PRISONNIERS MIS SOUS LÀ MAIN D£ LA. NATION

Vous verrez comment cette main de la nation sut protéger ceux qui étaient confiés à sa garde.

y^s midi la multitude avait doublé de nombre, et son effervescence croissant toujours décida le comité à envoyer vingt de ses membres pour apaiser les factieux. Bailly lui-même descendit sur la place, et fit avec ses collègues d'inutiles efforts pour ramener le calme et la raison dans ces masses agitées par le souffle de certains hommes que l'autorité n'avait pas le courage d'arrêter.

Parmi les administrateurs et les fonctionnaires d'alors il se trouvait un grand nombre d'avocats ; ces hommes accoutumés à discourir croyaient à la toute-puissance de la parole, et là où quelques soldats auraient pu réta^ blir l'ordre ils députaient des orateurs qui n'apaisaient rien ou qui ne calmaient qu'à demi.

Bientôt les cris delà populace devinrent im?

— 3»B — péràlifs : Nous wuïons Foulon, (lucn mus livré Foulon !

-^ S'il est coupable on fera justice , cria

Bàilly-

-^ Nous Voilions nous faîrè justice nousmêmes.

Ce derbîer cri prouvait que déjà lé sang cessait iAé plaire au peuple s*îl ne le répandait de ses propres maibs. H fallait donc ne plus ménager les factieux, et cependant on contî^ nuïi à parlementer avec leurs tîhefe. M. de Lafàyette, que l'assemblée des électeurs avait envoyé chercher, n'arrivait pas ; lui toujours si ex^'cl aux parades, aux itiânœuvres et aux revues, pourquoi tardait-il ainsi ce jour-là? Enfin on aperçut ée loin son cheval blanc, et le comité de l'Hôiel-de-Ville commença à i'epwndre cotat'âge. Effectivement la foule fit silence quand le commandant de la garde nationale artivà sur la pkee.

ïtespeet / respect à ta loi, cria-t-îl ; nanticipek fas "sitr te glaire êe la fustidé pour punir

cet ft^mfà^ odieudù Ah ) (^ue diront vos en-

ntemÎ5 51 vous vous couvrez d'Uà si lûche at* tentât?

Dans les plus fortis orages il y a dé courts instants où l'ouragan et le tonnerre cessem de rtigitetdè gronder. Il eA ftit de même après

los paroles dû inâï'qufôdè Lafayette; la j>opuhce parut un luonient apaisée.

Mais bietitôt une seule vmx suffit pour ra* men^r k tempête ; un homme cria : Les nobles sont dé é^nniVende ; Lafayette v^l sauver Fou* îottî Et à ce cri la masse compacte qui feôuvraît Ik place né demande plus, elle ordonne ; elle viBut qu'on lui fasse voir à l'instant Foulon, ou ses mille bi^s mettront le feu à l'Hôtel^de'^ Ville, et immoleront les électeurs eux«-mêmes.

€0A lîàenâces ont répandu la peur parmi les hommes qui doîvetit juger M. Foulon. Dans le^ temps rétolutionuaires la crainte itaonte soutetit ainsi prendre place au tribunal parmi les magistrats : alors quelle est la garaUtie dé r&ccusé?

Oelm dont la populace demandait la tête à grands cris était arrivé dès si'x heures du mratin à i'Hôtel -de-Ville; les membres tiu buteau de la nuit qui l'avaient reçu s'étant retirés , les membres prescrits ignoraient dans quel endroit de l'Hôtel -de -Ville il avait été

déposés. Admirez donc les soins a(jtminis-

tr^ifs ée ^ces hommes de 1789 ! ils se sont chargés de veiller à la sûreté publique^ ils en ont usurpé le pouvoir, «et les voilà ne sachant pas où les prisônuiers que leur amènent les bainfes et fes soupçoiiiï Sont placés !

Les voyez-vous parcourant le vaste édifice municipal , montant jusque sous les combles et descendant jusque dans les souterrains pour chercher M. Foulon? enfin on le découvrit dans la salle de la reine, gardé par quatre agents de la police. Alors rassemblée des électeurs invita MM. Baudoin et Gharton à surveiller le prisonnier, à ne plus le quitter. La foule était là demandant son sang : il ne fallais; pas laisser échapper la victime.

— Que l'on nous montre Foulon ! que Ton nous le fasse voir mangeant du foin !

— Qu'il paraisse , qu'il paraisse au balcon! voilà deux heures que l'on nous fait attendre.

— Si vous ne nous le faites pas voir nous croirons que vous l'avez laissé se sauver, et alors gare à vous!

