SIÈGE DE CIUOAD-RODRIGO

La résolution de l'ennemi surprit l'armée. I^ plupart des généraux et des officiers avaient faussement pensé, au commencement du siège, qu'il suffirait de cliauffer la ville et d'y faire une brèche bonne ou mauvaise, pour décider la garnison à se rendre. On n'avait songé qu'à l'armée anglaise, et cette idée avait influé sur la direction des attaques. Mais du moment que la réponse du gouverneur eut fait connaître sa détermination, il devenait nécessaire de prendre de nouvelles mesures pour réduire la place.

. Il fallait s'emparer du couvent de Saint-François, sans la prise duquel il était impossible de continuer les cheminements; et cette opération était d'autant plus nécessaire, que ce n'était que de ce côté qu'on pouvait ricocher le front d'attaque. Il fallait construire des batteries de brèche plus près de l'enceinte, et changer la direction des batteries déjà construites, dont la disposition ne pouvait être excusée que par l'opinion qu'on avait que, la place étant une fois ouverte, la garnison saisirait ce prétexte pour se rendre. En effet, toutes les batteries , se trouvant dirigées sur le point à battre en brèche, ne pouvaient démonter les pièces qu'avait l'ennemi sur tout le développement du front d'attaque, et ces pièces, n'étant pas cbntre-battues , pouvaient être pointées avec justesse sur la tête de nos cheminements, et les

SliGE i>E CIUDAb-RODRIGO. aSq

empêcher d'avancer. Deux jours se passèrent en discussions sans rien décider. L'artillerie montra la plus grande répugnance à entreprendre de nouveaux travaux y et le génie continuâtes cheminements commencés 9 mais sans faire de progrès. Le jour, les têtes de sapes étaient emportées par le canon de la place; et la nuit, l'ennemi, qui lançait des pots à feu , faisait un si grand feu d'artillerie et de mousqueterie , que les travailleurs ne pouvaient rien faire.

i4* Nuit, du 28 au 129 juin.

On ajouta un boyau à chacun des cheminements, pour gagner l'emplacement delà deuxième parallèle. A quatre heures du matin , lorsque ces cheminements n'étaient encore qu'à deux pieds de profondeur, l'ennemi dirigea sur celui de droite le feu de cinq pièces de canon. Trente gabions furent renversés par les boulets, quatre hommes furent tués, et dix furent blessés. La violence du feu de l'ennemi et la justesse de son tir nous forcèrent d'abandonner cette tête de sape, qui ne fut reprise que le lendemain , à sept heures du soir^ Nous eûmes encore dix hommes de blessés et plusieurs gabions de renversés. Le lieutenant du génie Viard eut la jambe traversée d'une balle. A ces obstacles se joignaient aussi les difficultés du ter-' rain qui commençait k présenter le roc.

Notre artillerie jeta toute la nuit dans la ville

!l4o SIEGk DE GIUDAD-RODRIGO.

des bombes et des obus qui mirent le feu sur plusieurs points. Elle commença à la gauche de la première parallèle une nouvelle batterie n"* 7 de trois pièces de 1 2 , destinée à battre le couvent et le faubourg de Sainf-François. L'artillerie du sixième corps reçut en outre, du maréchal Ney, l'ordre de construire, à l'est de la ville et à portée delà fausse attaque, deux autres batteries n'*'' 8 et 9, de deux obusiers chacune , qui devaient inquiéter les assiégés dans le faubourg et dans la ville, mais qui étaient inutiles pour l'attaque principale; ce furent les seuls travaux que l'artillerie consentit à exécuter.

Pendant le jour, notre artillerie ayant continué de tirer sur les brèches, cinq pièces de 24 et une pièce de 12 se trouvèrent hors de service par Tévasement des lumières. Douze canonniers et neuf soldats auxiliaires furent blessés dans les batteries.

