de se la prouver), il débuta dans les lettres par des paradoxes retentissants et demeurés fameux. Mais le bon sens qui habitait sa tête carrée l'arrêta net dans cette voie, bonne pour les souples, ei le fit entrer dans celle des forts, qui était la sienne. A la force du bon sens qui le distinguait et qu'à partir de ce moment il ne faussa plus, Cassagnac ajoutait la force de caractère qui ne lui manqua jamais dans toutes les crises de la vie, et à cette force de caractère celle encore du sang-froid, que les gens à caractère n'ont pas toujours. Finalement, comme « 1p style est tout l'homme >, il devait avoir et il eut aussi la force du style, qui, comme l'acier, ne brille chez lui que de pureté et de solidité, et semble dédaigner tout le reste. Évidemment, de tête, de cœur et de main, il était organisé pour la bataille. Aussi fut-ce cette force, faite de tant d'autres, qui l'avait jeté tout d'abord à la bataille romantique, qui le jeta ensuite aux batailles politiques, dont il ne sortit plus, et où il se montra le polémiste le plus redoutable et le plus infatigable des

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polémistes contemporains. De tous ses ouvrages, qui furent nombreux, je n'en connais qu'un seul qui ne fut pas une action encore plus qu'une pensée. Et môme l'histoire, qu'il était trempé pour écrire dans sa transcendante impartialité, il l'acérait et l'aiguisait comme une arme pour le combat. Le Génie de l'action l'avait pris au Génie de la pensée, et quoique la pensée ait tenté de le reprendre à l'action, toute sa vie le Génie de l'action l'emporta!

Granier de Cassagnac est donc, avant tout, pendant tout, après tout, un grand journaliste. C'est le journaliste qui fera bomber, sur son fond d'œuvres, le relief de sa médaille historique. Il est le journaliste toujours armé, dans la mêlée des principes et des intérêts de son temps, lui qui aurait pu être un écrivain de choses éternelles. Il avait, d'origine et de culture tout à la fois, la gravité, l'étoffe, l'impeccable correction, les larges manières de dire, le port de la phrase de ceux qui écrivent des livres sévèrement et laborieusement pensés. Il avait les qualités des hommes qui gravent sur le marbre ou le bronze pour des siècles, et, avec toutes ses qualités de durée et d'immortalité, il écrivit sur ces feuilles éphémères et enflammées, qui tombent en cendres après avoir brillé et brûlé comme des torches. Ce n'est pas d'aujourd'hui que j'ai exprimé ce regret! 11 fut journaliste, — et le sort du journaliste est d'être la victime des choses immédiates, et dépérir, commej 'orateur, avec son action même. Que reste-t-il

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de l'orateur? Il s'éteint avec sa voix; il s'évapore avec son geste. Le journaliste, cet orateur sur papier, dure un peu davantage ; mais il meurt aussi, l'action à laquelle il a poussé, ou contre laquelle il a résisté, accomplie. Sans sa poésie et l'échafaud, qui saurait maintenant qu'André Chénier fut un grand journaliste? Camille Desmoulins en fut un trèsgrand, lui, mais c'est encore son échafaud qui a donné aux pages qu'il a écrites l'éclat du sang et leur vermillon immortel Loustalot, commejournaliste aussi grand qu'eux, mais qui, comme eux, n'eut pas le point de rappel, splendide et terrible, de l'échafaud, Loustalot est oublié, et Carrel, plus près de nous et dont on a voulu éditer les œuvres il y a quelques années^ fut trouvé si désespérant de manque d'intérêt et de talent mort que l'édition fut abandonnée. Enseignement perdu! Ces exemples et ces noms n'empêchèrent point Granier de Cassagnac de descendre jusqu'au journalisme un talent créé pour un destin plus beau. Esprit profondément historique d'instinct, de connaissances et d'études, le jeune Granier trouva devant lui, après 1830, un pays si opiniâtrement monarchique encore qu'il avait refait immédiatement un trône avec les débris du trône qu'il avait renversé ; et le polémiste qui, jusque-là, n'avait été que littéraire, se dévoua à défendre ces quatre planches qui sont un trône, —disait Napoléon, — mais qui n'avait plusson velours fleurdelisé, usé par les siècles et déchiré par la Révolution I Pour ce mâle

esprit de réalité pratique qu'était déjà Granier de Cassagnac à cette époque, pour tout homme qui croyait, comme lui, que le salut de la France tenait impérieusement à l'institution monarchique (et il a vécu toute sa vie et il est mort dans cette pensée), il y avait strict devoir de dresser et d'affermir contre la Révolution cette épave d'un trône qu'on lui avait encore une fois arrachée, et ce fut cette idée qui fit journaliste un écrivain de plus haut parage qu'un journal. Ce fut cette idée qui, au lie-u de la plume calme et majestueuse du xvii*' siècle, qu'il semblait avoir héritée des grands écrivains de Louis XIV, lui mit la plume de guerre du xix^ siècle à la main.

