Tome I

(iJO GUERRE DE LA PENINSULE.

général Thiébault, que les Anglais faisaient le -siège de cette place : le i8 elle était prise.

Votre Altesse remarquera qu'aucun rapport direct ne me fut fait sur ces événements ; c'était le duc de Raguse qui les recevait et me les communiquait. Le général Thiébault croyait ne plus être sous mes ordres ; je ne ferai même point observer à Votre Altesse que je n'avais personne disponible, quand M. le maréchal me demanda de le seconder. Obligé de faire revenir à marches forcées les fusiliers de la garde et la division de tirailleurs de Burgos , ces troupes étaient rendues à Toro avant que l'armée de Portugal ait pu se réunir, tant j'avais mis de diligence; mais le duc de Raguse, ni moi, ne devions pas nous attendre à ce que Rodrigo ne tiendrait que quatre jours. Au reste , lorsque je sus , le 2 1 décembre , le mouvement de l'armée de Portugal sur Valence , je prévins V. A. et S. Exe. des malheurs qui en pourraient résulter; et mes pressentiments ne se &ont que trop réalisés.

Tous ces faits ne peuvent être démentis; Us sont connus de l'armée et du duc de Raguse. Je suis fort de ma conscience , et je ne me reproche rien.

Je ne puis me défendre, Monseigneur, de vous exprimer combien votre lettre m'abreuve d'amertume. Je ne puis non plus supporter l'idée d'être accusé dans cette affaire qui ne me regardait même pas, puisque la défense de Rodrigo entrait dans les instructions qu'avait reçues le duc de Raguse le i3 décembre dernier, et que d'ailleurs une fois réuni à lui,y'étaâ sons ses ordres , comme me l'avait prescrit Votre Altesse.

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 6l 1 .

Je YOtis supplie, Monseigneur ^ de communiquer ma lettre à l'Empereur; et si Sa Majesté ne revenait pas de sa première pensée sur mon compte, je prie avec instance Votre Altesse de solliciter auprès d'elle mou rappel, car il me serait impossible de rester en Espagne avec la conviction de n'avoir pas rempli ses intentions , moi qui en ai toujours été esclave.

J'attends avec impatience des bontés de Votre Altesse qu'elle daigne répondre à cette dépêche.

Je suis avec le plus profond respect , etc.

Signé : Comte DORSENNE.

Lettre du prince Berthier, major général ^ au maréchal

Marmontj duc de Raguse,

Paris, le II février i8ia.

L'Empereur regrette , M. le duc , qu'avec la division Souham et les trois autres divisions que vous aviez réunies, vous ne vous soyez pas reporté sur Salahianque, pour voir ce qui se passait Cela aurait donné beaucoup à penser aux Anglais, et vous auriez pu être utile à Gudad-Rodrigo.

Le moyen de secourir l'armée du midi dans la position où vous êtes , c'est de placer votre quartier général à Salamanque , d'y concentrer votre armée en ne détachant qu'une division sur le Tage , de réoccuper

Gl'i GIJKRRE DE LA pÉnINSULF.

les Asturies, et cl*obIiger Tennemi à rester à Almeida, et dans le nord, par la crainte d'une invasion. Vous pourrez même pousser des partis sur Giudad-Rodrigo si vous avez Tartillerie de siège nécessaire ( votre honneur y est attaché ) , prendre cette place, ou, si le défaut de vivres ou d'artillerie vous forçait d'ajourner cette opération jusqu'à la récolte , vous pourriez du moins faire une incursion dans le Portugal, et vous porter sur le Douro et sur Almeida. Cette menace contiendrait l'ennemi.

L'armée du midi est très-forte; l'armée de Valence, qui aujourd'hui a ses avant-postes sur Alicante , dégage sa gauche.

La position que vous devez prendre doit donc être offensive de Salamanque à Almeida. Tant que les Anglais vous sauront réuni en forces à Salamanque, ils ne feront aucun mouvement ; mais, si vous allez de votre personne à Valladolid, si vos troupes sont envoyées se perdre sur les derrières, si surtout votre cavj^lerie n'est pas en mesure après la saison des pluies, vous exposerez tout le nord de l'Espagne à des catastrophes.

Il est indispensable de réoccuper les Asturies , parce qu'il faut plus de monde pour garder la lisière de la plaine jusqu'à la Biscaye, que pour garder Jes Asturies.

Puisque les Anglais se sont divisés en deux corps , un sur le midi et l'autre sur vous, ils ne sont pas forts, et vous devez l'être beaucoup plus qu eux. La lettre que je vous ai écrite, et que vous avez reçue le i3 dé-

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 6l3

cenibre , vous a fait connaître ce que vous deviez faire. Menacez les Anglais ; et si vous croyez pour le moment ne pas pouvoir reprendre Ciudad-Rodrigo , faites réparer les chemins qui mènent à Almeida, faites fortifier Salamanque ,' réunissez vos équipages de siège , envoyez de gros détachements sur Ciudad-Rodrigo : cela contiendra les Anglais, ne fatiguera pas vos troupes, et aura bien moins d'inconvénients que de vous- disséminer encore , comme vous le proposez.

Je suppose que le général Montbrun est arrivé, et que vous avez enfin réuni votre armée. '

La prise de Valence a beaucoup fortifié larmée du midi, et il faut que vous supposiez les Anglais fous, pour les croire capables de marcher sur Badajoz en vous laissant à Salamanque , c'est-à-dire , en vous laissant arriver à Lisbonne avant eux. Ils iront dans le midi si, par des mesures mal calculées , vous détachez deux ou trois divisions sur le Tage ; par là vous les rassurez et leur dites que vous ne voulez rien faire contre eux , et respectez Fopinion de la défensive et de leur initiative.

Je vous le répète donc : l'instruction de l'Empereur est que. vous ne quittiez pas Salamanque, que vous fassiez réoccuper les Asturies , que votre armée s'appuie sur la position de Salamanque, et que vous menaciez de là les Anglais.

Signé : ALEXANDRE.

