AFFAIRE DU MARQUIS DE FAYRAS

L'éminion.de oe papier-moniiaieVemédia à la disette du ouméraire qvâ se faisait seotir depuis lougHempe ; et Q*e&t étéaiie ressource précieuse , si la prudence et la bouoe foi avaient toujours présidé à cette mesure.

Mais la faveur que les assignats acquirent dans le public et la &ciltté avec la4|tttUe s'opérait la production de ces valeurs, engagea, par la suite ^ ceux qui dfrif^ent les finan- •es f sous raulorilé de rassemblée , à multiplier le signe bien au-delà du nantissement. Dès4or9 la valeur des assignats se déprécia davantage de jour en jour» et ce papier-monnaie Unit par tomber dans un discrédit total.

Cependant, armés de la loi mai^ tiale, La Fayette et Bailly s'occupaient avec une active énergie du rétablissement de la tranquillité publique. Leurs efforts furent couronnés du plus beureux succès. Plusieurs fois h multitude révolui tionnaire , regrettant le droit qu'elle s'était arrogé de fiùre l'of&ae de j uge et de bourreau » essaya encore de nouvelles émeutes ; mais ces tenta- ' thres vinrent échouer devant 1% surveiHanoe du commandant de la ^arde nationale, dont l'autorité lulélaîre s'affermissait de jour en jour. Paris, en proie, depuis plus de trois mois , à une détestable anarchie, vit enfin remdtre, pendant quelque temps, un calme. Inespéré; et, depuis le manrtn du boulanger François jusqu'à la dissolution de l'assemblée constltuantè, aucun assassinat populaire n'ensanglanta ses murs.

L'agitation régnait cependant en-

core dans la capitale ; des plaus de contre-révolution, tentât vrais, tanlét supposés , entretenaient toujours une fermentation générale.

Parmi les complots de* cette nature qu'on vit éclore alors, celui du marquis de Favras est, sans contredit, le plus étonnant par la hardiesse de l'entreprise et par Télévation des personnages qu'on voulut y comprom^re.

Thomas Ibhy, marquis de Favras , né à Bloîs en 174^, était entré au service dans les mousquetaires, et avait ûdt avec ce corps la campagne de 1761 comme capitaine et miy<Hr dans le régiment de Belaunce, puis lieutenant des Suisses de la garde de Monsieur, frère du Roi; U s'était démis de cette charge en 177$, pour se reudre à Vienne, où il avait fait reoonnidtre ta femme comme fille unique et légitime du prince d'Anhalt-Schauenboorg. Il avait commandé une légion en Hollande, lors de l'Insurrection contre le stathouder, en 1787. Entraîné dans tous les écarts de la jeunesse la plus orageuse, il avait conservé dans l'âge mûr cette fougue d'imaginatlbn , cette exaltation d'idées souvent funestes à celui qui s'y laisse emporter. Enflammé par un royalisme imprudent , à une époque où les soupçons devenaient des réalités, il résOtlit de soustraire le Roi et sa fomille aux dangers qui les menaient. Son moyen d'exécution était, disait-on , une armée d'environ trente mIRe royalistes, dont Teurtlement et l'arm^ent devaient s'opérer le plussecrètement possible*

19 ïiVRlER I79O.

Une entreprise de cette nature exigeait dei fonds oonsidérables ; et comment s*en procurer sans enoom^ muniqaer le flan à un grand itôm*> bre de personnes ? comment le corn* muniquer, sans 8*exposer à être trahi , et saos éveiller les soupçons de l'administration la plus clairvoyante qui eût Jamais existé P

Le hasard voulut qu'à cette même époque I Monsieur, frère du Roi, privé depuis plusieurs mots de la jouissance de ses revenus» par une suite des différentes opérations de l'assemblée nationale, et ayant des paiemens considérables à fidre dans le mois de janvier, s'occupât des moyens de satisfaire à ses eogagemens sans être à charge au trésor public. jEV>ur y parvenir, par une voie moins onéreuse que celle d'un emprunt, dans un moment aussi critii [11 r , ce prince avait formé le projet d'aliéner des contrats jusqu'à la concurrence de la somme qui lui était nécessaire. Favras, qui , queU ques années auparavant, avait servi dans les gardes suisses de Monsieur, lui fut indiqué par le marquis de La Châtre comme très-propre à faire réusâr cette négfciation auprès des banquiers Schaumel et flvtorius. Le prince souscrivit donc une obligation de deux millioos, et chargea son trésorier de suivre cette affaire.

