LE 17 NOVEMBRE 1787 ET LE 7 MAI
Une puissance que les rois ne doivent jamais méconnaître, celle des parlements^ s'était faite opposante aux impôts qu'avaient votés les notables. Cette puissance aurait pu être vaincue si le sceptre avait été tenu d'une main moins incertaine ; mais il était dans le caractère de Louis X Vi de remettre toujours au lendemain les mesures de rigueur ; il était si convaincu de la pureté, de la loyauté de ses intentions qu'il se disait toujours :€ Aujoui^'hui peut«être on ne comprend pas encore bien ma pensée; mail»
demain elle sera conçue de tous, et alors il n'y aura plus d'opposition à ma volonté : attendons donc, et ne déployonsd'autorité que lorsqu'elle sera indispensable. >
Dans les jours de fermentation politique cette disposition, qui part d'un cœur honnête, est funeste; car elle donne à la résistance le temps de grandir etd'enfoncer ses racines dans les esprits.
Quand le sol est préparé les semences que Ion y jette germent vite et poussent facilement; or dans la jeunesse d'alors, surtout
dans celle qui se livrait à Yétude du droit, il y avait une grande tendance à faire de Topposilion. Ces jeunes étudiants, les avocats et les clercs de procureurs, qui sous le nom de Bazoche formaient une corporation aussi remuante que nombreuse, et qui à diverses époque de notre histoire avait montré sa force et son organisation presque militaire, se prennent subitement d'admiration et d'en-* thousiasme pour les membres du parle* utfent opposants aux volontés royales. Quel* ques magistrats, vétérans du jansénisme, depuis long«temps enveloppés d oubli, et dont la jeunesse ignorait jusqu'aux noms» sont tout à coup remi$ en lumière: on ne sait comment la popularité leur est venue ; mais voilà que Ton parle d'eux dans les cafés, dans les rues et sur la place publique.
La popularité I oh ! c'est une étrange chose ! cette capricieuse, qui a tant de voix et qui crie si haut, ressemble souvent à une folle échappée courant par le monde, passant près de l'homme de mérite sans le regarder, et prenant par le bras celui qui n'a dans l'esprit aucune élévation, dans le cœur aucune noblesse, dans la conduite aucune droiture, pour le montrer à la foule et lui crier : « Voici tnonfavoriy voici celui que tu dois suivre et admirer. » Puis, bien-
tôt changeant d'idée , elle tournera le dos à l'homme qu'elle a proclamé digne des suffrages de tous ; elle ôtera un à un les rayons de gloire dont elle s'était plu à lui faire une auréole ; elle avait dit: il est digne de la pourpre, et elle lui disputera des haillons, et elle ira de nouveau choisir une autre idole pour la donner à adorer au peuple. Mes enfants, plus vous avancerez dans la vie, et plus vous vous convaincrez que ce ne sont pas ceux que la multitude vous commande d'honorer qu'il vous faut honorer dft-* vantage. Non, non, gardez vos respects, vos hommages pour d'autres que ces faux dieux et ces grands hommes improvisés.
Parmi ceux que l'esprit d'opposition exaltait alors davantage il faut citer Du port, l'abbé Sabathier, Fréteau, Robert, Sai nt- Vincent , l'abbé Le Coigneux, d'Eprénaénil et Goislard de Montsabert. D'Epréménil, homme de cœur, appuyait Fon éloquence sur ses convictions ; il aimait, il vénérait Louis XVI; et c'était par esprit de corps qu'il s'était fait opposant aux volontés royales. Si au lieu d'être revêtu de la toge il eût porté l'unifornie, le trône n'aurait pas eu de plus courageux défenseur que lui; son âme chaleureuse et ardente le faisait descendre le premier dans l'arène; là il appelait à lui, à la cause qu'il voulait faire
triompher (1) : alors il avait l'air de con^ duirCy et c était lui que Con conduisait; il n'était jamais si éloquent que lorsqu'il avait à montrer du courage. Il y a des gens qui font de longs et beaux discours quand la tranquillité les entoure et quand le ciel est sans nuages sur leur tète; il y en a d'autres qui s'inspirent de l'approche de la tempête : d'Eprémcnil était de ce nombre. Plus d'une fois il a cherché des périls pour trouver dans l'émotion qu'ils donnent des effets d'éloquence.
C'était avec de la gaieté et de la bonhomie que ce chef d'opposition faisait la guerre au pouvoir ; à cette légèreté il joignait des idées religieuses très prononcées ; on assure même qu'il avait été initié à la secte des martinistes ou des illuminés^ et qu'il croyait souvent avoir des visions et des avertissements du ciel.
Lorsqu'il fut question de rendre aux protestants le libre exercice de leur religion, lorsque Lamoignon de Malesherbes cherchait à faire réparer par Louis XVI l'erreur de Louis XLV» d'Ëpréménil crut entendre la.
VIERGE MARIE lui commaudcr de s'opposer de tous ses moyens à cette émancipation ; et un jour que l'on agitait cette question en la grand- Ci) LaereieUe.
chambre du parlement il se leva tout à coup de son siège, et montrant du doigt un tableau qui représentait la mort du Christ il s'écria d'une voix tonnante : Vouiez^vous donc lé crucifier encore une fois?
Le temps de la ferveur religieuse était passé ; les magistrats collègues de d'Ëpréménîl le regardèrent, demeurèrent froids, et Fédit fut enregistré.
Vous le voyez, le magistrat réformateur était peu tolérant et tout à fait en dehors de l'esprit de son époque. Cependant une étroite et vive amitié le liait à Duport, conseiller comme lui, mais tout à fait imbu des principes voltairiens ; très jeune il se montrait très austère» et poussait jusque dans leurs dernières conséquences les doctrines du philosophisme* J'ai dit que d'Epréménil en ayant l'air de conduire se laissait continuellement diriger; il n en était pas de même de Duport ; lui mettait son orgueil à prouver aux plus grands personnages qu'il n'était nullement dans leur dépendance ; et si quelque chose avait pu le détourner de l'opposition dans laquelle il s'était engagé c'eût été de voir un prince du sang, le duc d'Orléans, mêlé à son parti. Le caractère haut et fier du magistrat souffrait de se voir rap[)roché de la bassesse du prince ;
— sonne fois il répondit à un ami de rarchevêque de Toulouse, qui était venu de la part de ce premier ministre lui faire des avances pour le détacher de l'opposition, dites à celui qui vous envoie que jamais les faveurs delà cour ne me tenteront: jai arrangé ma vie pour pouvoir m'en passer, je me sens donc de force à résister à toutes les tentations qui me viendront de ce côté ; mais il y a autre chose qui me rendra peut-être un jour ministériel, c'est le duc d'Orléans : ses craintes, ses hésitations, ses turpitudes continuelles font sur moi l'eflet que les ilotes enivrés produisaient sur les jeunes Spartiates; elles me dégoûtent. Louis XVI, étonné, affligé de l'opposition de la haute magistrature, crut devoir en venir aux mesures de rigueur et d'après le conseil de Loménie de Brienne ordonna la translation du parlement à Troyes. Ce demi-moyen eut peu de succès, et l'exil des opposants ne fut pas de longue durée. Au bout de deux mois quelques-uns des magistrats bannis de Paris s'aperçurent que déjà on ne les regardait plus autant comme des martyrs, et craigtfent d'être tout à fait oubliés firent entendre au gouvernement que s'ils étaient rappelés dans la capitale leur opposition serait moins hostile ; et quelques jours après que le parlement, séant à
Troyes, eut fait au pouvoir une sorte de concession en prorogeant le second vingtième de l'impôt, ce qui était contredire la déclaration qu'il avait faite peu de temps avant avec tant d'éclat, on lui permit de faire sa rentrée solennelle dans Paris.