6l4 PUERRE DE LA PiNINSULE.

l^eUre du prince Berthierj major général ^ au maréchal

Marmont, duc de Raguse,

Paris, le i8 février iSia^

Monsieur le duc , je viens de mettre à rinstant sous les yeux de. l'Empereur vos lettres des 29 janvier , 4 ^ 6 février. S. M. n'est pas satisfaite de la direction que vous donnez à la guerre ; vous avez la supériorité sur l'ennemi, et, au lieu de prendre l'initiative, vous ne cessez de la recevoir. Vous remuez et fatiguez vos corps; ce n'est pas là l'art de la guerre. Quand le général Hill, avec quinze mille hommes , marche sur l'armée du midi, c'est ce qui peut vous arriver de plus heureux; cette armée est assez forte et assez bien organisée pour ne rien craindre de l'armée anglaise , aurait-elle elle-même réuni quatre ou cinq divisions.

Aujourd'hui l'ennemi suppose que vous allez faire le siège de Giudad-Rodrigo ; il approche le général Hill de sa droite , afin de pouvoir le âdre venir à lui à grandes marches et vous livrer bataille, réuni, si tous voulez reprendre Ciudad-Rodrigo. C'est donc au maréchal duc de Dalmatie à tenir vingt mille hommes sur la 6uadiana et à l'empêcher de faire ce mouvement, et, si Hîll passe le Tage , à se porter à sa suite , ou dans l'Âlentejo. Vous avez eu le double de la lettre que l'Empereur m^a ordonné d écrire au duc de Dalmatie , le 10 de ce mois , en réponse à la demande qu'il vous avait faite de porter

PIKCES JUSTIFICATIVES., 6l5^

des troupes vers le midi. C'est vous , M. le maréchal ,. qui deviez lui écrire pour lui demander de porter un gros corps sur la Guadiana, pour maintenir le général Hill dans le midi, et l'empêcher de se réunir à lord Wellington.

La prise dei Ciudad-Rodrigo est un échec pour vous , et les Anglais connaissent assez Thonneur français pour comprendre que ce succès peut devenir un affront j^our eux, et qu'au lieu d'améliorer leur position , l'occupation de Ciudad-Rodrigo les met dans l'obligation de défendre cette ville ; et dès lors ils vous rendent maître du champ de bataille , puisque vous les forcez de ventr au secours de cette place et à combattre dans une position si éloignée de la mer. Le résultat de cet avantage ne peut être retardé que jusqu'à la récolte. Alors vous serez en mesure de faire le siège de Gudad-Rodrigo ; l'ennemi y marchera, et il aura la honte de vous voir reprendre cette place.

Le mouvement du général Hill sur le Tage a été fait dans la croyance que , aussitôt que vous auriez su la prise de Ciudad-Rodrigo , vous auriez réuni vos troupes pour marcher rapidement sur cette place, l'investir et profiter du premier moment où la brèche n'était pas relevée , et où il ne pouvait encore y avoir aucun approvisionnement. Cette occasion manquée , il fera tout préparer pour le mois de mai.

La véritable route de Lisbonne est par le nord; V ennemi y ayant des magasins considérables et des hôpitaux y ne peut se retirer sur cette capitale que treS' lentement; et si, dans l'attaque du prince d'Essling, il

6l6 GUERRE DE LA PENINSULE.

s'est retiré rapidement , c est parce qu'il s'était préparé à ce mouvement; il a donc un grand intérêt à vous empêcher de pénétrer dans le Portugal. La situation du prince d'Essling devant Lisbonne- était, pour l'Angleterre et le Portugal, une grande calamité. Je ne puis que vous répéter les ordres de TEmpereur ; prenez votre quartier général à Salamanque ; travaillez avec activité à fortifier cette ville ; faites-y travailler six mille hommes de troupes et six mille paysans ; réunissez-y un nouvel équipage de siège qui servira à armer la ville ; formez-y des approvisionnements ; iàites faire tous les jours le coup de fusil avec les avant-postes ennemis; placez deux fortes avant-gardes qui menacent, l'une Ciudad- Rodrigo, l'autre Âlmeida; menacez les autres directions sur la frontière de Portugal; envoyez des partis qui ravagent quelques villages ; et enfin employez tout ce qui peut tenir l'ennemi sur le qui vive. Faites réparer la route de Porto , celle d' Almeida ; tenez votre armée réunie vers Toro, Benavente, Salamanque. La province d'Avila a même de bonnes parties où Ton trouvera des ressources.

Dans cette situation, qui est aussi simple que formidable, vous reposez vos troupes, vous formez des magasins , et, avec des démonstrations bien combinées , qui mettent vos avant-postes à même de tirer journellement des coups de fusil avec l'ennemi, vous aurez barre sur les Anglais qui ne pourront que vous observer.

Vous devez tous les jours faire faire des prisonniers par vos avant-gardes^ et sur toutes les directions qui

menacent Tennemi; cest le moyen d avoir des nouvelles , il n'en est pas d'autre efficace.

L'Empereur me prescrit de donner l'ordre au duc de Dalmatie d'avoir toujours un corps, de vingt niiiie hommes avec vingt pièces de canon, composé de ses meilleures troupes , soit sur Mérida , pour faire le coup de fusil avec le général Hill et le contenir sur la rive gauche du Tage, soit sur Badajoz, en se portant sur l'Alentejo et l'obligeant ainsi à se rapprocher d'Elvas. Cette opération est d'autant plus importante que, si elle n'avait pas lieu , le général Hill pourrait se réunir à lord Wellington pour vous attaquer. Il serait insensé de penser que jamais lord Wellington pût rappeler la division Hill à lui , tant que le duc de Dalmatie fera des démonstrations. Lord Wellington ne peut donc vous attaquer qu'avec son corps , et , s'il marchait à vous, vous réuniriez sept divisions à Salamanque, avec toute votre artillerie et votre cavalerie ; cela vous ferait cinquante mille hommes. Je dis sept divisions , car il ne faut jamais compter sur celle dés Asturies. Alors cette division recevrait ordre de marcher en avant pour menacer la Galice et contenir le corps espagnol qui est de ce côté. Appuyée à Salamanque, ayant autant d'artillerie et de munitions que vous voudrez, votre armée , forte de cinquante mille hommes , est inattaquable, le général Hill fût-il même réuni à lord Wellington. Elle serait inattaquable, non pas pour trente-cinq mille Anglais ( qui au fond sont le total de ce que les Anglais ont en Portugal, sans y com-

6l8 GUERRE DE LA. PENINSULE.

prendre les Portugais ) , mais pour soixante-dix mille Anglais. Un camp choisi, une retraite assurée sur la place, des canons et des munitions en quantité, sont un avantage que vous savez trop bien apprécier. Cependant, tandis que vous observerez , je suppose que Hill ait joint Tarmée anglaise et que Wellington soit beaucoup plus fort qu'il n'est ; dans ce cas , Tarmée du nord arriverait avec sa cavalerie et deux divisions, vous vous renforceriez tous les jours , et la victoire serait assurée.

