II JUILLET I79I
de la Révolution, le seul Mirabeau, avait jttsqu'alon été jugé digne.
Une circonstance particulière bâta la décision qui devait ordoiifler cette fête nationale.
L*abbaye de Scellières et Téglisc qui en faisait partie , à l'entrée de laquelle reposaient les cendres de Voltaire , avalent été vendues natiimalement, par suite du décret qui avait mis tous les biens du clergé à la disposition de la nation. M. de Villette, époux de la nièce de VoltaireySebâtad'écrircJeiS marsi 791 , à lamanîcipalité de Paris, pour l'engager à réclamer les restes de ce 'grand homme, que se disputaient la commune de Romilly (Aube), dont dépendait l'abbaye de Scellières, et la ville de Troyes, chef-lieu du département; et, le 8 mai suivant, U!ic pétition fut présentée à ce sujet à rassrm!>lée nationale pnr im ■des onicicrs inutjicipaux. de Paris.
Elle était ainsi rourtje :
• I/abbaye de Scellicres près Romilly, département de l'Aube, où reposent les cendres de Voltaire, vient d'être vendue; en ma qualité de comniîsRi>ire tharçjé par le «'orps municipal de l'examen de I i tl*»- HKinde (11 Ir.inslalion de ces cendres à Pans, un vient de m'adrcsser une lettre par laquelle on m'apprend que les amis de la constitution de Troyes en réclament la possession ; l'on y ajotile une délibération prise par ie conseil général dr la commune de Romilly , par laquelle il est arrêté que les restes de Voltaire seront partagés.
« Alarmé de ces dispOMlious,
n^ayaot pas le temps de demander la convocation du corps municipal , pensant que l'assemblée nationale voudra payer à la mémoire de Voltaire le tribut de reconnaissance dont il reste à la nation à s'acquitter, cmivainctt que la ville de Paris, plus qu'aucune autro, a le droit de réclamer la posscsMon des cendres de ce grand bonmme , né » mort dans ses murs, oh h patrie reconnaissante vient de consacrer un monument pour les grands hommes , j'ose supplier,ras»emblée nationale,de rendre provisoirement nn décret par lequel il soit ordonné que le corps de Voltaire sera transporté sur-le-champ dans l'église de Romilly , et enjoint au maire de celte commune de veiller à ce que les restes précieux de ce grand boranie soient conservés sains et saufs , jusqu'à ce qu'il plaise à rassemblée nritioiiale d'en ordonner le transj)ort à Pnris.
• L'époque du jo niai, anniversaire (le la n^ort Je A oltaire, semble être désignée par toute la France pour cette auguste cérémonie. Ce jour, l'intolérance et te fanatisme exercèrent contre le pbilosophe de Ferney leur! ureur, leur persécution; que pareil jour soit celui du triomphe de la philosophie, de la raison et de la justice. »
Après la It » lurede cette pétition, Regnault- de -Saint- Jean- d'Angély prend aussitôt la parole : « Messieurs, dit-il, 1( i restes d'un grand homme appartiennent à la nation. Voltaire est le seul honmic (]uî ait repoussé le fanatisme; il a éclairé l'ignorance.
Voltaire a été inhumé à Scellières î
APOTHEOSE DE VOLTAIRE
les municipalités voisines se disputent rhonnonr d'avoir ses cendres; c*esl à la nation eïiii( i c a jik ndre un parti. Je demande tlonc que Voltaire soit mis au rani; des grands hommes, et j'ai riiooneur de vous proposer \o décret suivant :
« L'assemblée nationale décrète que le corps de Ma rie- François A rouet de Voltaire sera transféré de l'église de l'abbaye de Scellîères dans l'église paroissiale de iïoii)ilIy, sous la surveillance de la iniuiicipalité dudit lieu de Homiliy, qui sera chargée de veiller à la conservation de t e il( pot» jusqu'à ce qu'il ait été statue par l'assemblée nationale sur la pétition de ce jour qui est renvoyée au comité de coqstitution. »
Cette j^K.'tition de la jnimicipalité de Paris et la proposition (pli en est la suile provoquent une courte, mais assez vive discussion.
Lanjuinais, le premier, ki combat. « Messieurs, dit-il, un écrivain célèbre, Bayle, a dit : Voltaire a mé" rité les remerciniens , /nais non l'estime du genre humain; si ce jugemeot Mt imi, je crois qu'il serait plus sage de passer à l'ordre du jour. »
Treilhartl soutient la motion.
«Voltaire, dit-il, dans une lettre particulière qu'il écrivait en 1764 , annonçait cette révolution dontnous sommes témmns; il l'annonçait telle que nous k voyons; il sentait qu'elle pouvait être encore retardée , que tes yeux n'en seraient poâit les té-' moins, mais que tes enfans de la géuératbn d*alors en jouiraient dans
toute sa plénitude. C'est donc à lui que nous la devons; ot c'est peutêtre à lui, le premier, rpie nous devons les honneurs destinés aux grands hommes qui ont bien mérité de la patrie. Je ne parle pas Ici de la conduite particulière de Voi taire; il suffit qu'il ait honoré le genre humain , qu'il soit rautenr d'une révolution aussi grande, aiib^i lielle que la nôtre, pour que nous nous einpiessions tous de lui faire rendre les honneurs qui lui sont dus. »
Plusieurs membres manifestejit hautement leur opposition.
« Renvoyez-le , s'écrie Gombart , à Vabomiimdoii de la désolation. »>
■ On conjpare \ okaire à un prophète, ajoute Couturier; je deiiinude que ses reliques soient envoyées en Pr.lestine. »
De violens murmures accueillent ces traits satiriques; et Treilhard, re- ;
moutatU à la tribune : « Voltaire , I
dit'il, a été , pendant sa vie, déchiré par l'ignorance et le fanatisme ; il u'est pas étonnant qu'il puisse encore y être en proie. »
La discussion cesse bientôt; et rassemblée, adoptant le projet de décret proposé par Regnauit-dc* Saint-Jean-d'An^^ély , renvoie au comité de constitution la pétition de la municipalité de Paris.