— Oui, oui, gare à la vengeance du peuple!

Ces cris répétés par dix mille voix parvenaient au vieillard assis sur un banc au dessous

d'une statue de la liberté. Les deux électeurs lui dirent : Vous entendez le désir du peuple. — Il veut ma tète, répondit M. Foulon ; la lui donnerez- vous?

— Nous croyons qu'il faut le calmer par l'obéissance : cédez à ses désirs.

— Je suis entre vos mains, faites de moi ce

^ue vous voudrez ; maïs, je vous l'avoue, je ne croyais pas que ce fût en montrant de la peur que l'on commandait le respect.

Venez, lui dirent MM. Baudoin et Charton ; et prenant le vieillard par les bras ils l'amenèrent à une fenêtre et crièrent:

— Le voila!

— Il n'a plus sa couronne d orties, son bouquet de chardons et sa boite de foin ! Vous voyez bien qu'il a des amis à l'Hgtel-de- Ville, vocifèrent quelques hommes ; ils lui ont ôtc ces signes ignominieux en attendant qu'ils lui rendent la liberté.

Ces cris ne furent répétés que par une faible partie de la multitude, dont toutes les têtes étaient levées, tous les regards fixés sur le vieillard : ses cheveux blancs, son air noble, les traces des mauvais traitements qu'il avait déjà endurés, cette majesté qui s'attache toujours au grand âge et au malheur semblèrent produire de l'impression sur le peuple; sa rage hurlait moins haut en face de la victime qu'on lui présentait.

Bailly vint se placer près de M. Foulon, et adressa quelques prières à la foule; Lafayeite aussi joignit sa voix à celle du maire de Paris , et conjura le peuple de rester digne de lui-même... Un instant on put croire

que la soif du sang était passée et que la raison était revenue à la masse populaire.

La hyène aussi se tait quelquefois.

Mais tout à coup ce qui avait fait silence se remit à rugir, ce qui s'était arrêté dam ses trépignements s'agita de nouveau. Un moment cette populace pressée avait présenté une surface plane et unie comme une mer que le vent ne trouble plus; et voil^ que d'autres flots se remuent, se gonflent^ s e« lèvent, roulent et s'engouffrent en groud^mt sous les porches de THôtel-de- Ville, Tout ce qui veut s'opposer à ce torrent est renversé, foulé aux pieds» étouffé ou entraîné par l'irrésistible courant. Les cours, les escaliers, les corridors, les salles, les b\ireau3( sont envahis ; les portes fermées tombent brisées , les tables, les banquettes ploient, craquent et se cassent sous le poids de la multitude ; la salle des électeurs n'a plus assez d'espace; le comité est refoulé à l'une de ses èxtrémités, et ses membres ont perdu Içurs fau* icuils ; le président, Moreau de Saint-Méry, est précipité du sien> et c'est à grand'peii^e qwe poussé contre la muraille il mopte sur une table, et obtient un, instant de silence. Un électeur, M. de Lapoise, profite de ces quelques secondes de calme pour dire quç^ tout

— oUl —

coupable doit êlre jugé et puni par la justice, et qu'il ne croyait pas que parmi les hommes qui remplissaient la salle il y eût un seul bourreau. Un autre men^bre (jju comité, M. Osselin, essaya dç faire sentir la nécessité d'une instruction et d'un jugement régulier avant toute exécution.

Mais à ces sages paroles des voix s'élèvent 4e la foule et crient: L'affaire est assez instruite^ Fçulm est jugé; quit soit pendu tout de suitç.

A force de persévérance ^. Osselixi trouvç le moyen de s/d f^ire çncore écouter; on consent à ce qu'un tvibunal soit improvisé surle-champ ; proçmreur du roi et juges seront à l'instant pris paro^i Içs électeurs. Deux curés de Paris furent poQimés, mais se souvenant de \çuv çainistère de paix se firent récuser.

On devinç que ces lepteurs devaient déplaire à la ]pulv.(ude;| son impatience s'irritait de tous ces délais, et de l'impatience d'homme^ en entente aux excès il n'y a pas loin. Des bras nus se lèvent et font signe de couper une tête; d'autres mains montrent des cordes et des lioauds ççulants tout faits; de^ femipçs, des furies avancent presque auprès dvi président dfl comité, et lui mettant \e poing

sur le visage lui crient : Vous nous amusez^ et le prisonnier s échappe ; nous voulons le voir.

En même temps la foule se presse vers la salle de la reine en répétant : TSous allons en finir, nous allons enjinir!

