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Rapport du général Sachet, commandant en chef de l'armée d'Aragon, au prince Berthier, major général.

Au quartier général deTarragone, le 7 juillet 181 1. Ce Alt au moment même où la confiance de Sa Majesté venait d'augmenter le gouvernement et l'armée d'Aragon que la surprise de Figuières me commanda impérieusement de marcher sur Tarragone. Mes préparatifs pour ce siège n'étaient pas encore tous achevés;, mais une diversion prompte et puissante était nécessaire. La place fut invesde le 4 mai > peu de jours après Campoverde y accourut par mer, et en sortit bientôt pour organiser une année extérieure. Toute l'Espagne en voyant menacer le dernier appui de l'insurrection catalane fut alarmée et s'empressa d"y envoyer des secours. La régence prit les décrets les plus révolutionnaires contre les commandants des places et les garnisons ; elle fit partir de Cadix pour Tarragone un gouverneur de son choix, les Anglais y apportèrent des munitions, des vivres , des renforts de troupes , et des canonniers. L'importance de l'Aragon d'où je tirais mes subsistances m'avait forcé de laisser dans cette province une grande partie de l'armée. Dès que je fus assuré du débarquement de six mille Valenciens à Villanova et de deux mille à Tarragone, j'appelai successivement de Morella et de

6o6 SIÈGE DE TARRAGOirX.

Teruel le cent quinzième régiment et la brigade Abbé. CampoTerde, appuyé au Montserrat sur mon flanc gauche, parcourait les campagnes avec la junte provinciale de Catalogne, levait des contributions et des subsistances , forçait les jeunes gens à s'enrôler, appelait les somatènes, excitait les paysans, multipliait les bandes et attaquait sans cesse nos nombreux convois d'artillerie et de vivres.

Quoique le siège iùt commencé sans de grandes forces et sans Tespoir d aucune coopération , cependant je connaissais assez le bon esprit de l'armée pour compter sur le succès , si comme à Lérida et à Tortose j'avais pu agir avec rapidité et prévenir les tentatives qui se préparaient pour sauver la place; mais ici, aux difficultés générales de l'entreprise, se joignaient la position de Tarragone, assbe sur un banc de marbre, et la nature même de cette place. Outre la mer qui doublait sa force, en lui assurant une porte de secours et de retraite toujours ouverte, elle était couverte au loin par une longue suite d'ouvrages fortifiés, soit en avant du port et du faubourg, soit sur le mont OUvo, seul point dominant, où l'ennemi avait fait un fort redoutable à force d'argent et de travaux. Votre Altesse Serénissime a dû juger, par mes rapports , quelle direction j'ai été obligé de donner aux attaques, ayant, pour ainsi dire, deux sièges à faire avant de coipmencer celui de la ville proprement dite. J'écartai les Anglais par la construction de batteries de côtes ; j'ouvris la tranchée contre le fort Olivo , et le 29 mai je brusquai k prise de ce fort par un assaut qui porta la terpeuir dans la gar-

PliC£S JUSTIFICATIVES. 607

mson, et rendit nos soldats invinciblefl. De là, j attaquai le faubourg, dans la double vue de prendre le port et de réduire la yille à ses puits. Les autres fronts de la place présentaient une ligne d'artillerie ou de rocbers inattaquables; le 8 et le 16 juin, les assauts du fort du Francoli et de la lunette du Prince préparèrent celui du ai, où cinq brèches furent escaladées, et qui nous rendit maîtres de toutes les défenses extérieures ; j^ai rendu compte à Votre Altesse Sérénissime de ces brillantes journées; déjà cent trentenseptbonchesàfeu et trois drapeaux étaient en notre pouToijr; douze cents honmies étaient pris, et près de trois mille avaient été tués à la baïonnette.

Le aa et le a3 , de nouyelles parallèles et de nouvelles batteries s'élevaient contre la dernière enceinte de la haute ville; et comme des embarquements et débarquements avaient encore lieu, quoique avec peine, je me hâtai d armer le port contre la mer. Le a4, Campoverde, pressé par le danger, s'approcha de nos lignes; aussitôt je renforçai les tranchées, et je disposai toutes mes réserves pour le recevoir. La garnison était sous les arm^ «t faisait des signaux; les Anglais s'agitaient, etDoyle, du haut de seslnàts, observait Qos mouvements et en rendait compte d*heure en heure au gouverneur. Deux avant-gardes s'approchèrent de nous , le quatriè^me de hussards et le vingtFquatrième de dragons les reçurent à coups de sabre; une sortie qui eut heu le soir, sur la route de Barcelone, lut repoussée par les Italiens. Dans la nuit, Campoverde s'éloigna de nouveau , mais je jugeai bien que je n'avais plus de temps à perdre : il allait à

6o8 SfÉGE DE TARRACOKC.