Le 3o mai , Gossin , rapporteur de ce comité , fit ainsi le rapport de cette pétition :
« C«rt le 3o MÛ 1778, que lea lumneurs de la sépulture ont été refusés à Voltaire ; c'est ce même jour que la reconnaissance nationale doit consacrer , en s'acquittaot cnv«n celui
II ICriLLET I79I
qui a préparé les hommea à la to* léiance et à la liberté. Oaî » MesmnvBf la phikMoplue et la justice réclament y pour Tépoque de leur triomphe 9 celle ou le fiinatisme peraécBteur a tenté de proeerire aa mémoire.
• Les cendres de Voltaire , qui forent rejetées de la capitale , avaient été recueillies dans l'église de l'abbaye de Scellîères ; la vente du lieu de sa sépulture a excité le zèle de la municipalité de Paris, qui a réclamé la prissession de ses restes précieux. Bientôt 1^ villes deTroyes et de Romilly les ont ambitionnés, et l*aoe d'elles avait délibéré qu'ils seraient partagés ; c'est ainsi que »
en Italie, deux cités se sont partagées les mânes d'un poète célèbre.
1 Vous avez ordonné à votre comité de constitution de vous rendre compte de la pétition de la municipalité de Paris; son objet est que Voltaire , né et mort dans ses murs, soit transféré, de l'église de Romilly ,01*1 il est actuellement déposé, dans le monument destiné, p:ir la patrie reconnaissante , à recevoir les cendres des {içrands hommes.
« Le titre de gkam) a été donné à Voltaire par l'Europe étonnée; mort, toutes les nations le lui ont conservé; et, avant que tous ses détracteurs eussent péri , sa mémoire était immortelle.
« Voltaire a créé uu monument qui repose sur les plus grands hienf iils, comme sur les plus suLlinif s productions du génie; Voltaire a terrassé le fanatisme, dénoncé les
erreurs t josqn'alors idolâtrées, de nos antiques institutions; il a dé cbiré le voile qui couvrait tontes ces tyrannies; il avait dit, avant la ooiistitution francise :
Qui tert bicu «un paj$ ua paj Lrsoiii d .iicux.
Les seris du Mont Jura Tavaient vu ébranler l'arbre antique que vous avez déraciné ; il a crié vengeance pour les Calas et les Sin'en assassinés au nom de la justiee^ il a crié vengeance pour Pbumanîté entière, avant que vous effaçassiez de nos codes sanguinaires les Ic^s qui ont immolé ces cél^ires victimes.
« La nation a reçu l'outrage fait à ce grand homme, la nation le réparera; et les Frao^Js, devenus libres, décerneront au libérateur de la pensée Thonneur qu'a reeu d'eux l'un des fondateurs de la liberté. Je suis chargé de vous présenter le projet de décret suivant :
•L'assemblée nationale, après avoir entendu le rapport de son comité de constitution, décrète que ilfi'rr/g'- François A rouet de Voi.tairf. est digne de recevoir les honneurs décernés aux grands hommes ; qu'en conséquence, ses cendres seront f rnnsférées , de l'église de liomilly , dans celle de Sainte «Geneviève à Paris. »
A peine la li rture de ce rapport est-elle terminée , que Regnauli-de- Saînt-.Tean-d'Angély monte à la tribuHi , |i i)ur eu appuyer les conclusions " ^Messieurs , dit-il , je viens unir ma voix à celle de ceux qui , justes aj)précialeurs des homun s , réclament pour Voltaire et pour
APOTBÉOSE BB VOLTAIRE.
rbonneiir de la France le rang qui lai appartient panai les génies qui Tont illustrée; et oe nVst pas aux talens seuls que je rends hommage ; ce n*est paa à Tesprit le plus distingué de son siècle , à rbomme que la nUore n'a pas encore remplacé aor le globe ; oe n*est pas à celui qui exerça, sur tous les arts» sur toutes les sciences, le despotisme du talent :
ces titres , tout précienx qu'ils sont , ne sufliraieut pas pour décider les représentans de la nation française à déçei'ner au philosophe de Ferney les honneurs qu*on sollicite pour sa cendre ; je les réclame pour le philosophe qui , un des premiers , osa parler aux peuples de leurs droits , de leur dignité, de leur puissance, au milieu d'une cour corrompue.
« Voltaire , dont une des faiblesses fut d'être courtisan , parlait aux courtisans Taustère langage de la vérité; il rachetait, par la manière dont il burinait les vices des tyrans qui avaient opprimé les nations , quelques ilatteries qui lui échappaient pour les despotes qui les enchaînaient encore. Son regard perçant a lu dans l'axeinr, et a aperçu l'aurore de la liberté cl de la régénération française, dont il jetait les semences av<c- autant de soin que decourage.il sas ail c{ue, pour qu'un peuple devint libre, il fallait qu'il cessât d être ignorant ; il savait qu'on n"cn( haine K^s nations «jue, dans les tcncbres , et (jue ([uand les lumières viennent éclairer la honte de leurs fers, elles rouf^isst'iit de les porter , eile» veulent les briser, et les brisent en effet; car vouloir faire
est la même chose pour une grande nation. Voltaire écrivit l'histoire, el récrivit, entouré d'esclaves, de censeurs royaux et de despotes, en homme, libce et en philosophe cou* rageux.... »
L'oralear se proposait aans doute de prononcer à la tribune nationale un panégirique complet de Voltaire, lorsqu'il fut interrompu par les signes d'impatience de l'assemblée, qui décréta sans discussion le projet proposé par le comité de constitution.
