EDMOND ABOUT

Les productions les plus rares et les plus difficiles d'exécution, en littérature, ne sont point — comme on pourrait le croire — les livres graves, mais leslivres légers. L'Esprit humain est naturellement lourd. Sans vouloir contester aucune de ses puissances, on dirait qu'il est resté un peu empêtré dans l'argile de sa création; car ce qui lui a toujours le plus manqué, ce sont les ailes! Si l'on en doutait, il faudrait prendre toutes les publications d'une époque, et l'on verrait combien il y a de bons livres, voire de livres excellents, dans tous les genres où la Pensée et l'Expression demeurent sérieuses, avant d'arriver à quelque chose qui ressemble ou qui soit analogue, par exemple, aux Mémoires du chevalier de Grammon t. Ceux-lh même qui ont dans le génie ce don

i.La Grèce contemporaine {Pays, 27 septembre 1854).

64 JOURNALISTES ET TOLÉMISTES

charmant de force éthérée qui enlève tous les sujets avec un souffle, ne lancent pas l'œuvre légère, ne soufflent pas leur bulle étincelante tous les jours ! Lord Byron a écrit vingt poèmes, parmi lesquels plusieurs chefs-d'œuvre; mais, parmi ces poèmes, il n'y a qu'un Don Juan, sa plus belle gloire! C'est cette grande difficulté — la grâce des forts — d'être léger en littérature, autrement qu'à la manière du liège, sans cesser d'être substantiel, pénétrant, profond, incisif, qu'Edmond About a affrontée. La Grèce contemporaine semble vouloir appartenir, ou par le ton ou par le sujet, à cette catégorie distinguée et restreinte des livres légers qui, réussis, sont des œuvres exquises, mais dont on peut dire, comme de certains verres : « On en casse beaucoup avant d'en faire un ».

Avec l'invention des chemins de fer, tout livre de voyage est menacé de devenir prochainement une impertinence. Il faudra le génie, qui a le droit de parler de ce que tout le monde sait, parce qu'il y ajoute quelque chose que ne sait pas tout le monde, pour faire excuser la hardiesse d'un auteur qui s'en