Tome IIL

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posés à huit ou dix centimètres au-dessus de la 4enuière fasciue de couronnement.

L'artillerie acheva les travaux de ses batteries. Un officier fiil blessé. Le général en chef vint dans la journée faire la reconnaissance de la place, a^' Nuit y du 19 au 20 avril.

On exécuta à la sape volante une portion de place d'armes à cent soixante mètres de la muraille, pour favoriser l'assaut. Tontes les batteries furent armées et approvisionnées.

A la pointe du jour ^ notre artillerie commença à ti^^ avec dix-huit bouches à feu. Les Espagnols ripostèrent aivec vivacité toute la journée, et montrèrent uiie grande vigueur ; on s'en étonnait d'autant plus que le parapet de la plaœ étant en pierres sèches, chaque boulet qui le frappait en faisait jaillir de noipbreux. éclats. La batterie' à. ricochet n° I , et la batterie de plein fouet n*" 3, ne purent démonter les pièces de l'ennemi , qui se trouvaient couvertes par des maisons et des traverses. La batterie n"" 4 ouvrit une bnèohe au mur* d'enceinte ; mais la distance de deux cents mètres à laquelle €$U^ s'çn (prouvait , la dureté de la mnçcmBerie , et les défauts de doux pièces de vingt^juatre, dont une} longui^, manquait tout à fait de justesse, et l'autre ^ courte, sort^ presque à chaque coup de sopL encastrement, empêchèrent qu'à la fin de la journée cette brèche fât praticable.

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Nos obus rendirent inhabitable la tour de la cathédrale, et mirent le feu au toit de la sacristie, qui , située derrière la brèche , la dominait.

Nous eûmes dans cette journée deux canonniers de tués, et sept de blessés. Notice perte totale du 1 5 au ao avril s'élevait à onze hommes tués et à vingt blessés.

23* Nuit, du ao au ai avril.

L'artillerie répara ses batteries qui se trouvaient fortement ^idommagées, et le matin eUe recommença don feu avec une nouvelle activité. Quelques obus ranimèrent l'incendie de la sacristie qui devint la proie des flammes, ainsi que plusieurs maisons de la ville et du faubourg de Reitibia. Un officier d'artillerie , trois canonniers et un soldat du train furent blessés.

Vers le milieu de la journée, la brèche se trou*^ ▼ait à peu près praticable sur une largeur d'environ vingt-cinq mètres. Nos pièces de gros calibre étaient déjà en très-mauvais état, et l'une des pièces de vingt-quati'e se trouvait entièrement hors de service. Le général Junot , avant de donner l'assaut, désira faire entendre à la garnison* qu'il lui ferait bonne composition si elle voulait se rendre. Au lieu d'envoyer un parlementaire, dont la vie aurait pu être exposée, il se servit d'un caporal espagnol, pris les jours précédents à Fuencebadon.

Bientôt après, un officier espagnol sortit de la

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place pour traiter; mais comme il exigeait des conditions inadmissibles, il fut incontinent renvoyé , avec injonction de prévenir le gouverneur que dans deux heures l'assaut devait être donné , et que les habitants et la garnison seraient traités sans pitié. Pour toute réponse , les Espagnols dirigèrent un coup de canon parfaitement pointé sur Fendroit de la tranchée où l'ofïicier parlementaire avait été reçu par le général en chef au milieu de son état-major , et où l'on pensait bien que celui-ci était encore. Ce procédé donna la mesure de l'exaspération de l'ennemi. De part et d'autre le feu reprit avec une nouvelle activité.

Le duc d'Abrantès, impatient de se rendre maître de la place, voulut, sans plus attendre, donner l'assaut à sept heures, bien que la nuit obscure n'eût lieu qu'à neuf. En retardant seulement d'une heure, cet assaut eût été moins périlleux, et il eût été plus facile, à la faveur de l'obscurité, de se loger sur la brèche. Sept cents hommes des compagnies de la division de siège furent réunis en un bataillon dans les tranchées , sous les ordres du capitaine Lagrave, aide de camp du général en chef. Ils formèrent deux colonnes : celle de droite, commandée par le capitaine Lagrave en personne, devait partir de la demi-place d'armes en avant de la parallèle; celle de gauche, d'une chapelle du faubourg de Puerta-Rey. Le ca-

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pitaine du génie Borel- Vivier et dix sapeurs marchèrent en tête de la première colonne; le lieutenant de sapeurs Schmitt et huit sapeurs suivirent la deuxième. Le général Thomières était à la tête des réserves dans les tranchées , où deux cents hommes avaient été commandés pour porter des sacs à terre et des échelles. Le chef de bataillon Barrai fut chargé de faire, avec un bataillon du soixante-cinquième, une fausse attaque sur le faubourg de Rei tibia, à droite de la route de Galice.

