TOME 10. a

XCViM PREFAGE.

espèce de ligue avec ceux qui disposent de la force matérielle ^ avec les souverainetés enfin , catholiques ou non catholiques ; ligue dont la condition fondamentale pourroit être exprimée ainsi : Moi /Pouvoir spirituel, je vous soutiendrai de mon autorité, parce que vous, Pouvoir temporel , vous me soutiendrez de vos armes ; nous nous sauverons ainsi de concert, et nous sauverons encore la société dont l'existence, attachée ànotre double empire, est gravement menacée par les aveugles entreprises des peuples? Le fruit immédiat de cette confédération des deux pouvoirs étoit , pour le pape la conservation de ses États temporels , et pour la hiérarchie en général , celle des avantages , quels qu'ils soient, qu'en chaque pays elle tient des princes; le maintien d'une sorte d'harmonie entre elle et les gouvernemens qui en lui imposant leur tutelle , en l'accablant de mépris et de vexations sans nombre, en réduisant presque à quelques vaines formes son autorité propre , daignent néanmoins , comme nous l'avons dit , lui accorder , en une certaine mesure , avec des revenus qui la consolent , une protection

PRÉFA.CE. XCIX

qu'ils savent habilement tourner à leur profit. Or une protection quelconque , même une fausse protection qui tue lentement, vaut mieux qu'une persécution qui tue vite^ Toujours gagne-t-on du temps , et , dans les innombrables combinaisons des choses, qui sait ce que le temps peut amener ?

On ne doit pas toutefois se figurer que l'exécution d'un pareil système n'offrît aucunes difficultés. Il en présentoit de grandes au contraire , à raison de la diversité des événemens qui ont placé les peuples dans des positions très différentes et pour ainsi dire inverses. C'est ici surtout que le pape a montré une sagesse admirable , en conciliant , par un mélange inconnu jusqu'à lui de fermeté et de condescendance , ce qui paroîtroit au premier coup d'oeil inconciliable. Ainsi, sans fléchir sur le droit de résistance que les peuples s'attribuent, en le réprouvant par ses décisions d'une manière absolue comme opposé à la doctrine constante des Pères et de la tradition , il a su modifier dans l'application , avec une merveilleuse prudence , le principe établi do-