Je ne redirai point ici , car je veux arriver aux journées du 19 novembre et du 7 mai , les démonstrations de joie, tout l'enthousiasme, tout le délire des Parisiens en cette circonstance. Quoique bien jeunes encore, mes enfants, vous savez déjà ce que vaut le peuple dans cette grande ville ; vous savez s'il faut croire à ses allégresses et à ses douleurs, à ses amours et à ses haines, à ses protestations et à ses serments... Ah ! si vous ignoriez sa légèreté, sonégoïsme, sa corruption, sa vénalité et son îijconstance , que d'exemples j'aurais à vous citer ! je vous montrerais sur la même place les arcades de verdure, les festons, les guirlandes de fleurs, les illuminations lors des fêtes du mariage du dauphin et de la dauphine , et l'échafaud de Louis XVI et de Marie- Antoinette l
Et Marât porté au Panthéon comme un nouveau Moloch, et bientôt arraché de son autel et jeté dans un égout !
Et Philippe Égalité, que la populace avinée et rougie de sang avait appelé son père, arrêté
dans la charrette du bourreau en face de son palais, et abreuvé d'insultes et d outrages sur la même route qu il avait fait prendre à ses royales victimes!
Et le grand homme des temps modernes, le grand capitaine du siècle, Napoléon précipité du haut de sa colonne de gloire après que son sénat Feut renié, après que beaucoup de ses compagnons d*armes l'eurent abandonné!
Et ce vieux roi législateur, surnommé le Désiré y après son long bannissement, après avoir donné tant de liberté à la France , après avoir couvert le pays de prospérité, forcé de reprendre le chemin de l'exil , poussé qu'il était par le parjure et la trahison!
Et cetautre frère de Louis XVI, ce Charles X, salué de tant d'amour, assourdi chaque jour de tant de protestations de fidélité , dormant maintenant son grand sommeil au couvent des Franciscains de Goritz, au lieu d'être couché près de son fils dans les sépultures royales de Saint-Denis !
Et ce Louis- Philippe d'Orléans se promenant en 1850 sans gardes dans la foule, donnant des poignées de main à l'inconnu qu'il rencontrait sur le trottoir, et aujourd'hui comme prisonnier dans ses palais à la pensée de Fieschi^ de Pépin ^ de Moret^ d'Aliband et de Meunier!
Ce peuple.capable de tant d'incoDStance , si léger , si ingrat , si caressant et si cruel ! ce peuple qui a des enthousiasmes pour toutes les prospérités , des oublis pour tous les bienfaits , des insultes pour tous les malheurs ne vaut pas la peine qu'on redise ses démonstrations de loie ou ses accès de mauvaise humeur. C'est un vieil enfant envers lequel il faut être juste ^ mais aux paroles duquel il ne faut pas croire.
Louis XVI et son premier ministre avaient pensé que le parlement, revenu dans la capitale , mettrait moins de vivacité dans son opposition, moins d'aigreur dans ses remontrances; mais la séance royale où le duc d'Orléans osa prendre la parole pour faire au roi cette interpellation : Sire^ la séance daujourcfhuiest^lle un lit de justice? dut détromper la cour. L'accueil que les Parisiens venaient de faire aux magistrats rappelés de Troyes , les intrigues , les excitations, les promesses du premier prince du sang n'avaient fait que donner plus d'assurance à ceux qui voulaient voir une tendance à la tyrannie dans la débonnaireté du roi.
Je viens de vous dire que dans la séance royale du 19 novembre le duc d'Orléans avait osé faire une interpellation au roi : pour que ce prince en fût venu là il lui avait fallu de fortes et pressantes excitations. Et n'allez pas croire
que ce fut un louable sentiment de respect pour Louis XVI, son proche parent, qui lui imposait de la crainte et de la retenue; non, c'était sa lâcheté native qui le faisait hésiter. En général il y a du courage et de 1 audace dans les âmes ambitieuses ; dans celle de Louis' Joseph d'Orléans il ne se trouvait rien de semblable. Le jour où, poussé par ses amis politiques, il avait élevé la voix en face de la majesté royale il s'était cru un grand conspirateur et de taille à mettre la main sur la couronne de Gharle* magne. Pour lui c'était un grand pas de fait que d'avoir rompu le silence. Aussi quand à cetle demande faite d'une voix mal assurée. Sire , la séance d'aujoutd'hui est-elle un lu de justice ? Louis X YI eut répondu : Mon cousin^ c'est une séance royale^ il se sentit enhardi par lafai* blesse ds cette réponse ; et lui qui serait tombé humble et tremblant ta face contre terre si le roi lui eût répliqué par un regard ^ par un mot à la Louis XIV se redressa , releva la tête, et, cherchant des suffrages dans les regards des membres de l'opposition , ajouta moins timidement: Cependant, Sire , il ne s'y passe rien qui ne caractérise un lit de justice^ et vos fidèles sU" jets osaient espérer que votre majesté nauraii plus recours à une formalité contraire aux lois du royaume ije la supplie de permettre que je dé^
pose dans le sein de la cour la déclaration que je regarde cet enregistrement comme illégal; il serait nécessaire pour la décharge des personnes qui sont censées y avoir délibéré d'à-jouter que c'est par exprès commandement du roi.
vous qui êtes chargés de l'éducation des princes 9 sachez pendant leur enfance leur donner l'assurance dont ils auront besoin plus tard alors quils seront hommes, et qu'ils auront à parler à des hommes. La timidité est presque un vice dans un roi , car on l'attribue à la peur. Louis XVI avait en lui de cette timidité, et pour lui et pour nous c'a été une source de malheurs ! lui qui n'a tremblé devant aucun danger , lui qui est monté sur l'échafaud sans pâlir , s'embarrassait d'une parole et d'un regard. A ce que venait de dire le duc d'Orléans il ne répondit rien, et dans ce silence les opposants puisèrent de la hardiesse et de l'espoir.