Mais , une fois la résolution prise , il faut la tenir. Il n'y a ni si, ni mcùs. Il faut choisir votre position sous Salamanque, être vainqueur, ou périr avec l'armée française au champ de bataille que vous aurez choisi.

Comme vous êtes le plus fort , et qu'il est important d'avoir l'initiative , évitez de faire des travaux de camp retranché qui n'appartiennent qu'à la défensive et avertiraient l'ennemi. Il sufiGra de reconnaître les emplace» ments et de travailler à force à la place. Si on prend un système de fortification serrée, et qu'on n'admette

pas trop de développement, en six seinaines on peut avoir une bonne place qui mette votre quartier général , vos magasins et vos hôpitaux, à l'abri de toute sur» prise de l'ennemi , et qui puisse servir à votre corps d'armée de point d'appui pour recevoir la bataille, ou de point de départ pour marcher sur Ciudad-Rodrigo et Almeida , quand le temps en sera venu.

Je vous ai dit que vous ne deviez compter que sur sept divisions ; la division Bonet doit retourner sur-lechamp dans les Asturies. Soit que vous considériez la

conservation de toutes les provinces au nord , soit i vous considériez un mouvement de retraite , sans Asturies qui assurent la possession des montagnes. Salamanque, ni Burgos, ni même .Yitoria , ne sont nables. Si, après une bataille perdue, il iallaitévacu la division des Asturies ne devrait pas même alors i rappelée à vous ; mais , se repliant avec ordre sur vc droite, elle appuierait votre retraite; et, lorsque v« seriez à Burgos , elle serait à Reynosa pour vous c< vrir de ce côté ; sans quoi , favorisé par des débarq ments sur tous les points de la côte , l'ennemi , dèi commencement de votre retraite, vous tirerait des coi i de fusil sur Mondragon et Yitoria. D'ailleurs vous n'a pas seulement à lutter contre lord Wellington ; v i avez aussi à contenir le corps ennemi qui est en Gali et, au moment où vous marcherez sur l'ennemi, division des Asturies contiendra la Galice et épargn i la présence d'une division à Astorga.

Je vous le répète , c'est à l'armée du midi à avoir corps de vingt mille hommes pour tenir en échec ii partie de l'armée de lord Wellington sur la rive gauc du Tage. Ce n'est donc pas à vous, M. le duc, à v«: disséminer en &veur de l'armée du duc de Dalmatii

Lorsque vous avez été prendre le commandement votre armée, elle venait d'éprouver un échec par retraite de Portugal. Ce pays était ravagé; les hôpitii et les magasins de l'ennemi étaient à Lisbonne; i troupes étaient fatiguées , dégoûtées par des mardi forcées , sans artillerie , sans charrois ; Badajoz était taqué depuis longtemps ; une bataille dans le midi i

620 GUERRE D£ LA. PÉlflNSULE.

vait pas pu faire lever le siège de cette place. Que deviez-TOus faire alors P Vous porter sur Almeida pour '* menacer Lisbonne ? Non , parce que votre armée n'avait pas d artillerie , point de bagages , et quelle était fatiguée. L*ennemi , dans cette position , n'aurait pas cru à cette menace j il vous aurait laissé approcher jusq^u'à Coïmbre, aurait pris Badajoz, et ensuite serait venu sur vous. Vous avez donc fait à cette époque ce qu'il &Uait faire ; vous avez marché rapidement au secours de Badajoz ; l'ennemi avait barre sur vous, et l'art de la guerre était de vous y commettre. Le siège en a été levé , et l'ennemi est rentré en Portugal : c'est ce qu'il y avait à faire. Depuis, M. le maréchal, vous êtes revenu dans le nord ; lord Wellington s'est reporté sur le véritable point de défense du pays , et depuis ce temps vous êtes en présence.

Si, après avoir rejeté lord Wellington au delà de Ciudad'Rodrigo , vous fussiez resté dans la province de Salamanque, ayant vos avant-gardes sur les directions du Portugal, lord Wellington n'aurait pas bougé; mais vous vous êtes porté sans raison sur le Tage. Les Anglais ont cru que vous vous disposiez à entrer dans rAlentejo pour vous réunir au duc de Dalmatie et faire le siège d'Elvas; ils manœuvrèrent en conséquence, et restèrent attentifs, lorsque votre mouvement sur Valence leur a fait connaître qu'ils n'avaient rien à craindre.

Dans ce moment, M. le duc, votre position est simple et claire; par conséquent, elle ne demande pas des combinaisons d'esprit. Placez votre armée de manière

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 6a I

qu'en quatre marches vos troupes puissent se réunir et se grouper sur Salamanque ; ayez-y votre quartier gé« néral; que vos ordres , vos dispositions annoncent à l'ennemi que la grosse artillerie arrive à Salamanque, que vous y formez des magasins y que tout y est dans une position offensive. Faites faire continuellement la petite guerre avec les postes ennemis. Dans cet état, vous êtes maître de tous les mouvements des Anglais. Si lord Wellington se dirige sur Badajoz, laissez-le aller; réunissez aussitôt votre armée, et marchez droit sur Almeida ; poussez des partis sur Coïmbre , et soyez persuadé que lord Wellington reviendra bien vite sur vous. Mais les Anglais ont trop de savoir-faire pour commettre une pareille faute. Ce n'est pas l'envoi de quatre ou cinq mille hommes sur Valence qui leur a fait faire leur mouvement pour s'emparer de Ciudad-Rodrigo ^ c'est la marche si inutile que vous avez fait faire d'tme grande partie de votre artillerie, de votre cavalerie; c'est la dissémination de votre armée.

* Ecrivez au duc de Dalmatie , et sollicitez le Roi de lui écrire également, poux* qu'il exécute les ordres impératifs que je lui donne de porter sur la Guadiana un corps dé vingt mille* hommes', poiir fôi'cer le général Hill à rester sut la < rive- gauche dû Tfeige.