Les propos incfiacrets de quelquesuns des nombreux confidensdu plan de Favras, et Timprudence quSl eut f ui-méme de mêler et dé suivre à la fois les démarches qui y étaient velatives, et celles qui concernaient la négociation des deux millions sous-

crits par Monsieur, excitèrent l'attentiou et les inquiétudes du comité des recherches ; et sur la délaticm de deux misérablesrecruteurs, nommés Morel et Turcati» ekdlée par Tattrait d'une récompense de mille louis, promise audénoueiateurd'une eonspiratioA importante (t) , le maacw quis et la marquise de Falvas furent arrêtés dans la nuit du 34 ^u aSdécembre et conduits à l'Abbaye^int* Germain ; ils étaient accusés* d'avoir tramé une conspiration contra l'ordre de choses établi par le ycbti de la nation et du Roi; d'avoir formé^ à c6t.elfet, le Complot d'introduire, pendant la nuit, des gens armA dans la capitale pour se délaira étA trois principaux chefs dtf l'adnrfnistration, Necker, La Fayette etBailly, «Uaquer la garde du Roi, enlever le sceau de l'état, et entraîner k Roi à Péronne; d'avdr tenté de corrbmv pre quelques personnes do la garde oatîooale, en chérehaot à les égarer pi\ des pvomesses et des confidences trompeoees; d'avoir eu des coniérenoês avec des banquiers poiAr se ménager des sommes très-cottsldé* rabies , et avec d'autriBs personnes, pour étendre, s'il écm't possible, ce complot dans différeutés proviBCes. »

Le lendeOMMi de cette arrestation, 00 placarda et on répantfit, avec profusion, dans b capitale, un bulletin eontçtt en ces termes :

« Le marquis de Favras, place Royale, a été arrêté, avec son époi

(1) L'anemblée avait , en ellet. d< crt4é det récnmpen»es pour le» délaieurt. Mirabeau , dans la diicuMÎOD Mtt ce dèeral , n'avait p«a craini de prodMMr m détutibla ipmdose , que , dans un ttat Skn , f« Matfm «tt mu Mrf «.

AFl AIHK DU MARQUIS DE i AVR AS.

la nuit ôu > 4 ■i^>, pour un plan qu'il avait IViit de soulever trente mille honni les pour iaire assassiner M. de La Fayette et le maire de la ville, et ensuite de nous couper les I vivres. Monsieur t frère du Roi, était à la téte du complot.

Signé , Baheauz. »

Cette dénonciation publique du frère du lloi , rapidement aggravée par les commentaires des factieux , et par les exagérations de la calomnie, excita la plus grande fermentation dans la capitale , non seulement contre ce prince, mais encore contre le Roi lui-même, qu'on supposait d'intelligence avec son frère. Une explosion violente et prochaîne semblait inévitable; Monsieur, pour conjurer l'orage, se rendit, le a6 décembre, à l'assemblée' de la commune, à l'Hôtel-de-Ville , où il fut reçu, par le conseil assemblé, avec tout le respect et touft les égards qui lui étaient dus.

• Messieurs, leur dit-il, le désir de repou.sser une calomnie atroce m'amène au milieu de vous. M. deFavras a été arrêté avant-hier par ordre de votre comité des recherches , et l'on répand aujourd'hui, avec affectation, que j'ai de grandes liaisons avec lui.