Villanova receToir un dernier rejofort, qu*ane flotte lui porta, le a6, et le lendemain d'autres vaisseaux arrivèrent de Cadix ayant à bord une division anglaise qui devait débarquer; une attaque générale fut fixée au ap, pour me faire lever le siège.

Le général du génie Rogniat était arrivé au terme de ses immenses travaux, et le général d'artillerie Valée luttait avec constance contre les derniers obstacles; les batteries ne purent être armées le 27 , malgré des efforts inouïs , parce que les feux de l'ennemi étaient terribles. Le a8 au matin , je vis arriver le jour avec l'espoir que Tarragone tomberait avaifif la nuit. Vingtdeux bouches à feu commencèrent à tirer contre le front d'attaque , depuis le bastion Saint-Paul jusqu'au bastion Cervantes , appuyées par quelques-unes de nos anciennes batteries et par le fort Olivo ; mais je m'attadiai moins à éteindre tous les feux de l'ennemi qu'à ouvrir la brèche à l'angle de la courtine et du bastion Saint-Paul. A midi, cette brèche était en bon train; un feu de mousqueterie des plus épouvantables dura de part et d'autre toute la journée. L'ennemi était animé jusqu'à la fureur. Espérant voir retarder l'assaut jusqu'au lendemain, le gouverneur Contreras disposait trois bataillons d'élite pour garder la brèche pendant la nuit; mais j'avais résolu, dès qu'elle serait accessible, de ne pas différer l'assaut d'un instant A cinq heures elle fut reconnue , et je fis donner le signal.

Les régiments de l'armée se disputaient l'honneur de prendre part à l'assaut. Seize compagnies d'élite, des premier et cinquième légers, quatorzième ,. quarante-

PIÈCIft JUSTIFICATIVES. 609

deuxième, cent quatorzième, cent quinzième, cent seizième , cent dix-septième , cent vingt-unième et premier de la Vist'ule,tfurent formées en trois colonnes, et confiées aux colonels Saint-Paul , Ordioni , et au chef de bataillon Felici, sous les ordres du général Habert,que j'avais chargé de commander I assaut ; il avait sous lui le général Ficatier, commandant une première réserve de mille hommes , tandis que le général Montmarie , qui sert bien partout^ commandait une deuxième réserve de cinq bataillons : des officiers du génie et des sapeurs étaient en tête des colonnes. Au signal donné, notre feu cessa tout à. coup; et, pendant que celui de lennemi rédoublait, les braves grenadiers et voltigeurs sortent des tranchées , en plein jour, à soixante toises , et s'élancent à la brèche. A cette vue, les Espagnols accourent , animés par leurs officiers et armés de iusils , de pierres, de hallebardes ; ils repoussent les assaillants, qui chancellent sur une terre mouvante, croulant sous leurs pas, et qui sont écrasés par une grêle de mitraille^ Cet assaut était pour nous le cinquième et devait couronner tous les autres; pour Fennemi, il s'agissait de défendre sa dernière retraite, et il le fait en désespéré. La fortune semble hésiter un moment; un bataillon d'officiers se précipite; le général Habert, les colonels Saint-Paul et Pépé, les chefs de bataillon ChuUiot, Celoniy mes aides de camp, Ricard, Anthoinè, Auvrai, Desaix, Daramond, les officiers du génie, ceux de Vétat-major, les chefs de colonnes et de compagnies, tous firayènt ' la route avec intrépidité. Plusieurs succombent; les colonnes se rallient, la masse se forme, Tome IIL 39

ie-p^ufse, «rrÎT^» renverse tout, et oomne u» tor» rent irfésUtibk «unnonte la brèehe, et înoxide le& rempaats. #