Sur ces entrefaites, lord Wellington, espérant peut-être que Masséna détacherait des troupes contre lui, et lui fournirait par là l'occasion de secourir Ciudad-Rodrigo, transféra son quartier général de CeJorico à Alverca. Les Espagnols crurent qu'il voulait prendre l'offensive, et lé marquis de la Romana vint de Badajoz lui proposer un mouvement combiné pour sauver la garnison de la place. D'un autre côté, le gouverneur Herrasti lui avait fait parvenir un billet qui renfermait ces

SlJaS 0JB GtUDAD-ROD&IGO. Ik^l

mots : O venir luego ! luego ! luego o sacorrer esta plazaï (Venez, venez sans perdre un seul instant^ au secours de cette place!) Mais lord Wellington ne Toulut pas se départir du plan de défense qu'il avait adopté, de peur de compromettre, dans une tentative trop chanceuse, ses troupes encore peu aguerries. La Romana s'en retourna donc sans avoir rien obtenu, et le gouverneur Herrasti renouvela ses instances quelques jours après sans plus de succès. i5* Nuit, du 29 au 3o juin.

Les deux boyaux, entrepris la nuit précédente pour gagner l'emplacement de la deuxième parallèle, furent continués la nuit à la sape volante, et le jour à la sape pleine , sous la protection d'une ligne de tirailleurs établis dans des trous à quelques pas en avant. Dans le boyau de gauche, le lieutenant du génie Hanin eut le pied traversé d'une balle; il mourut de sa blessure.' Nous eûmes trois hommes de tués et douze de blessés.

La batterie n* 8 fut achevée et armée, et, à huit heures du. matin, elle commença à tirer; elle mit le feu à quelques maisons de la ville.

Cependant, une grande partie des munitions se trouvait consommée, et il était à craindre que l'approvisionnement fait avec tant de peines pour le siège ne fut insuffisant (i). L'artillerie disait

(x) Voir pièces justificatives 9 n"* i3. Tome III. 16

^4^ SIÉGS DK GlUDAD-RODRIGO.

que la brèche était praticable , et que si la contrescarpe se trouvait intacte^ c'est que le génie, au lieu de l'avoir renversée, en était encore à cent soixante mètres ; de son côté, le génie répétait ses demandes pour être protégé.

Le prince d'Ëssling, fatigué de la lenteur des opérations, et en attribuant également la cause aux commandants de l'artillerie et du génie du . sixième corps qui dirigeaient le siège, ordonna au général de division Éblé , commandant en chef de l'artillerie à l'armée de Portugal , de diriger les travaux de l'artillerie, et donna la conduite des attaques au colonel du génie Yalazé, commandant en chef par intérim du génie à la même armée, lequel avait été empêché jusqu'alors par le maréchal Ney de prendre part aux opérations du siège.

On fit cesser le feu des deux batteViés de brèche n***4 ^t 5. Une bombe de l'ennemi fit .sauter un des magasins de la batterie n^ 3 où il se trouvait cent livres de poudre, et quelques obus chargés. Le chef de bataiUon d'artillerie Dolinier fut blessé par cette explosion.

i6' Nuit, du 3o juin au T' juillet.

On continua à pousser les deux cheminements , afin de gagner l'emplacement de la deuxième parallèle. Ce travail fut contrarié toute la nuit par l'ennemi qui l'éclaira constamment d'un chapelet de pots à feu. Nous eûmes cinq hommes de tués

SIXGB DB CIUDAD-RODAIGO. a43

et dix-sept de blessés. Le capitaine du génie Leblanc fut atteint d'un biscaïen à la jambe.

L'artillerie arma la batterie n^ 7 , qui ouvrit son feu contre le couvent Saint-François; mais, après une heure de tir, une bombe de la place fit sauter le magasin à poudre de cette batterie qui fut réduite au silence. Le capitaine d'artillerie Beaumenil et quatre canonniers furent tués; sept autres furent blessés.

Cependant, dès le So, le colonel du génie Yalazé avait été reconnaître et étudier le terrain.

a Je vis, dit cet officier dans son rapport, qu'il

« fallait profiter de tout ce qui était fait, et qu'il

« ne fallait pas s'amuser à faire du nouveau; pous-

« ser en avant les cheminements commencés, et

« pour cela, prendre le couvent de gauche et le

« faubourg, y communiquer, arriver sur la crête

«c du glacis , couronner la contrescarpe , entrer en

« galerie pour la renverser, et , pendant ce temps,

« établir au moins une batterie à ricochet sur la

a face attaquée, pour empêcher le canon de l'en-

cc nemi d'écraser nos travailleurs; enfin, élever sur

« le plateau du petit Teso , parfaitement situé au

« dessous de nos batteries réunies, une nouvelle

« batterie de brèche, à quatre-vingts toises de la

« place , pour détruire les réparations faites par

« l'ennemi et perfectionner à la fois les brèches

« commencées aux deux enceintes. »

!à44 SI^GB DB CIUDAD-RODRIGO.