Ne pensez donc plus, M. le maréchal, à^aller dan^ le midi, et marchez droit sur le Portugal, si lord Wel-^ lington fait la faute de se porter sur là rive gauche du Tage.

La division du général CaiTarelli doit être arrivée en Navarre : S. M. ordonne même qu'une division italienne

6aa GPERRE DE LA PÉNINSUI/E.

vienne renforcer l'année du nord. Mettez-vous en correspondance avec le duc d'Albufera à Valence, afin qu'il puisse marcher avec ses forces pour soutenir Bfadrid, s'il y a lieu. Profitez du moment où vos troupes se réunissent y pour bien organiser et mettre de l'ordre dans le nord. Qu*on travaille joUr et nuit à fortifier Salamanque ; qu on y fasse venir de grosses pièces; qu'on refiisse l'équipage de siège; enfin, qu'on forme des magasins de subsistances.

Vous sentirez, M. le maréchal, qu'en suivant ces directions, et en mettant pour les exécuter toute Factivite convenable, vous tiendrez l'ennemi en échec; Londres elle-même tremblera de la perspective d'une bataille et de l'invasion du Portugal, si redoutée des Anglais ; et enfin , au moment de la récolte , vous vous trouverez tout à fait en état d'investir Ciudad-Rodrigo, et de reprendre cette place à la barbe des Anglais, ou de leur livrer bataille; ce qui serait à désirer, car, battus aussi loin de la mer, ils seraient perdus, et le Portugal conquis. L'artillerie qui arriverait pour armer Salamanque , servirait pour Almeida et Gudad- Rodrigo.

En recevant l'initiative au lieu de la donner, en ne songeant qu'à Tamée du midi , qui n'a pas besoin de vous puisqu'elle est forte de quatre-vingt mille hommes des meilleures troupes de l'Europe, en ayant des sollicitudes pour les pays qui ne sont pas sous votre commandement, et en abandonnant les Asturies et les provinces qui vous regardent, un échec que vous éprouveriez serait une calamité qui se ferait sentir dans toute

- PIÈCES JUSTIFICATIVES. 6a3

l'Espagne. Un échec de l'armée du midi la conduirait sur Madrid ou sur Valence , et ne serait pas de même nature.

Je TOUS le répète, tous êtes le maître de conserver barre sur lord Wellington en plaçant Totre quartier général à Salamanque, en occupant en force cette position , et en poussant de fortes reconnaissances sur les débouchés. Je ne pourrais que redire ce que je tous ai déjà exphqué cï-dessus.

Si Badajoz était cerné seulement par deux ou trois divisions anglaises, le duc de Dalmaiie pourrait le débloquer; mais alors lord Wellington affaibli vous mettrait à même de tous porter dans l'intérieur du Portugal; ce qui secourrait plus efficacement Badajoz que toute autre opération.

Mais lorsque, par les nouvelles dispositions de l'Empereur, qui l'ont obligé à renoncer pour cette année à l'expédition de Portugal, tu la tournure que prenaient les aflàires générales de l'Europe, Sa Majesté TOUS a ordonné de vous porter à Valladolid aTec votre armée, et que vous êtes arrivé inopinément à Salamanque, les Anglais , qui ont bien calculé que ces mouvements n'avaient pu se faire en conséquence du leur, ont été attirés; et si du 17 au 18, avec les trente mille hommes que tous aviez dans la main, vous aviez marché à tire-d'aile sans liTrer bataille, mais faisant mine de le Touloir, l'ennemî, qui était déconperté par Totre arrivée, était résolu de leTcr le siège de Ciudad- Rodrigo. Hill tous empêchait en effet de vous porter sur Salamanque et Ctudad - Rodrigo avec vingt-vinq

mille hommes ? Cest une opération qu'on pourrait iriéme faire avec neuf ou dix mille hommes ^ en prenant position sans s'engager, et retournant sur Salamanque si Fennemi présentait trop de forces. La guerre est un métier de position, et douze mille hommes ne sont jamais engagés quand ils ne le veulent pas, à plus forte raison trente mille, et surtout lorsque ces trente mille hommes étaient suivis dautres troupes. Mais le passé est sans remède.

Je donne ordre que tout ce qu'il sera possible de. fournir, vous soit fourni pour compléter votre artillerie et pour armer Salamanque, Vingt-quatre heures après la réception de cette lettre, l'Empereur pense que vous partirez poux Salamanque, à moins d'événements inattendus ; que vous chargerez, une ayant-garde d'occuper les débouchés sur. Ciuclad-Rodrigo , et une autre ceux sur Almeida ; que vous aurez dans la main au moins la valeur d'une division ^ que vous ferez retenir la cavalerie et l'artillerie qui sont à la division du Tage ; que vous renverrez la division Bonet dans les Asturies, et en conséquence vous ne donnerez pas de division à l'armée du nord, parce qu'elle sera renforcée de la division Palombini.

Pourtant, comme ce mouvement sera brusque, il faut lui donner le temps d'opérer son effet , et ce ne peut être que huit jours après que vous serez arrivé à Salamanque et que ces dispositions seront faites, que leur effet aura eu lieu sur l'ennemi ; ce n'est qu'alors que vous pourrez entièrement évacuer le Tage. En attendant, il semble à TEmpereur qu'une seule division

d'infanterie sur ce point est suffisante. Le Roi enverra au moins trois 'mille hommes d'infanterie et douze cents de cavalerie pour appuyer cette division.

Réunissez surtout vptre cavalerie, dont vous n'avez pas de trop et dont vous avez tant besoin. Lorsque vous verrez que votre mouvement offensif a produit son effet, vous retirerez du Tage, d'abord une brigade, et ensuite une autre ; mais en même temps vous aug menterez vos démonstrations d'offensive de manière que tout montre que vous attendez les premières herbes pour entrer en Portugal.

Signé : ALEXANDRE.

Lettre du prince Berthier , major général , au maréchal

Soult^ duc de Dalmatie,

Paris, le 19 février i8ia.