' Pour apaiser ce mouvement de frénésie et de rage on propose que quatre personnes prises dans la multitude soient commises à la garde de M. Foulon en prêtant serment qu'il ne lui serait fait aucun mal... tous voulaient cet emploi. Quatre voisins, dit le procès-verbal de cette affreuse séance, se sont montrés aux autres, ont prêté le serment demandé^ et ont été immédiatement introduits dans la salle où M. Foulon était gardé.

Après cette mesure la foule devenue plus calme a nommé M. Bailly et M. de Lafayette (ïomme juges à la place des deux curés.

Mais à cet instant, le maire et le commandant de la garde nationale se trouvant hors de la salle, on s*est arrêté à MM. Moreau de Saint- Méry et Duport du Tertre.

Ces juges une fois institués par l'impatience du public, on annonça que l'accusé allait être amené devant eux... Oh ! alors le bruit s'apaisa dans la salle, et tous dans cette foule pressée se mirent sur la pointe du pied pour le voir arriver; quelques-uns

même se rangèrent pour lui faire passage.

Aux combats des gladiateurs on montrait ainsi de cruels égards aux malheureux qui venaient amuser par les tortures de leur agonie le public de Rome.

D*abord on fît prendre place- à M. Foulon sur une chaise en face du président; mais cette chaise étant posée sur le parquet était trop basse pour que de toute la salle on pût voir celui qui y était assis.

— On ne le voit pas! on ne le voit pas!

cria rassemblée avide d émotions; plaoez-le plus haut.

Alors par une lâche complaisance le tribunal fit mettre un fauteuil sur une table, et ordonna au vieillard d*y monter. M. Foulon obéît.

Quand avec ses soixante-quatorze années, avec les souffrances qu'il endurait depuis vingt-quatre heures il apparut ainsi au dessus de toutes les têtes... comme s'il était déjà monté sur un échafaud , y eut-il dans la populace qui remplissait la salle un seul cœur qui battit de pitié? En vérité je ne saurais le dire : on n'entendit seulement un de ces murmures d approbation que le parterre fait éclater quand le rideau se lève et que le spectacle commence.

Souvent dans le cours de mes récits j'aurai, mes enfants, à déverser du blâme sur le marquis de Lafayette; aujourd'hui il faut que je lui rende justice. Il arriva dans la salle au moment où Ton venait de Êiire asseoir M. de Foulon sur sou sicge élevé, et connaissant les mauvaises dispositions de l'assemblée contre l'ancien conseiller de Louis XVI il s'écria : < Vous voulez faire périr sans juge-, ment cet homme qui çst devaqt vous; c'est une injustice qui vous déshonorerait, qui me flétrirait moi-même, qui flétrirait tous les efforts que j'ai faits en faveur de la liberté' si j'étais assez faible pour la permettre; je ne la permettrai pas cette injustice. Mais ja suis loin de vouloir le sauver s'il est coupable ; je veux seulement que l'arrêté de l'assemblée soit exécuté, et que cet homme soit conduit en prison pour être jugé par le tribunal que la nation indiquera; je veux que la loi soit respectée, la loi sans laquelle il n'y a p^s de liberté, la Ipi sans le secours de laquelle je n'aurais point contribué à la révolution dn nouveau, monde, sans laquelle je ne contribuerais pas k la révolution qui se prépare*.. Plus Jd. Foulon est présumé coupable, plus il est important que ces formes s'observent à son égard soit pour rendre sîi punition

— 3fé —

plus éclatante, soit pour Tinterroger légal e^ ^lent et avoir de sa bouche la révélation de ses complices: ainsi je vais ordonner qu'il soit conduit dans les prisons de T Abbaye de Saint-Germain.»

Ces paroles prononcées avec chaleur firent impression sur ceux qui avaient été à portée de les entendre, et d^jà dau^ cette partie de la salle on consentait à la translation du prisonnier : aussi deux des gardes nommés étaient montés sur la table, et invitaient M. Foulon à les suivre..** mais h l'autre extrémité de la

galerie le public élaû moins favorablement disposé, çt ce fut de là que partirent des cris à bas! à bas! articulés. avec tant de fureur que les deux hommes furent obligés de descendre de la table.

ftf . Foulon voulut alors parler ; mais le tumulte était tel que l'on ne put distinguer que ces mots : Je suis au milieu de mes concitoyens; ma conscience est pure, et je ne crains rien.

