PREMIER SIÈGE

DE SARAGOSSE

PAR L ARMÉE FRANÇAISE D'ARAGON

CtB fut le fx^ mai qu'on apprit à Saragosse la double abdication de Charles IV et de Ferdinand VU en faveur de Napoléon; cette nouvelle y souleva l'indignation générale. Don José Palafox, ex-garde du corps, qui avait accompagné Ferdinand dans son voyage à Bayonne, s'était échappé de cette ville, déguisé en paysan, et, depuis deux jours, il se trouvait dans son château d'Alfranca , aux environs de Saragosse. Sa présence et ses discours contribuèrent à exaspérer les esprits. Le peuple en foule parcourut les rues, criant vengeance, et se porta chez le général Guillelmi , capitaine général de l'Aragon, pour avoir des armes. Celui-ci, prévoyant les malheurs qui allaient fondre sur sa

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patrie, chercha à calmer la multitude; mais ses efforts produisirent un effet contraire : il faillit d'être assassiné. Quelques officiers le sauvèrent en l'entraînant, avec les révoltés, au château situé hors de la ville, et où se trouvaient vingt-cinq mille fusils et soixante-cinq pièces de campagne. Les magasins furent envahis, et, ce jour-là même, toute la ville fut en armes. Le général Guillelmi donna sa démission, et resta enfermé dans le château.

Le lendemain , Palafox fut mis à la tête de l'insurrection , et proclamé capitaine général. Sa haute naissance, sa jeunesse, ses manières distinguées et son voyage à Bayonne avaient excité en sa faveur l'intérêt des habitants. Il avait en ce moment auprès de lui , à Saragosse , son frère aîné , le marquis de Lazan. Quelques jours après, il fiit rejoint par son plus jeune frère, don Francisco, qui s'était échappé de Pampelune. Le P. don Bazile, son ancien précepteur , devint son conseiller intime.

La ville de Saragosse comptait alors cinquante 'mille âmes; elle n'était entourée que d'un faible mur en briques, haut de quatre mètres, et elle n'avait pour garnison que deux compagnies de fusiliers et une vingtaine de canonniers. C'est dans une telle situation que Palafox, environné de troupes françaises, et à quelques journées de marche seulement de la frontière, osa arborer l'étendard

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de la révolte. Il appela aux armes la population (i), et publia son fameux manifeste du 3i mai, qui circula dans toute l'Europe (2). Désirant affermir en ses mains la puissance qu'il tenait du peuple, il convoqua une assemblée de tous les députés de la province ayant voix délibérative aux cortès. Cette assemblée eut lieu le 9 juin. Palafox y exposa sa conduite (3), et vit confirmer par acclamation sa nomination au poste de capitaine général. En se séparant, l'assemblée nomma une junte suprême de six membres, sous la présidence de Palafox, pour concentrer tous les pouvoirs.

L'enthousiasme gagna bientôt les provinces voisines. Des officiers de tout grade , les ingénieurs de l'école d'Alcala, des soldats échappés de Pampelune et de Madrid, et plus de dix mille paysans aragonais se rendirent à Saragosse. On commença à organiser plusieurs terçios ou bataillons de mille hommes chacun, à rassembler des munitions, à confectionner des effets d'habillement et d'équipement pour les soldats. Le baron de Versage , officier des gardes walenes, rassembla à Calatayud un corps d'étudiants et de volontaires; il fut chargé

(1) Voir pièces justificatives, n** i.

(a) Voir pièces justificatives , n** 2.

(3) Voir pièces justificatives , n*^ 3.

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de couvrir les moulins à poudre de Villâfelices , et de conserver les communications avec les juntes de Soria et de Siguenza. Un autre corps se forma à Huesca. La citadelle de Jaca et le fort de Venasque furent occupés et mis en état de défense ; les places de Lérida et de Méquinenza devinrent des points de communication et de liaison avec la Catalogne; des émissaires furent envoyés pour solliciter des secours dans les provinces voisines; d'autres se rendirent à Mayorque pour obtenir la rentrée de dix mille hommes de vieilles troupes qui s'y trouvaient, et pour conférer avec les Anglais qui avaient une armée en Sicile, et dont les vaisseaux couvraient la Méditerranée. I^e marquis de Lazan prit ]e commandement des forces actives. Il quitta Saragosse le 6 juin, avec deux mille hommes et quatre pièces de canon, pour se porter à Tudela, et y défendre le passage de l'Ébre.

La renommée eut bientôt fait connaître partout les'progrès de cette révolution. Dès que l'Empereur, qui était à Bayonne, en fut instruit, il envoya à Pampelune le général Lefebvre-Desnouettes pour y réunir quelques troupes, et marcher contre Saragosse avant que Palafox eût le temps de former son armée. De son côté, le maréchal Bessières , qui gardait la grande route de Castille avec un corps d'armée , détacha sur Saragosse le général Yerdier avec deux mille hommes. Des colonnes mobiles

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clcTaient aussi se diriger sur cette ville , de Madrid et de Barcelone.

Le général Lefebvre-Desnouettes partit de Pampelune le 7 juin, avec quatre mille deux cents hommes , dont neuf cent cinquante hommes de cavalerie , six pièces de 4 et sept caissons de cartouches. L'infanterie , commandée par le général Habert , se composait du deuxième régiment supplémentaire des légions de réserve et de trois bataillons des quinzième, quarante -septième et soixante-dixième régiments de ligne. La cavalerie comptait trois escadrons de lanciers polonais , le cinquième escadron de marche, et un détachement de trente cavaliers espagnols du régiment de Calatrava. Le général Lefebvre-Desnouettes ayant appris que les insurgés avaient rompu le pont de Tudela , résolut de passer TÈbre à Valtierra. Il fit descendre pendant la nuit trois grandes barques de la rivière d'Aragon, et franchit FEbre à l'ancien bac. Le 8 juin au matin , il continua sa marche sur Saragosse par la rive droite du fleuve.

Un corps espagnol , commandé par le colonel Obispo, se trouvait sur les hauteurs en avant de Tudela, défendant l'entrée de cette ville, où se trouvait le marquis de Lazan avec ses réserves* D'abord, le général Lefebvre employa tous les moyens de conciliation qui étaient en son pouvoir pour ramener les insurgés ; mais ses efforts ayant