LIT DE JUSTICE AU PARLEMENT

Il serait difficile de «ignaler aujourd'hui, d*uoe manière bien certaine , les premières étincelles de rendtirasement politique dont l'Europe a été le témoin et la France le théâtre » à la fin du dix-huitième aiècle et au commencement du dix* neuvième; tout le monde cepencUuit est d'accord sur ce point ^ que la lutte opiniâtre des parlemens mn- Ifc rautorilé royale > en 17S7 et 1788» et leur refus constant <l*enregistrer les diverv^dits de finances , en nécessitant la convocation des états»

généraux , ont été , sinon la cause , du moins le prélude de la révolution.

Tracer le récit fidèle de ces débats trop peu connus, décrire surtout la scène la plus remarquable de ce prologue de i*bistoire de notre révolution 9 cette mémorable séance du 19 novembre X787 > où la résistance parlementaire prit, en la présence même du monarque, un casnctère d'opposition si énergique; tel est Pobjet de cette pre* mière journée.

Le règne somptueux du grand

Roi , les dilapidations do la régence et les prodigalités du règne de Louis XV , en ruinant les finances de l'état, avaient détruit le plus puissant ressort du gouvernement et le gage le plus sûr de la tranquillité des peuples.

Plutarque a dit qu*il n'y avait pas de jfius . grand désordre dans l'état, que de rendre les finances la proie de iafa»eur, au lieu d*en faire la récompense des services, A cet égard, l'abus était extrême; les courtisans , toiqours avides , totjours insatiables , exploitaient à leur profit la bouté du monarque et la complaisance ministérielle.

Des impots énormes, que le peuple supportait seul , et auxquels la noblesse et le clergé avaient le privilège de pas partîcqier , ne suffisaient déjà plus à leur cupidité toujours croissante ; et cependant la fortune publique , tarie jusque dans sa source , rendait le mal presque incurable. *

Il n'existait aucun corps constitutionnel pour réprimer de telles

a 19 NOVEMBRE 17^7.

déprédations. Les parlemens avaient tenté plusieurs fois d*y meUre un frein ; mais , tantôt gagnés par les faveurs, tantôt dominés par la crainte, leurs remontrances, toujours servîtes sous un gouvernement fort, avaient été méprisées. La noblesse ne faisait point un corps dans l'état. Le v\cv'j,v formait une république séparée , dont on ne tirait que des dons gratuits. Quelques provinces avaient des états ; mais ils étalent traités comme Tcbelles^ quand ils se permettaient des représentations. Le peuple , placé en dehors du système politique^ et dont le ràle était essentiellement passif, supportait seul toutesles charges, et en était accablé ; Tadministration , sans force et sans principes , n'était plus respectée ; en un mot, la monarchie, délabrée, voyait tomber en ruines ses gotbîques institutions. Enfin, le désordre était tel, que Louis XV lui-même, frappé de terreur, s'était écrié que, dans Tétat où il voyait la France , il ne garantirait pas la couronne sur la téte son petit'fib ; funeste prophétie qu'une succession inouïe d*événemens irrésistibles n*a que trop réaliséel

Telle était la situation des cho« ses, quand Louis XVI parvint au trâne. Bon, juste, économe, ce prince, digne d'un meilleur sort, joignait & toutes les vertus morales l'ambition de rendre la France heu»

reuse; capable de connaître et de vouloir le bien , il manquait malheureusemeot de cette i»t>fondeiv de vues , et surtout de cette fermeté de caractère , .'sans lesquelles il est

impossible de l'opérer. Telle est la source des malheurs dont il fut l'une des premières victimes, et qui mirent la France à deux doigts de sa perte.

Une grande révolution s'était déjà opérée dans les esprits; il fallait en profiter pour reconstituer sans secousses l'édifice social qui tombait en ruines , et pour cela , marcher à la téte du mouvement imprimé à l'opinion publique, le diriger, et lui marquer un but qui satisfit tous les vœux légitimes; prendre Tinitialive desréfonnes , des améliorations conseillées par les I umières du siècle, et réclamées plus impérieusement encore par la situation intérieurede l'état; aocorderdes institutions, que la France aurait alors reçues comme un insigne bienfait ; telle devait être la conduite du gouvernement dans ce moment de crise. Le roi le sentait bien; et, pour exécuter un si noble projet , il appela auprès de lui Turgot, le seul ministre , a dit plus tard Louis XVI , qui aimât le peuple apec moi, M lui associa le vertueux Malesherbes.

La plaie la plus dangereuse 4e la Frauce était le désordre des finances; Turgot proposa pour remède d'abolir les pririléges en matière d'impôts, et d'appeler à concourir aux charges publiques , tous les dtoyens sans exception , dans la proportion de leur fortune ; mais ce projet , si utile et si juste à la fois , fut la cause de sa disgrâce ; les classes privilégiées se liguèrent contre un ministre qui vouUit leur imposer des sacrifices que rq>onssait leur intérêt personnel; le monarque