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entreprise contre le faubourg de Reitibia où les Espagnols ne cessaient de travailler , persuadés que nous voulions nous en emparer. Pendant la journée, ils brûlèrent sur une profondeur d'environ loo mètres les maisons qui se trouvaient en tête de ce faubourg, afin de démasquer les retranchements qu'ils avaient en arrière.
Le commandant du génie reçut de Léon 4^00 francs pour les travaux; ce fut tout ce que la caisse de l'armée put mettre à sa disposition. Le général Solignac envoya de Rio-Seco 1200 outils non emmanchés, qui furent d'un grand secours, car une partie des pelles de bois qui servaient aux travaux venaient d'être brûlées dans une maison, par imprudence. Quelques jours après , le reste de la compagnie de sapeurs du corps d'armée et les deux officiers qui la commandaient arrivèrent avec un caisson d'outils.
. 8* Nuit, du 5 au 6 avril.
On se logea dans les décombres du couvent de Santa-Clara, et l'on commença à s'y fortifier. On entreprit un nouvel ouvrage L sur la crête du plateau en arrière, afin de flanquer ce couvent, et de battre au besoin la porte del Matadero. I^es Espagnols, craignant une attaque de ce côté, incendièrent les maisons qui étaient adossées au mur d'enceinte. Ils mirent également le feu aux maisons voisines de la porte Grande, du côté du faubourg
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de Puerta-Rey. Nous nous avançâmes dans ce fa\i* bourg jusqu'à 60 mètres de la muraille.
9* Nuit, du 6 au 7 avril.
On commença une communication pour descendre du plateau situé au-dessus de Santa-Clara, et Ton occupa les premières maisons du faubourg de San-Andrès. On gagna encore quelques maisons en avançant dans le faubourg de Puerta-Rey; et Ton commença sur le plateau de la Tuilerie , à aoo mètres de Tenceinte, un redan M de 3o mètres de coté , pour protéger la gauche de là parallèle projetée. L'ennemi tira beaucoup sur ce travail, mais sans résidtat
L'artillerie commença les batteries n** 1 et a , sur le plateau en avant de Reitibia : la première , pour ricocher le front d'attaque; la seconde , pour jeter des obus dans la ville et dans le faubourg.
10* Nuit, du 7 au 8 avril.
On termina le redan M commencé sur le plateau de la Tuilerie, au-dessus du couvent de Santo-Domingo. On prolongea de 80 mètres la communication de droite pour gagner l'emplacement de la parallèle projetée, et Ion commença la communication de gauche.
. L'ennemi faisait souvent de petites sorties par la |K)rtedelMatadero; pour l'en empêcher, nous atta-
à4 siiGE d'astorgâ.
quàmes à 9 heures du soir le faubourg San-Andrès^ dans lequel nous parvînmes jusqu'aux maisons les plus voisines de l'enceinte. Les Espagnols ^ qui s'étaient défendus avec vigueur , firent une sortie à 9 heures du matin pour nous chasser du faubourg, et parvinrent à y mettre le feu. Nos troupes se retirèrent à l'autre extrémité, et quand l'incendie fut éteint, elles se reportèrent en avant. Nous essayâmes alors de nous loger dans les décombres des maisons les plus voisines de l'enceinte, afin de faire brèche par la mine; mais l'ennemi jeta du rempart tant de pierres qu'il fallut abandonner ce travail.
1 1* Nuit, du 8 au 9 avril.
On entreprit une communication de Santa-Clara au faubourg de San-Andrès, et l'on fit de nouveaux efforts pour se loger dans les maisons attenantes à la muraille, mais ils fureqt sans succès. On ajouta sur le plateau de la Tuilerie un nouveau boyau à la communication de droite pour gagner l'emplacement delà parallèle projetée, et l'on commença un redan N pour appuyer la droite de cette parallèle , se lier aux retranchements de la route de Galice, et s'opposer aux sorties que l'ennemi pouvait faire d'une porte qu'il avait conservée dans le faubourg de Reitibia entre la droite de ses trous de loup et la maison des enfants de chœur. Ce travail fut fort inquiété par le feu de la place;
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néanmoins nos travailleurs parvinrent à se couvrir.
m^ Nuit, du 9 au 10 avril.
