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à une ancienne redoute. Les fossés , taillés dans un tuf très-dur y présentaient une escat^e et une contrescarpe à pic , de cinq à six mètres de hauteur j ce qui pouvait faire regarder cet ouvrage comme à l'abri d'un coup de main. A l'extrémité opposée du plateau , les deux grandes redoutes del Pilar et de S^n-Fernando avaient été construites à sept cents mètres de l'ouvrage à cornes et à plus de quinze cents de la ville, pour découvrir les abords de la montagne.

Les ouvrages de Lérida étaient en bon état», et armés de cent dix pièces d'artillerie. Les magasins étaient abondamment pourvus, et rien ne manquait pour faire une défrise vive et prolongée. •

Le général Suchet comptait que le maréchal Augereau , suivant l'ordre qu'il avait reçu de l'Empereur, viendrait avec le septième corps couvrir les opérations du siège contre l'armée d'O^Donell ; mais cet espoir s'évanouit bientôt. Le maréchal Augereau se porta en effet à Barcelone^ et détacha à Reus, le 29 mars , le général Sévéroli avec deux divisions. O'Donell , profitant de l'isolement où se trouvait un bataillon laissé à Villafranca dur la route de Barcelone, l'enleva le 3 avril ; puis , se' dirigeant sur Manresa, U mit en déroute la brigôde du général Schwartz , qui y était sans soutien im-^ médiat. Le maréchal Augereau craignit alors de voir l'armée espagnole se rapprocher d'Hostalrich ,

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dont la garnison /bloquée depuis trois mois , était près de succombe^ faute de TÎvres. Renonçant donc à son projet de jonction avec le troisième corps , il voulut se retirer aussitôt sur Girone. Cependant le général Sévéroli , avant d*avoir reçu Tordre de retraite, avait envoyé le 4 avril le colonel Vilatte, avec deux bataillons dHnfanterie et un escadron de chasseurs, à Mora sur l'Ébre, distant de Reus de quatorze heures de marche. Lé colonel Vilatte descendit ptir Fontabella à Falset dans le bassin de TÉbre; il ypas^ala ntiit, et continua sa marche le 5. Mais voyant Tâpreté du terrain jusqu'à Mora, il prit position avec sa troupe , et détacha seulement au bord du fleilve un peloton de chasseurs à cheval et quelques fantassins. Ce détachement étant parvenu au^ avant-postes, du général Musnier, se fit reconnaître, et donna des nouvelles de Tarméè de Catalogne, dont on ne savait rien, quoi-^ que depuis six: jours elle se trouvât presque toute à Reus , à une si petite distance. Dès que ces troupes eurent échangé les nouvelles qu'elles pouvaient mutudiement se donner , le colonel Vilatte réunît son monde, et le soir même revint à Falset. De là, refoulant les bandes qui déjà Fentouraient, il gagna' Rieus le 6 ad soir. Le général Sévéroli venait d*y recevoir par voie secrète l'ordre itératif du maï'échâl Âugereau de rallier, sans perdre de temps, ses deux divisions, et de se retirer à mar-

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ches forcées sur Barcelone et Girone. Cette retraite commença la nuit même : O'Donell se trouva ainsi libre d'agir pour venir au secours de Lérida.

Le général Suchet fut donc réduit à ne compter que sur ses propres forces. Comme il n avait que douze mille cinq cents hommes et neuf cents chevaux, il lui devenait presque impossible d'assiéger la place, qui renfermait neuf mille hommes, et de tenir tête à O'Donell qui en avait quinze mille. Cette situation imprévue le décida à ne pas hâter les opérations du siège , et à garder encore quelque temps ses troupes réunies.

Le i3 avril, le général Paris se trouvant fort isolé sur la rive gauche du Sègre , où il ne pouvait communiquer directement avec les troupes de la rive droite, faute de bateaux, se rapprocha de Balaguer. Le général Harispe, chef de l'état-major, qui s'était porté sur ce point, en déboucha le i5, avec le quatrième de hussards et un bataillon du cent dix-septième; il rallia à lui les deux bataillons du général Paris, et vint camper sur les hauteurs d'Alcoletge. Là il fut rejoint le lendemain par un autre bataillon du cent dix-septième , qui passa le 3ègre dans des nacelles.

Le 18 avril, le général Musnier arriva de Flix avec le reste de sa division , et prit position en arrière d'Alcoletge. H fut chargé d'observer les routes de Tarragone et de Barcelone avec un corps de

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quatre mille hommes, formé du cent quinzième de ligne, du premier de la Vistule et de la cavalerie. Le général Harispe bloqua la tête de pont avec trois bataillons. Pour la communication des quartiers, on commença à une lieue en amont de la ville un pont volant qui fut couvert par une grande flèche. Le pont de Balaguer, où se trouvait un bataillon, offrait d'ailleurs aux troupes de la rive gauche un passage assuré en cas de débordement, accident que la saison et les exemples du passé pouvaient naturellement faire appréhender.

Du côté de fe rive droite du Sègre , les brigades Habert, Buget et Verges avaient pris position sur les routes de Corbins, de Monzon et de Fraga. L'étendue de terrain que forçaient d'embrasser le fort Garden et les redoutes avancées de San-Fernando et del Pilar, rendait très-faible la droite de la ligne d'investissement. Pour la renforcer, on ouvrit vis-à-vis de la redoute de San-Fernando une portion de tranchée, dans laquelle on plaça deux pièces de canon. Mais un espace considérable de la plaine vers le bas Ebre ne put être investi faute de troupes , et le canon du fort Garden tenait fort éloignées de la rivière les troupes qui bloquaient la tête de pont. Le général Suchet se borna donc à faire observer par des patrouilles les terrains bas qui avoisinent les deux rives du Sègre dans cette partie. L'assiégé, ne se trouvant pas entièrement

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bloqué, put ainsi communiquer avec le 4ehor$ pendant la nuit, et se débarrasser des gens ^étrangers à la ville ou inutiles à la défense.

A peine ces dispositions étaient-elles terminées, qu'un officier espagnol y qui paraissait se diriger vers la place pour s'y introduire , fut pris aux avantpostes de la rive gauche. Il se disait porteur d'une proposition d'échange de prisonniers ; mais sa mission parut suspecte. Le général en chef ne se pressa pas de le renvoyer, présumant qu'il pouvait être venu pour donner quelques nouvelles à la garnison. En effet , le bruit se répandait déj^ qu'O'- Donell réunissait des troupes à Montblanch ; que l'une de ses divisions , sous les ordres du marquis de Campoverde , était à Cervera, et que les paysans des hautes vallées étaient en armes sur le haut Sègre. I^ général Suchet, voulant vérifier jusqu'à quel point ces bruits étaient fondés, envoya le 1 9 avril à Balaguer le corps d'observation du général M usnier. Le gouverneur de Lérida en profita pour tenter une attaque contre le général Harispe , resté seul sur la rive gauche du Sègre avec le cent dix-septième. Il fit une sortie assez vigoureuse , mais qui fut repoussée avec perte. »

Le même jour, le général en chef se rendit aussi à Balaguer. Il y ordonna quelques travaux pour la défense du pont, et envoya couper celui de Camarassa, situé à une lieue au-dessus. Jje ai , il