LE 27 AVRIL

Enfin les états-généraux vont s'ouvrir, et les hommes qui les ont demandés avec le plus de chaleur et d'autorité, les hommes qui pour en obtenir la prompte convocation n'ont pas rougi de faire alliance avec le duc d'Orléans, les hommes qui n'ont pas craint de contrister le cœur du roi et qui ont voulu de la popularité à tout prix ont maintenant peur de ce qu'ils ont obtenu. Avec les améliorations qui peuvent venir que de maux, que de dangers peuvent arriver !

Le jour tant demandé approche; il vient comme un inconnu. Est-ce le bien, est-ce le mal qu'il apporte dans les plis de son manteau?

A présent il peut y avoir encore de l'enthousiasme, mais il s'est tu tout à coup ; c'est comme ces instants de silence qui précèdent l'orage.

D'Epréménil avait perdu cette confiance qui avait donné tant d'énergie à son opposition.

Maintenant il hésitait; car il savait que toutes les espérances du parti populaire, du parti qui l'avait porté si haut, reposaient sur la double représentation du tiers état ; et cette double re-

présentation lui semblait pleine de périls. Son imagination ardente et frappée lui faisait entrevoir dans l'avenir un vaste ébranlement, et sa conscience lui demandait : Y auras-tu été tout à fait étranger? 11 éprouvait des remords, et craignait le peuple au moment où il était encore l'objet de ses acclamations.

Avec une âme comme la sienne, le remords ne pouvait pas être stérile; aussi danà la séance oii leparlement procédait^ l'enregistrement de la déclaration concernant la cohvocation des états-généraux, sans développer les motifs de son opinion, il demanda que la cour mit pour condition expresse à l'enregistrement que les formes de la convocation des états-généraux de 1640 seraient exactement suivies. Les trois ordres y avaient délibéré séparément, et la représentation du tiers état avait été à peu près dans la même proportion que celle des deux autres ordres. L'ami de d'Ëpréménil, Duport> et plusieurs autres jeunes magistrats réclamèrent vivement contre cette proposition ; mais la majorité 4u parlement y vit son salut et celui de la noblesse, et ce qu'avait proposé d'Epréménil fut adopté.

À partir de cette décision ïes parlements, si vantés, si flattés, si exaltés par les révolutionnaires, perdirent toute leur popularité. Ils l'a-

— lis -

Taîent achetée cher; ils avaient lutté avec véhémence contre la volonté du roi ; ils avaient Ëdt un pacte avec un prince taré dans Topinion. Sans le vouloir sans doute ils avaient donné lieu à des troubles et à de graves désordres^ et voilà que là faveur de la foule leur échappe ! Necker aussi voit se refroidir cet amour de la populace qu'il avait quêté au détriment de la cour.

Savez-vous à qui la multitude va désormais porter ses suffrages? à qui elle prodiguera ses bravos et ses vivat? connaissez- vous le nom de sa nouvelle idole?

C'est le duc d'Orléans !

Oui, lui-même ; car il s'est déclaré le champion du tiers état. Et dans sa demeure, au Palais-Royal, qu'il venait de faire agrandir, et où il hébergeait les passions les plus mauvaises et les vices les plus é hontes, il tenait journellement des conciliabules contre ce qu'il appelait les prétentions surannées de la cour.

On en était là. Dans peu de jours cette nouvelle assemblée des états-généraux, qui devait, selon l'avis du grand nombre, mettre fin à l'irritation des esprits, allait s'ouvrir. L'ère de bonheur était prodie. Le 1«' mai était fixé pour l'ouverture solennelle de cette grande assemblée nationale; et le 27 avril, quatre jours au-

paravant, une scène sanglante éclata. Tout a coup on répandit le bruit dans le faubourg Saint - Antoine qu'un fabricant de papiers peints, le sieur Réveillon, riche et respectable industriel d'alors > avait dit que les ouvriers étaient payés trop cher , et que te prix de leur journée devait être réduit à quinze sous.

— Oui, vociféraient dans les groupes des hommes étrangers au faubourg , oui , il a tenu ce propos ; c est un aristocrate vendu à la cour et aux nobles.

— Il a dit bien d'autres choses , répétaient des femmes au visage rouge et aviné ; il a dit que le pain de froment était trop bon pour nous, nos maris et nos enfants, et qu'il fallait nous nourrir comme les porcs avec des pommes de terre.

— Et cependant ils l'ont nommé électeur de Paris ; c'est lui qui va être chargé de parler en faveur du peuple aux états-généraux.

— 11 ne faut pas qu'il y aille.

— Il est nommé.

— C'est égal, nous pouvons bien casser sa nomination.

— Non, vous ne le pouvez pas.

— Oui, nous le pouvons, il a été nommé parcequ il était riche : faisons-le pauvre, et il n'ira plus à l'assemblée.