Au signal donné , la première compagnie de voltigeurs du régiment irlandais, qui formait la tète de la première colonne , s'élance seule vers la brèche pour s'assurer si elle est praticable. Le capitaine d'Halen, commandant de cette compagnie, et le capitaine du génie Borel- Vivier, arrivent jusqu'au pied de la brèche, dont ils gravissent avec peine le talus jusqu'au sommet. Deux compagnies de la colonne de droite , et deux compagnies de la colonne de gauche, accourent pour les soutenir. La brèche était fort escarpée , et la crête du mur , aiguisée par l'éboulement de la maçonnerie, formait un talus si glissant qu'on pouvait à peine s'y tenir : les soldats ne pouvaient monter qu'un à un en se soutenant l'un l'autre. Le massif de la muraille servant de terre-plein était formé de biocailles très-tenaces , contenues entre le mur extérieur, formant parement, et le mur intérieur , qui

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était resté intact. Ce dernier mur présentait du côté de la ville un ressaut de six mètres de hauteur. Plusieurs maisons y étaient adossées, et surmon* taient ce rempart. Celle qui se trouvait immédiatement derrière la brèche avait été en partie ruinée par nos boulets ; l'ennemi en avait enlevé les planchers , et y dirigeait à bout portant une fusillade des plus vives, tai^t de la rue que de la maison située à gauche , dont le pignon était crénelé. A la maison de droite , dont le premier étage était au niveau du rempart, l'ennemi avait également enlevé les planchers ainsi que les volets et les fenêtres , afin de battre tout l'intérieur de cette maison ; de plus, il existait en arrière sur la place de la cathédrale une coupure qui s'appuyait d'un côté à cet édifice et de l'autre au mur d'enceinte. Enfin , sur l'épaisseur même de la muraille, qui était de quatre mètres, il se trouvait de chaque côté de la brèche un retranchement : celui de gauche , construit avec des tonneaux et des sacs à terre , et précédé d*un petit fossé; celui de droite revêtu en fascines, et appuyé à un rehaussement de la muraille. Nos grenadiers ayant gravi la brèche se trouvèrent arrêtés de front par le ressaut que formait le mur intérieur du rempart. Quelques hommes , ayant à leur tête le capitaine Halen et le capitaine du génie Borel- Vivier, se jetèrent dans la maison ruinée de droite; mais ces deux officiers seuls remontèrent; tous

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xeux qui les avaîeDt sums fiireni tués ou blèsâés. Les grenadiers dirigèrenl; alors leurs efforts confiée le retraDchemeut de droite que le capitaine Bord- Vivier avait Tordre d'attaquer pour se rendre maître de cette partie de l'enceinte qui sépare la ville du faubourg de Beitibia i et isoler ainsi les troupes espagnoles qui gardaient ce faubourg. Malgré nos efforts l'ennemi parvint à conserver ce retranchement. Il avait d'£j[)ord abandonné celui de gauche; mais, voyant que ce retranchement n'était |)as attaqué , il revint l'occuper , et prit nos troupes ai flanc. La fusillade était des plus vives. Le reste du bataillon d'élite, commandé pour l'assaut , était accouru au secours des premières compagnies; mais tout ce monde, groupé au pied de la brèche, ne faisait qu'augmenter la confusion. Nos troupes, arrêtées sous le feu de l'ennemi sans pouvoir déboucher , se trouvaient dans une position fort critique. On demandait des sacs à terre et des échelles , mais la communication des boyaux les ^us avancés avec la brèche était interceptée par les feux de la place et du faubourg de Heitibia, et surtout par celui d'une grande maison dite des Enfants de choeur, extérieure à l'enceinte, que l'ennemi avait crénelée, et garnie de ses meilleurs tireurs. Il fut impossible de faire passer un seul homme; tous ceux qui sortirent de la tranchée , chargés d'échelles et de sacs à terre, furent tués ou bles^

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^és. Nos soldats cherchèrent alors à rendre quelques coups de ftisil à l'ennemi , en se tenant sur le revers de la brèche. Le grenadier Lanjuinais ^yant eu l'idée de se servir de son sac pour se couvrir, le capitaine Borel-Vivier demanda aussitôt le sac de tous les soldats, et parvint à faire par ce moyen et avec les cadavres un petit logement sur la brèche , sans lequel nos troupes eussent été infailliblement obligées de se retirer. Jusque-là , notre perte s'éleva à environ trois cents hommes. Le bataillon du soixante- cinquième, chargé de la fausse attaque du faubourg de Rei tibia, eut six hommes de tués et trente-cinq de blessés. a4* NufT, du ar au aa avril.