Après avoir ordonné l'enregistrement de l'emprunt Louis XVI se retira; les princes et les pairs du royaume qui avaient assisté à la séance reconduisirent sa majesté , et quelquesuns revinrent quand le roi fut remonté dans sa voiture. Parmi ceux qui rentrèrent dans la salle il y en avait un qui portait le front plus
haut qae de coutume ; un dont les yeux brillaient de fierté et de joie » un qui marchait orgueilleux en superbe triomphateur, c'était le due d'Orléans. 11 est vrai qu à son retour dans la grand'salle les magistrats qui partageaient plus ou moms ses opinions et qui faisaient de l'opposition avec lui s'empressèrent de descendre de leurs sièges, et de venir au devant de lui ; alors que de félicitations , que de louanges, que de promesses de le soutenir à toujours, à jamais , dans larène où il venait d'entrer avec tant de dignité ei de courage... Persistez, persistez, monseigneur, lui disaient ceux qui le connaissaient le mieux : le pas que vous venez de faire vous a tout à fait séparé de la cour.. . ne songez plus à y rentrer en gràce..M Â présent vous ne devez aller au devant de personne, c'est au devant de vous que les plus puissants doivent venir. Pendant que l'exaltation et l'enthousiasme des plus jeunes membres du parlement faisaient tant de bruit autour du prince quelques vieux conseillers étaient restés silencieux et immobiles sur leurs sièges : ceux-là n'avaient point été atteints du vertige du moment , la fièvit des changements ne leur était point venue; accoutumés à juger les hommes, ils avaient appris à connaître le cœur humain, et ses passions leur faisant peur ils
ne vaulaient pas s'y mêler. A ces magistrats trois choses suffisaient :
Que Dieu fût adoré sur ses autels ;
Que le roi fût respecté sur son tréne ;
Que la justice fût bien administrée.
Pour du bonheur, pour de la liberté, ils ep trouvaient assez à la France, et dans leur sagesse ces vieillards regardaient comme insensés et coupables les hommes à tètes ardentes qui en voulaient davantage.
Mais ces hommes d'expérience ne composaient pas la majorité du parlement , et malgré Içur avis la cour prit l'arrêté suivant :
c La cour, considérant l'illégalité de ce qui vient de se passer à la séance du roi, oiii les voix n'ont point été comptées et réduites en la manière prescrite par les ordonnances, de sorte que la délibération n'a pas été coinplète, déclare qu'elle n'entend prendre aucune part à la transcription ordonnée être faite sur ses registres d'emprunts graduels et progressifs pour les années 1768, 1789, 1790, 1791 et 1793. 1
Pareille protestation ne pouvait manquer d'affliger profondément Louis XVI, car elle rendait impossibles les emprunts qu'il avait crus nécessaires pour mettre fin aux embarras financiers de la France. D'abord il avait voulu
ctéer proTisoirement des impôts, on les lui avilit refusés ; maintenant il recoursut aujc emprunts, on le redisait encore ; c'était donc une volonté arrêtée, une décision prise de s'opposer à tous ses désirs , à tous ses plans. Cette pensée de ne pas être compris de son peuple attristait profondément le roi ; et un jour qu'il se promenait dans les environs de Versailles il vit sous un soleil ardent un homme qui travaillait à la terre ; la sueur ruisselait sur son visage bruni, et la lassitude semblait l'accabler : cependant il continuait à piocher son champ. Louis XVI descendu de voiture resta pendaqt quelques instants à regarder cet ouvrier; puis se retournant du côté du comte de Vaudreuil, qui l'accompagnait, il lui dit :Gomte de Vaudreuil , j'envie cet homme !
^— Gomment ! le roi pourrait envier ce malheureux exténué de fatigue ?
~ Oui, en vérité , je lui porte envie ; ce soir quand il rentrera dans sa pauvre maison il sera compris de ses enfants, de ceux qui vivent avec lui... moi, comte de Vaudreuil, je ne le suis jamais. Et, voyez«vous , ne pas être compris, se voir mal jugé par ceux que Ton aime, par ceux dont on veut le bonheur, c'est une lourde peine à porter* Oui, en vérité, j'aimeri|is mieux le travail de cet homme.
En disant ces mots le noble Visage dû roi avait pris u^e gi'ande expression de tristesse, et des larmes étaient prêtes à s'échapper de ses yeux.
Mes enfants, je n'ai pas besoin de vous dire qu'avant de remonter en voiture le descendant de S. Louis fit remettre quelques pièces d'or au pauvre ouvrier.
En apprenant la protestation du parlement les ministres et le roi lui-même furent consternés; quoique habitués depuis 'quelque temps à une vive opposition, ils n'avaient pas prévu qu'elle irait jusque là : cette fois elle s'était levée sous les yeux du souverain ; elle avait osé parler en face de la majesté royale ; elle avait montré son chef, et presque déployé un nouveau drapeau.
Que faire contre cette hardiesse toujours croissante? Celle question occupa trop longtemps le conseil du roi. Il faut le répéter, parmi les qualités de Louis XVI on ne doit pas ranger la décision : en général ce prince éclairé voyait juste, son coup d'œil était prompt et rapide, mais après avoir bien vu il agissait avec trop de lenteur... il était de ces hommes comme il y en a tant, qui remettent toujours au lendemain ^ surtout quand il faut sévir.
Dans les circonstances où se trouvait alors la royauté ce qu'il lui importait de faire éclater aux yeux de tous c'était de la force et de l'énergie. Quelques esprits, imprégnés des maximes de Voltaire, de Jean-Jacquesetde Raynal, commençaient à douter et à blasphémer :t7/à/lait que le Bien sortît de derrière le nuage ; (1) four annoncer que F autorité royale existait encore il était indispensable quelle se vengeât. Dissoudre les parlements était la seule mesure qui pût frapper l'imagination des masses ; mais comment y décider le roi ? comment le faire consentir à cette énergique mesure? L'archevêque, premier ministre, n'avait pas plus que son royal maître la fermeté de volonté nécessaire dans les graves conjonctures : on vit donc alors ce qui arrive souvent , des demi-mesures lurent prises ; il fallait un coup de massue, on donna un coup d'épingle; la justice de la cour se borna à exiler le duc d'Orléans à son château de Villers-Gotterets, et à faire conduire Fréteau et l'abbé Sabatier dans des prisons d'état.