Pour l'examen de ce projet, il y eut le i*' juillet chez le prince d'Essling une conférence, où se réunirent le maréchal Ney, le général Junot, duc d'Abrantès, les généraux d'artillerie et le colonel Yalazé. Cet officier supérieur fit valoir l'avantage de placer la batterie de brèche sur le petit Teso ; les huit jours nécessaires à l'artillerie pour l'établissement de cette batterie et la formation de la brèche, suffisaient au génie pour arriver à la contrescarpe et la faire sauter : on pouvait donc espérer de donner l'assaut au corps de la place dans huit jours. L'artillerie préférait établir la batterie au bord de la contrescarpe; mais des obstacles presque insurmontables s'opposaient à l'exécution de ce projet : le fossé étant très-étroit et le rempart très-élevé, on aurait été abîmé de grenades; et comme la batterie n'aurait pu être établie que trèsbas, à cause de la forte pente du glacis, elle se serait trouvée trop basse pour faire brèche au corps de place. Il aurait donc fallu en établir une seconde dans la fausse braie qui n'offrait pas assez d'espace , et où l'on aurait été écrasé par une grêle de pierres et de grenades , ce qui aurait obligé de recourir à la voie lente et incertaine de la mine. Malgré l'évidence de ces raisons , on discuta beaucoup ; enfin, le prince d'Essling décida que la batterie de brèche serait établie sur le petit Teso.

Le colonel Yalazé avait en outre demandé que l'on

6iiGS Ds oi0DAD-RODiiiao. a45

construisit une batterie à ricochet prèâ du couvent de Saint-François, une batterie de pierriers dans la parallèle , et une batterie de mortiers au couvent de Sainte-Croix y derrière les gros murs duquel elle pouvait être immédiatement placée. La cons traction de ces batteries fut à peu près adoptée en principe , mais elle ne fut pas encore ordonnée, 17* Nuit, du i**" au a juillet.

Le premier soin du colonel Yalazé, en prenant la direction des travaux , fut de déboucher à l'extrémité du boyau de droite par deux têtes de sape pour former la deuxième parallèle , dans le but de forcer Tennemi à diviser ses feux. Ce travail nous coûta deux hommes tués et sept blessés. Le che^ minement de gauche, dirigé sur la pente du petit Teso , se présentait d'une manière très-défavorable à la place , et, comme on n'y était pas à couvert, il fiit approfondi. On en déboucha par une commu* Dication pour gagner l'emplacement de la batterie n® 10, projetée sur le petit Teso. Ces travaux nous attirèrent un feu des plus violents de la part de l'ennemi, et nous coûtèrent onze hommes tués, dont deux sapeurs , et environ cinquante blessés , dont cinq sapeurs.

TjC colonel Yalazé avait aussi beaucoup insisté pour qu'on s'emparât du couvent de Saint-Fran* çois qui prenait de revers nos cheminements. Le général Simqn fiit chargé d'attaquer ce couvent ,

246 SIléGE DE Cl€UAD-HODAICO.

que Tartillerie avait battu tout le jour avec deux obusiers et quatre pièces de la de la batterie n^ 6. A l'entrée de la nuit, six cents hommes et cent cinquante travailleurs furent réunis derrière le grand Teso, et se portèrent en trois colonnes contre le couvent, qui fut emporté sans qu'on tirât un coup de fusil. On s'empressa d'en barricader les portes et de faire plusieurs brèches pour faciliter les communications. Le maréchal Ney, pénétré de l'importance de ce poste , y établit un officier supérieur avec une garde de quatre compagnies. Dans la journée, l'artillerie reconnut sur le petit Teso remplacement de la nouvelle batterie de brèche n® lo (i).

i8* Nurr, du a au 3 juillet.