La translation, qui devait d'abord avoir lieu le 4 juillet, fut retardée de quelques jours, parce que les événemens de la fuite du Roi, de son arrestation et de son retour en avaient fait suspendre les préparatifs; elle fut fixée définitivement au 1 1 juillet.
La veille, lo juillet, le procureur syndic se transporta aux limites du département, et une députatioti du corps municipal, à la barrière de Charenlon, pour recevoir le corps de \ ollaire, qui avait été transporté de Roinilly à Paris.
Ce trajet de quarante lieues n'avait été qu'une suite non interrompue d'honneurs lunèbres; le char qui portait le cercueil avait toujours été escorté par les officiers municipaux et les gardes nationales de chacune des communes situées sur son passage ; et, de distance en distance, des groupes déjeunes filles, vêtues en blanc, étaient venus y déposer des couronnes de fleurs; il portait pour inscription deux vers de Voltaire :
s! rtiominc «< créé fil>rc. il Joii pouTerncr Si rhomme • de* tyran* , U ki dcUMicr.
II ratïxiT 1791,
Il était naît lonqne le cortège arriva à Farta. Toat avait été préparé pour cette réception ; des flam> beaux, des illuminatioDs de tous genres éclairèrent sa marche à travers la capitale; et la multitude, qui l'accompagna, fitdeaon entrée un véritable triomphe. Le corps fut conduit, ail milieu des acclamations du peuple, sur remplacement de la Bastille; c'est là qu'il devait être déposé jusqu'au lendemain, an milieu des fleurs et des arbrisseaux de toute espèce, sous on berceau de roses, de myrtbes et de lauriers, noble et touchante allégorie des différentes productions du plus fécond de tous les génies.
Le cercueil fut déposé sur remplacement même delà tour'quiavait servi de prison à Voltaire ; à c6té avait été élevé, avec les pierres sorties des décombres de la Bastille, un rocher dont le sommet et les contours étaient décorés de diverses figures symboliques, et sur lequel on lisait rioscriptiou suivante :
w «a CM Htus où tVnchuIin le deipiMnie, Voliau«« Le* lionHiugef que le rend !• FWrl*.
Le lemleniain , li juillet, élait le joui" ti\(' pour la céreiuoiiie de la translation des restes de Voltaire au Pamhéon. Une pluie abondante, survenue pttiRlaiil i.i nuit lL qui se pi'olongea bien avant clans la nialinée, détermina d'abord le corps municipal à la remettre au jour suivant; mais, tous les préparatifs étant fairs et la pluie ayant cessé, on changea celte détermination, et !a translation eut iieu le jour indiqué.
Bien n'avait été épargné pour ajouter à Téclat et à la solennité de cette cérémonie.
Le cortège se mit eu marche à deux heures, dans Tordre suivant :
Plunenrs compagnies de cavalerie, les sapeurs, les tambours, les caaonniers et les jeunes élèves de la garde nationale ;
Une députât ion des collèges ; les clubs et les sociétés patriotiques, portant chacun leurs bannières et leurs devises, au nombre desquelles on remarquait celles^i :
tnorleli «ont ^gaui : c t 'i «I v >inl la niiiMnet,
Cm la îfiilf vfriu qui fait Ifir 1 I tréreBct.
EKtcnuiiKk , grand Dieu, de ia icrrç où Routaoniine*, a«c« ptohlr répMid Is mi; dei
De nombreux délachcmens des bataillons de la {^arde nationale et une multitude d hommes armés marchaient eu bon ordre; et, au milieu d'eux , figuraient tous les forts de la halle en costume, formant un corps séparé ;
Des médaillons couronnés de lauriers représentant Rousseau, Mirabea u e t Fra n kli n ;
Les ouvriers qui avaient été employés à la démolition de la Bastille, portant les fers, les lioulets, les chaînes, lea cuirasses tioinés dans cette forteresse, et préf:édés de leur chef, Palloy ;
Un brancard sur lequel étaient placés plusieurs volumes intitules : Procès-verbnl des électeurs , et Insurrcctio 'i parisienne , par Dussaulx ;
Les hnhitans du laubourg Saint- Antoliif, ei les vainqueurs de la Bastille, portant le drapeau el le plan de cette iorieresse. On voyait |
APOTHEOSE DE VOLTAIEE.
agi
parmi eux une femme en amazone, revêtue de l'uniforme de garde national, clistinction que sa coopération à la prise de cette forteresse lut avait fait accorder. Elle était armée d*un Mton, dont le haut bout, terminé par une pointe de fer y portait ce^ mots :
La 4«rnUrt nkon du p«opU;
Un groupe de dtoycns armés de piques» dont ToDe était sormontée du boooet de la liberté, avec cette légende :
Dv e« fcr nwiul» la BbarM;
Les gardes françaises portaut un modèle de la Bastille, sculpté avec une pierre provenant de la démolition de celte forteresse (i) ;
Après etix, marchait le club des jacobin^ , ijiii, par un sentiment de vanité bien digne de cette Irop célèbre société , et pour affecter imc supériorité que déjà il avriit usurpée, ;ivaiL aKcrté de se scpaier de» autres sociélés j)at riol iqnes ;
Les anciens électeuxâ de 1789 et de 1 790 ;
Les ccni' suisses et les gardes suisses sous les armes ;
Une dépulation des dîfférens théâtres de la capitale ;
La statue de Voltaire tel qu'il semble respirer encore sous le ciseau de Houdon , dans le fauieuil à bras, oit médita si souvent son génie; elle était portée et entourée par
(1) Palloy en avait Tait faire quaire-Tingt-trnit «mlilablca qui aTaient éié envo^èi 4«m ekaqua déparlement. Sotit let div«<n § ,ou nmn tinê qdî MM
nurcrdi s <ii Fr rii r , 1i rm'iiM individu a dijiribur graluiiemenl aai curkux cira fragmtna dte et de pictm proflHMil dt ta d«Molill«a de ta BMîita.
les jeunes cl( \es des arts, en costume antique, élevant dans les airs, au milieu de guirlandes de chênes, et des divers attributs des Muses, en signe de trophées de la gloire de \oUaire, des médaillons ou se lisait le nom de toutes les pr(Kli;< lions sorties de la plume du puissant génie qui était le héros de la fête , et portant tour-à-tour nn coffre doré qui renfermait une édition magnifique de la collection de ses œuvres en soixante-dix volumes : c'était uu présent de Jit aumarchais.