Quil me soit permis. Monseigneur, d*Mïréler mn i»»tant 10$ regak^dft sUr un trait digne die figurer parmi les $ouvesiirs les plus hàroiques. J*ai rendu compte à Votie Altesse Séii^Âssime^ a lassait du fort CMîto, le caporal de grenadiars^ du. sixième îlalieii Bianchhû m ayait demandé^ poiur récompense d une belle action, l'kooinei» de monter le .premieif à Tassaut de la TÏUe. Cette repolie pouvaiit n'étne qUe de la présence d'esprit, mais c'était de rhéroismeiDeyenu sergent, ce brave homme vint dans la plus belle tenue, au moment de l'assanit, réclamer ma promesse; il s élance des premiers, reçoit une blessure, continue de monter avec aang-froîd, invitant les autres à le suivre; il! est atteint deuEx fois encore sans être arrêté et tombe esin , la poitrine tra* versée d*un coup de feu. En ce moment on officier espagnol^ remarquable par sa taille et sa figure^ donnait

aux siens l'exemple de laudace et de- la fureur. Le capitaine du cent sêiaième Franeoul, Tun des plus beaux grenadiers de l'armée , crie à sa comp^^me : en oMinl, suiçez'rmoi^ et il s éluMe , quand un coup mortel vient le frapper. L'ofScier espagnol quLsa faisait rjuâar^er an sommet de la brèche est tué presque en miénie tenops, et sa chute ouiRre le passage à nos colonnes, qui se pressent et voient enfin tout fui» devant eiies. Dbobs le dispositif de Tassaut, j avais ordonné an général Hm« b^t de diriger d'abord une colonne sur le bastion Cervantes à droite, et une autre sur la porte «ht

PràCBS JUSTIFlCATIVIft. 6ll

RDABÛTe à gauche, pour âiire 1« tour de la viHe en s'eniparaiit successivement de tous les ouTtag^s, pendant que la eoloime du centre, alimentée par de oon* tinuelies réseryes, devait se porter en ville et oocuper la plaee et la cathédrale : ces dispositions eurent un plein tuceès. Une résistance imprévue nous arrêta de nou«» veau dans la rue principale; des coupures années de csnon y. avaient été pratiquées, et ki maisons étaient crénelées et percées de Tune à lautre, dans jtoùte la longueur de la rue. Réfugiés dans ce dernier asile, les Espagnols commencèrent des portes et fenêtres une fusillade vive et meurtrière , mais qui ne pouvait être de ktagu^ durée. La valeur des grenadiers et des vol-^ tigeurs s'indigne de tek obstacles ; il» sautent par-dessus tes coupures et les barricades , enfoncent les portes, et CBirent dans Fiiiiérieur des maison». Dès lors commea^ «a carnage que rien »c fut capable d'airêter ; tout ce ^pm OTsisia %it tué à la baïonnette^ et k fiiite même ne pat plus dérober à k mort les soldats ou les habitants qui s ofirirent aux coups du vainqueur irrité.

Dès que je vk Fimpulaioa donnée , et avant d'entrer en ^le, jeme portai rapidement avec lés généraux d artillerie et du génie, et quelques compegnius de volti* geurs, le long de k mer, pour couper k ^l^ite i la garaiMffl. Une batfeerk qui fakait partie de la coupure attenant au basduii Cervantes fut prise et retournée k l'instant contare le fort de la B«ine, qui se remjj^sait de êayKrdé -, I0 général Eognkt s j précipita avec les voltigeurs, et prit trois ou quatre cents hommes. Les Asgkia, coannè déconcertés à cette vue , tiraient le canon

6l2 .SIÈGE DE TARRAGOIVE.

de signal y et n osaient renouveler leurs bravades contre l'armée victorieuse. Mais un spectacle nouveau attira bientôt leur attention ; huit mille hommes de la garnison, pour échapper à nos baïonnettes, se précipitent tout à coup par les portes , les remparts et les embra<sures, sur la route de Barcelone. Craignant ce mou* vement, j'avais, dès le moment de lassant, &it approcher de la ville toutes mes troupes^ et fidt mettre en bataille, à Textréme gauche, la division Harispe, et la brigade italienne, commandée par le colonel Balathier. Le vingt-quatrième de dragons et les hussards se portent aussitôt au* devant des Espagnols désespérés, qui essayent vainement de résister; on les enveloppe, on les accule à la mer, où près de deux mille sont sabrés, noyés, ou tués à la baïonnette. Les Anglais s'approchent pour achever d'écraser à coups de canon leurs malheureux alliés, entassés péle-méle au milieu de nos rangs; le reste implore à genoux la pitié du soldat, en criant : f^ii^e r Empereur Napoléon ! et six mille hommes rendent les armes. Le lendemain, tout ce qui avait échappé à la mort, en ville, aux hôpitaux, et dans les églises^ fut réuni , et au' total nous avons fait près de dix mille prisonniers, dont quatre cent cinquante-neuf officiers, le gouv6||[^ur, trois généraux et plusieurs officiers supérieurs. J'ai l'honneur de vous en adresser l'état par régiments; ces prisonniers partent bien escortés pour la France, en plusieurs colonnes. Le nombre des cadavres qui , jusqu'à ce jour, ont été brûlés en ville dépasse cinq mille.