La deuxième parallèle fut achevée. On continua de perfectionner le cheminement de gauche, qu'on fut obligé de beaucoup approfondir dans plusieurs endroits, et dont on surmonta le parapet d'un second rang de gabions. On acheva la communication entreprise pour gagner l'emplacement de la batterie n** lo, et l'on fit le logement nécessaire pour établir cette batterie. Trois sapeurs el cinq travailleurs furent blessés.

A neuf heures du soir, trois compagnies de grenadiers et deux cent quarante travailleurs , sous

(i) Voir pièces justificatives^ n° 14.

Si^GE DB GIUDAD-RODRIGO. ^47

les ordres du chef de bataillon du génie Constantin , s'emparèrent du faubourg de Saint-François. On s'établit dans le couvent de Santa-Clara, et l'on fit des communications à travers les maisons et le long des murs de clôture. L'ennemi fit un grand feu ; néanmoins nous n'eûmes que quelques hommes de blessés.

L'artillerie commença , sur le petit Teso , la nouvelle batterie n** lo, pour huit pièces de ^4- Ce travail nous coûta huit hommes tués et treize blessés. Il fallut faire en terre rapportée le parapet de la partie gauche qui se trouvait sur le roc. On entreprit également la batterie de mortiers n® la, près du couvent de Sainte-Croix. Les batteries n* 7 et 8 furent désarmées.

19* NmT, du 3 au 4 juillet.

On ouvrit à la gauche de la première parallèle un boyau pour communiquer au couvent de Saint- François et à la batterie n" 1 1 , qui, sur l'ordre du prince d'Essling, fut entreprisé cette même nuit pour quatre pièces de la. L'ennemi jeta tant de pots à feu , et fit un tel feu de mitraille, qu'une partie des travailleurs furent dispersés.

On prolongea le cheminement de gauche vers la deuxième parallèle, d'où l'on déboucha par un boyau dirigé vers la brèche. Nous eûmes deux hommes de tués et onze de blessés.

Dans la journée, le boyau entrepris en avant de

l48 SliGE DE CIUDAD-HODRIGO.

la deuxième parallèle fut poussé presque au bord de la contrescarpe. Le capitaine du génie Treussart y qui se trouvait dans la tranchée , ^'apercevant que l'ennemi ne pouvait plus voir les travailleurs à cause de la forte pente du glacis ^ fit oter le gabion farci et fit marcher à la sape volante. On plaça ainsi en deux heures une cinquantaine de gabions qu'on remplit de sacs à terre apportés de la deuxième parallèle. L'ennemi ^ averti enfin par des gardes placés dans le clocher de la cathédrale , nous jeta une grande quantité de grenades ^ et fit quelques rehaussements sur ses parapets , pour plonger nos travaux; néanmoins le cheminement fut maintenu avec peu de perte, et l'on put l'approfondir ensuite dans le sol composé presque entièrement de rocaille. Ce travail fit hoqneur au capitaine Treus* sart , qui fut aussi parfaitement secondé par le lieutenant de sapeurs Chudant.

Cependant la place, écrasée par nos projectiles, ruinée et incendiée par nos bombes, semblait redoubler ses feux. Néanmoins de nouveaux déserteurs nous confirmaient chaque jour l'état déplorable dans lequel elle se trouvait. On apprit d'un émissaire de la junte municipale, que l'on avait arrêté , que le seul espoir d'être secouru par l'armée anglaise entretenait l'exaltation du peuple , et soutenait le courage de la garnison. Cet émissaire était un prêtre , qui s'était dévoué de lui-même

SIJ^GS DE GIUDAD-RODEIGO. ^49

pour aDer à travers les postes français rendre c^ompte au général anglais de l'extrême détresse de la place y et le prier de tenir la promesse qu'il avait faite de la secourir. On lui fit grâce à condition qu'il ferait connaître les signaux par lesquels il était convenu d'instruire la place de la réponse du général anglais , et l'on fit celui qui devait annoncer que les Anglais étaient résolus à ne rien entreprendre contre l'armée française : ce signal consistait dans un certain nombre de feux allumés sur les montagnes voisines; mais cette ruse ne produisit aucun effet , soit que la ville s'en fut doutée, soit qu'elle eût encore confiance dans ses forces (i).