Derrière , suivaient en foule les académiciens , les savans, les gens de lettres , et les artistes.
Des chœurs de musiciens, chantant des hymnes et s'accompagnant du son d*instrumcns antiques , précédaient le char portant le sarcophage dans lequel était renfermé le cercueil de Voltaire. Ce char, dont les cônes et toutes les formes rappeluientles chars sur lesquels étaient portéà les triomphateurs de Tantiquilé, avait été construit d'après les dessins du célèbre David. Douze chevaux gris-blancs, attelés sur quatre de front , et conduits à la main par des gardes vêtus à la romaine, traioaieni ce clief*d'œufre, image fidèle de la grandeur et de la majesté des conœptioos antiques.
Sur ce char, était placée une pyramide tronquée, décorée d'une che draperie en velours vert semé d'étoiles d'or, et surmontée d'un lit funèbre sur lequel était figurée 1*1* mage de Voltaire. GeUefigure,d*une fidélité et d'un travail remarquables^
Il ïaiLLET I79I.
représentait le philosophe deint-couché sur un lit de repos. Les draperies qui Tenvironnaient laissaient Toir les formes dé son corps; ses bras étaient mis, et son visage ne porUit pas Tempreinte de la mort, mais de cette vieillesse saine qu'il conserva jusqu'à son dernier jour. Au dessus de sa téte, la renommée, sous Temblême d'une jeune fille ailée, tenait suspendue une couronné d'étoiles. Les parfums les plus ex qui:} brûlaient dans des cassolettes placées aux quatre coins du char et exhalaient dans les airs les plus suaves odeurs.
Le sarcophage était orné de plu* sieurs inscriptions :
Sur le devant :
Aui Mânes de Voltaire.
Sur Tune des faces latérales :
Il conliaiiii In aihfet et tet HniMiqnce;
Il în5|]!ta I* lol^ratice :
Il réclama i«t droit* de rhomine CeolM ta tervitiide et la fiodattlt.
Sur i autre face latérale :
Poè't« , philoMplie , bîitoriea , U a agraudi l'esprit Jimnin .
El nmu a pv 4[part> i dtvanir liliret.
Par derrière .*
Il de&ndil Caiaa.
flirwn « La Barre at Hanlbainy.
Ce poinppiix sarcophage, élevé de quarante pieds , s'avaiu ait len- Icmoiu, et, dans sa marche, ébranlait au loin h^s rues qu'il traversait.
Il était suivi du procureur-général-syndîc, des ministres, des ambassadeurs de diverses cours étrangères , des députations de l'assemblée nationale, du département , du
district, de la municipalité, des
sections , de la cour de cassation , des juges des tribunaux de Paris et des juges de paix. La marche était formée par le bataillon des vétérans et par un corps de cavalerie.
Ce cortège suivit tons les boulevards depuis l'emplacement de la Bastille , et s'arrêta devant l'Opéra , qui occupait alors le théâtre de la Porte-Saint-Martin. La façade de cet édificeavailété décorée de festons de feuillages, et de draperies, retroussées par des guirlandes de (leurs.
Lie buste de Voltaire avait été placé sur un autel à l'antique; et audessous on lisait ces inscriptions :
Paodiirc , La leiaple de la Gloùc ,
opéras dont Voltaire était l'auteur.
Des acteurs , on habits de caractère, vinrent déposer sur ce buste des couronnes, et entonnèrent à sa gloire un hymne analogue à la circonstance.
Ensuite le cortège reprit sa marche, continua les boulevards jusqu'à la place LouisXV, etsuivit le quai de la Conférence, le Pont-Royal et le quai deb 1 lieaLiiis, déjà connu alors sous le rioiu tie quai \ oitaii'e,
il s iii i f ia devant l'hôtel Villelte, situé ad ( ()in de la rue de Beaune.
C'était la que Voltaire avait passé ses derniers jours ; là , qu'il avait terminé sa brillante camère ; là , enfin , que reposait son cœur (i).
Quatre peupliers Irès-élevés , que réunissaient des festons de feuillages
(l) I.e ccpur dp Tullaîre rst ar lurllfirrtit à '^riint- Maieuc», dane le château de It. de Viii«u« Itl*.
APOTHEOSE DE VOLTAlEf.
de ch6n« et des guirlandes de laurier, formatent une voûte de verdure, au milieu de laquelle était suspendue une couronne de roses , qui descendit sur le char au moment de «on passage. La Taçade de Tédifice portait cette légende :
SoD Mpril est partout , et son cœur est ici.
On avait élevé sur le devant une estrade en .amphithéâtre, sur )aqaclleétaieot rangées cinquante jeunes fiUes revêtues de robes blanches avec des ceintures bleues , une cou> ronne de roses sur la tête et une couroDDe civique à la main. Deux d'entre elles se distinguaient par de longs habits de deuil : c'étaient les filles de l'infortuné Calas, déplorable victime de la plus injuste condamnation, et dont Voltaire avait consacré toute son éloquence à faire réhabiliter la mémoire.