Ou travailla à la communication entreprise pour lier le couvent de Santa-Clara au faubourg de San-Andrès ; la pluie avait inondé la prairie et dé* tniit presque entièrement cette communication; Les Espagnols mirent le feu à deux maisons voisines de la porte del Matadero et se retrancherent dans les décombres en avant de cette porte. Ils firent une sortie du faubourg de Reitibia con^ tre le redanN , commencé la nuit précédente, mais ils furent repoussés. Nous eûmes quatre hommes de blessés. On ajouta cent gabions à la communication de droite entreprise sur le plateau de la Tuilerie, et l'on continua à travailler à celle de gauche qui, du couvent de Santo-Domingo, conduisait au redan M. L'ennemi acheva de raser la partie avancée du faubourg de Reitibia du côté de la route de Galice, de sorte que, sur ce point, nos travaux se trouvèrent éloignés de cent vingt mètres de plus qu'ils n'étaient d'abord.
Cependant le général Junot désirant savoir si l'ennemi se disposait à secourir Astorga, avait donné l'ordre au général Sainte -Croix de faire avec trois escadrons une reconnaissance entre FOrhigo et la Tera. Ce général attaqua les avant-^
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postes espagnols 9 traversa la Tera, et poursuivit l'ennemi jusqu'à Alcanizas. Cette ville était occupée par neuf cents hommes d'infanterie espagnole et deux cents chevaux ^ et des troupes portugaises étaient échelonnées en arrière depuis Bragance jusqu'à Miranda de Duoro. Le général Sainte-Croix, par divers renseignements , acquit la certitude que le général Mahy réunissait à Yillafranca dix à douze mille hommes pour marcher au secours d'Astorga, et qiie la junte de Galice faisait tous ses efforts pour insurger la province, enrôler les habitants et renforcer l'armée active.
Ces nouvelles déterminèrent le général Junot à se rapprocher d'Astorga avec la plus grande partie du huitième corps , et à hâter les préparatifs de l'artillerie à Valladolid.
i3* Nuit, du lo au ii avril.
Nous continuâmes à nous retrancher dans le faubourg de San-Andrès que nous occupions presque en entier, et nous reprîmes les travaux de la communication de Santa- Clara avec ce faubourg. Le redan N commencé près du faubourg de Reitibia fut entouré d'un fossé et palissade à la gorge. L'artillerie y prépara un emplacement pour deux obusiers, qui devaient prendre d'écharpe le front de la cathédrale, et brûler le faubourg de Reitibia. IjCS pluies avaient inondé la communication de
droite à la parallèle , et Ton ne put en retirer l'eau.
L'artillerie commença une batterie de deux pièces sur le plateau qui se trouve en arrière du couvent de Santa-Glara, afin de battre la porte del Matadero , et de prendre de revers le front Est de la ville dont les feux nous incommodaient beaucoup da9s le faubourg de San-Andrès. \CC Nuit y du ii au 12 avril.
On chercha à établir quelques fourneaux de mine au pied de la muraille , dans les £aubourgs de San-Ândrès et de Puerta-Rey; mais ces tentatives ne réussirent pas. Nous n'avions pas de mineurs , et nos sapeurs n'étaient pas assez exercés pour les remplacer. D'ailleurs , ils étaient écrasés par les pierres et criblés de coups de pistolet. On présuma qu'il faudrait renoncer à employer la mine. On fit un boyau de cent quarante mètres attenant au redan N commencé devant le faubourg de Reitibia; on palissada cet ouvrage à la gorge, et l'on ajouta deux zigzags à la com^ munication de droite , sur le plateau de la Tuilerie , pour gagner l'emplacement de la parallèle projetée. L'ennemi inquiéta beaucoup ces travaux par la mitraille et la fusillade ; il lança aussi plusieurs bombes dans la batterie construite sur le plateau qui se trouve au-dessus de Santa-Clara.