Le maréchal Masséna, voulant s'assurer des véritables intentions des Anglais, ordonna une reconnaissance sur la route d'Almeida (a). Le 4 juillet, le général Junot, duc d'Abrantès, marcha avec douze cents chevaux et cinq bataillons contre l'avant-garde anglaise, toujours postée sur l'Azava, à deux lieues de Ciudad-Rodrigo. Le pont de Marialva fut tourné par un escadron qui passa la rivière à gué , et les troupes françaises continuèrent à marcher sur Gallegos , poursuivant les Anglais et les Espagnols. L'ennemi déploya sur les

(i) Voir pièces justificatives, n^ i5.

(a) Voir pièces justificatives, 0^16.

25o SIÈGE DE CIUDAD^RODRIGO.

hauteurs de Gallegos onze bataillons , huit esca* drons et sept pièces d'artillerie; mais quelques charges exécutées par le général Sainte-Croix le forcèrent à se réfugier sous le canon du fort de la Conception ^ situé sur la frontière même y à deiix lieues d'Almeida. Le duc d'Abrantès j après s'être assuré que le gros de l'armée anglaise était toujours posté au delà de la Coa, laissa un fort piquet à Gallegos , et revint avec le reste de ses troupes sur TAgueda. Nous eûmes dans cette circonstance quatre hommes de tués et quinze de blessés, dont sept officiers.

ao* Nuit, du 4 ^u 5 juillet.

On couronna, àgauche,. le saillant de la contrescarpe , et l'on commença à la droite le couronnement d'un second saillant. On occupa tout le faubourg de Saint-François, et l'on porta quelques compagnies au couvent de Santo-Domingo, que les assiégés avaient évacué. L'artillerie continuait nuit et jour le bombardement, ai* Nuit, du 5 au 6 juillet.

On acheva de couronner la contrescarpe jusqu'au troisième saillant. La communication de gauche fut prolongée jusqu'à la deuxième parallèle. Le lieutenant du génie Larmandie , chargé de ce travail , fut tué d'une balle. On continua à faire des barricades et des coupures dans les rues du faubourg de Saint-François, et l'on ouvrit une

SI^GE DE CIUDAD-RODRIGO. , a5j

portion de parallèle ^ à partir du couvent de Santo* Domingo jusqu^au ravin de Carazzo , pour lier la gauche du faubourg avec les postes de la division Marchand établis sur la rive gauche de TAgueda. Au moyen de ces travaux on put faire en plein jour le tour de la place sans être vu de Tennemi, depuis la rivière en amont jusqu'à la rivière en aval. La batterie à ricochet n® 1 1 fat armée, quoiqu'elle ne fût pas encore achevée. Celle de mortiers n* 1 2 se trouvait très-avancée.

Au jour, on garnit de sacs à terre les parties que la mauvaise qualité du terrain avait empêché d'approfondir au cheminement bas dirigé sur le troisième saillant. Huit sapeurs furent blessés dan» ce travail.

2 a* Nuit, du 6 au 7 juillet.

On continua les travaux du faubourg. On perfectionna la communication de gauche à la deuxième parallèle , afin de pouvoir abandonner celle de droite , que le voisinage de notre nouvelle batterie de mortiers n* 12 rendait dangereuse On prolongea à la droite le couronnement de la contrescarpe, ainsi que le cheminement bas dirigé sur le deuxième saillant, et l'on entra en galerie dans ce couronnement , pour renverser la contrescarpe , entre le premier et le deuxième saillant de la fausse braie. L'ennemi jeta un grand nombre de grenades.

aSa SI]àGB DE GIUDAD-RODRIGO.

mais qui firent peu de mal. Le lieutenant de sapeurs Schmitt fut atteint de quelques éclats.

Au jour, la batterie À ricochet n"" 1 1 commença à tirer. Elle força une partie des défenseurs de la fausse braie à se retirer, et démonta plusieurs pièces de canon sur la longue face du corps de place.

