LE 27 AOUT

L'exe mple a partout une immense influence, mais chez aucun peuple autant que chez les Français; eux plus que tous les autres sont imitateurs. Paris s'étant fait opposant, les provinces se mirent aussitôt à faire de l'opposition y et de toutes parts des voix s'élevèrent pour soutenir les parlements et demander les ÉTATS GÉNÉRAUX. Le clcrgé lui-même , oubliant que l'esprit irreligieux semé dans les masses par le phiiosophisme trouverait à se faire jour dans ces grandes assemblées nationales, en pressa la convocation! L'archevêque de Paris Juigné, si vénérable par ses vertus et son austère piété , avait cru devoir assister aux séances les plus orageuses du parlement, et dans une assemblée générale du clergé avait appuyé de son autorité de vives réclamations contre les édits de la cour. Quand une tête si sage et presque déjà entourée de l'auréole des saints cédait à l'entraînement c'était preuve que le mouvement devenait irrésistible.

Plus on lit les annales des peuples, plus on acquiert la conviction qu'à certaines époques il y a des idées impérieuses qui se lèvent tout

à coup au dessus des hommes pour courber et dominer ietirs volontés. Alors ceux qui veulent le bien et qui ont attaché leur cœur à la justice croient entendre la voix de Dieu dans la voix du grand nombre, et quand ils auraient peut-être l'envie de lutter ils ne luttent plus , et comme tous les autres roseaux ils plient sous le vent qui souffle sur la nation.

Dans notre noble et loyale Bretagne, dans cette terre où Ton a si bien su combattre, souffrir et mourir pour le roi l'opposition aux volontés du roi se déclara plus hardie et plus impétueuse que partout ailleurs : à Rennes , à Nantes la rébellion aux décrets royaux était passée à l'ordre du jour, et quand le pouvoir fit clore le parlement de Bretagne les scènes les plus violentes, les troubles les plus graves éclatèrent, et durent révéler à ceux qui gouvernaient alors que l'opposition n'existait pas qu'à la surface des choses, mais qu'elle avait poussé de profondes racines dans le pays. Les régiments que le roi envoyait pour faire respecter ses volontés étaient insultés par la multitude des villes ; et comme au temps du combat des trente on vit à Rennes quinze officiers se battre contre quinze Bretons. Ce fut alors que les officiers du régiment de Bassigny pu« blièrent une déclaration dans laquelle ils osé*

— agréât protester contre les ordres mêmes dont l'exécutioa lear était confiée, et qu'une confé* dératioa se forma entre les jeunes hommes de Rwnes et de Nantes.

Dafts ce temps l'opposition à tout ce qu oi^ donnaient les ministres et la cour était si vive qu'elle ne laissait pas de place à d'autres haines; aussi noblesse et tiers état, gentilshommes et bourgeois s'entendaient et ne se divisaient point entre eux. Plus tard ils devaient s'entretuer; mais alors ils se donnaient la main et fraternisaient ensemble.

Quelques membres de la noblesse bretonne, avec l'impétuosité naturelle au pays, ne reculèrent point devant la déclaration suivante :

« Nous soussignés, membres de la noblesse de Bretagne, déclarons infâmes ceux qui pourraient accepter soit dans l'administration nouvelle de la justice, soit dans l'administration des états, des places qui ne seraient pas avouées par les lois constitutionnelles de la province. »

Puis après cette déclaration douze députés furent nommés par la noblesse pour aller faire au roi de respectueuses et énergiques représentations contre les édits qui leur paraissaient violer les privilèges et la constitution de la Bretagne.

Pareille députation n'était pas sans périls, et peut-être même à cause des dangers qu'elle présentait fut briguée par beaucoup de jeunes gentilshommes.

Quelques vénérables membres du parlement de Bretagne blâmaient ce qui se passait dans ces jours d'effervescence ; mais leurs voix se perdaient dans le bruit que faisaient les passions déchaînées, passions qui criaient haut d'ellesmêmes, mais que stimulait encore l'ennetïii le plus acharné et le plus hypocrite du roi et de la reine, le duc d'Orléans.

Contre tant d'adversaires égarés ou coupables la cour luttait toujours ; mais aux yeux de tous elle ressemblait à l'athlète qu'avec pitié l'on regarde combattre, car l'on sait d'avance qu'il doit être vaincu.

A peine les députés bretons furent-ils arrivés à Paris que Brienne les fit arrêter. D'autres mesures de rigueur suivirent celle-ci ; le régiment de Bassigny fut cassé, et les officiers signataires de la protestation dont j'ai parlé tout à l'heure déclarés indignes et incapables de servir.