Ainsi a succombé Tarragone,etla garnison ou plu-

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 6l^

t6t l'arinëe qui défendait cette place, après upe résistance et une opiniâtreté dont il existe peu d'exemples , puisque quatre assauts et une brèche à. la dernière enceinte n'ont pu déterminer celui qui commandait à arborer le drapeau Iblanc, comme l'y autorisaient l'honneur et les lois de la guerre^ Les Anglais et Campoverdey spectateurs de cette chuté éclatante , n'ont pas iait ce qu'ils devaient pour la retarder : elle a été un coup de foudre pour la Catalogne.

Les autres résultats de la victoire sont vingt drapeaux, trois cent vingt-deux bouches à feu, centqu^ rante milliers de poudre, cinquante mille bou]ets,«t>u bombes, un million de cartouches et dû plomb 'pour en confectionner encore trois millions , et des magasins considérables, dont je fais dresser les inventairesu La place a tiré cent trente mille coups de canon : nous en avons tiré quarante-deux mille, dont trente mille avec des boulets provenant de la place , et ramassés par nos soldats. On a ouvert cinq mille toises de développement de tranchée, dont deux mille à la sape; on a élevé vingt* ^\ quatre batteries. Yingt officiers du génie,. dix*huit de ' l'artillerie , deux cent soixante canonniers, cent quatre- vJ vingt-sept sapeurs et mineurs ont été tués ou blessés. Ces deux armes ont couronné leur brillante réputation. Mais, en terminant ce récit, Monseigneur, je dois un hommage à la première infanterie du monde. Pendant cinquante-quatre jours de siège, que je pui» appeler une longue bataille , les soldats de l'Empereur ont mille fois donné l'exemple d'une patience* et d'une ardeur héroïques. Ils ont escaladé huit brèches avec *

til4 ilÉOM D8 TAamàQOVS.

le plus vif enthousiasme. Les officiers ont montré uft dénouement admirable. Le général fiUbert, qui dqà était entré d'assaut à Lérida et au fort du col de Balaguer, a eu ThonneuT de guider encore les colonnes qui nous ont rendus maîtres de Tamagone. Tout le monde a pu &ire édater son eourage et son zèle. Près do trob mîQa hommes ont été mis hors dé combat ; cent quarantedeux officiers., dont quatorze de rétat«m8Jor> ont été tués ou blessés. Les chirurgiens et les comnaissidres des guerres ont fait, arec un zèle in&tîgable, le service des tranchées.

L'envoi de ce rapport , Monseigneur , a été retardé de quelques jours ^ parce que j'ai fuit, le lendemaîa de la prise de Tarragone, un mouvement sur YiUanova et Yillaininoa pour couper aux Yalenciens leur retraite et les séparer de Tarmée de Campoverde* Sfalgré une forte canonnade des Anglais, dont la flotte s*était portée sur la eâte , cette armée a fui vers lea montagnes dlgualada. Je me suis déterminé à aller passer douze heures à Bancelone ^ où j ai vu le général Maurice Mathieu qui 6 était porté vers Martordl, ppur inqméter l'ennemi 9 prochainement, j -espère pouvoir vous donner des nouvelles plus positives du corps de Campovetxle.

J'ai riionneur d être , etc.

Signé : GounSAJCHEF.^ .

PftÀGKS JUSTIFICATIVES. 6l 5

Rapport du général Contreras itu ministre de la régence eep€LgnoU y sur la prise de Tarragpne.

( Extrait dé la Reîâtion espagnole du général Contreras. )

Goostaoti, le SojaiD 1811.

Très-excellent seigneur,

Le a8 du courant, à la pointe du jour, l'ennemi ou-^ Tiic scm feu pour ba^re ei| brèche la courtine Saintleafi , dans langle 4}u elle forme avec le flanc gauche du baftion Ç^pt-Paul. 'Nq^ soldats lui ripostèrent avec un courage b€roû|ue y 9ifin de retarder l'assaut «jui nous, oienaçait*

Dans ce iiioputint^e conflit, laaituation deTarragone fut des plus critiques ; car je me trouvais dans Timposii* bîHté de sauver la garnison , n'a jant ni le temps ni les ni07on& de Tenibarquer, ni la possibilité de m'ouvrir un passage les armes à la main, parce que l'ennemi, avec toufee son armée, attendais ma sortie pour me chi^sef.

