Tome II

Le 5 août, le général Verdier fit parvenir au gouverneur par des prisonniers y de nouvelles propositions pour engager les habitants à se soumettre ; elles furent sans résultat, et des combats partiels recommencèrent. Le Cosso nous séparait de Tennemi. Nous fîmes d'inutiles efforts pour nous étendre sur nos ailes; on se battit de maison en maison ; des coups de feu partaient des tours, des fenêtres , des balcons , dès que nos soldats paraissaient dans les rues. Les Espagnols attaquèrent les maisons contiguës à l'hôpital général, dont nous restâmes maîtres ainsi que des jardins des filles de Jérusalem. Le couvent Santa-Catalina, après avoir été longtemps disputé, resta au pouvoir de l'ennemi, qui occupait aussi le jardin botanique, mais qui évacua le couvent des Trinitaires , près de la porte del Carmen, faute de communications pour y arriver. Nous établîmes une batterie dans la rue Santa-Engracia, pour battre celle que l'ennemi avait en face , au débouché de la rue de Cineja ; deux autres batteries furent établies à la gauche , sur la place del Carmen y pour battre l'hôpital des convalescents et le couvent de Saint-Ildephonse ; plusieurs attaques que nous dirigeâmes contre ces édifices furent repoussées. Nous perdîmes encore dans cette journée de trois à quatre cents hommes. Toutefois, comme nous étions maîtres de l'enceinte et de plusieurs quartiers, la ville était en

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grand danger de succomber, lorsqu'elle fut sauvée par le contre-coup de Baylen. Le 1 6 août , le général Verdier reçut du général Belliard, chef de l'étatmajor du roi Joseph, une lettre, sous la date du 28 juillet, qui lui annonçait Févacuation de Madrid, et lui donnait l'ordre de se tenir prêt à lever le siège pour se porter sur Logroiio, afin de pouvoir se réunir à l'armée vers Burgos , si les circonstances l'exigeaient. Six semaines avaient été nécessaires pour faire venir de Pampelune le matériel de siège , en employant tous les moyens de transport de la Navarre. Cette provii^îe était agitée par les événements qui venaient de se passer en Andalousie, et l'on n'avait plus à compter sur les mêmes ressource^. Dans l'appréhension où l'on se vit de perdre tout le matériel , on commença par détruire l'artillerie prise le 4 à l'ennemi et une grande partie des munitions.

Le 7 août, une nouvelle lettre du général Belliard révoqua le premier ordre, et prescrivit de continuer l'attaque de Saragosse. On eut alors à regretter d'avoir laissé à l'ennemi près de deux jours de repos, dont il profita pour se retrancher et reprendre de l'assurance.

Cependant le général Lefebvre, qui dès le 5 avait pris le commandement des troupes du siège , ayant appris que Palafox s'avançait par la route de I^érida pour se jeter dans la place , avec quatre mille

hommes de troupes de ligne et un grand nombre de paysans , et qu'il escortait un convoi de six cents chariots d'artillerie, de vivres et de munitions, s'était porté à ^a rencontre avec deux bataillons et les lanciers polonais. U culbuta, près de Villa Mayor, l'arrière - garde espagnole, lui enleva quatre drapeaux, et prit au régiment des volontaires d'Aragon sa caisse et ses bagages; inais se trouvant trop faible pour attaquer le corps principal, il choisit une position en attendant des renforts. La nouvelle des événements annoncés par le général Belliard le détermina ensuite à rétrograder. Palafox fit son entrée le 9 août dans la ville, avec le convoi qu'il escortait, sans qu'il nous fut possible de l'en empêcher. L'arrivée de ces secours mit au comble la joie des habitants : l'air retentit de leurs cris d'allégresse; en même temps, les journaux espagnols ayant répandu la nouvelle des événements d'Andalousie , Saragosse oublia un moment tous ses malheurs (i).

Depuis près de trois jours, presque toutes nos troupes occupaient la partie de la ville dont elles s'étaient emparées. Cette position était dangereuse; les soldats étaient exténués. Le général Lefebvre ne laissa en ligne que de forts postes, et fit prendre en arrière au reste de l'armée des positions qui

(i) Voir pièces justificatives , u*** i3 et 14.

furent retranchées. Là, le soldat se délassa d'un combat qui avait duré trois fois vingt-quatre heures , et se refit un peu. Nos cheminements continuèrent lentement sous la protection des murs crénelés qui formaient notre ligne. Nos sentinelles , placées sur les toits et dans les clochers, tiraillaient sans cesse, et nous perdions du monde de la manière la plus désespérante; car rien n'est plus affreux que ce genre de combat. La chaleur, qui était insupportable, augmentait encore ]a fatigue du soldat. Les assiégés sedéfendaientavecun acharnement sans exemple; nous ne pouvions gagner du terrain qu'en mettant le feu partout , en cheminant de maison en maison , en perçant les murs de l'une à l'autre pour établir des communications et former de nouvelles lignes de créneaux. Souvent il arrivait qu'en abattant une cloison on rencontrait derrière l'ennemi qui se défendait encore à la baïonnette. Les Saragossains étaient soutenus par l'espoir d'être secourus; ils savaient que l'armée de Valence, sous les ordres du brigadier Saint-Marc et du comte de Montijo, était en marche pour les débloquer , et que l'armée d'Andalousie avait occupé Madrid.