Pauvre vieillard, combien il s'abusait! Ceux dont il ne craignait rien parcequ'il était né sous le même ciel qu'eux se firent tout à coup ses assassins; une voix venait de crier :

Qu'est-il besoin de jugement pour un homme jugé depi^is trente ans? Et aussitôt une multitude nouvelle est vonue presseip la foule qui

remplissait déjà la grande salle. Tous, ébranlés, poussés, sont portés vers le bureau et vers la table sur laquelle était placée la chaise du prisonnier; cette chaise est renversée.

M. Foulon tombe. Un cri de joie sauvage part de la populace ; elle va pouvoir fouler sous ses pieds le conseiller de la couronne , elle va pouvoir danser sur un cadavre.

M. de Lafayette a beau commander qu on le conduise en prison ; le malheureux est tombé aux mains du peuple en révolte, aux mains qui ne pardonnent pas, aux mains qui se font delà volupté avec des tortures. 11 est maintenant au pouvoir des hommes qui ont massacré de Launay et Flesselles :îes bourreaux ne lui manqueront pas. La foule, cruelle par son instinct révolutionnaire, s*est encore irritée de toutes les lenteurs qu'on lui a opposées. Elle se rue en hurlant sur sa victime; elle l'entraîne et la conduit jusqu'à cette fatale lanterne que le meurtre a déjà rendue célèbre! La corde est nouée autour du cou du vieillard, lelève à dix pieds de terre, et se rompt tout à coup ; il tombe sur le pavé, on s'empresse à le relever... Ah! ne croyez pas que ce soit pour le sauver; on renoue la corde rompue, on fait de nouveau le funeste nœud coulant, et le malheureux Foulon est une seconde fois hissé en Tair. Le

sort ce jour-là semblait être d'accord avec la populace pour prolonger l'affreuse agonie; la corde casse encore. Ceux qui se sont faits les aides des bourreaux sont allés en acheter une neuve, et pendant ce temps le vieillard meurtri de sa chute et de coups est gisant dans la rue, abreuvé d'outrages et entendant d'horribles chansons autour de lui. Enfin la corde arrive; on l'attache au bras de fer de la lanterne , et des hurlements de cannibales éclatent quand on aperçoit le corps se balancer et s'agiter au dessus de la foule, qui bat des mains : le spectacle qu'elle élait venue voir ne sera pas manqué !

Au bout de quelques instants les convul* siens, tes soubresauts de la mort cessent, et le corps du pendu est décroché, non pour recevoir la sépulture, mais pour subir de nouveaux outrages : la tête de M. Foulon, livide et violâtre , est coupée, mi:e au bout d'une pique et montrée en triomphe. Sur la place du sang savez* vous qui va saluer respectfleusement cette tête à cheveux blancs ? savez-vous qui va s'incliner devant elle ? ce sera le gendre même du vieillard. Ces cris que vous entendez dans une rue voisine et qui répondent à cçux de la {Jace de Grève sont poussés par les gardes nationaux qui arrivent de Gompiègne, où ils ont arrêté

M. de Bêrthier; ik ratuènent à rflôiel-de- Ville: c'est là que la révolution tient sels as* sises et montre ison iûiptlisBance pour arrêter le mal.

Qnaûd les hoitames qui venaient de tuer M. Foulon apprirent que M. de Beîrtliîer, intendant de Paris, était aussi aux mains de la nation \h se hâtèrent dallei^ an devant de lui. N'àVâient-ils pas à Ini faire voir leur hideux trophée, et son désespoir ne leur sera-t-îl pas ukie immense joie ?

Quand le cortège sur lequel dégouttait le sang de Foulon, quand là horde qui suivait sa tête rencontra lescorte qui amenait M. de Bêrthier, quand le gendre se trouva face à face ave<; îa tête dé son beàu-pèrè il y eut de tels trépignements de délire, de telles vociférations dans la multitude que la plume de Marat et de Robespierre n'aurait pu les bien redire.

Le porteur dû trophée abaissa la pique vers le visage de M. dé Bêrthier: le premier mouvement de celui-ci fut de reculer d'horreur, le second de se découvrir et de saluer la tête du Vénérable vieillard qui lui avait donné sa fille.

M. de Berthiër était dans la force de lage, et, prévoyant le sort qui Vattendait,ne pâlissait pas ; aui hommes qui Fàvaient garrotté, qui h

conduisaient et qui lui demandaient s'il n'avait ^as peur îl répondit : Non^je suis prêt à mou^ tir; je n'ai pas penr^ mais fai honte du pays qui Vous souffre et qui endure voire joug.

Il était huit heures du soir quand l'intendant de Paris arriva à l'Hôtel-de- Ville ; Bailly plus tremWant que lui lui fit subir une espèce dlnterrbgaloirè. Dans toutes ses réponses Berthier fit preuve d'une grande élévation d'âme et de beaucoup d'énergie.