Aujourd'hui la société, accoutumée aux agitations, ne s'émeut plus quand on vient arracher un de ses membres à ses affaires, à ses fa-
(1) Lacreteile.
fectiôns et à sa famille ; C'est devefiû ehose si commune qu'à peine si l'on s'arrête dàHs là rue pour regarder passer rhomtne que la foi*ce armée conduit en prison. Le seuil du domicile de chacun a été depuis quarante ans plus ou moins souillé par les pieds de la police; et qui d'entre nous n'a eu quelques-uns des siens jetés dans les geôles ? Mais en 1787 la France , habituée à vivre sous un sceptre paternel, s'étonna de l'exil du premier prince du bang et de l'arrestation des deux conseillers.
Les collègues de MM. Fréteau et Sabatier crurent de leur honneur de réclamer très haut contre l'acte d'autorité qui venait d atteindre deux membres du parlement. Leurs réclamations ressemblaient à des menaces , et elles trouvèrent de l'écho dans toutes les cours souveraines du royaume. ÂiUsi toutes les mesUt*es des ministres du roi tournaient contre la royauté : il y avait dans tous les esprits je ne sais quelle disposition à tout blâmer, décourageante pour le souverain s'il laissait grandir l'opposition sans chercher à l'intimider; mille et mille voix répétaient de toutes parts : IM bonté du roi ressemble à de la peur; elle enhar-^ dit les factieuûc : il a assez parlé comme père; maintenant quil parle et agisse en monarque^ et tout rentrera dans tordreé
Qaand ces Yoix étaient purvenues jnaqii'ait trône, quand Louis XVI, faisant violence à son cœur, ordonnait quelques arrestations et pro« nonçait un exil à vingt iieues de Parié I des cris s'éleyaient de la multitude, et les mots de deê* potisme et de tyrannie étaient prononcés dans les masses avec irritation.
Témoins de cette fàefaetise disposition des esprits, bien des getis disaient : Quelque num^ yais génie plane invisible sur la Finance, et souffle le itiécontentement dans le peuple ; il y a dans Tair que Ton respire quelque chose d*irritatit et de funeste^.. Le Aiauvais génie c'était le duc d*Orléans ; sa haine eût été trop à l'étroit dans son cœur ^ il la répandait au de* hors, et pendant qu'il employait ses amis à propager dans le peuple les mauvaises passions qui l'agitaient lui-même il se faisait bttmbld et repentant auprès de la cour* De Villerts-Gotterets> lieu de son exil» il poussait sans cesse sa femme à aller à Versailles entretenir le roi et la reine du chagrin que leur causait leur trop juste courroux.
Oh ! si vous l'aviee vu alors, il ne portait plus la tôte haute comme le jour où il était rentré en triomphateur dans la grand'satte du parlement I maintenant il marchait le front penché vers la terre^ et pleurait comme une femme :
quelques-uns de ses amis les plus intimes, pour le distraire de sa douleur, faisaient sans pou^ voir réussir de continuels et bizarres efforts ; un jour, se souvenant de Shakespear, ils renouvelèrent en quelque sorte la scène des sorciers de Macbeth. Le duc d'Orléans, ayant enfin cédé à leurs instances, consentit à prendre quelques distractions, et partit avec eux pour la chasse ; mais à peine dans la forêt ils trouvèrent le moyen de l'égarer dans le plus épais du bois, et quand il y Ait bien seul, bien isolé, quand il n'entendait plus ni les piqueurs ni leurs trompes, ni les chiens, un homme vêtu de noir, monté sur un cheval noir et le visage voilé par un crêpe noir, lui apparut tout à coup, et arrêta son cheval par la bride en lui criant par trois fois d'une voix retentissante et que les échos de la forêt répétèrent :
Tu SERAS ROI, TU SERAS ROI.
* — Qui êtes vous? demanda le prince.
*— Je suis renvoyé.
— L'envoyé de qui ? .
— De celui qui sait l'avenir.
Et puis, comme si l'inconnu avait craint d'autres questions, il s'éloigua subitement du duc, et disparut dans le fourré de la forêt.
Qui pourra dire si ce fut avec joie ou avec terreur que le prince entendit cette prophé-
tîe? Sun ambition sans dente dut se réjouir de ces paroles, tu seras roi; mais sa pusillanimité n'avait-elle pas à s'en effrayer? Pour devenir roi, pour monter sur ce trône tant envié, que de chances à courir ! que de dangers à braver ! et son caractère incertain, timide^ hésitant était-il bien fait pour avancer dans le chemin périlleux qu'il aurait à suivre pour réaliser la prédiction.
Ce qui se passe au fond du cœur de l'homme Dieu seul le sait; aussi je ne puis vous dire, mes enfants, si la joie fut plus grande que la terreur dans l'âme du duc d'Orléans quand la couronne et le sceptre lui turent ainsi mysté* rieusement annoncés ; tout ce que je puis vous apprendre, parceque c'est un fait matériel, que que des hommes qui vivent encore ont vu, et que des historiens ont raconté, c'est qu'au retour de la chasse, à sa rentrée au château de Villers-Cotterets, il éprouva les plus violents transporte de fureur ; en descendant de cheval il était pâle , tremblant et tout couvert d'une sueur froide. Porté dans sa chambre, il eut une crise nerveuse si forte, si prolongée qu'elle aurait pu être prise pour une attaque d'épilepsie : dans son agitation, dans son délire, se tournant, sur son lit, se tordant les membres , il répétait: Je serai roi, il ma dit que je serais roi /...
et alors de sa botiche écumante il sortait tan« tôt des plaintes et tantôt d'affireui rioane^ ménts* Quand ces vertiges et ces trabi^ports commencèrent à s'apaiser, quand un peu de calme fut revenu au prince^ on Fentendit à plusieurs reprises jurer de se venger du roi et de la reine... de la reine surtout*
 cette époque ceux qui n'aimaient ni la croix ni le sceptre, ni la tiare ni la couronne^ ni les rois ni les prêtres avaient doutié une grande extension et une certaine importance à la franc^maçonnerie ; elle était devenue la te* ligion des hommes qui n'en avaient plus. Lé duc d^Orléans y avait étéagrégé, et y oocu* pait un des premiers grades* Une nuit» après une longue orgie oik Ton avait beauooup dé* clamé contre la double tyrannie des prêtres et des rois , dont lès francs-^maçons devaient déli* vrer le nlonde ^ quelqu'un eut lair de douter de la résolution du prince, qui avait bien pu se faire recevoiryrcre ouvrier été Temple, mais qui à cause de sa naissance et de sa haute position ne tpavâillerait jamais de bon cosar à démolir les inégalités sociales, et ne pourrait se résoudre à frapper ceux qu'il fallait abattre pour arriver au règne de la liberté»
A l'homme qui avait ainsi parlé à dessein plusieurs voix répondirent :yaus ne eoitalaissez
-Tapas ceitti ' auquel nous avons donné Céquerre^ lu trtêétle et h tablier de g^ûnd-maitre pottr rec(^strnire le temple ; pàg ijkn parmi nous tous n'a plus de 2èle et d'ardeur«
Le prince, se levant de table^ remercia do regard les amid qni l'avaient défendit; et le lendemain il y eut séance solennelle à la loge établie dans les environs du chàtead.