Madame de Villette , qu^avait adoptée la tendresse palcrnelle de "Voltaire, s'avança alors pour placer une couronne sui' la lèlc de la statue (le son oncle ; cl , poussée par les plus vifs scntimens de tendresse et de douleur, elle entoura de ses bras et couvrit de ses baisers le marbre inanimé qui faisait revivre ses traits chéris. A celle scène touchante, l*attendrîssement le plus profond s'empara de tous les spectateurs;et lesluguhrps ncrords d'une rnusi(juo déchirante ajoutèrent encore a l ernotloi) -ouérale. On chaula ensuite en chœuà des strophes d'une ode de Chénier , mises en musique par Gossec.
La station achevée, le cortép:e,
auquel se joignirent madame de Ylllette, entourée de la famille Galas , La Harpe, qui était aussi un fils adoptîf de Voltaire , et un groupe nombreui de dames vêtues de blanc, et ornées de ceintures et de rubans auiL trois couleurs , repartit et se dirigea vers le théâtre dehi Nation, aujourd'hui VOdéon, ■
Devant Tancien emplacement de la comédie française , situé rue des Fossés • Saint • Germain - des - Prés , qui se trouvait sur le passage du char de triomphe , on avait placé un buste de Voltaire couronné par deux, génies, et au bas duquel on lisait cette inscription :
n fit m dUipe à^b-wpt n».
A rOdéon, un nouvel hommage était réservé aux mânes de l'illustre écrivain. Les draperies les plus magnifiques, des guirlandes artistemenl disposées, décoraient toute la Parade de ce monument ; des festons en spirales entouraient les colonnes, et chacune d'elles portait l'un tics titres des pièces de Voltaire, renfermés dans trente-deux médnlllons. Sur le fronton de l'édifice, était inscrite cette légende :
Il Si Irène à q[U««r«>viBet-lt«j«MM.
A l'arrivée du cortège, le vestibule, que fermait une draperie, s'ouvrit, et uH)t!?rn, dans le fond, h fîL'ure en marbre de Voltaire inuh resplendissante de lumières, liieiiiùt on vit les principaux personnages dramatiques qu'il avait mis en scène, venir, dans leur costume et avec tous leurs attributs,
rendre leurs hommages au génie créateur qui les avait si dignement représentés. Brutus lui offrit un faisceau de lauriers ; Orosmanc , les parfums de TArabie; Attire, les trésors du Nouveau-Monde; Nanîoe, un bouquet de ros&i ; et , pendant celle soène de la reconnaissance , une musique déticieuae exécutait , à grand orchestre , les chœurs de l'o péra de Samson.
Il était nuit quand le cortège se remit en marche, à la lueur des flambeaux et des illuminations, et il n'arriva qa*à dix heures du soir au Panthéon, où la dépouille mortelle de Voltaire fut déposée avec toute la pompe digne de cette fête triomphale.
Tels sont les détails d*ttne des cérémonies les plus curieuses de la révolution française, et par son objet et par la nouveauté du spectacle qu'elle offrit aux yeux d*UDc immense population accourue de toutes parts, et qui, sur tout le passade du cortège , remplissait les rues, bordait les quais et les boulevards, garnissait les fenêtres et même les toits des maisons.
Cette fête nationale, portée aux nues par tontes les relations du temps ^ et œnsidérée alors comme le beau idéal des fêtes publiques, a été tournée en ridicule par quelques écrivains que l'animosité personnelle contre celui qui en fut le hé-
ros, ou l'esprit de parti avait aveuglés (i). L'impartialité veut que, tout en marquant au coin du ridicule quelques-uns des détails bizarres de cette cérémonie , on rende justice à la pompe extraordinaire dont elle fut environnée, att spectacle imposant qu*elle déploya dans son ensemble, et au goût qui présida à quelques*uns de ses préparatifs.
Le tombeau de Voltaire fut descendu dans l'église souterraine de Sainte-Geneviève ; et, trobans après, on y déposa aussi celui de J.-J. Rousseau, qui'fut placé dans la même salle (2). Ainsi se trouvèrent réunis , après leur mort, deux hommes que l'antipathie la plus prononcée, la haine la plus violente avait divisés pendant leur vie.
fi) Madame de Gmlit« ennemie «yttèmalique de Yoltaira , ■ travett! celte fête dan* mm Diclùimair* de$ éti^uêttn de la eour. à Tarticlc tcgmémlt. Voir le> AoUiMfaMaiens hidoriquet {a\
Le raarqui» d« Perrière* en donne autii um l>ur< Icsque parodia daot aca Ménoirct [b).
(«1 Un* loi de la cea^ntien naltenale ayant ^ga-
(«'iii'iii tl/ccnii- à J.-J. Rouiscin les hoiinriirs de la «ipuUure dant le trmplc dr» grttiida iiomme* • *ea fMle* ftireDt eibumiéa de 111e de» peuplleia i Eiw i iio-iii'iivillc , tl iraiisfrréi au P»n»hcoii If 50 tcridé- I niiniri- un m ( 1 1 octobre I794)- La cereuicntie qui eut lieu pour cette tr«n«l8li«D , MUie le caabel de l'époque , oifirit à l'bbamaleur un eaïaatdfé tmat pariieultcr. Noot en donnotii le ré«il dao» U» Mafa^ rissement lii*lorique«. Le lecteur sera curieui de comparer deux oèrémoinee de même nature sana doute , mdaauMÎ diJKfefite* ctitre cites par leur but \ et par leur esprit, que k>>i deux ii1u»tiTs ]>ri-»onti3ges I qui en ont été Ica hérow La prcoiicre peut être couatdMe comma le trionaplia d» gàna, ai la «ceDde aamno U CNa dn aantÏBMitt (r).
APOTHÉOSE DE VOLTAIRE. 29
NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENS
HISTORIQUES
(fl) page a<)4.