L'Empereur , M. le duc , n'est pas satisÊiit que la division Hill soit restée si longtemps à Mérida. Aujourd'hui les Anglais paraissent changer de projet : ils concentrent leurs troupes afin de se porter sur Giudad- Rodrigo, si le duc de Raguse assiégeait cette pbce. L*ordre de l'Empereur, M. le maréchal, est que le général Drouet , avec un corps de vingt mille hommes , dont quatre mille de cavalerie et quarante pièces de canon, soit réuni pour opérer, soit de Mérida, soit de Tome L [\o

Gl6 GUERRE DE LA PÉNINSULE.

Badajoz, de manière à tenir en échec le général Hill avec un pareil corps de vingt mille hommes de Farmée ennemie, en Tobligeant à rester sur la rive gauche du Tage, et l'empêchant par là de rien entreprendre , soit dans le nord sur l'armée de Portugal , soit sur Madrid.

Le duc de Raguse a l'ordre de centraliser soit armée sur Salamanque; d'avoir deux divisions en observation , une sur Ciudad-Rodrigo, une sur la direction d'Aïmeida ; de faire tous les jours le coup de fusil avec les avant-postes ennemis 5 et enfin , de se réunir pour entrer rapidement dans le Portugal, si lord Wellington commet la faute de se porter sur la rive gauche du Tage, ce que l'Empereur regarde comme une folie qu'il n'osera jamais faire. Lord Wellington sait que vous avez quatre-vingt mille hommes, et plus de soixante-dix mille présents sous les armes , le jour où vous aurez réuni vos moyens. Le principal ennemi, M. le maréchal, ce sont les Anglais. Mahy et Ballesteros, qui sont à Alicante et à Gibraltar, n'ont pas quinze mille hommes, et le duc d'Albufera en tient une partie en échec. La prise de Valence a donc singulièrement amélioré votre position. L'ordre de l'Empereur est que vous formiez le corps du général Drouet de votre meilleure infanterie et de votre meilleure cavalerie , que ces vingt mille hommes entrent dans l'Alentejo, et, si les Anglais s'établissent devant vous , vous les tiendrez ainsi en respect

C'est vous, M. le duc, qui devez garder toute la rive gauche du Tage.

Il est très-important que vous tâchiez de vous mettre en correspondance avec le duc d'Albufera , afin que ce

maréchal soit promptemen t instruit des mouyements (les Anglais.

L'Empereur se demande, M. le duc, comment il est possible que six mille Anglais et quatre ou cinq mille Portugais aient enlevé les magasins de Mérida, se soient avancés jusque sur les débouchés de l'Andalousie , et y soient restés un mois , et cela devant votre armée, forte de quatre-vingt mille hommes et composée des meilleures troupes du monde, pouvant présenter plus de soixante mille hommes présents sous les armes et une cavalerie si supérieure en nombre.

La diversion que doit faire larmée de Portugal en votre faveur , M. le duc , consiste à prendre lofFensive dans sa position de Salamanque , et non à marcher sur Mérida par un mouvement parallèle, en obéissant à Tinitiative que donne l'ennemi.

Portez toute votre attention et la plus grande activité à exécuter Tordre de l'Empereur de former sur-le-champ le corps de vingt mille hommes composé des meilleures troupes de votre armée. Sa Majesté vous ordonne impérativement cette disposition.

Cet ordre ne souffre aucun délai, et l'Empereur est fôché qu'une aussi belle armée n'ait aucune action sur les Anglais.

Signe : ALEXANDRE.

6lS GUERRE DE LA PÉNINSULE.

Lettre du maréchal Marmontj duc de Raguse , au prince

Sert hier y major général.

Valladolid, le a6 février i8is.

Monseigneur,

J'ai reçu les lettres que vous m'avez fait Thonneur (le m*écrire le ii février; plus je les ai méditées, plus je me suis convaincu que, si Sa Majesté était sur les lieux, eUe envisagerait la position de son armée de Portugal sous un tout autre point de vue. Votre Altesse me dit que j'aurais dû concentrer mes troupes à Salamanque; mais elle oublie que précédemment les ordres de l'Empereur étaient d'avoir trois divisions au delà des montagnes. Si je concentrais l'armée à Salamanque, elle ne pourrait pas y vivre quinze jours; et bientôt un désert , semblable à celui qui sépare Rodrigo de Salamanque , séparerait Salamanque de Valladolid , ce qui, pour l'avenir, rendrait bien pire la situation de l'armée.

L'Empereur veut que je Bsisse des mouvements offensifs sur Rodrigo ; mais Sa Majesté ignore donc que le plus léger mouvement ici cause une perte énorme de moyens, et spécialement de chevaux, équivalente à celle qui résulterait d'une bataille, de manière qu'il Êiut restreindre ces mouvements uniquement pour un objet déterminé et positif, et qui promette des résultats. Si l'armée faisait aujourd'hui un mouvement sur Rodrigo ,

PIÈCES JUSTIFICA.TIVES. 629

elle ne pourrait pas passer TAgueda, parce que dans cette saison cette rivière n*est pas guëable. L*arniée ne pourrait pas rester , faute de vivres , trois jours devant Rodrigo. Cette simple marche, qui n'aurait aucun résultat et n*aurait donné aucun change à l'ennemi , parce qu'il connaît bien l'impossibilité absolue où nous sommes de rien entreprendre , cette simple marche , dis-je , ferait perdre cinq cents chevaux et rendrait l'armée incapable de faire aucune espèce de mouvement pendant six semaines , parce qu'il faudrait qu'elle se dispersât pour aller former' sa réserve de vivres, jusqu'à vingt et vingt-cinq lieues , et qu'elle eût le temps de les rassembler et de les préparer. Au mois d'avril de l'année dernière , l'armée de Portugal a perdu presque tous ses chevaux d'artillerie et le plus grand nombre de ses chevaux de cavalerie, poui*être restée pendant six jours entre la Goa et L'Agueda ; cependant la saison était plus avancée et le pays moins désert qu'aujourd'hui. Sa Majesté pense que je ne dois point envoyer mes troupes se perdre sur les derrières ; mais n'ai-je pas dû relever sept mille hommes de la garde, et les troupes de l'armée du nord, dans les postes qu'elles occupaient, postes qui ne peuvent être abandonnés sans bouleverser tout le pays et renoncer aux moyens de vivre? Votre Altesse me parle du siège de Rodrigo : si je recois des moyens de transport et un équipage de siège , cette opération sera facile après la récolte; mais avant et sans ces moyens , il est absolument impossible d'y penser. Votre Altesse me dit qu'il est de mon honneur de reprendre cette place : il sera toujours de mon honneur de faire

63o GUERRE DE LA. PENINSULE.

tout ce qui sera utile au service de l'Empereur; mais je n ai point ici un tort à réparer , car certes les causes de la prise de Rodrigo me sont tout à fait étrangères. Si les circonstances eussent mis plus tôt cette frontière sous mes ordres, je crois pouvoir le dire avec fondement, Rodrigo serait encore à nous.