Lafàyette et le maire de Paris lui dirent combien ils déploraient les excès auxquels le peuple venait de se porter, et qu'ils feraient tout ce qui dépendrait d'eux pour le sauver.

Vous ne le pouvez pas, leur répondit-il ; vous obéissez à la populace et ne lui commandez pas. S^aurai le sort de mon beau-père, et mon sang comme le sien retombera sur les faiseurs de révolutions.

M. de Berthier ne se trompait pas: dès qu'il fut devant ses prétendus juges, comme au simulacre de jugement dé M. Foulon, la foule envahit la grande salle, et intimida les faibles électeurs qui délibéraient dans une lâche irrésolution.

Eli ces jourS'là ces mots qu'on Conduise /'àccusé en prison étaient comme la formule d'une sentence de mort, car cette partie de là multî-

tude qui avait impatiemment attendu au dehors de la salle du jugement s'emparait du prisonnier dès qu il avait franchi le seuil de l'Hôtel-de- Ville, et la prison qu elle lui donnait était une fosse ensanglantée.

A peine M. de Berihier a descendu quelques marches du grand escalier que des furieux dont le sang de Foulon n'avait pas assouvi rborrible soif se jettent sur lui, et l'en traînent vers le môme réverbère où son beau-père a été pendu. En entendant les cris de rage que la populace pousse autour de lui il dit avec dédain: Ce peuple est stupide avec ses cris; et quand on voulut nouer autour de son cou la corde qui venait de servir à M. Foulon sa fureur se ranima, ses yeux étincelèrent, et il s'écria : Scélérats, je saurai bien me procurer un autre genre de mort! En même temps il s'élance, s'empare du fusil d'un garde national^ fond sur la troupe des assassins aux bras nus et souillés, et après en avoir frappé plusieurs tombe percé de cent coups de baïonnettes.

Cette mort trompa la multitude ; elle avait compté sur de longues tortures, sur une douloureuse agonie , et voilà que l'intendant de Paris , que le gendre de Foulon a succombé comme sur un champ de bataille. Quelque bourreau se vengera de ce que son infernal

plaisir a fini trop vite... Berthier est mort» mais tout ûe sera pas fini ; un moqstre à face humaine , un soldat de dragons s'abat sur le cadavre, relève les manches de son uniforme et fouille dans les entrailles palpitantes de la victime, lui arrache le cœar, et fier de son œuvre se relève et va déposer sur la table du comité des électeurs un morceau àe chair sang lanten disant:

Voilà le cœur de Berthier !

< Ce spectacle, dit un historien révolutionnaire, a répandu un sentiment d'horreur dans le comité, muet d'épouvante et interdit de ce prodige de férocité. Quelques électeurs firent signe à cet homme de sortir, et il s'est retiré toujours accompagné de la multitude qui poussa^ des cris de joie. »

Ainsi ces électeurs et ce maire de Paris, qui avaient eu des paroles rudes et sévères pour les royalistes amenés devant eux et qui avait ordonné que l'on conduisit Berthier en prison, n'ont pas un mot de blâme , pas la plus légère peine à infliger à l'homme qui leur apporte un cœur d'homme et qui le leur jette sur leur table comme une pâture.

Les bourgeois de Paris auxquels on faisait cette épouvantable offrande ne s'étaient oon-

stitttés membres da comité d'électeurs que par vanité; ce qu'ils avainut voulu c'avait été quel* ques futiles honneurs. Ennuyés de leurs magasins, de leurs petits chez soi, de leur humble sphère, ils s'étaient jetés avec empressement dans les affaires publiques, et voyez, mes enfonts, ce qui leur advient! Les circonstances les ont saisis corps et âme, et en ont fait des juges, des juges dont les paroles tuent. Il ^i arrive souvent ainsi dans les jours de perturbation; quand vous donnez la main aux révolutions elles vous entraînent; vous avez beau leur crier : Ce n'est pas là où je croyais aller ; elles vous tiennent ferme et ne vous lâchent pas ou si elles vous laissent libres c'est seulement quand vous êtes souillés de boue et de sang.

Le dragon qui avait enfoncé son bns dans le corps de M, de Berthier pour lui arracher le cœur revint le soir auprès de ses camarades ge vanter de son action atroce.

< Tu ne coucheras pas sous le même toit que Qous, lui crièrent tous les hommes du régiment : tu nous fais horreur ; \a-t'en.