■ Le premier scandale public et Vnn des plus ridicules dont nous ayons été témoins «ieputs la réTolution, fut la panipe funèbre de Voltaire.
• Od vit , far un e/uw do triomphe h là foiâ mftMif et mesquin , une figure en cire représpnfant le r:idavrc couché et tout nu dr Voltnire; à sos pieds, s'élevaient en p^raïuiUe tous les livrer d'one édition de ses «ravres, presque aussi complète , mais tnfiaiment pins volumineuse que celle que Tod vient d'ofliir au peuple et à la jeunesse. Le char était entoure des danseuses et des I chanteuses des chœurs de TOpéi a , li- ! gurant les Mvmê, dont on avaii quintuplé le nombre poar mieux honorer la mémoire du mort. Le temps était snm!>n« , froid et pluvieux , et les riH'S remplies de boue; les Muses , le«;trenieut drapées en blanc et couiunnéc::
de roses fanées» étaient crottées jusqu'aux genoux; elles trébuchaient à chaque pas sur un pavé gras, glissant et mouillé ; elles psalmodiaient , avec des voix enrouées , des hymnes lugubres à la gloiie du défunt ; mais il était impossible d'en entendre une seule parole, parce que leurs accens se perdaient dans les bruyantesacclamations du peuple et de toules le^ |»o!s«;rtrd<'s de Paris, qui ne se lassaient point de crier vive Foliaire !
«Ce pauvre peuple , abusé en toules choses , regardait Voltaire comme le patriarche des Jacobins et des dcmocra- Ics ; il ifijuorait que Voltaire, qui, en eii'et, avait prêché une révolution, voulait en même temps que le peuple, qu'il méprisait profondément , le sot peupie { c'est son expression) n'y en*
trât pour rien , et qu'il n'eât jamais la moindre part au gouvernement , fimos
qgO (disait-il) je n*aime pas le gouvernement rte la canaille. Mais le peuple, qui savait j«eulement que Voltuii e avait été bien impie et bien séditieux, se livrait pour lui au plus ardent enthousiasme.
« Au milicti de la marche triomphale , la tCtc ébranlée de refïl^ie de Voltaire se détacha, et alla rouler à SCS pieds....; les Muses, épouvantées , s'arrêtèrent ; on recola tant bien que mal la téte sur les épaules du squelette. Ensuite la plui^ surviul toulà*fait. hes filles de mémoire ii< s'envolèrent point, et, malgré leur dignité, les unes allèrent chercher des parapluies, les antres entrèrent dans des boutiques ; toutes se dispersèrent.
Ainsi finit cette fameuse pompe, qiti laissa toutes les Mustts enrhumées et cttuveitcs de boue, et tous les Pari-siens fort peu satisfaits d'un spectacle qu'on avait annoncé avec emphase comme la cérémouie la plus dratnatîque , la ptu$ grecque, et la plus belle qu'on eût jamais vue.
( Madame de Genlis. )
(A) page 994.
Au lulliei! df l'inquiétude générale des esprits, Charles Villctte, Condorcet et les plûlosophes pensèrent qu'il serait beau d'occuper le peuple de la philosophie , c*est-à-diie d'eux in«''me8.
Charles Villctte, adossé à ia réputation littéraire de Voltaire, parvint , à force de sollicitations, a engager un membre de la municipalité de Paris à demander que le corps du poète fât exhumé de l*abbaye de Scellières, et
•2gG II JUILLET 1791.
transporté an Panthéon. La municîpa lité saisit avec empressement une occasion si favorahlr rl'aintispr Ir pcuplr d«' Paris : rllc arcueillit la (IcniaïKie de Charles Villettu; uiab il fallait im décret de l'assemblée i elle seule avai t le droit d'iiuvi irce nouveau temple d«^ l'immortalité. Bailly. ix la tèt«- du corps municipal, se prést nie à la bnirr , arrnt- d'ui e pétition d«* la ville de Paris , qui iéclamc l'honneur de posséder dans son sein le plus ^rand homme (^ut; la France ait vu naître» Le nom de Voltaire, auquel la plupart des membres de l'assemblée attarha!<*nl l'idée d'un parfait demociate, obtint à l'unanimité le décret que sollicitait Bailly. Charles Vtllette, muni de cette pièce essentielle , travailla avec hearu- COup d'ardeur h rendre îu translation de VoUairi; di'j-n»' à la fois du lthiuI homme qui en etail l'obiet et du petit iiomme qui s'ims^nalt triompher lui* même sons le nom de ce poëte célèbre.
Les loomaux du parti ne cessèrent, pendant quinze jours , d'annoncer avec emphase ce grand événement, et de féliciter la nation de réclalanie victoire que la philosophie remportait sur les préjugés du peuple et sur le fanatisme des prêtres. Tout étant disposé, le corps de Voltaire arrivr , sons une double escorte militaire cl uuinicipale; on le déposa sur remplacement du la Bastille, prison dans laquelle, certes , ! Voltaire n'eût point voulu être renfermé, mais dans lacjuell»^ il eût VU avec joie renfermer tous Ii-m rritiqnes de SCS vera, de sa prose et merue de ses syi^mes philosophiques et politiques. Enfin, le jour marqué, le cortège part de la Bastille ; quarante forts de la balle, vêtus d'aubes l)lanches, leâ bras nu», la tète couronnée de lauriers, représentant les poètes de l'antiquité, portent tour à tour, sur un brancard une mauvaise statue de Voltaire faite de carton doré ; ses œuvres précèdent, dans un cofTie en forme d'arche. Suit un char antique, trainé
par douxe chevaux blancs; on y voit
Voltaire, hideuzparsa rcj-semblance, à demi couché sur son lit de mort. Des ptvrtefaix habillés en prêtres d' Apollon ; des filles publiques en robes sales, figurent les Muses, les Mymphcs, et entourent le char. Vient encore le , vieux Voltaire , dans sa chaise à bras ; des députés de l'assemblée nationale, la municipalité de Paris , le département, des gens de lettres, marchent, pèle-méle, devant, derrière, au mi- j Ueu. Quelques détachemensde la garde j nationale ; quelques pelotons de cavalerie; dv. lonji;s bâtons, an haut desquels pendent des bannières de carton , où on lit des vers <fo Voltaire , complètent la magnificence de cette pompeuse apothéose.