Traiter de capitulation n'était pas conforme à la déjiMiSa héroïque qu'avait faite la place , et la garnison , d'ailleurs, ne désirait autre dbose que de ne pas être prisonnière des Français. Le marquis de Campoverde nà'avait promis de venir à mon secours avec son armée. Les AJi^aifl étaient arrivés depuis deux jours, avec une division , pour m aider ; mais ils ne se décidèrent pas

6f6 SliOK DE TAHRAGOIYE.

à débarquer quand ils virent le danger que courait bt place d'être prise d*assaut. Ainsi , quoique les secours de troupes espagnoles ou auxiliaires fussent en Tue , je me trouvai réduit à ma seule garnison.

En cet état des choses , et pensant bien que Tennemi ne perdrait pas un moment pour nous attaquer avant lefFet de Fopération mal combinée et déjà commencée depuis plusieurs jours pour lui faire lever le siège, je pris un parti digne de llionneur espagnol, de mon énergie et de ma réputation personnelle , et je résolus de périr en combattant plutôt que dé me rendre.

Je calculai d'avance les deux conséquences infaillibles qui devaient suivre ma résistance , savoir : si j étais

victorieux, de laisser lennemi confondu, en déroute,

obligé de fuir en levant le siège; ou si je succombais, et que les Français pénétrassent dans la place , de voir le massacre général' des troupes et des habitants, le stc , lés violences , etc., etc.

Avant de prendre là détermination de recevoir les Français sur la brèche et de les repousser, j'examinai si mes forces étaient proportionnées à cette entreprise, la plus héroïque de celles qu'on exécute à la guerre, et à laquelle peu de gens se décident. Et je trouvai que j'avais huit mille hommes de troupes, les meilleures et les plus aguerries de l'Espagne , qui s'étaient immortalisées dans là défense, et à qui il ne manquait que ce dernier effort pour compléter leur ouvrage.

Étant donc résolu à soutenir les assauts de l'ennemi , je formai en arrière de la brèche deux bataillons de grenadiers provinciaux et le régiment d'Almeria. J'ordonnai

à ces troupes de ne pas tirer un seul coup de fusU , nuûs d'avancer pour repousser la colonne fran^se , qui viendrait ^^ement à la brèche sans tirer , et seulement la baïonnette en avant (car c'est ainsi que s'exécute cette terrible opération ) , de charger cette colonne au qjoment où elle monterait , et de la iaire retourner en ar^ rière avec un tel carnage qu'elle n'osât plus revenir une seconde fois. Je fis distnbuer aux soldats du vin , de l'cau-de-vie et du tabac; je leur parlai moi-même jusqu'à les enflammer, et je pris toutes les précautions que l'on doit prendre en pareil cas; mais l'issue du combat ne repondit point à mes espérances. Quoiqu'ils eussent défendu la brèche avec valeur, et avec une fermeté digne d'éloge, ils ne suivirent pas mes instructions, qui étaient d'attaquer dans son. mouvement la colonne assaillante; et le régiment d'Almeria , qui devait soutenir les grenadiers , abandonna bientôt le terrain où il était placé.

Deux mille grenadiers ennemis, soutenus par cinq ou six cents autres , sans compter le gros de l'armée qui entourait ta place de tous les côtés , pénétrèrent par la brèche. Sur tous les points de la muraille, nos troupes effrajrées commencèrent à se retirer en désordre ; et , quoique les officiers et moi-même ayi:^ Jaît nos efforts poiù qu'elles s'arrêtassent et qu'elles retournassent à la charge en se défendant dans les rues, cela fut imposable. Les soldats, orojaat trouver leur sàlut dans la fuite, gagnèrent le côté de la marine, sautèrent pardessus les murailles et les esUcades, et cherchèrent à se sauver; mais ils furent faits prisonniers par

6l8 ttiCÉ DE TARAAGOiri.

rèiiiMaiiiy qui nous barrak la route de BarœkMie.