Votre Altesse me dit que si Tarmée était réunie à Salamanque, les Anglais seraient fous de se porter en Elstramadure, en me laissant derrière eux et maître d'aller à Lisbonne; mais cette combinaison ils l'ont faite au mois de m^i dernier , quoique toute l'armée fïtt à peu de distance de Salamanque , que l'armée du nord fût double de ce qu'elle est aujourd'hui , que la saison plus avancée pût permettre de fràre vivre les chevaux , et que nous fussions maîtres de Rodngo. Ils n'ont pas cru possible alors que nous entreprissiotis cette opération, et ils ont eu raison : l'imagineront-ils aujourd'hui que toutes les circonstances que je viens d'énoncer sont contraires, et qu'ils connaissent la grande quantité de troupes qui est rentrée en France ? L'ennemi avait si bien le projet de faire depuis longtemps le siège de Badajoz, que depuis près de quatre mois il a établi de grands magasins à Gampo-Major , et j'en ai rendu compte à Votre Altesse ; il n'a cessé de les augmenter depuis. Il était tellement résolu à faire un détachement après la prise de Rodrigo , que , quoiqu'il sût très-bien que j'étais en pleine marche avec l'armée pour me rendre sur la Tonnes, et de là sur TAgueda , il a fait partir deux divisions le surlendemain de la prise de Rodrigo. L'armée de Portugal, dans l'état actuel des choses, n'ayant

pas même un ennemi devant elle, ne pourrait pas dépasser la Coa, et les forces que lord Wellington y a laissées sont plus que suffisantes pour mettre à labri de tout événement le village le plus avancé du Portugal. En conséquence aucune espèce de mouvement de ce côté ne remplirait Fobjet de sauver Badajoz; il n'y a que des dispositions qui donnent action immédiate sur cette place, qui puissent en imposer à Tennemi et faire espérer d'atteindre* le but proposé.

L'Empereur, à ce qu'il me paraît, compte pour rien les difficultés de vivre; ces difficultés -sont tout, et si elles eussent cessé par la formation de magasins, tout ce que pourrait ordonner l'Empereur serait exécuté avec ponctualité et facilité ; mais nous sommes loin de là, et je n'ai rien à me reprocher à cet égard. Je ne commandais pas ici il y a trois mois. J'ai voulu faire des magasins dans la vallée du Tage , et , à cet effet , j'ai demandé un territoire étendu , fertile , et à portée , ainsi que des moyens de transport. Le territoire m'a été refusé, et les moyens de transport, accordés et toujours attendus, ont reçu, à ce qu'il me paraît, une autre destination. J'arrive dans le nord au mois de janvier , et je ne trouve pas un grain de blé , pas un sou dans les caisses, mais des dettes partout^ et, résultat infaillible du système absurde d'administration qui a été adopté, une disette réelle ou factice dont il est difficile de se faire une juste idée. On n'obtient dans les cantonnements des subsistances journalières que les armes à la main ; il y a loin de là à la formation de magasins qui permettent de faire mouvoir l'armée. Nous

63t» GUERRE DE LA PJ^NINSULE.

ne sommes point à deux de jeu dans Tespèce de guerre que nous faisons ici' avec les Anglais. L'armée anglaise est toujours réunie et disponible, parce qu'elle a beaucoup d'argent et beaucoup de transports. Sept à huit mille mulets sont employés pour le transport de ses subsistances; le foin que toute la cavalerie anglaise mange sur les bords de la Coa et de TAgueda, vient d*Angleterre. Que Sa Majesté juge après cela quel rapport il y a entre nos moyens et les leurs y nous qui n'avons pas un magasin qui renferme quatre jours de vivres pour l'armée y et aucun moyen de transport; nous qui ne pouvons pas envoyer avec fruit une réquisition au plus misérable village , sans faire un détachement de deux cents hommes, et qui sommes forcés de nous éparpiller à une distance énorme et d'être constamment en course pour subsister. Quelque faibles que soient les garnisops des villes , on ne peut exprimer quelle difficulté il y a à les pourvoir de subsistances. Ainsi , quelque effort que j'aie fait, Yalladolid ne renferme pas encore pour cinq jours de vivres pour deux mille hommes qui s'y trouvent. Cet état de choses ne changera entièrement qu'après la récolte, et avec des principes d'administration plus raisonnables, et plus d'ordre qu'on n'en a mis jusqu'à présent. D'ici à cette époque , l'armée sera dans la position la plus difficile qu'on puisse dépeindre , et il serait injuste d'attendre beaucoup d'elle. On ne peut rien faire ici qu'avec dn temps; il faut créer ses moyens, les organiser, et pour cela il faut être à l'époque des ressources ; malheureusement j'arrive ici quand elles sont épuisées. Pendant le courant

de l'été et de l'automne, époque à laquelle les subsistances que fournit le pays ont pu s'accorder avec les besoins des troupes, tous les mouTCments qui ont eu lieu , ont été faits d'une manière conforme à la raison , et les résultats l'ont prouvé ; l'ennemi n'a pu rien entreprendre. Aujourd'hui que ce rapport n'existe plus , je suis réduit k luner contre le* événeroents.

Il est possible que Sa Majesté ne soit pas satisMte de mes raisons ; mais j'avoue que je ne conçois pas la possibilité d'exécuter ce qui est prescrit, sans préparer (l&s désastres pour l'avenir.

Si Sa Majesté en juge autrement , je lui renouvellerai avec instance la prière de me donner un successeur dans mon commandement, qui, alors, doit être confié en de meilleures mains.

En attendant je m'en vais , conformément à ce que j'ai exposé dans ma lettre d'bier, taire tous mes efforts pour sauver Badajoz ; si j'y parviens , quand les apparences indiqueront que l'ennemi renonce à toute of> fensive dans le midi, je ramènerai alors toutes mes troupes dans la vieille Castille, et je ferai réoccuper les Asturies. J'espère au surplus qu'avant ce temps, Sa Majesté m'aura soulagé d'un fardeau qui est au-dessus de mes forces.

