EN 1808 ET

Ltx victoire de Tudela ouvrait aux troupes françaises le chemin de Saragosse. Les fuyards de l'armée d'Aragon portèrent eux-mêmes dans la ville la nouvelle de leur défaite. Leur marche fut si rapide , que des soldats qui avaient quitté le champ de bataille à trois heures après midi, arrivèrent à minuit à Saragosse , ayant fait ainsi dixhuit lieues en neuf heures. Une déroute si prompte et si inattendue consterna les habitants. Naturellement crédules y ils s'étaient fiés aux présomptueuses promesses de leurs chefs, et n'avaient pas douté un seul instant de la prompte et entière destruction des armées françaises. Leurs espérances se trouvèrent tout à coup renversées,

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lorsqu'ils virent ces troupes dont ils attendaient la victoire se précipiter en désoY'dre dans la ville , et les paysans de tous lès villages environnants grossir la foule épouvantée ; ils furent frappés de terreur, et si,, dans ce moment critique, les troupes françaises se fussent présentées, Saragosse n'eût probablement pas compté d'autres jours de gloire que ceux du premier siège.

Le maréchal Lannes avait envoyé le général Lefebvre-Desnouettes avec un corps de cavalerie à la poursuite de l'armée d'Aragon; mais ce général s'étant égaré dans sa marche, n'alla pas au delà de Malien, d'où il revint sur ses pas. Le maréchal Lannes lui-même, après avoir poussé l'armée d'Andalousie jusqu'à Tarazona, en abandoniîa la poursuite à la division Maurice Mathieu du troisième corps, et revint à Tudela, le ^4 novembre, avec le reste de ses troupes. Là, se trouvant encore malade d'une chute de cheval qu'il avait faite en entrant en Espagne, et croyant d'ailleurs que la mission dont l'Empereur l'avait chargé était finie, il laissa le commandement au maréchal Moncey. Celui-ci s'avança, le a5, jusqu'à Alagon avec le troisième corps, la division Lagrange du sixième, et les brigades de cavalerie Colbert et Digeon, qui y avaient été momentanément réunies; le manque de vivres l'empêcha de pousser plus avant.

Castanos prit à Calatavud la route de Madrid ,

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avec J'arniée d'Andalousie. Le maréchal Ney, remontant le Douro depuis Aranda, s'était avancé sur les derrières de cette armée avec les divisions Marchand et Dessolles du sixième corps, et la brigade de cavalerie du général Beau mont; mais, à'étant arrêté deux jours à Soria , il donna à Castanos le temps de s'échapper, et perdit ainsi le résultat du beau mouvement combiné par l'Empereur. Au lieu de se mettre immédiatement à la poursuite de Castafios, il se porta à Agreda le 2 5 novembre, traversa le champ de bataille de Tudela le 26, occupa le lendemain Borja et Malien avec toutes ses forces, et, le 28, il continua sa marche sur Saragosse. Le maréchal Moncey, pressé par l'Empereur qui avait appris avec déplaisir son séjour à Alagon, suivit le mouvement du maréchal Ney, et, le 3o novembre dans l'après-midi, sept jours après la bataille de Tudela, les troupes françaises parurent en vue de Saragosse. La division DessoUes du sixième corps et une brigade du troisième formèrent le blocus du faubourg sur la rive gauche de l'Èbre. Les autres troupes s'avancèrent par la rive droite, et poussèrent dès le lendemain des reconnaissances sur le Monte-Torrero, pour compléter l'investissement delà ville. Mais à peine le maréchal Ney était-il arrivé devant Saragosse, qu'il reçut de l'Empereur des ordres qui lui rappelaient que sa mission était de poursuivre

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Tarinée de Castaiios et de la détruire. Il partit , le I*' décembre, pour se mettre à la tête de la division Maurice Mathieu du troisième corps , restée en observation à Calatayud , et il se fit suivre par les lanciers polonais , et par toutes les troupes du sixième corps. Le maréchal Moncey, à qui il ne restait plus que deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie, ne se crut pas assez fort pour rester sous les murs deSaragosse; il se retira, le a décembre, à Alagon.

L'Empereur fiit fort mécontent de ces dispositions. Pour y remédier autant que possible, il prescrivit au maréchal Ney de renvoyer au troisième corps les troupes d'infanterie qui en faisaient partie, et donna l'ordre au cinquième corps, commandé par le maréchal Mortier, qui , entrant en Espagne, marchait sur Burgos, de changer de direction pour s'avancer par Logrono sur Saragosse. Ces faux mouvements occasionnèrent un retard de plus de quinze jours pour le siège.