L'artillerie fit une nouvelle répartition de ses pièces. La batterie n" % fut supprimée , et ses mortiers conduits à la batterie v^ ii. Deux obusiers de la batterie n® 3 passèrent au n** 4- Deux pièces de i6, du n^ 4? furent remplacées par deux obusiers du n^ 5 , de sorte qu'il y eut à cette dernière batterie quatre pièces de a49 deux pièces de 1 6 et une pièce de 12. On travaillait toujours à la batterie de brèche n^ 10, où les bombes de l'ennemi tuèrent et blessèrent plusieurs hommes et renversèrent une partie du revêtement. a3* Nuit, du 7 au 8 juillet.

On perfectionna les traverses du faubourg, et l'on poussa en avant la galerie de mine dirigée contre la contrescarpe. La longueur en était de vingt-quatre pieds.

La batterie n"" 1 2 , ayant été armée de sept mor-^ tiers de huit , commença à tirer au jour. 1^4^ Nurr, du 8 au 9 juillet.

Les mineurs atteignirent la contrescarpe et commencèrent un rameau en retour, le long de la maçonnerie, pour placer les fourneaux. L'artillerie

SliCB DE CIUDAD-R0DRI60. ^kH'i

arma la batterie n^ i o , et à quatre heures du ma* tin, cette batterie ^ secondée de toutes les autres, commença à tirer. Elle eut bientôt ouvert une brèche de trente à quarante mètres de large j tant à la fausse braie qu'au corps de place. L'ennemi lança dans cette batterie des bombes qui ruinèrent trois embrasures et 6rent taire les pièces qui étaient placées derrière.

Notre artillerie prit, dans cette journée, une grande supériorité sur celle de l'assiégé, et lança contre la ville seize cent quatre-vingt^^neuf boulets et quatre cent vingt bombes.

A la chute du jour , l'ennemi plaça des travail* leurs dans le fossé et sur la fausse braie, pour es* carper le pied des brèches. Afin d'empêcher ce travail, nous établîmes trois mortiers de six pouces, à l'extrémité gauche du couronnement de la contrescarpe. A neuf heures du soir, ces mortiers commencèrent à tirer sur les brèches, lançant chacun une dizaine de grenades à la fois ; ils incommodèrent beaucoup les assiégés qui, de leur côté, firent un feu soutenu sur cette batterie. Des six canonniers qui la servaient, quatre furent blessés. A la pointe du jour, on retira les mortiers de cette batterie.

Comme la batterie de brèche ne pouvait voir assez bas le pied de la fausse braie où la brèche avait été faite, on surchargea les fourneaux qui

^54 si]£ge' de giudad-rodrigo.

devaient ruiner la contrescarpe de manière que les débris projetés de l'autre coté du fossé pussent compléter la rampe de la brèche. A cetefifet, huit cents livres de poudre renfermées dans des sac9 à terre furent placées dans le rameau , qui fut ensuite bourré.

tf J'allai le soir à la tranchée, dit le colonel du gé- «c nie Yalazé dans son rapport j afin de surveiller les « travaux préparatoires qu'on devait faire dans le tf couronnement pour l'assaut. Je voulus voir charte ger nos fourneaux y opération dans laquelle je «c craignais qu'on ne mit trop de science; nous «c étions extrêmement incommodés par les petites «c bombes et les grenades de l'ennemi , et nous ne « lancions les nôtres qu'avec maladresse. Tout d'ailce leurs allait à mon gré ; il était presque minuit , oc et j'espérais voir sauter la contrescarpe au point oc du jour, lorsque, voulant disposer nos grenaoc diers autrement, une grenade ennemie qui me a tomba sur la tète, me renversa sans connaissance, a Du reste , tout fut achevé comme je l'espérais. »

Le capitaine du génie Coffinal, qui dirigeait les travaux de la mine , fut aussi atteint de plusieurs grenades, mais sans être obligé de quitter la tranchée. A deux heures et demie, il mit lui-même le feu aux poudres. La contrescarpe fut renversée sur une largeur de vingt-cinq pieds au sommet. Les talus de l'entonnoir laissaient au fond

SlÉGB DE GIUDAD-RODRIGO. ^55

un cbemin de huit pieds de largeur, par lequel on pouvait arriver presqu'à couvert jusqu'au pied de la brèche. L'ennemi qui , travaillait dans le fossé à relever les décombres de la muraille , perdit une quarantaine d'hommes par l'explosion de notre mine.