Et jamais personne ne s'en servit mieux et plus longtemps. Dès ses premières polémiques sur le nouveau terrain oii il s'engageait, Granier de Cassagnac apparut immédiatement le formidable et l'invulnérable polémiste qu'il n'a pas cessé d'être jusqu'à sa dernière heure, et — comme la polémique des idées ressemble à la guerre ! — l'impitoyable lame que ses

adversaires, nepoiivantlabriser, cherchèrent àsouiller pour qu'elle leur portât des coups moins terribles et moins sûrs. Ils éclaboussèrent de fange cette lame étincelante, seulement ils avaient affaire à un de ces hommes assez forts pour passer impassiblement et le front haut sous une voûte de calomnies comme il eût passé sous une voûte d'acier. Granier de Cassagnac reçut toute sa vie en pleine poitrine — qu'ils ne mordaient pas — tous les outrages des partis qu'il avait blessés, mais il avait l'héroïsme imperturbable, et rien ne l'arrêta jamais dans la défense d'un gouvernement qui représentait pour lui, vaille que vaille, mais qui représentait comme il le pouvait, le principe sacré de tous les gouvernements. Moi qui le connaissais et qui l'aimais, je lui ai souvent entendu dire : « Quand on n'a pas une maison d'or, « on en prend une d'argile, mais il faut savoir la € défendre, sous peine de coucher dehors » ; et il défendit cette argile de la monarchie de Juillet, qui ne lui faisait pas d'illusion, et pour laquelle il se battit intrépidement, les yeux ouverts, jusqu'au moment où cette argile, devenue boue, s'effondra... Ici je touche à l'unité et à l'honneur de la vie de Granier de Cassagnac. La haine des partis, qui se bouche les yeux pour ne pas voir et les oreilles pour ne pas entendre, l'a-t-elle assez appelé le Bravo de tous les pouvoirs? Il ne l'était pas des pouvoirs : il l'était du pouvoir ; mais qui comprend cette différence?... Pour qui savait

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bien le juger et pénétrer dans le fond de sa conscience politique, Granier de Cassagnac était un autoritaire et un monarchiste. C'était un autoritaire par amour de l'ordre, absolument nécessaire aux sociétés humaines, et c'était un monarchiste qui n'ignorait pas que les dynasties ne représentent pas seulement leurs augustes personnes, mais la propriété héréditaire du pouvoir. Cela seul expliquerait toute sa vie. Si, plus tard, nous l'avons vu devenir le féal de la dynastie napoléonienne, c'est qu'il connaissait ce temps révolutionnaire et maudit pendant lequel il avait vécu toujours sur la brèche. C'est que la dynastie napoléonienne lui semblait la dernière monarchie possible, et qu'après elle, il n'en voyait plus !

Ainsi, contrairement à tout ce qu'on a dit de cet homme, bien plus conséquent qu'on ne l'a cru à l'idée de toute sa A^e, Granier de Cassagnac n'a jamais été le polémiste de ces gouvernements, dont il fut le bras droit et la plume valant épée, que par l'unique et souveraine raison que ces tristes gouvernements étaient tout ce qui restait d'autorité et de monarchie pour la France et tout ce que la malheureuse pouvait, de présent, en souffrir ! Si, comme je l'ai rappelé et comme on l'a répété longtemps, Granier de Cassagnac avait été l'immoral Bravo detousles pouvoirs, pourquoi n'a-t-il servi jamais que des gouvernements restés monarchiques, aune époque qui a vu d'autres gouvernements?... Est-ce que les républicains n'oseraient pas appeler

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leurs Républiques « des Pouvoirs? » Celle de 1848 en fut un pourtant, et celle d'aujourd'hui en est un encore. Pourquoi donc le Bravo à tout faire n'est-il pas passé du côté de ces Pouvoirs nouveaux ? Et puisqu'il vendait sa plume, — hurlaient les loups du Crotoniate, — ils ne l'auraient ptas marchandée! Mais, au lieu de l'acheter, ils en retrouvaient toujours la terrible pointe, éternellement tournée contre eux.