J'ai cru devoir, en ma qualité de citoyen de Paris, venir instruire la comnisfie desseols rapports sous lesquels je connais K. de Favras. • Le prince exposa ensuite avec sincérité les &its rehtifs à l'oSÎB^tim des ^donz mSk* KoBs ; puis , il ajputa : « Je n'ai point TU H. d* Fawas; je ne lui «al. point écrit ; je, n'ai eu aucune eomÂnni-

cation avec lui; ce qu'il peut avoir fait d ailleurs m'est parfaitement inconnu; cependant f\\\ (lisuibue, avec proftision, daiià la capitale, un écrit où Ton m'accuse d'être à la tête d'un complot tendantà assassiner lemaire et le commandant de la garde nationale, à introduire trente mille hommes dans Paris. . . Vous n'attendez pas de moi, Mcsbieui s, que je m'abaisse jusqu'à vouloir me justifier d'un crime aussi bas; mais, dans un temps où les calomnies les plus absurd(^ peuvent faire aisément confondre les meilleurs citoyens avec les en ncm is de la révolution, j'ai cru devoir, au iloi, à vousetàmoi-même,d'entrerdans le détail que vous venezd'entendre,afin que l'opinion publique ne puisse rester un seul instant incertaine. Quant à mes opinions personnelles, j'en parlerai avec confiance à mes concitoyens. Depuis le jour où, dans la seconde assemblée des notables , je me déclarai sur la question fondamentale qui divisait encore les esprits (i), je n'ai pas cessé de croire qu'une grande révolution était prête, que le Roi, par ses intentions, ses vertus, son rang suprême, devait en être le chef, puisque cette révolution ne pouvait être avantageuse à la nation sans l'être également au monarque ; enfin , que l'autorité devrait être le rempart de la liberté nationale, et la liberté nationale la base de Tantorité royale. Que- Ton cite une seule de mes actions, un seul de mes discours qui ait dé^ menti ces principes, et qui ait mon-

(l) Ia double reinréMiiUtian 4» dos-état , en

IQ FÉVRIER 1790.

tré que, dans quelqae cnrconitanoe où j'aie été, leboDheiir dn Roi, celui du peuple, oeasé d*6tre ranique objet de mes iraeaz; jusque là, j'ai droit d'être cru sur ma parole, puisque je irai jamais ehao^deseiltimens nî de priocipes. »

Ce discoars fut couvert d'applaudissemeus, et, après que Bailly y eut répondu, La Fayette prit la parole et annonça qu'il était penrenu à découvrir les auteurs du billet , et qu'ils étaient arrêtés. Monsieur sollicita leur grâce, mais en vain; la vindicte publique demandait satisfaction d'un outrage aussi coupable*

Cette démarehe franche et loyale excita une admiration ^nérale; un mémoire justificatif que le prince envoya le lendemain à l'assemblée nationale, et auquel il joignit Tétat des dettes qu'il se proposait de payer avec les deux millions dont il avait souscrit t*obligation,achevad'efiaoer les préventions qui s'étaient élevées contre lui, et qui se réunirent toutes alors sur Favras.

Le Châtelet avait été érigé depuis peu , par l'assemblée nationale, en cour souveraine, pour juger les crimes de lèze-nation; Favras y fut transféré le 28 janvier.

L^s circonstances ne lui étaient pas favorables. Le baron de Bezenval venait d'être déchaîné d'une accusation du même genre* Augeard, fermier -générai et secrétaire des Gommandemeos de la Reine, venait aussi d'être élargi , quoiqu'on eût saisi chez lui un mémoire , écrit de sa main , qui contenait un plan raisonné d'opérer la retraite du Roi à

Mets, et la dissolution de Tasamn* blée. Le peuple n'avait vu qu'avec fureur ces deux hommes soustraits à sa vengeance; il lui fallait une vie»

time , et il demandait impérieusement la tête de Favraa.