Mais lui in^stait toujours , disant : Je siiis patriote. J'ai é ventre un aristocrate; je suis un bon citoyen ; j'ai bien mérité de la patrie»

. * — Tu as mériié de passer par la main du

J>ourreau. Tu nas pas seulement été a*uel, tu as été lâcha. Tirer sou sabre sur un homme à terre, sur ua homme tout percé de baiosh nettes et mourant!

-^ Qui a prononcé le mot de lâche?

— r Moi ! moi ! répondirent plusieurs Toix.

— Je ne puis avoir affaire à tous , répliqua l'assassin.

— Ce sera à moi , cria l'un de ses compagnons de chambrée, et tout de suite.

—Avant de croiser le fer avec lui, fais-lui laver les mains et chan ger de sabre; tu ne peux te battre avec un homme taché de sang comme un bourreau.

—Non, non, qu'il vienne comme il est, et que je l'envoie en enfer avec tout son crime.

Le duel ne dura que quelques instants, et le dragon qui avait déshonoré le rogimeut fut tué cinq heures après le meurtre et avant qu'il eût pu se laver les mains.

Le propriétaire du cœur de M. Berthier^ dit l'abbé de Montgaillard dans son Histoire de France , entré à la chute du jour au café de Foi, au Palais- Royal, prend place à une des tables avec cinq ou six cannibales^ dont il était le chef, et demande du café ; on le leur sert. Le monstre soldat, le vainqueur de la Bastille détache le cœur de Berthier de Ift

baïonnette où il lavait fiché, le presse fortement entre ses mains, en exprime quelques gouttes de sang, le répand dans les tasses de café, et au même instant la bande infernale porte rhorrible breuvage à ses lèvres, le boit, et se met à chanter ce refrain d'un opéra :

NoD, il A'est pas de bonne fête Si le cœur n'en est pas I

La têle de Berthier et celle de Foulon furent portées sur des piques pendant un jour et demi^ et l'une de leurs premières stations fut au Palais-Poyal sous les fenêtres du duc d'Orléans. Cet hommage était bien dû à celui qui s'était fait le suzerain de toutes les lâchetés, de toutes les turpitudes et de tous les crimes.

Quand on lui apportait ainsi l'œuvre de la journée il ne manquait pas de se présenter au balcon qui donne sur la cour en face du château d'eau; de là il regardait avec des yeux hébétés la populace dansant au dessous des têtes coupées. Rien de plus hideux que la figure de d'Orléans dans ces réjouissances du meurtre, où l'on manquait bien rarement de le convier. Alors on voyait sur tous ses traits la terreur ; et comme cette terreur aurait pu déplaire aux assassins il voulait la cacher, et pour cela il se mettait à sourire d'un sourire

qui aurait été nîais s'il n avait été infernal» sourire mêlé de peur et de cruauté !

Les apologistes d^ la révolution de 1789 rejettent le meurtre de MM. Foulon et de Berthier sur un parti qu'ils séparent du leur. « Il est évident, dit Bailly dans ses mémoires, qu'il y avait un dessein formé de faire périr ces deux hommes, qu'on a cherchés partout exprès, contre lesquels on a ameuté tout le peuple. Dans la salle même, ajoute le maire de Paris, il y avait des préposés pour détruire l'effet des discours et des raisons que nous adressions au peuple et pour répandre la terreur par des menaces , par l'annonce de l'arrivée des faubourgs et du Palais-Royal. »

Les fils de la révolution de 1789 en sont toujours réduits là ; leur mère a tant de sang sur elle qu'ils en ont honte, et ses souillures ils veulent les faire retomber sur d'autres. Si vous lisez les livres écrits pour vanter ses œuvres, vous verrez qu'ils accusent presquerh cour des horreurs commises contre Foulon et Berthier ; « Il paraît, dit un de ces écrivains, que le peuple fiit sans le savoir l'instrument aveugle de la vengeance des ennemis particuliers de l'intendant de Paris et de la cruelle prudence de ses complices : des électeurs remarquèrent des fenêtres de l'Hôtel-de-Ville plusieurs peTSon-

nés répandues dans la place qui paraissaient lame des différents groupes et diriger leurs mouvements; il est à présumer que des personnages plus coupables que lui peutétre et intéressés à son silence excitèrent la multitude à lui donner la mort pour prévenir les informations et les éclaircissements qu'on aurait pu tirer de ses dépositions. »