A mesure que nos troiqpes cédaient do teiraîn, les ennemis avançaient. Us occupèrent les murailles de la nouTelleetde la vieille enceinte, et se répandirent dans lea^tues où furent tufés, blessés, ou au m<Mns pillés sans distinction y hommes, femtnes et en&nts. Néan* moins, la tragédie fut moins sanglante qneUe aurait pu être, parce que les officiars français, pleins de générosité, sauvèrent tous ceux qu'ils purent, s'exr posant eux-mêmes à éere victimes de leurs propres soidats , qui , altéi^ de pillage , ne songeaient qu a voler ou à tuer.

Je chercliais à me retidré à la potle Saint-Magin pour rallier le plus de monde que je pourrais, afin de charger les Français, ou , à la faveur 'de la nuit, nous ftBjer un passage au travers des ennemis, lorsque je fus blessé d'un coup de baïonnette dans le veobe, et £ul prisonnier par un détachement. Le bruit se répandit que j avais été tué, et le désordre devint général; ce qui l'augmenta à Textréme^ fut que les soldats jetaient leurs armes pour ooiirir et se sawrer, eft tombèrent ainsi dans les mains des ennemis qui les firent prison* niers.

Enfin, après un siège des plus obstinés, dans lequel je n'ai omis aucune ides mesures que dicte l'art de la défoise, Tarragone a succombé le a8 juin as soir, au milieu des horreurs causées par l'héroisme d'une garû" son qui ferma l'oreille à toute proposittoii de capitulaticm et d'accommodement; jour mémerable dans la poalénbé par hi fin tragique de dette antique capitale de l'Es-*

P|iC£« JUSTIFIGATIVSS. 6j9

pugne ck^fi^ur^, ^i a eu pendant le »iége le spectacle de la destruction 4« s^ temples et de ^t% édifices, sur Ie#qubls sont tombées six ou sept mille bombes et gre* nadesy et «ine infinité de boulets et de balles; qui, par jpes malbeurs , a rempli d*épQiiTante les île^ de Majorque etv Minorque ei les côtes de la Méditerranée , et dont les défenseurs blessés ont encombré les hôpitaux; qui enfin a .tu le dernier moment de son existence | et a soufTert le sacrifice de ces nofnbreuses Tictimes égorgées poiir n avoif point voulu s^ soumettre à J escluvage de Tassiégeant, lequel n'est resté maître ni dunç place forte ni.d un0 cité magnifique, mais d'un monceau de ruines , servant de tombeau aux innombrables martyrs du patrioiisiiie le plus pur, qui ont mérité que le marbre et le bronse consacrent l^ur mémoire pour servir de modèle à nos successeurs dans les siècles à veiiir,

Iifâ jour suivant, le général comte Sucbet me fit conduire sur un brancardà . son quartier général de Constantin où je trouvai le général Courten, commandant les troupes qui défendaient le firont opposé à l'attaque, le général Cabrer, coHunanAint général des ingénieur», le brigadier Messina , commandant général delà djvisiom chargée de la défense du front d'attaque, et d'autrea ebefs 4^\ avaient été faits pri^nniers , avec sept mille huit ceiHS an tant d'hommes, dopt quatre cents officiers, qw tous furent condtâts epi France.

Le général Suchet me fit venir chez lui, et, en présence des principaux o^çiers de son année et de la nôtre, il m'apostropha, en médisant que j'étais la cause

620 SIÈGE D£ tARRAGOKC.

des horreurs commises par ses troupes dans Tarragone^ pour m'étre défendu au delà de ce que commandent les lois de la guerre ; que ces lois lui prescrivaient de me punir de mort pour ne lui avoir point demande une capitulation, dès que la brèche avait été ouverte; quen prenant la place d'assaut , il avait le droit de mettre tout à feu et à sang , et que c'est pour cela même que lassiëgé doit arborer le drapeau blanc et capituler de que la brèche est ouverte.

Je lui répondis que quoique la loi prescrive que i* sisdllant, s'il pénètre, puisse livrer au sac et au glaive la garnison et les habitants, et qu'elle admette pour capituler le moment qui précède l'assaut, elle n'em* pèche pas néanmoins la garnison de se défendre, et de tenter de repousser l'assaut; que j'avais résisté parce que j'avais des forces suffisantes pour repousser les assaillants, et que j'en serais venu à bout si on avait exécuté les dispositions que j'avais ordonnées ; que d'ailleurs j'attendais le jour suivant des secours du marquis de Campoverde et des Anglais ; qu'après avoir résisté jusqu'au moment où la brèche fut ouverte, j'aurais passé pour un lâche si je n'avais euHa hardiesse de la défen* dre , et qu'aucune loi ne s'oppose à ce qu'on s'efforce de repousser l'assaut;