Malgré le discrédit actuel de la franô-^ma-çonnetiej malgré le peii d'attention que l'on accorde aujourd'hui à ses mystérieuses assemblées et à 9es travaux, vous aurez entendu parler^ mes enfants, des épreuves que l'on fait subir aux aspirants, à ceux qui veulent conna^ tfe le grand secret. C'est pour lés loges wiaçonniquês que la fantasmagorie a été inventée par Rôbertson ; c'est à son aide que Ton évo*que les morts du cercueil^ et que Ton fait ré* voir leurs traits rayonnants au milieu des Ombres. Cette déception est mêlée à bien d'autres ; car une loge dejrancs^maçons a comme C Opéra des trappèSy des portes à ressorts cachés, des nuages et des gloires, des poignards et dU sang.
Le ducd'Orléans aimait à présider ces loges; leurs mystères, leurs jeux lui plaisaient. Il en est presque toujours de même quàhd les hommes abandonnent les choses Saintes et
sérieuses delà religion; il faut une autre pâture à leur esprit, et c est le plus souvent dans le niais, le ridicule, etTabsurde qu'ils vont chercher une occupation à leur âme : ils avaient une nourriture céleste, ils prennent un pain grossier ; ils avaient de majestueuses églises, . ils courent aux antres des sorciers; ils ferment les saints évangiles^ qui élèvent et purifient, et ils ouvrent des livres qui corrompent jusqu'à la pourriture et qui abaissent jusqu'au néant.
Le lendemain de l'orgie il y eut séance à la loge maçonnique, et lejrère qui avait hautement exprimé ses doutes sur la ferme détermination du prince à servir la cause de l'égalité , descendant de sa stale, traversa l'espace qui le séparait du duc d'Orléans, alla droit à: lui, et lui dit de manière à être entendu de tous. Frère , te souviens-tu de ton serment?
-- Oui.
— Le tiendras-tu ?
— Oui.
— Appelles-tu la malédiction de l'Éternel sur le parjure ?
— Oui.
— Eh bien, prends ce poignard !
— Donne-le-moi.
— Tu frapperas ?
~ Oui.
•— Quand ce serait un des tiens?
-~ Oui.
— Eh bien! que le Dieu qni a reçu dans son sein le vénérable grand -maître Jacques Molay et les chevaliers du Temple victimes de la tyrannie te soit en aide!
Disant ces paroles, le frère remit dans la main du prince un poignard à longue lame bien affilée... et, lui montrant un rideau noir appendu sur un thyrse de bronze à travers le fond de la salle , ajouta :
— Celui que tu dois frapper est là.
Le duc d'Orléans, accoutumé à ces séances, en connaissait les jeux et les déceptions ; sans hésiter il prit donc le poignard, et, quittant son fauteuil de grand-maUrCy marcha d'un pas ferme vers Tendroitde la salle que le frère venait de lui indiquer. Â cet instant un grand silence régnait dans l'assemblée, et tous ses membres suivaient de leurs regards le prince qui avançait toujours vers le rideau noir.
Arrivé à la draperie funèbre, il la souleva, passa outre^ et la laissant retomber disparut à tous les yeux. Puis subitement un grand cri, un cri lamentable, partant de derrière le rideau, retentit dans toute la salle ; à ce cri se mêla aussitôt le bruit de la chute d'un homme.
Tout ceci n'était point dans le programme
de la séance, aussi tous les frères mnçoQs, étonnés, effrayés, se précipitèrent vers le rideau; et quand il fut ouyert et rejeté d^ chaque côté des murailles un terrible spectacle fut alors offert à tous les yeux.
Un mannequin couvert du manteau royal, la couroni)e en tète, le sceptre en maiot un poignard enfoncé dans la poitrine , était renyersé en arrière, appuyé contre une espèce d^ trène : cette figure avait tous les traits de Louis XVI; et quand d'Orléans après avoir frappé et percé la poitrine de ce simulacre de roi en avait senti rejaillir du sang sur lui il avait été saisi d'effroi et était tombé à terre sans connaissance et sans mouvementf
Qui avait donné au mannequin la figure de Louis XYI? qui l'avait revêtu du manteau à fleurs de lis? Jamais on na pu le savoir,,, on apprit seulement quelques jours après cette séance que le concierge de la loge et quelques employés subalternes du château de Yillers- Gotterets avaient été renvoyés par le prince.
L'homme mystérieux de la forêt avec sa prédiction et le mannequin avec le sang jaillissant sur celui qui le frappe nous semblent de singulières distractions à offrir à un ambitieux ; mais les hommes qui agissaient de la sorte connaissaient Philippe-Joseph d'Orléans ; il fallait
à 800 esprit peu étendu des objets matériels, il] les (X)iopreiiait mieux que des raisonnements.
lia diickesse d'Orléans, qui n'avait cessé de solliciter auprès du roi et de la reine, obtint que son mari se rapprochât de Paris ; le château du Raincy devint le lieu d'exil. Ce n'était pas encore asses( pour le prince conspirateur ; il voulait revenir au centre de ses intrigues : il fit agir de ponveau sa douce et vertueuse compagne , et la permission de rentrer au PalaisrRoyal lui
fv Accordée. De là il arriva bientôt à VersaiUest
Là il y eut une entrevue entre le roi et le premier prince du sang. Louis XVI voulut d'abord être sévère dans ses paroles ; mais c'était presque toujours en vain qu'il cherchait à vaincre sa bonté, elle le débordait malgré lui. Il laissa donc parler son cœur, et tendit franchement et sans arrière^pensée sa main à son cousin, qui versait alors de perfides et hypocrites larmes. Oh ! certes , je ne regrette pas que la bonté jse laisse aller à ses élans, à ses inspirations ; là où Dieu a mis le fleuve il faut qu'il coule ; là où est la fleur il faut que le parfum s'eiihale ; mais ce que je regrette c'est que la méchanceté, avec ses feintes et ses ruses, l'emporte toujours sur la loyauté quand elles vien-
nent à se rencontrer. Pourquoi l'ange gardien du juste ne lui fait-il pas voir alors les pièges que lui tendent le fourbe et l'impie?
En sortant de l'entrevue que le roi avait accordée au duc d'Orléans, sa belle et noble figure rayonnait de joie et de bonheur, tandis que de la physionomie du prince ( qu'il s'efforçait de rendre calme et recueillie )* il perçait quelque chose d'effrayant et de satanique.
