PRÉFACE. IX

précipitent des montagnes par une pente si rapide , qu elles ne commencent à être navigables qu'à une assez petite distance de leur embouchure. Les torrents qui y af&uent coulent dans de profonds ravins , dont les bords escarpés coupent le pays et le rendent presque impraticable à l'artillerie et même à la cavalerie. Entre ces ravins s'élèvent des rochers ou des montagnes abruptes susceptibles de servir de retraites aux bandes isolées. On peut concevoir quelle est la difficulté de soumettre un tel pays habité par des hommes agiles , sobres , courageux , passionnés , et moins propres à combattre en ligne qu'à agir en partisans.

Les Anglais choisirent la Péninsule pour champ de bataille dans la lutte que les obUgeait à soutenir le double intérêt de leur commerce et de leur industrie. Là , ils portèrent leurs immenses ressources ; ils fournirent aux Espagnols de l'argent, des armes, des munitions ; ils soulevèrent le Portugal , y débarquèrent une armée , et se livrèrent à des dépenses telles qu'aucun siècle, aucun pays n'en avait vu de semblables.

Les armées françaises couvrirent le sol de