LXXXVIII PRÉFACE

contraint de supprimer les dépenses relatives aux cultes. Ce moment arrivé^ le clergé, qui auroit pu se faire une si belle et une si haute position , sera réformé comme un laquais.

Nous devons cet hommage à la vérité : un grand nombre de prêtres n'aspiroient qu'à l'instant où il leur seroit permis de reconquérir la liberté du sacerdoce et d'honorer leur caractère en repoussant l'ignominie du salaire que l'État leur alloue chaque année. D'autres , moins confians en la Providence , craignirent pour eux mêmes et pour la religion, si, n'ayant plus l'appui du budget, il falloit compter uniquement sur la charité des fidèles. L'exemple de la pauvre et croyante Irlande auroit pu peut-être les rassurer. Cependant il faut dire que le clergé n'y trouve des ressources si étendues que parce qu'il s'y est identifié complètement avec le peuple. Il étoit possible et même facile au clergé français , lorsque nous l'exhortions à secouer les chaînes du pouvoir civil , de se rendre également populaire. Les choses ont changé depuis ; et loin de lui donner aujourd'hui le conseil de renon-