Le jour de cette entrevue l'abbé Delille avait obtenu une audience de Marie-Antoinette, et avait lu devant sa majesté quelques fragments d'un de ses poèmes^ et dans cet extrait se trouvait la peinture du serpent qui va donner la mort à la jeune fille qui l'a réchauffé dans son sein. Ah! s'écria lareine,/ai vu ce matin quelqu'un qui ressemble à ce serpent. Ce mot circula dans Versailles, et le soir le roi en témoigna son mécontentement à Marie- Antoinette en lui disant : Cest empêcher le repentir que d'en douter toujours.
De retour à Paris, au milieu de ses famOier s et de ses partisans, le duc d'Orléans ne tarda pas à renouer toutes ses intrigues. Les embarras résultants de ses menées et de l'or qu'il faisait répandre dans la capitale et les provinces devinrent tels que la cour et le ministère s'en inquiétèrent sérieusement, et pour mieux par«
venir à les déjouer et à les neutraliser résolurent d'agir dans le plus profond secret. Alors le premier ministre et le garde -des -sceaux Lajnoignon concertaient ensemble un plan fort étendu dirigé contre les parlements.
Cette guerre allait être pleine de périls, car il y avait dans les esprits d'alors de fortes^ympathies pour les magistrats opposants. Des mesures préliminaires et indispensables à l'exécution du plan mystérieux de la cour venant detre arrêtées, les colonels avai§nt été renvoyés à leurs régiments ; les intendants à leurs provinces, et par ordre exprès du roi chacun devait se rendre à son poste et surveiller les démarches de l'opposition, qui s'en allait gran* dissant toujours.
Des lettres et des édits s'imprimaient à l'imprimerie royale de Versailles, et depuis quelque temps on avait pu remarquer que les portes et les fenêtres en étaient gardées par des sentinelles, et que les ouvriers n'en sortaient plus, mangeant et couchant dans le bâtiment même où ils travaillaient. A cette époque il n'en fallait pas davantage pour mettre en émotion bien des esprits, pour faire divaguer bien des hommes graves ; alors vous auriez vu peur dant des heures entières des groupes arrêtés devant le bâtiment de l'imprimerie du roi, dont
**— Om '—
«DUtes les croisées étaient closeB, et d*bA il ne s'échappait siuctin broit. Dàtoi^ ce siletiicev dabs ces fenêtres fermées il y avait cotiimè de Teicitâtion pour la foule oivîse et cti^ rieuse.
Ëtpntsdans tes &sAoni circulait le bruit d'un prochain lit de justice: toiisces indiceii, tourtes ces rùMeHk's avaient t^épandu des craintes paràii Jes mettibre» dtt pûrteftient. D'Epréménii apprit qlûfe l'Un de ses geki^ était lié avec là fetnme d'^n deà ouvriers dé rîmprimerîe gïifdée à vue : il se servit dé tïellé liaisoh pôttr faire tehii» ckei lui cette pauvre femme, qui pour quelques pièces dV)r promit de parvettir anprès de son mari, et d'obtenir de lui quelques renseignements sur ce qui S'imprimait avec tant de mystère.
Eli effet elle parvint dans lliitérieur du bâtkn^nt, parla à r<Mivrîer imprimeur, et après àvok» été ibùiltée oh lui permit de retourner chez elle, car oh à'étaît assuré qû elle n'emportait rien.
Le lendeàiain matin un des amis de d'Epréménil se promeâiait èteul eta face de l'imprimerie Toyalte; tout à coup à travers un carreau de vitre cassé ime boule de terre glaise Sort, et vient tomber dans la nie ; la seïitinellè ayant le dos tourné, l'ami de tl'Epréméûil ramassa
la boule d'argile^ et l'emporta bien vite chee le maf^trat opposant.
L'outrier avait pris les feuilles impriotées depuis quelques jours, les avait roulées et les avait recouvertes de terre glaise. Ainsi fut révélé le secret de la cour et du miotslère ; ainsi dEpréménil et ses amis de lopposition apprirent tout ce qui se préparait contre le parlement.
Possi^seur de ces feuilles, le conseiller, heureux d'avoir obtenu ce qu'il lui importait tant de savoôr, va aussitôt demander l'assemblée des chaadMres pour y dénonce les projeis ministériels ; sans peine il obtient une convocation générale : des pairs du royaume s'y rendent, et voici comment il parla à l'assemblée émue et palpitante de curiosité :
c Les inquiétudes de cette compagnie et celles de la nation n'étaient que trop fondées ; j'ai percé un mystère affreux, il ne s'agit plus de conjectures m de suppositions ; voici les nouveaux édits que l'on prépare.»
Après ce début d'Epréménil voit que la curiosité et l'intérêt sont portés au comble parmi ceux qu'il a réunis et qui l'écoutent, et il continue ainsi.
€ Les mouvements qui voua transporteint m'ont appris vos résolutions , ou plutôt elles
m'étaient connues même avant d'entrer dans cette salle : nul de vous ne se rendra le complaisant salarié de ministres en démence. On nous laisse encore qu elques moments pour protes- 1er ; faisons-le avec toute l'énergie d'hommes d'honneur, avec tout le calme de sujets courageux et fidèles. Quand un grand sujet d'efiroi va se répandre dans la nation qu'elle ait un motif de consolation et d'espérance en apprenant qu'aucun de nous ne se sépare des honorables compagnons de ses travaux. Vous avez vu dans Tédit sur la cour plénière quelle représentation dérisoire les ministres voulaient donner de ces assemblées, où nos rois conféraient avec leurs grands vassaux. C'est à l'aide d'un tel fantôme qu'ils ont entrepris de dégager le roi d'une parole solennelle, et de lui faire éluder la convocation des états-généraux.
cLa nation n'oublie point les paroles données parle monarque; elle n'oubliera point non plus ce que nous avons fait pour quelle rentrât dans ses droits.