Tel était l'état des choses, lorsqu'un ordre formel du roi Joseph , apporté le 1 3 août par un de ses aides de camp , prescrivit au général Lefebvre de lever le siège dans la nuit même , de se porter à Tudela , et de là à Milagro derrière la ri-

vière d'Aragon, pour couvrir la gauche de rarmée française qui se repliait sur l'Èbre. Notre position à Saragosse devenait chaque jour plus critique; six ou sept mille insurgés s'étaient portés sur Tauste, dans le dessein de couper notre communication ; le corps du baron de Versage était rentré en Catalogne, et se préparait aussi à agir sur nos derrières; nos vivres étaient épuisés, ainsi que les autres ressources amassées à Pampelune ; nous avions d'ailleurs été obligés de faire un détachement de trois mille hommes à Tudela pour conserver ce point important , et l'armée de Valence enfin n'était plus qu'à deux journées de marche de Saragosse. I/ordre de lever le siège arrivait donc à propos. Déjà le général Lefebvre avait fait évacuer sur Pampelune la plus grande partie des blessés et démolir une partie du mur d'enceinte de la ville. Il fit mettre le feu aux magasins du Monte-Torrero , au couvent de Saint- François et à l'hôpital général. Le couvent de Santa-Engracia fut en partie bouleversé par une mine.

A minuit, l'armée française se mit en marche, l'arrière-garde continuant de lancer contre la ville des obus et des boulets pour masquer la retraite. Notre mouvement se fit avec le plus grand ordre. Outre vingt-deux pièces d'artillerie. de campagne, bien attelées et approvisionnées , nous emmenâmes

PREMIER SliGE DE SARAGOSSE. 7I

deux pièces de i a , trois de 8 , trois obusiers de huit pouces , et trois de six pouces; le resté du parc de siège et des munitions fut détruit, brûlé ou jeté dans le canal (i).

La journée du 1 4 août fut pour Saragosse un jour de triomphe. Après avoir fait plusieurs reconnaissances afin de s'assurer de notre départ, le peuple sortit en foule pour visiter nos camps abandonnés, et jouir du spectacle de notre retraite. Ce même jour, nos troupes arrivèrent à Alagon. Le lendemain, elles continuèrent leur marche sur Tudela, où elles arrivèrent le i6. Le général Lefebvre- Desnouettes s'arrêta quatre jours dans cette ville pour évacuer sur Pampelune les malades et une partie du matériel. Il en partit le 1 9 , après avoir fait couper le pont de l'Ebre , et se retira derrière la rivière d'Aragon , où il occupa les positions de Milagro, de Yillafranca et de Caporoso, se liant par Ladosa au reste de l'armée du roi Joseph.

Vingt-quatre heures après la levée du siège de Saragosse , l'armée de Valence , qui avait été rete- -nue une douzaine de jours à Cuenca pour achever de s'organiser, arriva à Saragosse; elle était forte d'environ quinze mille hommes. Dès le lendemain , ce corps, appuyé par les troupes du baron de Versage, se porta à Malien. Il chercha à nou3 inquié-

(i) Voir pièces justificatives, n®* i5 et 16.

ter à Tudela ; mais son avant-garde ayant éprouvé un échec , il se retira au pied des montagnes vers Tarazona, pour se lier aux autres corps d'insurgés qui s'organisaient de toutes parts (i).

L'Empereur fut fort mécontent qu'on eût abandonné Tudela : il aurait désiré que cette ville fut fortifiée , et qu'un corps y restât en position pour couvrir la Navarre et conserver libre la communication avec la France par Tolosa sur les derrières de l'armée française postée à Miranda; «c En abantf donnant Tudela ^ disait-il ^ la ligne de l'Èbre n'est « pas tenable. Cette position était en même temps a offensive sur Saragosse ; elle nous donnait un « pont sur l'Ebre; on pouvait y réunir tous les ce bateaux qui se trouvaient sur ce fleuve; enfin ^ a elle nous rendait maîtres de l'entrée du canal <c impérial qui conduit à Saragosse. Les convois « d'artillerie et de vivres mettent , pour se rendre « de Pampelune à Tudela , trois jours ^ de Tudela a à Saragosse, trois jours; mais, en se servant du <c canal y on va de Tudela à Saragosse en quatorze « heures : lors donc que les vivres et les hôpitaux <c sont à Tudela y c'est comme s'ils, étaient à Sara- « gosse. » Les ordres précis du roi Joseph empêchèrent de profiter des avantages de ce point important.

(i) Voir pièces justificatives, n*** 17 et 18.

Ce siège nous coûta trois mille cinq cents hommes tués ou blessés y et aux Espagnols , trois mille. Il exalta au plus haut point le courage des Aragonais (t), et donna im grand exemple aux autres places de la Péninsule, (jui toutes voulurent imiter rhéroîque défense de Saragosse.

(i) Voir pièces justificatives, n® 19.

ÉTAT

t>BS raouPBs employées au fbbmibr siioE de sabaoosse.

ÉTAT-MAJOR

Le baron Verdier , général de division , commandant en chef. Gressot, adjudant commandant, chef de Tétat-major. Maisonneave , chef de bataillon , aide de camp.