Les Saragossains ne pouvaient s'expli(|uer la retraite des troupes françaises. Ils crurent qu'elles fuyaient, n'osant pas attaquer leurs nouveaux ouvrages, et cette idée réveiQa leur enthousiasme. C'est ainsi que, durant toute la guerre, les Espagnols, les plus passionnés des hommes, et par conséquent les plus crédules et les plus incrédules tout à la fois, admettaient ou rejetaient sans examen toutes

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les nouvelles , suivant qu'elles favorisaient ou contrariaient leurs désirs ou leurs espérances. Palafox profita de la disposition des esprits et des moments de repos qui lui étaient laissés, pour relever le moral de ses troupes et réorganiser son armée. Il y incorpora plusieurs corps de Valence et de Murcie, qui 9 ayant fait partie deFarmée d'Andalousie, s'étaient jetés dans la place, et se trouva de nouveau à la tête de trente et un mille hommes de troupes de ligne, y compris deux mille hommes de cavalerie (i). De plus, quinze mille paysans, et à peu près autant d'hahitants, avaient pris les armes; ce qui portait la masse totale des défenseurs à plus de soixante mille hommes. La ville renfermait alors plus de cent mille âmes. Toutes les denrées des villages environnants y furent conduites , et ces villages dépouillés et abandonnés n'offrirent plus aucune ressource. Le colonel anglais Doyle envoya de Tarragone trente chariots chargés de fusils et de munitions. Les nobles et les grands se réunirent en un corps, sous le nom cPJllmogaifarès. Ils prirent l'uniforme des anciens Espagnols , et Palafox leur donna un service d'inspection sur les points les plus importants.

Depuis le mois d'août, d'immenses travaux avaient été entrepris pour la défense de la ville; - - ■ - ' -* ■ -

(i) Voir pièces justificatives, n*^ i.

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Palafox en pressa rachèvement; les habitants les plus riches firent un fonds pour leur exécution, et Ton y employa les matériaux des édifices ruinés. Prêtres, religieux, avocats, juges, propriétaires, artisans, ouvriers, paysans, tous mirent la main à ces travaux avec une égale ardeur.

Le château, édifice carré de cent mètres de côté, flanqué de quatre tours bastionnées, fut lié à la ville par une double caponnière et mis en état de défense. Il renfermait des logeinents et des magasins pour une garnison de quinze cents hommes. Un fossé revêtu, de quinze à vingt mètres de profondeur, le mettait à l'abri d'un coup de main. Les portes de Sancho et del Portillo furent couvertes par des ouvrages en terre; et toute la partie de la muraille qui s'étend depuis ces portes jusqu'à la Huerba, fut entourée d'une nouvelle enceinte terrassée, revêtue en briques séchées au soleil, et précédée d'un fossé creusé à pic. Cette partie de la ligne était flanquée par les couvents des Augustins et des Trinitaires, et par un ouvrage intermédiaire construit dans le champ du Sépulcre.

IjC pont de la Huerba, situé en avant de la pronrenade de Santa-Engraôia , fut couvert par une redoute avec un bon fossé, formant tête de pont sur la rive droite. Cet ouvrage était armé de huit pièces de canon. On y lisait à l'entrée cette inscrip-

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tion : Redoute del Pilar^ imprenable à cause de ce nom sacré. Saragossains ^ vaincre ou mourir pour la Vierge del Pilar. A partir du pont, un double retranchement gagnait le couvent de Santa-Engracia, dont les Espagnols avaient fait une espèce de citadelle armée d'une nombreuse artillerie. A gauche , une ancienne muraille^ sur laquelle on avait élevé quelques batteries, achevait de fermer la ville jusqu'au bas Ebre, où se trouvaille faubourg des Tanneries , qui avait été fortifié. Ces fronts étaient couverts par la Huerba, rivière canalisée et guéable, dont les rives escarpées formaient un fossé naturel de quatre à cinq mètres de profondeur. Sur la rive droite , le vaste couvent de Saint-Joseph fut fortifié comme tête de pont, sur la route de Yalence. Cet édifice , de forme rectangulaire de cent vingt mètres de long, sur quatre-vingts de large, fut environné d'un grand fossé et d'un chemin couvert palissade, taillé dans la contrescarpe. Il fut armé de douze bouches à feu , et reçut une garnison de trois mille hommes, sous les ordres du colonel D. Mariano Renovalès, officier qui déjà s'était distingué dans le premier siège.

En dehors des murs , les Espagnols occupèrent comme position avancée la ligne du canal sur le Monte-Torrero, à environ quinze cents mètres de la place. Là , ils construisirent sur le plateau de Buena-Vista un grand ouvrage en forme de bonnet

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de prêtre , armé d'artillerie et palissade. Cet ou* vrage était avantageusement situé pour enfiler cette ligne des deux côtés, et pour balayer les hauteurs voisines. Le pont d' America, qui se trouvait sur le canal à gauche et près des grands magasins, fut coupé, et l'on construisit une batterie en arrière. A l'extrême gauche, on barricada l'arche du pont aqueduc construit dans la vallée au Baranco de la Muerte , pour le passage du canal. Le maréchal de camp Saint-Marc fut chargé de défendre tout le Monte-Torrero avec six mille hommes. Sa droite s'appuyait aux grandes écluses, qui furent couvertes par une tête de pont. Le pont de Muela , situé un peu plus loin , fut défendu par une batterie. Le brigadier Torrès défendait cette partie de la ligne et couvrait les abords de la ville sur la route d'Alagon.