Aussi, il serait diffidiè de peindre la rage qu'il montra pendant le cours du procès. Une multitude de foicenéa assiégeait les portes dn tribunal; ils auraient voulu que Paecusé fût interrogé, condamné el exécuté sur-le-champ. Les délais nécessaires leur paraissaient une partialité en foveur du coupable ; et les hurlemens atroces de Favras à ia UuUemei souillèrent plusieurs fois le sanctuaih^ des lois.

Favras conserva , pendant tout le cours des débats^ une force d'âme et une présence d'espritsupérieures.

Tranquille au milieu de ce débordement de hahie et des vodférations d'une multitude acharnée à sa perte , il confondit ses dénonciateurs en les jetant dans les plus choquantes contradictions; il embarrassa même ses juges par la justesse de ses réfmnses.

Ne pouvant obtenir l'audition des té* moins qu'il produisait à sadéoharge :

• Suis-jedoncic^ s*écria-t-il,devant le tribunal deFinquisitionf -Vainement protesta^t-il de son Innooence; vainement s'attacha-t-il à détruire les preuves qu'on lui opposait; le Chàtelet, après cinq heures de délibération , rendit , le I S février, un jugement qui «condamnait Thomas Maby de Favras à fiiire amende honorable devant la principale porte de l'église de Notre-Dame de 3Paris, ou il serait conduit, dans un tom-

AJFFAIRK DU ACARQUIS DE FAVRAS.

bereao , par TexécnlBiir de h hante jWÊacep et eiuaile à la place de Gràve» pour y être pendu (x) et Atfangié jusqu'à ce que mort s'ensuive, pour avoir eonspiri contre l'état en formant et communiquant à des milîiaires j banquiers et autres personnes y et tentant de mettre i^ exécution un projet de contre-révolution en Rranoe* »

Favras entendit sans se troubler la lecture de sa sentence. U se conr tenta de dire aux juges : « Je vous plains, si le témoignage de deux hommes vous aiiffit pour condamner. »

Qnatremere, rapporteur dans cette affaire ^ lui ayant fait entendre que sa vie était un sacrifiée qu'il devait à la tranquillité pablique^Favrasueltti répooiHt que par un regard de mépnar On l'avertit qu'il n*avait plus d'antres oonsolationa à attendre que celles de la religion. « Mes plus grandes consolati^ms, dit-il, sont dans mon fnnooenee; puissent ceux que le plus vil intérêt a décbalnés contre moi, en dire autant à leur' dernière heure S v

Le lendemain , 19 février , à trois beuras , il marcha au supplice avec une courageuse résigoation. A sa vue , le peuple manifesta sa joie par des acclamations et des applaudissemens réitérés. Favras, 'toujours calme, toujours impassible , ne s'irrita ni même ne s'aiTecta de cet atroce délire. Vétu d'une chemise blanche, et tenant en main une

(i) Jusque-là la poteoM toit «kettonmiCDl rA» Krrèe aux r^'turierÊ; les coodimnés nnHa avaient te ^viligt d'avoir U téte Iran àtit. La condamna- «m i» Fanai flit Ja prwmère ipptfailigii qoi ftit j fcite da yiaaip» db raidît* tofÂefc

torche ardente, U s'achemina, entre deux haies de soldats, vers l'église Notre-Dame, pour y faire aoo amende honorable. Arrivé devant la porte principale. Il lut d'une voix ferme sa sentence de mort, et protesta de son innocence. Il remonta ensuite sur le fttal tombereau, qui le conduisît à la place dé Grève. Entré a l'Hôtekle-Ville, il dicta au greflSer, dana ce terrible moment, avec un sang-froid héroïque, une longue déclaration, qu'il nomma son testament, et qu'il prit le soin ensuite de corriger lui-même avec une attention minutieuse.