Pour appuyer ces actes le maréchal de Stain- ' ville reçut l'ordre de conduire seize mille hommes en Bretagne, et d'y tenir haute et ferme la bannière du roi.

Dans le Daupliiné lopposition se montrait aussi, moins fongueuse qu'en Bretagne, mais plus habile, car elle y était plus intimement liée avec le tiers éiaL Mouniér. homme de bien et de cœur, était son chef.

N'ayant jamais qu'une pensée dans l'esprit, qu'un besoin dans le cœur, le bonheur de la France, Louis XVI à la vue d'une opposition si générale crut qu'il s'était trompé, qu'il avait fait fausse route en s'engageant dans le système des rigueurs, et soudainement rebroussa chemin. En moins de quinze jours il déclara dans trois arrêts du conseil d'abord qu'il renonçait à l'établissement de la cour plénièrCy ensuite que les états -généraux seraient convoqués le 1" mai 1789, enfin que les divers corps du royaume et toutes les sociétés savantes étaient invitées k lui adresser des mémoires sur le meilleur mode de composition des états-généraux.

Les états-généraux ! c'était là le cri de l'époque. Le pays tout entier avait été appris à le répéter. II partait de la place pjiblique et des cloîtres, des cafés et des académies, des salons et des cabarets, des chaumières et des palais ! L'habitant des campagnes, Thabitant des villes s'unissaient pour voir dans cette grande assemblée nationale une source d ordre, de paix et de

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prospérité. Linquiétude qui agitait, qui tour* mentait tous les esprits, les entraves du corn* merce, les dissentiments d'opinions, les rancunes de partis, les abus d'autorité, la licence de l'opposition, les privilèges froissants, le désordre dans les finances, les gaspillages de la cour, les passedroits de la faveur, toutes ces causes de mécontentement et d'irritation devaient être mises à néant par les états-généraux.

On le voit, quand un tel délire était entré dans. les esprits le monarque pouvait bien luimême être atteint du vertige. Ije cercle d'or que les rois portent au front ne les défend pas des erreurs humaines, et le trône où ils s'asseyent n'est point assez élevé au dessus de la foule pour que les passions n'y puissent monter.

Louis XVI n'eut donc plus qu'une pensée, celle de céder à la volonté de tous ; et quand quelques personnes de sa famille lui témoignaient de lointaines inquiétudes il leur répondait: fai résisté trop long-temps ; il ny a point de danger à se faire aimer, et les Français m'aimeront quand f aurai travaillé avec eux au bonheur de la nation.

Nobles et saintes illusions que celles-là !

Louis XVI lés avait dans le palais de Versailles ; et dans la Tour du Temple il répétait encore : Quand je veux oublier une partie de

nos maux je me persuade qu'il y a des Français qui nous aiment.

Brienne ne pouvait plus rester au ministère; ses mains étaient maintenant reconnues inhabiles à tenir les rênes de l'état, et la reine^ qui Favait long-temps appuyé de son crédit» sentait maintenant que ses conseils conduiraient de précipice en précipice jusqu'au fond de l'abtme.

Ce qu'il fallait pour le salut de tous Marie*' Antoinette le savait à présent ; c'était mt homme d'une conviction forte et d'une volonté égale à sa sonviction : Farchevêque de Toulouse était bien loin d'être cet homme.

cUn instant encore avant sa retraite cemi^ nistre, qui n'avait fait que marcher d'inoerti* tude en tergiversations et de mesures de rigueur en concessions, disait hautement dans le conseil : J'ai pourvu à tout , j'ai tout prévu^ même la guerre civile.

Dans les derniers instants de son pouvoir ^ dit un homme dont j'aime à redire lis paroles , car elles ont la double autorité de la vertu et du talent^ M. le vicomte de Gonny, Brienne rêvait encore des plans qui attestaient combien il avait peu compris le véritable caractère de l'époque et la nature des dangers qui menaçaient la monarchie. Fortement préoccupé de la puissance et de lunion des deus premiers

<»rdreS) il n'attribuait les obstacles qui avaient renversé ses calculs qu'aux passions qui s'étaient élevées contre lui dans leur sein; il résolut d'appeler le tiers éiaik son aide comme en d'autres temps avaient fait les rois de France pour détruire la puissance de la féodalité.