o Charles Villettc , rayonnant de gioiie , placé , avec les favoris des ^ïusesi et les élus de la philosophie, sur le balcon delà maison du quai des Théatins, attend le cortège. Le char parait ; une nuée de fleurs fond de toutes les fenêtres : madame Villettc pose avec attendrissement une couronne sur la tète de Voltaire ; on chante dcfe hymnes. Tout allait à la plus grande gloire de Chartes Villette et de la philosophie, loisqu'un gros nuage venant tout-à-coup à s'ouvrir , une pluie ù verse disperse le cortège. Poètes , Muses, Kymphcs, prêtres d'Apollon, municipaux, gens de lettres, mouillés et crottés, courent chercher un abri.
La statue de carton doré, repr»''sentant ; Voltaire , ne peut résister aux torrens !
d'eau qui l'inondent; elle tombe par morceanx ; et ce grand triomphe philosophique n'offre , aux yeux des nombreux spectateurs, qu'une mascarade ' ridicule et le puéril orgueil de Charles !
Villettc. Les hommes qui conservaient encore que lque attache à la religion de leurs pères, «Indignèrent de voir profaner, par nneforme toute païenne, une (Il s plus graves cérémonie» du culte catholique. ï e^ royalistes se plaigniient qu'où se livrait à la joie d'une
APOIBiOSB DE VOLTAIRE.
fètc publique , tandis que Je Roi et m
famillo étaient rrft rn:'^ cînim une dare cripiivité; les àni< s hicnfaifiantes regiettèrent les sommes considérables employée! à une repréMOtation purenieiit théâtrale , dans un moment où les ateliers de charité manquaient fîN)iivi aî^f- , faute de fonds, et quo le pcu|»lr de Pari;? manquait de ))ain ; k's Parisiens ne virent qu'un spectacle qu'on leur donnait» de la pluie, et M. htàWf,
( Mémoires de EN*rîères, ) (c) page 4»:
Déjà l'assemblée constituante avait décerné une statue à l'auteur du ConîrattodaL Un décret de laconvéntlon nationale o i d i r 1 1 a la translation de set restes au Pantli' )n.
Le 20 vendt'miaiic an m de la république ( 1 1 octobre 1794 ) » était le jour fixé pour cette cérémonie. Le 18 , l'nme funéraire , qui renfermait les cendit>s de Rousseau , avait été enlevée de l'île des peupliers vA ( onduite à Ermenonville , où elle était restée jusqu'au lendemain.
Le 19» le cortège se mit en marche pour Paris. Il était six heures du soir lorsqu'il arriva à la place Louis XV.
11 s'arrAta au pont Tournant, aux pieds de la statue de la renommée. C'est là qu'une députation de la convention nationale vint le reoevoir.
L'urne cinéraire fut ensuite déposée dans une petite île. faclice, environnée de saules pleureurs et de peupii<'rs, qui avait été formée au milieu du grand bassin do Jardin des Toileries.
Le so, dés neuCfatMin» du malin , le peuple se porta en foule au jardin des Tuileries. Quand tous les membres du cortège furent rassemblés, ta convention nationale , quittant le lieu de ses séances » pamt sur la vaste tribune placée devant le péristyle dn palais.
A oc montent l'institut de nmsîqtie exécuta une marche, suivie de Tair
composé par Kousseau : J*ai perdu tout rnœi bonheur. Ensuite, du haut de cetlC tribune, le président lut à haute voix les décrets rendus pour honorer la mémoire de Rousseau. Cette lecture, souvent interrompue par de nombreuse»
acclamations « fut suivie de l'air de Roussoan : Dans ma rabane obscure, Enliii Ir eortége >>v. mit en niatche.
Il était composé de la manière suivante :
Premier groupe. Unnciens, exécutant les touchans accords du Devin du village, et d'autres airs de la composition de J.-J. liousseau.
Deuxième groupe. Botanistes portant des plantes, des fleurs et des fniitSy avec cette inscription ;
L'étude de la nature 4*
L'injustice des hommes » la simplicité de ses goftts, avaient en efl^et porté Rousseau à se livrer à l'étude de la botanique. A différentes époques de sa vie , Jcan-Jacq!H"i s'était livré à cette douce occupation, qui souvent l'avait consolé des persécutions dont il jsvait été l'objet. On avait voulu rappeler dans cette cérémonie , le délassf-ment auquel Rousseau avait dft l'oubli de SCS malheurs.
Troisième groupe. Artistes et artisans de tonte espèce , avec les instramens de leur art et de leur métier , et portant llnscription suivante :
n rfhaliilila Im iH* «mMm.
L'auteur d'Emile en mettant dans la main de son élève, les instrumens propres aux arts mécaniques , avait réhabilité en effet ces professions que leur utilité rend honorables ; il était juste , dans cette féte , de lui en témoîguer de la reconnaissance. Aussi le compas , qui sert à mesurer les espaces dans les deux, le burin, te pinceau qui transmettent à la postérité les traits des grands hommes, y Cguraicnt-ils confondus avec la scie , le rabot et le soc.
31 juur i79i<
Quatrième grOQpe. Député» des
sections <!<' Paris, portant les tables des droits de l'homme » avec cette iuscription :
Il r*cl«mâ le pr«iuiei- ers droilf imprr.n ripliblw.