A quatre heures du matin , notre artillerie recommença à tonner contre la ville avec quarantecinq bouches à feu. Pendant la nuit , l'ennemi avait fait au sommet de la brèche un parapet en sacs à terre y précédé d'une ligne de palissades. Il avait également commencé depuis quelques jours des coupures dans la fausse braie à droite et à gauche de la brèche. Mais la poterne du Roi j par laquelle on communiquait du corps de place à cette fausse braie y se trouvait obstruée par le& décombres de

la brèche j et il n'y paraissait pas un seul homme qu'il ne fut tué. A midi, notre artillerie avait détruit la palissade et le parapet construit sur la brèche : une pièce de canon qui se trouvait au sommet roula sur les décombres. L'ennemi continua encore son feu quelques heures, mais assez faiblement, puis il le cessa entièrement.

A quatre heures de l'après-midi, la brèche était très-praticable, présentant une rampe douce et commode. Dès le matin , le dispositif pour l'assaut avait été ordonné; et déjà les colonnes d'attaque, arrivant musique en tête , remplissaient les tran-

a56 SXioC DM CIUDAD-HODaiGO.

chées. Elles se composaient des chasseurs de siège, sous les ordres du capitaine Sprunling ^ adjoint à l'état-major, de trois cents voltigeurs et de trois c^its grenadiers commandés par les chefs de bataillon Delom, du sixième léger, et Dutoyat, du soixante-neuvième de ligne. Le maréchal Ney, pour mieux s'assurer de l'état de la brèche, fit demander trois soldats de bonne volonté pour en faire l'é^ preuve devant les commandants de Tartillerie et du génie. A l'instant même plus de cent braves sortirent de leurs rangs : Thirion, caporal de gre» nadiers au cinquantième régiment, Bombois, carabinier, et Billeret, chasseur au sixième d'infanterie légère, furent choisis. Ces trois vaillants soldats, qui croyaient marcher à une mort certaine, gravissent en quelques secondes les deux brèches , arrivent sur le second rempart, .déchargent leurs fusils sur la ville, élèvent leurs shakos aux cris de vive l'Empereur, puis redescendent aux acclamations de toute l'armée, que ce brillant trait de courage avait électrisée. Aussitôt, les colonnes d'attaque pressent le pas, arrivent au pied de la brèche qu'elles se disposent à gravir, lorsque les assiégés arborent le drapeau blanc.

Le matin, le gouverneur, jugeant bien de l'état de la brèche , avait convoqué à la poterne del Conde toutes les autorités militaires , civiles et ecclésiastiques, pour délibérer sur la situation de la place.

SI£GK DE GlUi>AD-RODRICO. nB*]

U fut reconnu dans cette réunion qu'on n'avait plus de moyens de défendre la brèche, ni lieu d'espérer du secours des Anglais, qui, d'après la nouvelle apportée la veille par un lancier de Julian Sanchez, entré dans la place, déguisé en berger, avaient abandonné la position qu'ils occupaient près de Gallegos , pour en prendre une défensive entre le fort de la Conception et Almeida; que la garnison, faible et sans cavalerie, ne pouvait, se frayant un passage les armes à la main , abandonner la ville à la merci cju vainqueur; qu'enfin, après avoir fait tout ce qui dépendait d'elle , il ne lui restait qu'à capituler, aussitôt que les Français se mettraient en mesure de donner l'assaut. Ce moment arriva à six heures du soir, lorsque la garnison eut vu les trois soldats français reconnaître la brèche , et eut appris par ses vigies que toutes les troupes françaises étaient en mouvement et remplissaient les tranchées. Le gouverneur ayant arboré le drapeau blanc , envoya au maréchal Ney un parlementaire porteur d'une lettre par laquelle il demandait à capituler, et le priait d'envoyer un officier pour traiter (i).

Le général Simon se rendit immédiatement dans la place par la porte del Conde , pour prévenir le gouverneur que le maréchal Ney l'attendait en

(i) Voir pièces justificatives , n° 17.