Sur la rive gauche de l'Èbre, le faubourg, situé dans une plaine basse et marécageuse, fut fortifié, pour servir de tête de pont, au moyen de portions de retranchements revêtus en pierres sèches, palissades et couverts sur la gauche par une inondation. Le brigadier D. Rosé Mansô, capitaine des gardes royales espagnoles , fut chargé de défendre ce point important avec trois mille hommes. Enfin, quelques chaloupes canonnières , montées par des marins venus de Carthagène, assurèrent la défense

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de FEbre et flanquèrent les abords de la ville et du faubourg.

, Telles étaient les défenses régulières et extérieures de Saragosse; mais, par l'expérience du premier siège, les habitants avaient appris que la guerre de maisons leur offrait un système de résistance bien plus puissant. Sacrifiant toute convenance personnelle, toute idée de propriété, ils livrèrent entièrement aux chances de la guerre leurs biens, leurs maisons, leurs personnes; et, se mêlant aux troupes réglées et aux paysans, ils ne formèrent plus qu'une forte garnison dans la vaste forteresse en laquelle Saragosse se trouva transformée. Les rues qui aboutissent au Cosso furent défendues par des traverses garnies d'artillerie. La plupart des portes et des fenêtres des maisons furent murées. Les murs de face furent percés de créneaux pour la fusillade, et de larges ouvertures fiirent pratiquées dans les murs mitoyens pour faciliter les communications. Chaque édifice, chaque maison, devint ainsi une citadelle, et l'épaisseur des remparts de Saragosse dut se mesurer par l'espace tout entier qup couvrait la ville.

Palafox, voulant assurer la défense des ouvrages de l'enceinte , ordonna de raser, sur une zone trèsétendue, les oliviers, les maisons de campagne, et

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les jardins qui masquaient les abords de la muraille. Cet ordre fut exécuté sans murmures; à peine une maison était-elle désignée qu'elle tombait à l'instant. Tous les beaux arbres qui faisaient la richesse du pays disparurent soui* la hache, et les jardins, naguère si beaux, ne présentèrent plus qu'une terre inculte. La persuasion que ces sacrifices étaient nécessaires à l'intérêt commun, armait des milliers de bras qui se plaisaient à détruire d'un seul coup les résultats de l'industrie de tant d'années.

Palafox commandait en dictateur, et son pouvoir était encore augmenté par un système de terreur entretenu par les moines. Une potence était en permanence sur la place du marché; et, chaque jour, on y traînait quelques malheureuses victimes. Le peuple aussi exerçait arbitrairement quelque portion de l'autorité qu'il avait déléguée au gouverneur. Le plus léger soupçon de trahison ou de tiédeur, la première dénonciation , . étaient des arrêts de mort : heureux ceux qui, conduits au château dans les prisons de l'inquisition, rachetaient leur vie au prix d'une dure captivité! Toute demande était -faite au nom de la patrie et du roi ; toute désobéissance était un crime de lèse-majesté. Ainsi , lors même que l'unanimité des sentiments n'eût pas existé dans le cœur de tous les citoyens, la seule crainte eût suffi pour en donner

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l'apparence. A ces moyens d'action déjà si puissants, se joignaient encore l'ivresse d'un premier succès y la ténacité naturelle des Aragonais, et l'exaltation de leurs sentiments religieux. N. D. del Pilar^ protectrice de Saragosse, avait signalé son pouvoir, et la levée du premier siège était le plus grand de ses miracles. Dans une telle disposition des esprits, quels résultats ne pouvaient donc pas espérer les chefs espagnols qui commandaient dans la place ?

Cependant le maréchal Moncey mettait à profit son séjour à AJagon pour faire ses préparatifs de siège. Dès le a8 novembre, le général Dedon, commandant l'artillerie, avait mis en réquisition les chevaux et les mulets de la Navarre pour conduire à Tudela l'équipage de siège, qui se composait de soixante bouches à feu et d'une grande quantité de projectiles. Les transports devaient avoir lieu ensuite par le canal jusqu'à Saragosse; mais l'ennemi ayant enlevé tous les bateaux, on fut obligé d'amener par terre jusqu'à Alagon une partie des bouches à feu, avec un approvisionnement de deux cents coups par.pièce , ainsi que tout ce qui était nécessaire à la construction de^ batteries. Alagon devint le dépôt de l'armée : on y établit les magasins, les manutentions , les hôpitaux. Le général Lacoste , commandant du génie , y réunit vingt mille outils , cent miUe sacs à terre, et fit confectionner par