La nuit arriva enfin , et rendit moins périlleuse la communication avec la brèche. Nous pûmes donner un peu plus de consistance au logement commencé au sommet de la muraille, et occuper adroite de la brèche la maison ruinée, dont les fenêtres furent bouchées. En même temps , le capitaine du génie Génot faisait à la sape volante, avec cent travailleurs , une communication en double caponnière depuis la place d'armes avancée jusqu'au pied de la brèche : on avait réuni d'avance pour ce travail tous les gabions qui restaient <iisponibles et ceux de la communication de droite. Ces travaux ne purent être achevés rapidement et sans beaucoup de perte. Ils auraient duré encore

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plus longtemps si le capitaine Borei-Vivier, qui devait être relevé de service, ne fut resté toute la nuil sur la brèche dont il avait une connaissance» parfaite, et s'il n'eût fait arriver jusqu'à lui les gabions qu'on apportait pour la communication qu'il poussa en retour à partir de la brèche, ce qui fit

marcher cette communication par les deux bouts. Nous eûmes dans ce travail quinze sapeurs mis

hors de combat; le lieutenant du génie Jaubert fut blessé; le commandant Yalazé, déjà frappé d'un coup de feu au moment de l'assaut, reçut une balle à la tête , qui le renversa presque mort. L'infanterie eut vingt-quatre hommes de tués et cent vingt de blessés.

Cependant l'ennemi, déconcerté par l'imperturbable ténacité de nos troupes, jugea que toute résistance était désormais impossible. Les chefs de la garnison se réunirent en conseil à une heure du matin. Ils reconnurent l'impossibilité de s'échapper de la place par une sortie générale, et furent d'avis que le moment de capituler était arrivé. En conséquence de cette délibération , le gouverneur fit évacuer le faubourg de Beitibia.

Le ^'2 avril, à l'aube du jour, le drapeau blanc flottait sur la place. Un officier espagnol sortit en parlementaire par la porte del Obispo , et se rendit auprès du général Junot pour traiter de la capitulation. Pendant qu'on parlementait, le chef de

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bataillon Barrai du soixante-cinquièine régiment se logea dans le faubourg deReitibia, et trente grenadiers, conduits par un officier , parvinrent jusqu'à la porte del Obispd j mais ils ne purent s'y maintenir. Deux heures après, le parlementaire retourna dans la place emportant la capitulation (i). Le gouverneur sortit de la ville, et vint trouver le général Junot pour lui recommander les habitants, lui demander la permission d'envoyer un officier au gâiéral Mahy, avec une copie de la capitula^ tion , et le prier de ne pas faire entrer ses troupes dans la ville avant que toute la garnison en fût sortie. Le général Junot consentit à cette dernière demande , mais il refusa le permis pour l'officier. Une des premières questions qui furent adressées au gouverneur eut pour objet de sa voir combien il avait perdu de monde par l'effet des boulets dans le parapet en pierres sèches qui couronnait le rempart; huit, répondit-il, parce qu'il n'y avait sur le rempart que les hommes strictement nécessaires pour le feu ; le gros des gardes se tenait dans la rue et adossé au rempart.

A onze heures du matin , le général Boyer, chef de l'état-major, entra dans la place avec un officier d'artillerie, un officier du génie et un commissaire des guerres, pour prendre possession des magasins.

(i) Voir pièces justificatives, n^ 4*

La porte del Obispo fîit gardée en dedans par une compagnie espagnole , et en dehors par une compagnie de grenadiers français. A deux heures après midi 9 la garnison , précédée de seize caraliers, sortit delà place y tanvbour battant et drapeaux déployés. Elle défila devant nous avec un ordre et une légèreté que nous n'avions pas encore vus dans les troupes espagnoles. Elle déposa les armes et fut dirigée immédiatement sur Yalladolidi sous l'escorte de deux bataillons du régiment iriandais (i).

On trouva dans la place douze bouches à feu , mais très^peu de munitions. Les approvisionnements de vivres étaient aussi presque entièrement épuisés (a).