Faisceau républicain entourant les drapeaux des républiques Française , Genevoise et Américaine, «urmpnté d'aa coq, symbole de la vigilance ; La statue de la liberté.
Cloquième groupe. Mères vêtues à l'antique , les unes tenant leurs enfans par la main , Icfi autres les portant dans leurs bras , avec cette ioMSTiption :
Il rendit le* mère* ■ leur* d*1lAn cilM«nA»tBv
C'est en effet à Rousseau , c'est à son éloquence, q«e les mères doivent un bonheur que jusqu'alors elles
avaient ignoré , le bonheur si touchant et si pur d'allaiter elles mèmed leurs enfans, et de les élever sous leurs yeui.
La statue de J.J. Bousscau couronnée par la liberté. Sur le piédestal on Usait sa devise favorite :
et an dessons la légende snivaate :
An iMim du ptapte ftmçÉit ,
L« eOBTenlion uailooale k J.-J. Rou— H.
Ân II da la rfpullîqae.
Sixième groupe. Habitans de Montmorency et de Groslay, portant cette iascription :
Cm au uSBÊm àt Mm Qo'il fil fUMtK^ imite et te Onini tocM.
Septième groupe. Habitjins d'Br-
menonville entourant lecbarqui portait l'urne cinéi-niie , sur laquelle étaient gravés cca mots :
Ici repote runi de la Balufe et 4c te ffahé.
Huitième groupe. Genevois avec l'envoy»; de lein n-publiquc : il portait cette inscription :
Genève «ristoente l'aTail proacrii ; GanéfC r«f éaéréc a ytugé m laéaaoire.
Neuvième groupe. La convention nationale entourée d'un ruban tricolore, et précédée du Contrai social, appelé b phare dt» UgUUlêtmt,
Tous ces groupes marchaient, sar.
dix de front, aux acclamations d'one foule de peuple qui s'était portée sur le passage du cortège.
Arrivé au Panthéon , le sarcophage , renfermant le cercneU de Rousseau , fut porté triomphalement daifesllnté* rieur du temple, et placé sur une estrade élevée sous le dôme, l'endant ce temps, l'institut de musique exécuta Tair composé par lui : Je Ca i pImUjje Fûi vu wUxe,
Le président de la convention natîonnlp Gambacérès dans une oraison luiiebre en Thonnem* de liousseau, retraça ensuite les travaux et les écrits qui lui assurent llmmortalité ; puis , s'approchent du sarcophage , il jeta , au nom de la France entière , des fleurs sur la tombe 4^ cet homme célèbre.
La c^émoide se termina par une hjrmne à J.-f. Rousseau, paroles de
Chénier, musique de Gossec, dont la premi/'rr str«iplie fut chantée par les vieillards et les mères de famille , la seconde , par les députés de la convention , la troisième , par les enfans et k $ jeunes filles , la quatrième , par les habitans de Genève , et la cinquième, par les jeunes gens, le chœur fut chanté par le peuple et tous les assistans.
Voici cette hymne qui porte natu* rellement le cachet de l'époque, et contient l'anathêmc obligé contre les rois dans ce temps d'anarchie et de délire.
vu vniuAiM tr ue maaai u
Toi qui d'Emile el de Sopbte I)esm« lea traita ingénu* .
Qui de i« BMore «vîtie
Bélublis \f» (Iroiis ind-cnnnuf *
Éclaire no* fils et dm fiUea ,
Forme aux ««rtitt teuN feiioee ««on,
Par l'auiQiur dea lois el d«a mcaur».
APOTHEOSE DE VOLTAIRC.
U OMIDS.
O l' ii^firaiii modèlr <lc« ,
Bkiifttiieur de lliuiBaoîlé , D\m pca|4B Im m tibn Moeple tn homnasM , Bt , du tmi éà («aibe«i , nviicn» r«faliié.
laa MraitnnAM mr *nin.«.
Ta miiki , ito la terre captive , Brinnt let fen loiig-ttMnp* «crée , Da M Mwrté primiliTa
Trouva U-s tilres ï'gun's.
Le peuple , t'armiuii de la foudr*
Bl de ca OmiihiI nlwMl %
Sur I,, ;s iW'-j ruM eil pwdlO «
A p<i*t! «m IfÔTH' t:icrn<;I.
LE CUiZCR.
O n(ni«s<-.iii ! «Mr.
Tu délivras tous les (eMlaves; Tu flétris lou* le* oppMMenvii Par toi , tans «hapina, MM cniroves , Nw premiers jours ont dct douceur».
De ceu« doot lu pris la Be^ oia Ica rotaz i BauiM«tt fut l'ami da l'aobnee ; n«McMrinwka<
(fie.
Tu roif, prèa de la eandiw at^u»
Tes amis, U-s f<mrîtoyriu ; Piiilotophe seosiLlc i l jnsle, N«M oppKHaurs hireiii In (bm; £t dans la acconde pairie , Genève , agitaut son drapeau , Génère , la mère «rhi-ric , Chante aoD flla. Je b«o Bonamiii.
vt cBoira.
O Rousaeau l etc.
Ua JBVIM
Combau toujours la Que iiiit tremUer tan l* mort a'aiidnt pas ton génie ;
Ce flanib'-.iii 'uii |»our l'arenie.
Ses clartés pures et fécoodea Ost rnimé h terra en deuil , El la France, au nom des deux monde».
Répand dea fleura aur ton cercueil.
M caoni.
O Rousacaii ' nu lc di-s Ka^e», Birtiraiieur <lc rhumanilé,
!>'iiii peuple fier et Ulmaceapie Ict Et , du ibod du touhaan , «ouiIcm 1*^b1îi«.