«Après l'honneur d'avoir fait une si noble réclamation il en reste encore un que nous allons obtenir ; c'est d'être punis de notre fidélité aux constitutions du royaume. Bientôt nous serons plaints et regrettés par le roi, que
nous avoDS en vain essayé d'éclairer sur ses véritables intérêts et sur sa gloire ; mais rendons grâce au ciel de ce que Texcès de la violence est accompagné de Texcès du délire. Les progrès qu'a faits la nation depuis dix-huit ans sont incalculables. Elle était en quelque sorte dans un état d'enfance lorsqu'un homme dont je rougis d'avoir encore à prononcer le nom devant cette compagnie, le chancelier Maupeou, forma et put exécuter le projet de dissoudre les parlements. Aujourd'hui , où Ton veut renouveler cette tentative, la nation est dans toute sa force ; les trois ordres du royaume sont animés des mêmes sentiments ; c'est de nous qu'ils les ont reçus. 11 faut aimer les périls qui produisent un si bel effet. Gardonsnous ici de tout acte qui caractériserait la rébellion. La force d'inertie est pour les magistrats la défense de l'honneur. Vos ancêtres n'avaient que cette force à opposer aux menaces du roi d'Espagne Philippe II et à la tyrannie des Seize. Laissons les sièges qu'ils occupèrent tellement honorés que ceux même qui ne rougissent de rien craignent de nous y remplacer, p
11 y avait dans ce discours tout ce qu'il fallait pour produire un grand eft'et sur l'assemblée qui l'avait écouté.- D'Epréménil, homme de
^^onviction , n'avait rien dit qui ne lui fût parti du cœur. Or ce qui part de Tâme va à TÂme.
I^s hommes de conviction ont des paroles plu« puissantes que toutes celles de leloquence étudiée ; leur force part de la conscience comme une flèche part de l'arc.
L'assemblée des chambres , dans une agitation , dans un enthousiasme qui se ressentent souvent en France , fut entraînée par le discours de d'Epréménil; chacun des membres convint qu'il fallait protester^ Voici la protestation qui fut arrêtée:
f La cour, justement alarmée des événements funestes dont une notoriété trop constante parait menacer la constitution de l'état et la magistrature ; considérant que les motifs qui portent les ministres à vouloir anéantir les lois et les magistrats sont la résistance inébranlable que ceux-ci ont mise à s'opposer à deux impô^ désastreux , la demande qu'ils n'ont cessé de faire des états-généraux avant tout impôt nouveau, les projets que peuvent avoir ces minis* ires de libérer l'état sans leâ convoquer et en se servant d'un moyen auquel ils prévoyaient bîçn que les cours souveraines s'opposeraient constamment; désirant ladite cour, avant tous événements, poser les principes d'une manière positive, déclare que la France est une monar-
cbje dans laquelle le roi goyveriie par des lois fi^es çt établie^ ; qu'au nopabre de ces lois il en est dp fondaipçntales, celles qui assurent la couronne à la maison régnante, à ses desceudapts» de mâle en mâle, par ordre de priiuogéniture ; celle qui conserve aux états-généraux sieulsj^ convoqués légalement, le droit doct^oyer les iuipôts; celle qui assure l'înamoYÎbi* lité des oifices dç ^magistrature , cellçs qui main* tiennent la liberté individuelle et la propriété des citoyens, etc.,' etc. Déclare en oytre ladite cpur que dans le cas où, subjuguée p^r 1^ force, (Me se trouverait dans TinEipossib^Uté de veiller elle-fnénie aux principes ci-fd^sus établis eUç dépose dèsi à présent ce dépôt entre les inai9$ du roi lui-mén)e, des princes de son auguste maison, des pairs du royaume, des étatsi'génér rau^ et dç tout le royaume ; déclare qu elle n'eptend prendre aucune part à ce qui pourrait, être tenté contre ceai principes , et que dans le cas où Ton prétendrait établir un corps quelconque pour représenter la coijr des pairs aucun membre de ladite cour ne peut ni n'pntpndy prendre séance, et n entend recofluaUre pour telle que celle qui existe. »
Mes enfants, en transcrivant ces pages j'ai voulu vous montrer ce qui arrive souvent a\ix opposants.. Pour entraver la marche du pou-
voir qui existe ils forgent des armes .• et plus tard ces mêmes armes sont retournées contre eux ; avec ces armes ils ont l^Iessé, et avec ces armes on les tue.
Cette énergique protestation du parlement contre les volontés de la cour fut le modèle de ce grand sefment du jeu de paume qui l'année suivante produisit une telle sensation dans toute la France , et qui commença la destruction dès grands corps de l'état, dont les parlements faisaient partie.
Quand le ministère apprit que tous les plans dont il croyait avoir si bien assuré le secret avaient été divulgués par d'Epréménil à ses collègues il fut frappé de consternation, et dans son irritation il se décida à une éclatante mesure derigueur. L'ordre fut don né au marquis d'Agoust, capitaine des gardes françaises, d'arrêter deux conseillers, d'Epréménil et le jeune de Goislard deMontsabert. Cette arrestation, qui devait être faite de nuit et à leur domicile, fut manquée : les deux membres de l'opposition avaient été avertis du sort qui les attendait, et s'étaient absentés de chez eux. Mais d'Epréménil n'était pas de caractère à fuir comme auraient fait bien d'autres ; s'il n'avait pas voulu se laisser arrêter vulgairement chez lui c'est que dans pareille arrestation il
D*y aurait pas eu assez d'éclat ; aussi au Heu de quitter Paris il alla de nouveau sommer ses collègues de se réunir. Le jeune de Montsabert, qui partage toute son exaltation, se rend la tête haute à l'assemblée générale^ qui se tient au lieu ordinaire de ses séances.
Comme on doit le penser, cette assemblée était loin d'être calme; car il y a dans la persécution autre chose que des périls, il y a de l'excitation, et cette excitation, cette fièvre que vous donnent des mesures de rigueur dirigées contre vous n'est pas sans attrait. Il y a des chênes qui ne viennent jamais aussi beaux que lorsqu'ils sont exposés aux tempêtes : les orages les rivent en terre et les font grandir. Nous connaissons des hommes qui ressemblent à ces chênes-là.
Réuni dans la grand'salle du palais, le parlement arrête qu'il prend sous sa sauvegarde les deux conseillers proscrits, qu'il sera surle-champ envoyé une députation au roi, et que tous les conseillers resteront en séance jusqu'au retour de leurs députés.
Le roirefuse de recevoir les députés, et leur fait dire qu'avant tout il veut être obéi, et qu'il n écoutera rien avant que MM. d'Epréraénil et Goislard de Montsabert se soient rendus en prison.
et le p^Hemeqt UQwme une nouvelle députatiqn, qui ne f qt pas plug heureuse que k pireinière ; alors vous devinez combien Te» s'e:g;aUQ, combien Ton s'excite à la ré&i^t^pce ! Il y ayf ait honte etdéshonqeur à céder, s'écrient qviel* ques-uns; la liberté naîtra de lîityranniç, di§çnt d'autres, qui ajoutent aux injures qu'ils débitent contre Briepne et Lainoignon deç outrages contre le cooote d'Artois, contre la r^ine et même contre le roi ! Tous les ipéu^gi^n^euts sont mis de côté ; ce n'est plus seiJilemçQt le parleniejqt qui ^e déclare contrôla çoi^r; Top-" position , je devrais dire la révolte, $i'e§t9ccrpQ de plus de dix miH^ personnes du debws.