Le tiers état n'avait cessé de s'agrandir depuis deux siècles^ tandis que le clergé et la no^ blesse avaient éprouvé des pertes progressives. Brienne ne comprenait pas que la marche dq temps avait rendu la puissance du tiers état si forte que le problème à résoudre était de sa^ T(Mr la contenir dans de justes limites, et de prévenir de trop soudaines irruptions* Dans une . telle sitiiation politique Brienne pensait encore à flatter l'orgueil du tiers état et à combattre les derniers débris de la puissance des deux premiers ordres, dans la folle pensée que la royauté dégagée de ces résistances et plus libre de ses mouvements deviendrait plus puissante. Le desseÎB secret de Farchevêque deTouieuse était de diriger les esprits vers l'examen d'une seule question : quel rang le tiers état occuperaît-il aux étals*généraux ?!! espérait conquérir parla discorde entre les trois ordres un pouvoir qu'il n'avait pu obtenir par de i^isérables intt i« gués. En convoquant les états-généraux le premier devoir du gouvernement était de ré-

gler à Tavance et la coaiposition de ces états et leur mode de délibération. On demanda des avis à tous les corps , à tous les citoyens sur le mode de convocation. On arma ainsi toutes les passions; c'était ébranler la constitution du royaume jusqu'en ses fondements ; c'était appeler l'anarchie au cœur de la France. »

Ces réflexions de l'historien royaliste sont pleines de sagesse ; et comme lui je vous répète, mes enfants, que si chaque député à cette grande assemblée nationale avait trouvé en y arrivant sa place marquée d'avance alors le bien aurait eu chance de se faire, car il n'y aurait pas eu de perturbation ; mais convoquer des amours-propres , des prétentions , des rivalités ; les réunir ensemble, et puis leur dire: faites-vous à chacun votre part , c'est vouloir créer une autre Babel , c'est assembler les vents pour éloigner les tempêtes, c'est dire aux ouragans : venez , et donnez-nous le calme.

Aux éléments divers qui allaient composer les états-généraux, à tant d'orgueils et d'ambitions soulevés et mis en jeu il aurait fallu une voix assez puissante pour pouvoir leur commander comme Dieu aux vagues delà mer :

Vous viendrez jusquici^ et vous nirez pas plus loin.

La convocation de ces grandes assemblées.

qui rappelaient celles des Francs sous leurs rois chevelus, avait dû être méditée long-temps d avance, car c'était une grande résolution, et qui ne pouvait être conduite à bien que par des hommes d'un haut caractère : avec un homme d'état c'était la voie du salut; avec des ministres faibles c'était le chemin des abîmes. Necker remplaça Brienne ; le Genevois revenait-il aux affaires publiques sans rancune dans l'âme?

Je ne crois pas; l'orgueil (et Necker en avait beaucoup) ne pardonne jamais qu'à demi.

Le négociant de Genève avait su que la reine s'était réjouie lorsqu'il avait été forcé de quitter les finances, et pour venir remplacer Farchevêque de Toulouse dans un moment de crise, il voulut que la fierté de Marie-Antoinette fût contrainte à lui faire une prière, à lui écrire de prendre le portefeuille que Brienne laissait: c'était là mal agir. Quand un roi dans des jours prospères vous appelle à lui vous pouvez hésiter à aller vous placer près de son trône; mais quand les mauvaises passions commencent à s'agiter autour du palais, et que le prince vous crie : venez à moi, j'ai besoin de votre aide, il est peu généreux d'exiger des sollicitations. Necker fut coupable de celte indélicatesse; il exigea une lettre d'instances de la reine avant de rentrer dans le conseil de

Louis XYl, et quand il y eut repris le poui* voir il ne s'efTaça point assez. Au lieu de laisser le peuple voir le roi c'était toujours lui-même qui se montrait à la nation pour accaparer la popularité. Je vous ai dit ailleurs, mes enfants, le cas qu'il faut faire de cette faveur, de cet engouement de la multitude : c'était cependant de cette vaine fumée, de cet encens qui brûle si vite que Necker aimait à se repaître. D'autres en arrivant aux affaires ont soif de puissance ou de richesse ; lui c'étaient les sourires, les vivat, les applaudissements de la foule qu'il voulait. Il y avait en cet homme de rhabilelé, de la probité, de bonnes vues ; mais une inces* santé, une insatiable vanité s'étendait sur tout ce qu'il avait de bon dans l'âme, et souvent le neutralisait.

A peine la nomination de Necker fut^llé connue que le public passa du plus profond découragement à la joie la plus ef&énée et la plus délirante. Les opposants» surtout les en^ nemis de Marie-Antoinette, faisaient avec l'enthousiasme qu'ils montraient pour le ministre une insulte à la cour. Dans les provinces, dans les villes où siégeaient les parlements l'effervescence fut folle : à Grenoble il était midi lorsque le courrier porteur de la nouvelle du rappel de Necker y arriva, et le^mmeurs de feMhoU'

siasme p&pulaire iîirent stupides au point de faire illuminer en plein jour, le soir étant trop loin peur leur impatiente joie I

Les capitalistes, les négociants, les protestants, les mauvais catholiques étaient ceux qui exaltaient le plus le ministre genevois ; dans Tamour qu'ils lui portaient il y avait de la haine pour TËglise, pour la cour et pour la noblesse.

