X PRÉFACE

la Péninsule et anéantirent les armées espagnoles ; mais , obligées de se diviser pour trouver des subsistances , pour assurer les communications , pour occuper le pays et contenir les habitants , elles s'affaiblirent dans une guerre de détail, et ne formèrent plus que des corps indépendants qui , bien que formidables, ne purent cependant se combiner qu'avec lenteur pour les grandes opérations. Cette guerre , qui intéresse par une foule de combats , de batailles et de sièges mémorables , forma d'excellents militaires. Chaque commandant en chef, obligé de conquérir le territoire de son gouvernement, de le garder et de le défendre, dut, pour entretenir ses troupes,' savoir se créer des ressources et se montrer à la fois bon administrateur et habile homme de guerre. Chaque officier, chaque chef de détachement , isolé souvent au milieu des populations ennemies , trouva plus d'une fois l'occasion de développer toutes les ressources de ses talents et de son énergie. Les soldats , endurcis par plusieurs années de combats , de fatigues et de privations de toute espèce, devinrent tous des hommes d'élite. C'est de leurs rangs que, rappelés par déta-