Eh» mon Dieu, révolutionnaires, ne cherchez point ailleurs que dans vos principes la source du sang qui a coulé, et ne rejetez point vos œuvres sur autrui ; vous avez ce que vous appelez les suites heureuses de votre révolution; eh bien , jouissez«en , mais ne reniez point ses crimes ; si elle vous a enrichis, si elle vous a élevés c'est en vous tendant une main souillée d'assassinats et de rapines; et quand. on relit son code et ses doctrines on se convainc que ce qu'elle a fait elle devait le faire : les droits de l'homme, qu'elle a promulgués avec tant d'emphase et qu'elle a appelés YEvangile des peuples libres et régénérés j ont donné le vertige et le délire à ceux qui les ont étudiés. Avant vous les législateurs pour parler avec autorité aux nations appuyaient leurs enseignements sur la parole de Dieu ; vous, vous n'avez plus voulu de Dieu, et dans votre fol orgueil vous avez pensé que vous pouviez vous passer de

lui. Dans le catéchisme, ce vrai livre des rois et des peuples, se trouTaient écrits à chaque page les devoirs de rhomme ; vous avez remplacé dans les ouvrages que vous jetez à la multitude le mot ravoia par le mot droit ; puis stupidement vous vous êtes étonnés de ne plus trouver d'obéissance dans les masses populaires ; mais quand vous aviez répandu à pleines mains les semences de la révolte devîezvoHs vous étonner de ne plus rencontrer de soumission. Il y a bien long-temps que les saintes Écritures ont dit : Celui qui sème les vents récoltera les tempêtes. Fils de la révolution, acceptez donc tout ce que vous a légué votre mère ; prenez sa liberté avec ses avantages , mais prenez^la avec ses hontes et ses crimes ; prenez la gloire de ses armées, mais prenez aussi le sang de ses échafauds eft de ses meurtres.

Quand on a fini de lire dans les historiens du temps le récit qu'ils ont fait de cette horrible journée du 22 juillet on reste écrasé sous un tel poids de honte que l'on respire à peine. Ce vieillard, avec ses cheveux blancs et ses smxante-quatorze années de probité et d'honneur, n'inspirant aucune compassion à tant de Français rassemblés ; ce ccetut arraché de la poitrine de Berthier et jeté sur la table des

électeurs sans qu un seul d'entre eux se lève et étende les bras pour arrêter le monstre; ces deux horribles faits pèsent sur Tâme et l'abattent ; Ton n'ose plus relever la tète quand on vient à penser que ces cannibales étaient nés sous le même ciel que nous.

Eh bien, il y a pourtant eu un homme que la révolution compte parmi ses auteurs favoris ( Dulaure ) qui a eu le singulier courage de vouloir prouver que le peuple demeurait vertueux tout à côté de ces horribles assassinats, c Peu de temps après la mort de Foulon, dit-il , arriva à l'Hôtel-de- Ville un compagnon menuisier nommé Breton, qui déposa sur le bureau divers effets appartenant au supplicié , un soulier avec une boucle d'argent et une montre d'or.

< Un limonadier nommé Besson vint aussi déposer un chapeau, deux montres d'or, dont l'une à chaîne d'or, deux flacons avec leurs bouchons en vermeil, deux bourses, dont l'une vide et lautre contenant onze louis en or, deux pièces de six sous et une médaille d'argent, le tout pris sur Foulon. »

Dulaure en transcrivant cet inventaire a l'air de croire que ces marques de probité ont été données par les assassins mêmes; car il ajoute:

« Ces actes d'honnêteté unis à des actions féroces présentent un contraste remarquable.

Lorsque la première fois on commet un crime on a besoin pour en alléger le fardeau, pour se réconcilier un peu avec soi-même de faire quelques actions louables, i»

Eh bien, je n'hésite pas à déclarer que celte doctrine de l'écrivain révolutionnaire est dangereuse et funeste. Il ne faut pas laisser aux meurtriers la pensée qu'ils seront moins odieux, qu ils seront moins maudits parcequ'ils ne voleront pas ceux qu'ils auront tués; il faut ôter à l'assassin l'espoir d'intéresser s'il est probe. Eh, grand Dieu! quelle probité que celle-là! une main qui ne s'est pas remplie d'or parcequ'elle ne voulait pas lâcher le poignard; une main qui a fouillé dans les vêtements du supplicié après avoir fouillé dans ses entrailles, après être remontée jusqu'à sa poitrine pour en arracher le cœur !

Ah! pour ces hommes -là n'ayez jamais aucune parole qui ressemble à de la louange, n'ayez pour eux que blâme et sévérité, et si ( pour parler le langage du jour ) il y a eu auprès de leurs crimes quelques circonstances atténuantes Dieu le sait et les jugera.

RETOUR DE M NEGKER.