Les premiers actes de Necker durent être de défaire ce qaavait fait Brienne; les grands bailliages furent supprimés, et un homme selon le cœur de Dieu et du roi, M. Barentin, fut nommé garde-des-«ceaux. Les édits publiés au dernier lit de justice furent révoqués, et enfin une déclaration fixa la convocation des états-généi'aux au mois de janvier suivant.

Ce qui apprend le plus aux peuples la désobéissance au pouvoir ce sont les hésitations, les incertitudes et les changements de système : ne pas aller droit son chemin, rétrograder c'est révéler le secret de sa faiblesse , c'est faire évanouir le prestige de la royauté, que les hommes aiment à se représenter comme éclairée d'en haut.

Le jour oii le parlement fit sa rentrée devint pour la multitude un jour de licence et d'anarchie.... Alors ce peuple dont je vous ai parlé

autre part^ cette moltitude qui vit dans des régions ignorées, et que 1 on n'aperçoit pas quand le ciel est serein, sortit de ses obscurs repaires, et se mêla à des jeunes gens du barreau, autre nation effervescente qui aime le mouvement et le bruit ; dans leur allégresse de commande ces perturbateurs remplirent plusieurs rues de la capitale, et, poussant d'horribles vociférations, dirigèrent des fusils, des pétards et des serpenteaux contre toutes les personnes qui ne paraissaient pas partager leur insolente joie : plu* sieurs femmes furent blessées., et des agents de police ou des hommes désignés comme tek furent outragés, frappés et laissés comme morts sur le pavé.

Dans l'enthousiasme furieux deoes hommes des corps-de-garde avaient été attaqués et démolis; la troupe du guet, après avoir résisté quelque temps, avait été forcée de fuir devant ces bandes, dont la hardiesse allait toujours croissant. Gomme pour accoutumer la foule à devenir cruelle les hommes qui avaient fomenté ces troubles donnèrent à des jeunes gens ridée de prendre deux mannequins, et de les habiller^ l'un en habits pontificaux pour représenter l'archevêque de Toulouse et l'autre en simarredc garde-des-sceaux pour figurer Lamoignon.... et quand ces deux simulacres des

j ministres tombés furent revêtus de tous les in- I signes de leurs charges ils furent bruyamment portés dans les rues , sur les quais et les ponts , et de toutes parts couverts des ordures que la i populace leur jetait... Puis arrivée sur le Pont- ! Neuf la multitude , de plus en plus échauffée, excitée, enivrée, se rua sur les barraquesde bois qui y étaient construites , les brisa Jes démolit, et de leurs débris éleva deux bûchers en face de la statue de Henri IV. Là des étudiants en droit parodièrent un jugement, et prononcèrent une sentence de condamnation contre Brienne et Lamoignon.. Aussitôt la sentence fut exécutée sur les deux simulacres des condamnés; les deux mannequins furent jetés dans les flammes aux cris de joie de la foule insensée.

Oh ! c'était là un horrible jeu ! et si la statue du grand roi avait pu rompre son silence de bronze, comme elle aurait parlé haut au peuple! comme dun mot, ox>mme d'un geste de son épée elle l'aurait fait rentrer dans le devoir!...

Légers et insouciants Parisiens, le 27 août 1788 c'étaient des mannequins que l'on livrait à vos moqueries et à vos insultes ; vos maîtres* en révolutions auraient craint de vous détourner des voies on ils voulaient vous engage^» et vous

coiiduire si dès le premier jour ib vous avaient donné de vrais hommes à outrager et à tuer.,. C'est par gradation qu'ils ont voulu vous ao^ coutumer aux horribles spectacles. Le 27 août 1788 vous avez ri en voyant jeter dans les flammes les effigies d'un archevêque et d'un garde-des-sceaux ; le 21 janvier 1795 vous avez vu un vrai roi, le 16 octobre de la même année TOUS avez vu une vraie reine conduits à un véritable échafaud ; et , comme votre éducation révolutionnaire était alors tout à fait achevée, vous avez regardé , vous avez croisé les bras , vous n'avez rien dit , vous avez dans un lâche et stupide silence laissé passer la charrette du bourreau ; et quand le fils de S. Louis et la fille des Césars son t lûontés sur les planches rougies de sang vous n'avez point crié : Non , ils ne