L'artillerie commença dans le redan M, apn
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puyant la gauche au-dessus du couvent de Santo- Domingo, la batterie n^ 3, pour deux obusiers de six pouces et deux pièces de i !2 , afin de détruire le parapet en pierres sèches qui couronnait le mur d'enceinte de la place ^et de protéger l'établissement d'une batterie de brèche dans la parallèle projetée.
Le rsi, dans la journée , on acheva les travaux du redan N, commencé devant le faubourg de Reitibia j ainsi que le boyau et la communication en arrière. L'ennemi nous lança des obus , et fit une sortie pour chasser nos travailleurs; mais n'osant pas avancer, il se retira. On fit écouler en partie l'eau qui remplissait les zigzags sur le plateau de la Tuilerie , et l'on fit des banquettes pour la fusillade.
L'artillerie était enfin parvenue à réunir à Valladolid l'équipage de siège , composé de quatre pièces de ^4» ^^^ de i6 , quatre de i!^ , un mortier de six pouces et huit obusiers de six pouces, avec les approvisionnements nécessaires. On fiit prévenu qu'un premier convoi de trente-six voitures arriverait le 1 4 > et que les bouches à feu se mettraient en route aussitôt que les chemins gâtés par le mauvais temps seraient en bon état. La division Solignac et la brigade Jeannin , de la division Lagrange, vinrent remplacer la première division, commandée par le général Clausel , qui se porta en avant pour couvrir le siège dans les gorges de
Menzanaly sur la grande route de Galice : en même temps la brigade de dragons du général Sainte-Croix et un bataillon d'infanterie prenaient poste dans les gorges de Fuencebadon que traverse l'ancienne route. D'un autre côté, la brigade de dragons du général Bessières occupa Penilla sur le chemin de Puebla de Sanabria avec le quatrième bataillon du quarante-sixième régiment de ligne, de la brigade Jeannin. Le reste de la division Lâgrange et la troisième brigade de dragons, sous les ordres du général Bron, restèrent sur l'Esla entre Benavente et Zamorapour couvrir la gauche.Toutes les troupes du huitième se trouvèrent ainsi à portée d'Astorga pour en protéger le siège.
Le moment était arrivé où les travaux pouvaient être poussés avec vigueur. Le commandant du génie était parvenu, avec,beaucoup de peines, à réunir six cents pelles et quatre cents pioches passables, non compris les outils de sapeurs, et il avait fait confectionner douze cents gabions. Tout fut disposé pour ouvrir la parallèle sur le plateau de la Tuilerie.
i5* Nuit, du la au i3 avril.
On fit à la sape volante , et à deux cents mètres de la place , une portion de paraUèle de quatre CCTit cinquante mètres environ de développement. L'ennemi fit sur les travailleurs un feu nourri de mousqueterie et de mitraille, mais il tirait trop
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haut y et nous n'eûmes qu'un homme de blessé. On essaya encore une fois d'étabUr de^ fourneaux de mine au pied de la muraille dans le faubourg San-Andrès; mais cet essai fut encore sans résultat : l'ennemi roula des pierres énormes qui écrasèrent la maison d'où nos sapeurs étaient partis, ce qui les força d'abandonner leur travail.
Le 1 3 au matin y on s'aperçut que l'ennemi avait construit un redan devant la porte qu'il avait conservée au faubourg de Reitibia , près de la maison des enfants de chœur. Ce redan , quoique imparfait, pouvait inquiéter par sa saillie la marche de nos colonnes d^attaque au moment de l'assaut; c'est pourquoi les obusiers du redan N furent dirigés contre lui. L'ennemi essaya de nouveau d'incendier les maisons à la gauche de la porte del Matadero. On travailla à perfectionner la parallèle y dont on épaissit le parapet.
i6* Nuit, du i3 au i4 avril.
On prolongea la parallèle à la gauche , jusque dans le ravin de Santo-Domingo. L'artillerie commença dans la parallèle la batterie de brèche n^ 4 j pour quatre pièces de 24 9 une de 16, deux de 12 et deux obusiers de six pouces. Ces deux dernières bouches à feu étaient principalement destinées à empêcher l'ennemi de travailler sur la brèche pour y élever des obstacles pendant la nuit. L'ennemi
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tîra avec plus de justesse que de coutume; cependant nous ne perdîmes personne.
i7« Nuit, du i4 au i5 avril.