Au moment où la place capitulait, une colonne ennemie de deux mille hommes d'infanterie et de deux cents chevaux , sous les ordres du colonel D. RamonNavas, s'avançait par la route de Puebla de Sanabria, et attaquait le général Bessières à Penilla. Trois compagnies du quarante-sixième de ligne et le sixième régiment provisoire de dragons suffirent pour mettre cette colonne en déroute : les Espagnols laissèrent sur le champ de bataille quatre-yingt-un hommes tués, dont quatre officiers y vingt hommes blessés , et plus de deux cents fusils. Le colonel Painteville du sixième

(i) Voir pièces justificatives 9 n** 5. (a) Voir pièces justificatives , n^ 6.

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tle dragons les poursuivit jusque dans les montagnes, leur tua encore trente hommes, et ramena quatre-vingt-onze prisonniers. En même temps une autre colonne espagnole se dirigeait sur Astorga par la route de Villafranca. La division du général Clausel la mit en déroute à Menzanal , la poursuivit au delà de Benbibre, lui tua beaucoup de monde, et lui prit cent hommes. Un corps qui s'était avancé à Fuencebadon, fut également dispersé par le général Sainte-Croix, et obligé de se retirer avec une perte d'une centaine d'hommes tués et d'une cinquantaine de prisonniers.

Ainsi tomba Astorga, après vingt-quatre jours de travaux. On n'avait considéré cette place que comme une bicoque dont on aurait bon marché, parce qu'elle n'était fermée que par une simple muraille; mais cette muraille était solide, et la garnison était bien décidée à se défendre. Néanmoins si, dès l'ouverture des travaux, on eût eu des outils et l'artillerie nécessaire , il est probable que la place eut à peine tenu dix jours.

Le général Junot traita les habitants avec égard, et se contenta de frapper la ville d'une faible contribution de guerre, qui fut en partie distribuée comme gratification aux officiers et aux soldats blessés. Les paysans qui avaient pris les armes furent renvoyés dans leurs villages; mais on fusilla un soldat espagnol qui avait tenté de tuer un aide de

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camp du général Boyer à son entrée dans la ville ( i ).

D'après le rapport du gouverneur, la garnison eut cinquante et un hommes de tués et cent deux de blessés (2). Les Espagnols se glorifièrent de leur belle résistance. Longtemps après la prise d'Astorga, ils chantaient encore avec enthousiasme une chanson où toutes les particularités du siège étaient racontées , et. dont le refrain était qu'Astorga avait été le tombeau des Français. Cette opération ne nous coûta cependant que cent soixante hommes tués et quatre cents blessés; et en retardant l'assaut d'une heure seulement, la perte eût été bien moindre (3).

Le général Junot détacha la brigade Godart pour communiquer avec le général Bonet, qui se trouvait fortement inquiété dans les Asturies; puis il se rapprocha de Valladolid avec la plus grande partie du huitième corps, pour prendre part à l'expédition que le maréchal Masséna devait faire contre le Portugal. Astorga reçut une petite garnison , et devint un excellent point d'appui pour le corps de troupes chargé de couvrir la frontière de la vieille Castille, du côté de la Galice,

(i) La mémoire de ce soldat fut honorée par les habitants d* Astorga, et, le 27 mai 1814, ils exhumèrent son corps en grande pompe.

(2) Voir pièces justificatives , n° 5.

(3) Voir pièces justificatives , n° 7.

SfSGK D ASTOHGA.

ÉTAT

DK8 xmouPBS MMTLoràts AU siéGB d'astorga.

ÉTAT-MAJOR

Général Junot, duc d'Abrantès, commandant en chef le huitième corps.

Boyer ( Pierre ) , général de brigade , chef de Télat-major. Lagrave, capitaine, aide de camp du général Junot.

INFANTERIE

t'^ Dtvisiov, général Xllansel.

1'* brigMl«, générfel Mmard.

r brifMle, féiitral Tanpin.

S* brifMle, fénéml Oodarc

I^* biif«4«, mniB.

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S* brigade.

géminé Conte.

10* de ligne.

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I~ brigade, gMral Oratiea.

S* brigade, général Thomi4rea.

2* Diviaiov, général Lagrange.

(48«de|igM. I

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3* DIVI8IOV, général Solignac.

(16* de ligne 2 47- id. S Régiment de Prnsae I

(70* de ligne 2 88* id 2 aégiment iriandais 8