P'où venait toyt ce inonde? Dès le teipps dont je vous parle c'était déjà comme aujourdliui : quand une rébellion , un bouleversement , un malheur politique devaient arriver on voyait surgir de je ne sais quelles régions ignorées \me population inconnue, aux visages ministres, aux riegards hardis, à la voix haute et a^nx bras nus , souillés et menaçants.... Quand pu orage est près d éclater on voit de même dans le^ champs sortir de dessous terre une foule d'insectes noirs et laids qui ont senti la tempête, et qui viennent profiter des dégâts qu elje va faire.
-tti -
Les va&tes salles du palais, ordinairement si tranquilles et silencieuses quand la journée de$ plaideurs est passée, sont remplies, inondées de celte multitude bruyante et sale que je viens de vous peindre. Chaque fois qu elle voit passer un pair du royaume qui arrive se joindre aux membres opposants du parlement die les^* lue de se« cris de joie , et plusieurs de ces nobles personnages répondent à ces acclamations en disant : Nous venons faire uq rempart de nos corps à d'ËpréménîL... Oui» oui» crie la foule, défend^ï'le , car il défend les droits du peuple. Vive d'Epréménil ! Vive le parlçm^nt I A bas Brî^ne ! à bas Lantoignonl à bas ceux qui trompent le roi }••••
Pour ajouter à Tborreur do cette séditiop la nuit, qui enhardit les méchants, était venue avec ses ombres et ses ténèbres; des Q^RIbeaux, des torches sont attachés aux murs, aqx piliers des galeries et de la grand'salie des Pas- Perdus, et leur lueur rougeâtre tombe sur los 00 ts du rassemblement tumultueux, agités, ondulants comme ceux de la mer quand ie vei)t de l'orage commence à souffler.
Tout à coup à minuit àé$ baïonnettes , des épées « des sabres brillent au dessus des têtes ; ce sont les armés de trois détackements des gardes françamsi. Des gardes suisses , des pelo*
— gâtons de cavalerie sont dans les cours, et en occupent les avenues. A cette vue un silence subit remplace le bruit; c'est le silence de Tétonnement: on n'avait pas cru que la cour en viendrait là. Le marquis d'Agoust, loyal et fidèle serviteur du roi, suivi de quatre sapeurs , s'avance vers la salle où le parlement est assemblé. Les portes de cette salle sont fermées; mais sur un mot de M. d'Agoust elles s'ouvrent, et l'homme dévoué qui venait obéir et faire obéir aux ordres du roi vît alors devant lui , assis sur leurs sièges fleurdelisés , cent cinquante magistrats et dix-sept pairs du royaume tous revêtus des insignes de leurs dignités. A l'entrée de l'envoyé de la cour les conseillers du parlement et les pairs restent sur leurs sièges, elle plus profond silence règne dans la noble assemblée. Dans ce calme imposant et majestueux une seule voix se fait entendre ; c'est celle du marquis d'Agoust. Je viens^ dit-il, au nom du roi; sa majesté m'a ordonné d'arrêter M. Duval d'Epréménil et M. Goislard de Montsabert : je nai pas l'honneur de les connaître , mais je les invite à se conformer â ta volonté du roi.
D'Epréménil et Goislard de Montsabert allaient se lever et se nommer ; mais un signe du président leur interdit une si prompte obéissance , et s'adressant au marquis d'Agoust le
président lui dit que le parlement avail en* voyé une troisième députation au roi, qu'il attendait son retour, et qu il fa liait à la cour du temps pour délibérer.
— Vos formes sont de délibérer^ repartit M. d'Âgoust; mais moi je ne connais pas ces formes'là. Je suis chargé des ordres du roi: ils ne souffrent pas de délai; il faut que je les exécute. Puis il somma le président de lui livrer les deux magistrats nommés dans Tordre dont il était porteur, ou de signer son refus*
— L'ordre n'est pas adressé au parlement; c est à celui qui en est porteur à agir.
— Je suis prêt à agir; nommez*moi ces messieurs. Je vous le répète^ je n'ai pas l'honneur de les connaître.
Alors d'un coin de la salle une voix crie: Nous sommes tous d'Ëpréménil et Goislard de M ontsaber ; puisque vous ne les connaissiez pas emmenez-nous tous, ou choisissez.
— Je somme MM. d'Ëpréménil et de Goislard de Montsabert d'obéir aux ordres de sa majesté.
Alors d'Ëpréménil, qui avec la franchise de son caractère aurait voulu se nommer tout de suite, se lève et dit: Je suis un de ceux que vous cherchez; j'obéis à l'autorité, mais je pro* teste contre la violQnce.
Puis, étant descendu de son siège et ayant salué le marquis d'Âgôust il lui detnandâ :
Vous proposez * vous d'employer la force on les moyens ordinaires?
— Le roi, reprit le capitaine, vous en laisse le choix.
— En ce cas sirivez-moî, monsifenr te mar^ qûîs, suivez-moi, et nous échapperons par des issues secrètes à une foule qûî pourrait contrarier votre mission.
Goislard de Montsabert imita noblement ison xx)!lègue.
Les deux magistrats, qui connaissaient tous lesétroitscoiTidors, tons les escaliers d^bés, toutes les portes secrètes de cet immense palais, vaste dédale de pierre, conduisirent leurs^gardes et rhomme qui venait les arrêter jusque dans la cour de la Saintes-Chapelle; là deux voitures attendaient : M. d'Ëpréménil monte dans Tune, M. Goislard de Montsabert dans l'aube, et les deux magistrats sont conduits, d'Epréménil aux îles Sainte - Marguerite et Montsabert au fort de Pierre-Scise.
Après cette double ari^station te parlement , qui avait été sommé de se dissoudre , obéit ; mais on peut facitetnent concevoir dans quelles dispositions. Qu&nd les magistrats furent descendus de leurs siég^ , quand ils
. eurent quitté la salle de leurs séances la foule aussi abandonna le palais où elle s'était ruée toute la nuit ; lés gardes françaises en firent fermer les portes , et Ton put croire que Ton alls^it rentrer dans Tordre; mars non, leà passions du peuple atiaietàt été trop e&citées pour poainoir s'apaker tout de suite. La multitude agitée se répandit dans divers quartiers de F^ris, et ibsttlta lé guet en voï^fèraût des injures contre là coitr.
Mes ^feiits 9 je vous ai longuement i^conté ces journées du 19 novembre et du 7 mcrî, par^ ceqne je les m Iregardées comme leis prètnièt*es étincelles du vaste krcendie qui a duré si longtemps^ et diottt les flammes ont déitoré ce que notre Itelie France avait de meiltenr, de plus augiteste et de plus saint.