Le général Suchet , convaincu par la force de mes raisons , exposées avec la dignité convenable à mon caractère de général en chef d'une si vaillante garnison , reconnut que si j^étais parvenu à repousser l'assaut, ceU aurait changé totalement l'aspect de la guerre dans

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 6a I

la Catalogne; et que lui-même, sachant que j attendais un prompt secours , ayàit avancé le plus possible le mo« ment de son attaque, parce qu'il craignait quun retard ne 1 empêchât de s'emparer de la place. Ensuite il me traita , ainsi que les autres officiers généraux et subalternes y avec toute la distinction à laquelle nous avions des droits par notre résistance , que les Français avouent avoir été la plus grande qu'on pût faire. En efFet^ si d'autres places ont résisté plus longtemps , ce fut pour n'avoir pas été attaquées d'une manière aussi régulière, ni par une artillerie aussi formidable , ni avcQ une va-^ leur aussi opiniâtre. C'est pourquoi le siège Me Tarra^ gone a été le plus meurtrier que l'on ^connaisse. Le nombre des pertes tant des assiégeants que des assiégés passe dix-huit mille hommes, ce qui n'étonnera pas toute personne qui aura été témoin du feu constant et terrible qui eut lieu nuit et jour, et de l'acharnement des deux partis dans les sorties. Ainsi les Français ont perdu dix-neuf officiers du génie, trente et un del'artil- Jerie j quatorze colonels ou commandants de régiment , le général Salme, et plus de douze mille hommes. Pour nous, nous avons perdu trente-deux officiers d'artillerie, et en tout six mille hommes.

La garnison s'est conduite d'une manière héroïque jusqu'au moment de l'assaut. Alors il y eut 4e la Cûblesse; le soldat recula, et fut intimidé : les officiers au contraire, ce soir-là , se portèrent tous en avant , et, le sabre en main , s'efforcèrenl^e contenir les soldats afin qu'ils résistassent, qu'ils attaquassent même les

6ft9 SiéGB DB TARRAGOUB.

Fraiicflû qui les poursaivaient da» les roes el les tunusnl; niais d*aK însUnt à l'aulre leur tendeur augmenta, et ils se laissaient égorger par noua sans pour ceb se réaou* dre à retourner au combat. .

Tout a conspiré contre cette pauvre garnison^ Cam* potTcrde lui offrit, quand il sortit de Tarragone^ de Tenir la déUrrer ayec une armée de secours, et il ne Va pas fait , quoiqu en le promettant chaque jour , comne Fattesteat ses lettres que j*ai caaserrées, et doint je jeans ici copie. Le royaume de Valence a en^ajé le général Miranda, a^/ec une division de troiqyes , qui débar^a dans TarragonI, et le lendemnn il se rembarqua, et alla rejoindre larmée de CampoTerdei Le a6 , il arriva une division anglaise , et le colonel Skerret,.qui la commandait, vint à terre dans la nuit, et me deaaanda ce que je désirais quil fit, kit et sa troupe. Je Im répondis que s'il voulait débarquer et entrer dans la place, il j serait reçu, avec une joie générale , et traité comme il méritait; qu*il pouvait choisir le poste qu'il voudrait défendre, et que je le lui confierais, mais que ce poète devait être de son diotx, ne voulant rien lui ordonner, ni lui conseiller. Le. lendemain , 27, lea conaaandaotts de lartillerie et du génie de la division ang^ae vinrent reconnaître le front attaqué, et, jugeant que la place était hora detat de résister, ils retournèrent à leur vaisseau. Cest ainsi que tout le monde a*é^ enfui de la place f^ès être venu pour la secourir; et cet abandon de ceux qui devaient î^ffM aider fut le pire de tous les maux, car U fit une telle impression aurVeipnt des

PIÈCES ]USTIIlCATlVfi5. Ôl'i

soldats qu'U» «lièrent jusqu'à »e crtùrc perdu», Ainai leur courage s'abattait y et il ne se ranimait que par mes exhortations «ODtiiiuelles, parce qu'ils voyaient ma sérénité, et la confiance où j'étais qu'«n faisant ce qu« je leur ordonnais l'ennemi n'entrerait pas. Néanmoins mes raisonnements n'avaient d'effet que pour quelques heu- ' Tes; bientôt la réflexion leur représentait qulls étuent abandonnés , et cette fatale idée les dmoinait pattout et sans cesse. ,