Favras avoue dana cet écrit qu'un grand seigneur, attaché à la cour, ayant désiré lui parler, il se rendit diez lui; que ce Seigneur l'assura que la manière dont il avait voulu, le 5 Mlobre , garantir les jours du Rot, lui avait donné une grande opinion de son attachement pour Louis XVI , et que s'il avait quelque moyai de prévenir le coup terrible dont ee prinoe étai^ menacé , il le priait de l'employer; qu*il serait ■Utile de connaître l'esprit du faubourg Saint-^toine ; que cette connaisaanœ pouvant l'engager dans des dépmes, il lui offrait cent louis pour recueillir les instructiona dont on avait besoin; que, pour que sa délicatesse ne souffrit pas d'aceepter ces cent louis, il les lui remettrait dans un lieu propre à lever tous les scrupules; qu*en effet , ce grand seigneur l'ayant invité à se trouver le soir chez le Rot, il lui avait remis cet argent en sortant du cabinet de Sa Majesl^. Favras ajouta

ig FBVRISR 1790.

que y àm nn antre entretien » ce grtnd seignenr lui parla d'un projet dénommer un connétable et un nouveau oommandant de la garde nationale de Paris f et loi nomma les persounagfs désignés pour ces hautes fonctions, rassurent que, par ce moyc» , tous les troubles cesseraient, et que le Hoî recouvrerait son autorité; que, depuis oe dernier entretien, il vit peu œ giand^ seigneur , et que «éme, quelques jours avant son ancstatiou , ayant été ches lui, oeloi-ci le pria de ne plus le voir, parce qu'il commençait à devenir suspecL II termine par ces mots :

« Je plains les égaremens de \â justice^ comme pouvant être aUribttéa en partie à ces bmltaaecrédi* tés dans le peuple, par lesquels il a été trompé , et qui lui font désirer en ce moment ma mort. Ge n*est qu'une vie que je rendrai plus tôt à l'Être éternel qui me Ta donnée, et qui , s'il me fait grâce , m'aecordera peut-étre> dans sa justice» un dé> doramagement proportionné à Tin»

famîe du supplice qui termine mes' jours. Je recommande ma mémoire à Testime dea. citoyens honorables qui m'entendent; j*/ recommande mon épouse trop infortunée, que des adversités relatives à la religion catholique qu'elle professe ont éloi* gnée du sein d'un père et d'uife famille dont ralliance ne déshonorerait pas nos Rois. Je recommande deux malheureux enfans que je laisse , à Tattention de ceux qui , dans quelques-unes des circonstan* ces de leur vie^ croiront pouvoir les

dédommager de la perle d'un père si nécessaire k leur éducation et à lent fortune. Je laisse à mon confesseur, le enré de Saint-Paul, le soin d'inhumer mon corps; la rage de roca ennemis y sans douie satisfaite par mon trépas, ne voudra pas refuser cette triste consolatiou à la douleur de ma famille. Je meurs dans les sentnnens d'une fidélité inviolable envers mmi Roi et ma patrie ; j'empoirte l'espoir que b nouvelle constitution rendra la France aumi heureuse que je le désire. J*ai satisfait à justice par l'amende honorable à laquelle elle m*a condamné, et que j'ai ftite devant l'église de Nott«>Dame. Il appartient à tous et à un chacun «le commencer par loi obéir. Mais, avunt de ramettra mon âme dans les mains de Dieu, je proteste n'avoir fait aucun projet pour etomener le Roi à Péronne ni ailleurs, n'avoir jamais prémédité la destruction de l'assemblée nationale, et encore moins des violences envera elle ni aucun de ses membres; n'avoir jamais eu en pensée les assassinats affreux dont on m'a accusé, tels que le projet d'attenter aux jours des trois principales télés de cet empire; je meurs innocent; mais putsqoll fiiut une victime, je préfère que le choix soit tombé sur mot par préférence sur tout autre, et suis prêt à me rendre à l'écbafiiud oà la justice m'a condamné, afin d'y eipier des crimes que je n'ai pas commis, mais dont le |teuple me croit coupable, après avoir élevé à Dieu la dernière de mes pensées, dans oe moment si triste qui ftit frémir la nature. »