La Mort l'a fait tomber, cette plume énergique, de la main virile qui la tenait, mais ce n'est pas eux qui l'ont brisée. Nul d'entre eux n'aura à se vanter de cette prouesse. Nul, parmi les adversaires survivants de Granier deCassagnac, n'aurait été de taille à se mesurer avec ce dernier champion du droit monarchique contre la Révolution, plus facilement triomphante aujourd'hui, de cela qu'il n'est plus! La Mort seule l'aura désarmé. Parmi les journalistes, que les temps présents multiplient et qui n'auront, certes I pas tous leurs deux mots d'histoire, — l'histoire les dira sur Cassagnac et je n'hésite pas et les dire avant elle, — il sera

compté parmi les plus grands de ce siècle, et peut-être en fera-t-elle le premier. Elle le placera entre Louis Veuillot, l'inquisiteur Veuillot, — et ce n'est pas pour le diminuer que je lui donne cette épithète, bien au contraire ! — et l'âpre et fougueux Crétineau-Joly, que j'ai appelé un jour le chouan « Marche-à-Terre », pamphlétaire, celui-là, encore plus que journaliste, mais qui justement avait cette force par laquelle il primait Cassagnac. Monarchistes tous les trois, mais différant dans leur conception de monarchie applicable aux peuples actuels, déraillés et éperdus, ils avaient cela de commun et de semblable qu'ils étaient religieux tous les trois, et qu'ils croyaient absolument à la Révélation chrétienne et aux Traditions de l'histoire. Seulement, ce qui faisait, dans ce triumvirat tout puissant, la supériorité de Granier de Cassagnac, c'était le sang-froid dans la bataille, — le sangfroid, cette qualité des chefs en toute chose î — l'absence de retorsion et de haine, la simplicité des fiers coups droits de son escrime, et sa poussée irrésistible. Les deu'x autres avaient plus de flamme, plus d'ardeur de sang, plus de bile, de venin et presque de vitriol à leur service. A certains moments, ils pouvaient être atroces. Granier de Cassagnac ne le pouvait pas. 11 avait plus de bonne humeur contre l'ennemi que de mauvaise. Il l'écrasait, ce rude combattant, mais avec la gaieté du combat, avec les deux rires du Gaulois et du Gascon qu'il tenait de sa double

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race. Plus compétent, d'ailleurs, que les deux autres, par l'étendue et la plénitude des connaissances, érudit comme il était littéraire, Granier de Cassagnac était, sur toutes choses, toujours prêt à tout pour le compte des gouvernements qui ne sont jamais prêts à rien ! Où les deux autres les attaquaient, lui les défendait, et il n'eût rompu avec eux que s'ils eussentrompu avec l'Église, le principe de tous les gouvernements. Sa force, qui n'était pas brutale comme celle de Crétineau, avait des manières de procéder d'une certitude majestueuse, et dans les acharnements de la petite guerre de tous les jours il semblait encore faire la grande... Il était de cette espèce d'hommes dont Napoléon disait « qu'ils sont carrés de sommet comme de base »,et dont le poids seul, dans la lutte, doit tout emporter ! Il le savait; il en avait la sécurité profonde ; et cela lui donnait cette tranquille assurance de l'homme sûr de lui qui se moulait jusque dans l'aplomb de sa démarche quand, sa canne sur sa large épaule comme un fusil, le chapeau un peu en arrière sur l'oreille et sur ses cheveux gris coupés en brosse, il passait au boulevard, allant à son journal, avec ce sourire sur les lèvres que Lord Byron disait garder pour ses ennemis. Tel il était, ce roi du Journalisme, mais par-dessous tout cela, mais sous le journaliste de toutes les heures, il y avait l'homme de lettres de la première que le journaliste n'avait jamais pu étoufifer, et qui, à certaines pages qui allaient, héla

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passer avec le jour, reparaissait comme un Phénix qu'on croyait brûlé et qui tout à coup rouvrait ses ailes ! Celte grande langue pure du xvii" siècle revenait à travers les formes haletantes du journalisme pour les étendre et les élever, et ce qui n'était, jusque-là, que de la puissance, devenait alors de la beauté 1

Encore une fois, c'est cette beauté que je regrette, tombée qu'elle est où elle sera perdue! C'est l'écrivain des choses éternelles que je souflre de voir sacrifié à la nécessité des choses du temps. Si Granier de Cassagnac, avec un génie d'écrivain qui pouvait le mener droit à la gloire, n'est allé qu'à la renommée ; s'il n'a pas laissé derrière lui un de ces livres achevés, accomplis, qui barrent le flot du "temps et que le temps n'emporte pas, c'est qu'il y eut évidemment pour lui un intérêt supérieur àl'intérêt de sa personne et de sa gloire. Il y eut l'intérêt d'une cause et d'une cause sacrée, la cause historique et française de la monarchie. Lecroira-t-on de cet homme si indignement et si longtemps calomnié ? Il préféra cette cause à tout, et il ne

vécut sa longue vie que pour elle. Monarchiste pardessus toutes les dynasties, il resta dans sa cause, et dans la bataille éternelle pour sa cause, comme ces drapeaux que les Gaulois appelaient fièrement : « les immobiles ! »

Ce n'est pas là de la gloire littéraire, mais ne peuton lui faire une gloire aussi avec cela ?