Si le marquis de CampoTerde ne nous eût <^ert de Tenim notre secours que pour manquer i se promesse ; si le général Miranda ne tùl pmnt Tenu se montrer dans la place avec sa division, seulement pourypasser comme un éclair; si la division anglaise n'eût point paru; et enfin si^n n'eût pas répété à chaque instant et jtuqu'au dernier moment à la garnison qu'elle allait être secourue,alors, persuadée qu'elle ne devait compter que sur sa propre force, elle aurait valu davanuge. Mais cette réunion de chose», bonnes et excellentes ^i apparence et si fonestes dans la réalité, parce qu'cUe» furent faites sans aucun plan, bon ni ntauvais, o'estce qui a découragé la garnison. C'est ce qui a occasoBné la fatalité dont j'ai déjà parlé, fatalité qui fit perdre à la troupe une partie de ta gloire qu'elle s'était acquise jusqu'au moment de l'assaut; et, avec un quart d'heure de plus de constance, elle aurait vu l'ennemi s'an-^tw et ensuite reculer, et la terreur ne se serait point emparée de nos soUats, ainsi qu'il arriva, au poiot qu'il» résistèresit i tous les efforts que Je fis ainsi qSc le*

officiers pour les retenir et les faire retourner à la charge. Mais les officiers qui tinrent bon jusqu'à la fin I et qui se signalèrent ce jour-là , méritent toute 1 estime de la nation et du gouyernement, et ils doirent porter une décoration qui les distingue dans larmee entière ; .cette décoration doit être, à mon avis, une croix rouge, à branches égales, suspendue à une couronne royale en. or, ayec la palme qui forme les armes de Tarragone , et porter sur le revers cette inscription : Plutôt mourir que de se rendre.

Mais cette distinction ne devra être accordée qu*à ceux dont je donne ci- joint la liste ; car beaucoup se sont sauvés de Tarragone , fuyant la peine et le danger, sans avoir de permission, et d'autres l'ont demandée, sous des prétextes peu honorables , en feignant d'être malades , ou%n commettant des bassesses pour cacher leur lâcheté. Nonseulement ceux-là ne méritent aucune distinction, maïs on doit leur ôter leurs emplois ; autrement ils auront Fimpudence de se présenter encore avec leur uniforme , en disant qu'ils ont été au siège.

La plupart des corps ont été commandés par des capitaines, parce que les chefs étaient partis, et allaient s'amuser à Yillanova et en d'autres points. Ces chefs doivent être déposés de leurs emplois , et les capitaines doivent devenir chefs ; sans cela on ne fera pas justice, et il faut que justice se fasse.

La' même liste ci-incflusë signale les dignes officiers qui ont mérité que je les* recommande à Son Altesse , indépendamment de la décoration à laquelle j ai dit qu'ils

FliCXS JdSTIPiGATIVES. 6l6

•MYiâent droil. Son Altesse liera ce qu elle jugera oonveluible à leur égards

Quant à moi, jamais je n*ai rien demandé^ et Coûtée que je désire aujourd'hui, c'est d*étre échangé , s'il y a possibilité, afin de pouvoir me remettre en campagne. En attendant que Son Altesse daigne lordonner, je prie qu'on envoie une partie de ma solde à ma femme , qui est à Majorque; c'est une choise que je ne demanderais même pas, si mes biens' n'étaient au pouvoir de l'ennemi.

Avant que la place succombât, j'ai dit «t écrit claire* ment qu'en continuant les opérations qu'on avait commencées, ou, pour mieux dire, qu'on projetait, elle serait . perdue infailliblement-, ainsi que la garnison; et l'armée. La junte supérieure de Catalogne peut instruire de tout Votre Excellence , car je lui ai fait part dans le temps de ce qui se passait. De soi\ côté, elle a fait ce qu'elle a pu pour qu'oii entreprit de faire lever le siège, unique opération, à laquelle il fallût songer, et qu'on eût dû exé* ottter, d'accord avec moi, sans retard, et. sans s'arrêter •au nombre ou à la qualité des ennemis à combattre. Mais tout a été inutile; chaque jour on s'en occupait moins au quartier général , comme le prouve la dernière <lépéche du général en chef, dans laquelle il m'ordonne de lui envoyer trois mille hommes des meilleures trou* pes de la garnison , de les faire embarquer la nuit du ay au 28, pour être conduites par le colonel O'Ronan. Ce colonel se présenta à moi à orne heures du soir; je Ten^ Toyai pour s'embarquer avec le régiment d'Alnieria,