XCII PRÉFACE

expression de la vérité et de l'amour^ onpourroit se croire autorisé à déduire de là que tout ce qui tend à satisfaire ces deux grands besoins de l'humanité , à développer , dans tous les ordres de connoissances, la vérité qui est une essentiellement , à élever, à améliorer la condition générale des hommes , ce qui est le but et Teffet de l'amour , tend à dilater le christianisme, et qu'envisagé dans son essence, indépendamment d'une certaine action particulière de Dieu qui doit elle-même être en harmonie avec cette essence immuable , il n'a pas de principe plus puissant , ni même d'autre principe de conservation sur la terre. Nous confessons franchement que cette pensée nous avoit séduit. Nous pensions, quant au dogme , que la vérité divine étant impérissable et se justifiant par elle-même , pour user d'un mot de l'Écriture , plus la raison seroit libre dans ses recherches , ses examens, ses discussions, plus s'accompliroit prochainement l'indissoluble union de la science et de la foi , qui ne peuvent correspondre à des termes opposés, puisque, encore une fois.

PRÉFACE. XCÎII

la vérité est une , et qui jamais non plus ne s'embrasseront au sein des ténèbres. Et d'ailleurs quel moyen de ravir désormais à la raison humaine la liberté dont elle s'est mise depuis trois siècles en possession, de la refouler dans l'ignorance , de l'enchaîner dans l'inactivité? Et que seroit-ce qu'une religion que menaceroit le progrès de l'intelligence ? Nous pensions enfin que les peuples ayant aujourd'hui le sentiment d'un droit social dont ils attendent le soulagement de leurs souffrances intolérables, par la substitution d'une légitime liberté à la servitude que leur impose le pouvoir oppressif des souverainetés absolues , dévoient trouver dans le christianisme un appui et une règle pour atteindre ce but sans désordres , puisque la loi évangélique, qui, en rappelant aux hommes leur égalité native et le lien de fraternité qui doit les unir, a tant contribué à l'abolition de l'esclavage ancien , n'est pas moins favorable à l'abolition de l'esclavage moderne ou de l'esclavage politique. Et combien ne leur fût pas devenue chère et vénérable la religion céleste