Ecoutez les prôneur? de la révolution de 1789; ils n'ont point assez d éloges, assez de palmes , assez de couronnes à décerner à l'assemblée nationale! et cependant que faisait^elle cette assemblée pendant que les plus horribles excès se commettaient , pendant que le sang coulait en place de Grève, sous les yeux du corps municipal, pendant que les têtes des victimes étaient hideusement promenées à la face du soleil dans les rues de Paris? Cette assemblée, elle avait eu quelques jours auparavant cent cinquante mille hommes armés pour amener Louis XVI à l'Hôtel-de- Yille, pour faire passer la royauté sous des fourches caudines, et maintenant que fait-elle de tous ses soldats? Elle leur a donné des piques, des sabres, des fusils, des canons; pourquoi donc ne leur commande-t-elle pas de s'en servir contre les assassins ? pourquoi demeure-t-elle muette quand un çri de terreur s'élève de partout? pourquoi les hommes

qui la composent restent-ik les bras croisés quand le crime égorge tout près d'eux ? Âh ! si l'on lisait au fond du cœur de beaucoup de ses membres, on saurait la cause de cette coupable inaction; dans Tâme de plus d'un de ces législateurs on trouverait une grande ten* dance à excuser les meurtres de de Launay, de Flesselles, de Foulon et de Berthier;et si l'on écoutait bien, peut-être en entendrait-on quelques-uns s'écrier : Eh ! ce sang qui vient d'être répandu étaitM donc n pur ?

Cependant» il faut le dire, tous les membres de l'assemblée ne partageaient pas cette froideur et cette indifférence pour tout ce qui se passait au sein de la capitale; le comte de Lally, instruit des menaces faites contre Foulon et Berthier, avait cherché à prévenir ces meurtres en recourant à l'autorité de ses collègues.

< Ce matin, dit-il, un jeune homme pâle> égaré est entré dans ma chambre : Monsieur , m*a-t-il dit , vous avez passé votre vie à défendre la mémoire de votre père injustement condamné; aidez-moi à prévenir le meurtre du mien : je suis le fils de M. Berthier de San- Vigny. »

L'éloquent orateur avait à peine fini de par- 1er que l'assemblée apprit que les meurtres étaient consommés !..«

Reprenant alors la parole, M. de Lally s'écria : Vous le voyez, sî vous ne faites rien, il n'en est pas de même du mal ; lui avance à grands pas. Tout à l'heure je vous demandais de prévenir le crime ; à présent je vous demande justice et vengeance. Je propose une adresse pour rappeler le peuple au respect des lois. La belle âme de M. de Lally se révéla dans son discours, et laissa éclater la plus vé« hémente indignation.

Robespierre, nul, obscur et silencieux jus* qu'à ce jour, s'est tout à coup réveillé; on dirait le tigre qui s'aninie à Todeur du sang.

Pauvre peuple^ s'écria-t-il avec le faux accent de la pitié, peuple vertueux^ voudrait^on te pu^ nir d'avoir soujfert si long-temps et de iêtre vengé un seul jour ?

Le jeune Barnave prononça ce jour-là un de ces mots qui pèsent sur toute une vie : Je maf" jfligej dit-il, des accidents arrivés dans la capitale^ mais ils ne doivent pas nous occuper. Je demande si le sang qui vient de couler doit crier bien haut? El Mirabeau osa écrire que le peuple, ayant été opprimé par ^injustice des autres classes, avait trouvé sa justice dans la barbarie même.

Pendant que l'assemblée croyait faire beaucoup en décrétant une proclamation aux Fran-

çais le désordre allait toujours croissant Les ministres de Louis ayant reconnu leur im« puissance à arrêter les progrès du mal, le roi résolut de rappeler M. Necker- Madame de Polignac , émigrée, proscrite, fugitive , le rencontra dans une auberge de Bâle. Elle lui annonça les nouveaux crimes commis et le retour subit de la faveur qui l'attendait. Il y a des temps où la faveur a ses périls; lancien ministre ne fût point retenu par cette pensée, et obéissant à la volonté royale il partit pour Versailles, Il venait de recevoir de la main de Louis XVI la lettre suivante.

Versailles, 16 Juillet 1789.

€ Je VOUS avais écrit,. monsieur, que dans un temps plus calme je vous donnerais des preuves de mes sentiments; mais cependant le désir que les états-généraux et la ville de Paris témoignent m'engage à hâter le moment de votre retour. Je vous invite donc à venir le plus tôt possible reprendre auprès de moi votre place. Vous m'avez parié en me quittant de votre attachement; la preuve que je demande est la plus grande que vous puissiez

me donner.