J'ai L'honneur d'être avec respect, etc.

Signé : MiRicDAL DUC DE RAGUSE.

634 GUERRE 1>£ LA PÉNIKSULE.

Lettre du maréchal Marmonty duc de Raguse^ au prince Berthier, major général,

Valladolidy le i mars i8ia.

Monseigneur ,

A l'instant où je montais à cheval pour me rendre à Avila , je reçois les lettres que Votre Altesse m'a feit Thonneur de m*écrire les 1 8 et 21 février. Les ordres de S. M. sont tellement impératifs , que quelles que soient les raisons qui m'avaient empêché d'abord de m'y con> former, je pense qu'il est aujourd'hui de mon devoir de le faire. En conséquence, je donne ordre à la cavalerie, à la quatrième division et à la sixième, qui sont dans la vallée du Tage , de repasser dans la vieille Castille. J'y ai laissé seulement la première division , qui rentrera aussi aux époques fixées par l'Empereur, et lorsqu'elle aura été relevée par l'armée du centre. Mais , comme il parait évident que le siège de Badajox n a été suspendu que par la présence de ces trois divisions, mon opinion est que ce mouvement va mettre cette place en péril. J'ose espérer, au moins , que s'il lui arrive malheur, on ne m'en attribuera pas la faute. V. A. m'écrit que l'Empereur trouve que je m'occupe trop des intérêts des autres , et pas assez de ce dont je suis personnellement chargé. Jusqu'ici j'avais regardé comme un de mes devoirs imposé par l'Empereur de secourir larniée du midi , et ce devoir a été exprimé formelle-

ment dans vingt de vos dépêches y et indiqué suffisamment de nouveau par Tordre que j*ai reçu de laisser trois divisions dans la vallée du Tage. Aujourd'hui j'en suis affranchi, ma position devient plus simple et beaucoup meilleure.

L'Empereur paraît ajouter beaucoup de confiance dans IVfTet que les démonstrations faites au nord produiront sur Tesprit de lord Wellington. J'ose avoir une opinion contraire, attendu que ce général sait très-bien que nous n avons point de magasins , et connaît les immenses difficultés que le pays présente par sa nature et par le défaut de subsistances.

Lord Wellington sait que l'armée de Portugal, sans avoir personne à combattre , n'est pas dans cette saison en état d'aller, et que si elle s'avançait à l'époque où nous sommes, elle reviendrait au bout de quatre jours, hors d'état de rien faire de la campagne , et après avoir perdu tous ses chevaux. Je me rends à Salamanque. Je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour remplir les intentions de S. M.; mais toutes les démonstrations doivent se borner entre TAgueda et la Tormès , et à des reconnaissances sous le canon de Giudad-Rodrigo ; car l'Agueda n'étant pas guéable, le passage de cette rivière exige des bateaux que je n'ai pas.

Lord Wellington ne peut pas croire , à cette époque de l'année, à une marche offensive, faute de magasins formés , et de subsistances pour les chevaux. Il ne peut pas croire davantage au siège de Giudad-Rodrigo , la grosse artillerie fût-elle à Salamanque. Il sait bien qu'il faut d autres préparatifs qui exigent du temps; et, s'il

veut faire le siège de Badajoz, il a de grands moyens d'exécution , puisque ses préparatifs sont faits depuis longtemps y et qu'il peut revenir pour soutenir Ciudad- Rodrigo. Ainsi je doute fort que mes mouvements lui en imposent beaucoup.

Sa Majesté veut que nos avant-postes fiaissent le coup de fusil journellement avec les Anglais; Sa Majesté ignore donc que , par la nature des choses et par Tim* possibilité absolue de vivres, il y a toujours au moins vingt lieues entre les avant-postes anglais et les nôtres, et que cet intervalle est occupé par les guérillas ; de manière qu'en détachant beaucoup de troupes elles meurent de faim, et que si on en détache peu, elles sont compromises. Ce n'est donc qu'avec les guérillas et à peu de distance de nos lignes que nous pourrions avoir affaire.

Sa Majesté trouve qu'ayant la supériorité sur l'ennemi, j'ai tort de lui laisser l'initiative. L'armée de Portugal est bien assez forte pour battre l'armée anglaise , mais elle est inférieure à celle-ci pour opérer, par suite de la pénurie de moyens. L'armée anglaise , qui a d'avance de grands magasins et des moyens de transport suffisants, vit partout également bien. L'armée de Portugal , sans magasins, avec très-peu de transports et sans argent^ ne peut vivre qu'en se disséminant. Elle se trouve par là dépendante des lieux qui offrent des ressources , et n'est nullement propre à manœuvrer. Cet état de choses durera jusqu'à la récolte.

Puisque Votre Altesse me reproche d'avoir laissé prendre Almeida^ il est possible qu'elle me reproche

PÎKCES JUSTIFICATIVES. 637

aussi de n'avoir pas fait des magasins à Salamanque et à Yalladolid, lorsque je ny commandais pas. Ces reproche^ ^ tout pénibles qu'ils sont y ne me rendront pas coupable.

Votre Altesse m'accuse d'être la cause de la prise de Rodrigo ; je crois y être tout à fait étranger. Rodrigo a été pris , parce qu'il avait une garnison trop peu nombreuse, et parce que le général en chef de l'armée du nord a été sans surveillance comme sans prévoyance. Je ne pouvais, moi, avoir l'œil sur cette place, puisque j'en étais séparé par une chaîne de montagnes et par un désert qu'un séjour de six mois de l'armée avait formé dans la vallée du Tage.

L'Empereur est étonné que je n'aie pas marché du 17 au 18 avec les trente mille hommes que j'avais rassemblés. Je n'avais point de troupes du 17 au 18; mais les troupes qui étaient en' marche, pour relever celles de l'armée du nord dans leurs cantonnements , avaient reçu en route les ordres nécessaires pour se réunir à Salamanque le 2a ^ ces troupes ne formaient que vingtquatre mille hommes, et ne pouvaient y arriver plus tôt. A cette époque la place était prise depuis quatre jours. La reprendre sur-le-champ était impossible, attendu qu'elle ne pouvait pas être bloquée , parce que la ri* vière n'étant pas guéable , je ne pouvais ni la passer, ni empêcher lord Wellington de communiquer avec la place. Ainsi l'armée anglaise , sans pouvoir être forcée à recevoir bataiUe, aurait défendu Rodrigo. L'armée de Portugal, qui n'avait d'ailleurs avec elle ni*grosse artillerie, ni vivres pour rester longtemps à manœuvrer,

aurait donc fait sans objet et sans résultat une marche pénible et destructive de tous ses moyens. L'expérience de la guerre d'Espagne ma appris que la grande af&ire dans ce pays, était la conservation des hommes et des moyens , et c'est à cela que je me suis attaché particulièrement.