On déboucha de la parallèle vers la droite par un boyau, pour se rapprocher de l'enceinte, et gagner un petit mamelon qui prenait du commandement sur les ouvrages de Tennemi.
Un paysan espagnol parvint à s'introduire dans la place; il était porteur d'un billet du brigadier D. José Menesès, commandant des troupes espagnoles dans le Bierzo ; ce billet était ainsi conçu :
« M. le gouverneur , vous allez recevoir tout de suite un grand secours. » — ^J. M.'
Le gouverneur Santocildès pensa que l'armée anglaise de Portugal s'approchait de la place pour la secourir. Quelques affaires d'avant-postes qui avaient lieu en même temps dans les gorges de Menzanal et de Fuencebadon, et dont il entendait les coups de ftisil, le confirmèrent dans cette opinion. L'espoir d'être secouru ranima l'enthousiasme de la garnison et des habitants , qui firent des signaux. Plusieurs détachements sortirent de la ville pour inquiéter nos postes avancés , et nous faire craindre une sortie générale.
i8* WuiT, du 1 5 au i6 avril.
La phiie inonda tous nos travaux , et il fut impossible de faire écouler l'eau qui remplissait les tranchées. La communication de Santa-Clara au
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faubourg de San-Andrès devint tout à fait impraticable. On essaya de prolonger le boyau commencé en avant de la parallèle , vis-à-vis de la cathédrale; mais on trouva l'eau à un pied de la surface du sol, et il fallut abandonner, ce travail. Toutes les banquettes qui avaient été établies dans la communication de droite, furent effacées parles hommes qui passaient dessus.
L'artillerie continua les travaux de la batterie de brèche.
19* Nuit, du 16 au 17 avril.
On parvint à prolonger le boyau de droite en avant de la parallèle, jusqu'à cinquante mètres du petit mamelon que l'on voulait couronner. On fit écouler une partie des eaux qui inondaient les tranchées. L'ennemi ne cessa de tirer toute la nuit. Nous eûmes deux hommes de blessés.
Le 17, le général Junot arriva devant Astorga avec le reste des troupes d'infanterie. Il établit son quartier général à Castrillo de la Polbagarès. Le général Foucher, commandant l'artillerie, arriva aussi dans la journée, avec trois compagnies d'artillerie et les pièces de siège.
20* Nuit, du 17 au 18 avril.
On continua le boyau commencé en avant de la parallèle. On espérait même arriver jusqu'au mamelon qu'on devait couronner; mais l'ennemi fit un feu si vif sur le travail qu'on ne put l'achever.
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On établit des banquettes dans la partie déjà faite. Un homme fut tué; le capitaine Mermet, adjudantmajor du deuxième bataillon de sapeurs, eut la cuisse traversée d'une balle. L'ennemi jeta plusieurs bombes dans la batterie de brèche.
Le gouverneur, qui n'avait que peu d'artillerie, jugea nécessaire de la réunir, pour écraser notre batterie de brèche. A cet effet , il fit construire une batterie de deux pièces de 12 et deux de 8 dans le jardin de l'évéque contigu à la muraille , et près de la cathédrale. La plate-forme de cette batterie fut relevée de quatre mètres au-dessus du niveau du terrain naturel , de manière que le terre-plein du rempart pût servir de parapet après la destruction du petit mur en pierres sèches qui le couronnait. Malgré le manque d'outils , ce travail fut exécuté avec la plus grande ardeur par les soldats de la garnison et par les habitants.
21* Nuit, du 18 au 19 avril.
On acheta de couronner le petit mamelon de droite , situé en avant de la paraUèle. On perfectionna la communication de gauche , et Ton rendit praticable celle de droite , quoiqu'on ne pût la débarrasser entièrement de l'eau qui s'y trouvait. N'ayant pas de sacs à terre pour faire des créneaux sur le parapet de la paraUèle, on établit une longue meurtrière au moyen d'un cours de saucissons