L'Empereur trouve que je fatigue mes troupes par des marches inutiles. Personne ne s'occupe plus que moi de leur épargner des fatigues, et je ne conçois pas que cette observation s'applique aux détachements qui se trouvent dans la vallée du Tage, car je ne les ai pas envoyés, mais je me suis contenté d'arrêter les troupes qui venaient de la Manche, à l'instant où, après la prise de Rodrigo, j'ai su que le 21 janvier lord Wellington avait fait partir deux divisions pour l'Estramadure , regardant alors comme un de mes devoirs de secourir le midi. Ces dispositions étaient toutes naturelles. Lorsque le général Hill a marché sur Mérida, j'ai bien vu que c'était une diversion ; et j'ai si peu pris le change, qu'en me portant sur Salamanque pour aller au secours de Rodrigo , je ne laissai que mille hommes dans la vallée du Tage.

Sa Majesté paraît croire que lord Welhngton a des magasins à peu de distance sur la frontière du nord : ses magasins sont à Abrantès et en Estramadure ,' ses hôpitaux sont à Lisbonne , à Castelbranco et à Abrantès ; ainsi rien ne l'intéresse sur la Coa. V. A. dit que la véritable route de Lisbonne est par le nord : je crois que ceux qui connaissent bien ce pays sont convaincus du contraire. Quant à moi, je suis persuadé que toutes

PIÈCES JUSTIFICATIVKS. 63g

les fois que le principal corps d*armée prendra cette direction , on aura toutes sortes de malheurs à redouter, et que celle qu'on devrait choisir est celle de TAlentejo. J'en ai déduit les motifs dans un mémoire que j ai eu Fhonneur de vous adresser, il y a trois mois.

Votre Altesse parle d'occuper les débouchés d'Almeida et de Rodrigo. Le pays qui sépare l'Agueda et la Tormès est une plaine immense , qui est praticable dans tous les sens ; ainsi j'ignore ce qu'on entend par ces débouchés.

L'Empereur me blâme d'être rentré dans là vallée du Tage, après avoir rejeté lord Wellington de Vautre côté de la Coa ; mais c'était l'ordre positif de l'Empereur, qui ne m'avait assigné d'autre territoire que celui de la vallée du Tage. Rodrigo avait été occupé par les troupes de l'armée du nord, et Sa Majesté m'avait affranchi du devoir de veiller particulièrement sur cette place. Si j'en eusse été le maître , je serais venu m'établir à Salamanque : la raison militaire le disait, puisque l'ennemi était en présence ; la raison des subsistances le disait de même , puisque ce pays offrait des ressources , et que la vallée du Tage était épuisée. Il paraîtrait donc juste que l'Empereur aflranchît ses généraux de toute responsabilité , quand ils suivent littéralement ses ordres, ou qu'il leur laissât plus de latitude et de pouvoir pour les exécuter.

L'Empereur semble croire que je ne suis pas ferme dans mes résolutions ; j'ignore ce qui peut avoir motivé l'opinion de S. M. Lorsque j'ai cru utile de combattre ,

64o GUERRE DE L\ PENINSULE.

je ne sache pas que rien ait jamais fait changex ma détermination; et si^ ici, on ne combat jamais , c'est qu en vérité cette guerre ne ressemble en rien aux autres guerres , ni dans sa nature, ni dans les circonstances qui l'accompagnent et qui ne permettent pas de la iaire autrement.

L'Empereur ordonne de grands travaux à la place de Salamanque. Il veut que douze mille hommes soient employés à ces travaux. Il semble que l'Empereur ignore que nous n'avons ni les vivres pour les nourrir, ni l'argent pour les payer, et que nous sommes menacés de voir immédiatement tous les services manquer dans toutes les places.

C'étaient les provinces du nord qui pourvoyaient à la plus grande partie des besoins des sixième et septième gouvernements. Cette situation empire de la manière la plus effroyable, et elle ne changera que lorsque nous aurons un territoire plus proportionné à nos besoins.

Quant aux magasins , leur formation est l'objet de tous mes efforts et de toute ma sollicitude ; mais à l'époque où nous sommes ce n'est pas une chose faôle. Si Sa Majesté augmente les ressources, et si alors je parviens à rassembler des subsistances pour nourrir l'armée pendant un mois , je croirai avoir obtenu un grand résultat, et il serait bien désirable qu'elles pussent être conservées pour le moment où il faudrait combattre l'ennemi d'une manière sérieuse, et non pour faire de simples démonstrations.

J'écris au duc d'Albufera pour lui faire connaître ia

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 64l

situation des choses, et je donne Tordre au général Bonet de rentrer sur-le-champ dans les , Asturies par le col de Leitariegos, ce qui donnera à son mouvement un air offensif contre la Galice. J^ sens toute l'importance de l'occupation des Âsturies , et je comptais y envoyer des troupes incessamment.

Monseigneur, il ne me reste plus qu'à exprimer à V. Altesse la peine que j'éprouve de la manière dont l'Empereur apprécie lefs efforts que je fais ici constamment pour le bien de son service : puisque S. M. m attribue la prise d'Almeida , j'ignore comment je pourrais faire pour me mettre à l'abri de toute espèce d'inculpation.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Signé : Maréchal DUC DE RAGUSE.

Lettre du prince Berthier, major général j au maréchal

Marmonty dut de Raguse.

Paris , le i6 avril i8is.

Tai mis sous les yeux de l'Empereur, M^ le maréchal, vos lettres des aa et aS mars«

Par mes dépêches des i8 et ao février, je vous prescrivais les mesures nécessaires pour prendre l'initiative et donner à la guerre un caractère convenable à la gloire des armes françaises, en lui ôtant ce tâtonnement et