— Oui ! oui ! celui qui a parlé aiusi a bien parlé. Allons à sa manufacture, allons à son hôtel

 peine ces paroles ont été hurlées dans les attroupements que les divers groupes s^unissent et se fondent en un immense rassemblement. Les habitants du quartier oii cette scène se passe ne peuvent plus de leurs fenêtres apercevoir le pavé des rues. La foule est si pressée, si compacte que den haut, en plongeant sur toutes ces tètes, on dirait une mosaïque qui se meut ou un torrent qui va renverser sa digue pour tout dévaster. Les ondes ne bouillonnent pas encore ; mais les voilà mises en mouvement : maintenant qui pourra leur dire de s'arrêter ?

Cette émeute ne pouvait être excitée par Réveillon, car ses ouvriers l'aimaient ; il venait de les nourrir pendant les rigueurs de ce terrible hiver de 89, dont la France a gardé souvenir. Six mille bandits s'étaient attroupés sur la place Royale ; et là fut recommencé ce jeu d'un mannequin habillé comme l'homme auquel on en voulait; devant cette effigie de Réveillon on lut un arrêt du tiers état qui le condamnsiit à être pendu.

Instruit des dangers qui le menaçaient, car déjà l'attroupement grossi par d'autres factieux

fie dirigeai vers sa manufacture, Réveillon était allé réclamer du secours. Yipgt ou trente fiK>ldats seulement sont envoyés pour garder sa maison et ses propriétés; mais quand ils virent à quelle immense multitude armée de haches et de piques ils allaient avoir affaire ils restèrent spectateurs des désordres qu'ils étaient venus combattre»

Réveillon n avait qu'un moyen d échapper aux mains des furieux qui demandaient ^a tête; c'était de fuir : il trouva une porte ignorée pour s'évader, et se sauva. Mais le riche établissement restait là ; les pillards y pénétrèrent » et le dévastèrent en entier... Quand le désordre, la destruction et la ruine eurent remplacé dans cette belle usine l'activité du travail et la richesse des produits un, nombreux détaohement de gardes françaises et de Suisses arriva, et investit de toutes parts la maison oii les brigands continuaient à piller, Ces bandes, qui n'ont pas seulement brisé les meubles et bouleversé les ateliers, mais qui ont pénétré dans les caves, gorgées de vin et de liqueurs, poussent des crix affreux et se disposent à la résistance.

La maison Réveillon va devenir leur citadelle ; ils s'y barricadent, ils s'y fortifient ; tout va devenir arme et projectile dans leurs mains.

Des fusil^, ils en ont trouvé quelques-uns , et ils tirent par les fenêtres dont les persiennes fermées les protègent contre le feu des soldats. D'autres sont montés sur les toits, en arrachent les ardoises ou les tuiles, et leç font pleuvoir sur la troupe« Les soldats, irrités par celte défense, qui $e prolonge et qui a blessé plusieurs d'autre eux, deviennent terribles ; quatre à cinq cents 4e ces homipes^ qi)i dès ce jour ^e désignent entre eu^ et sont désignés sous le i)oin de bri" gmds, sont tués par le fer et les balles ; d'^utre^ îqrent trouvés étendus dans les caves où ils étaient descendus..*.. Les malheureux, croyant boire deç liqueurs, avaient pris de l'acide nitreux, et mouraient dans d'horribles pQnvi|lsloqs. Quelques prisonniers furent faits, surle;^-^ quels on trouva plusieurs pièces de si^ francs. Oui leur avait donné cette solde? M. de Bezenv^l, qui avait été chargé de faire marcher le^s Suisses dans cette jourijée, n'hésite pas à dire : JJ évçnen\ent du faubourg Saint- Antoine e^t Cexplçsioji dune mine chargée 'par des mains ennef mies,et je la juge devoir partir de C Angleterre ou du duc d'Orléans.

L'ppinjoniju baron de Bezenval fut partagée par la cour ; là on ne doutait plus que ce ne fyf. par ces scènes d'anarchie que le premier prince du sang préludait à son usurpation. Avec celte

croyance-là il ne fallait pas lui laisser la liberté d'avancer dans ses mauvais desseins : un exil sérieux, un exil ailleurs qu à Villers-Cotterets ou au Raincy aurait dû éloigner de Paris, alors si vivement agité, le prince dont le nom se trouvait mêlé à toutes les émeutes.

Parmi les hommes à la mine menaçante et aux bras nus armés que remarqua la police dans les attroupements du faubourg Saint- Antoine plusieurs paysans de Villers-Cotterets, où le duc d'Orléans avait de grandes possessions, furent signalés: ainsi le seigneur avait fait venir ses vassaux, et les avait convoqués au désordre comme à une fête ; lui les soldait, eux se battaient pour sa cause... Oh! mes enfants, je ne vous conseille la haine pour personne. Dieu ne veut pas que l'on maudisse ; mais en vérité s'il y avait des haines permises et des malédictions pardonnées par le ciel ce seraient celles qui tomberaient sur les ambitieux sans courage. Certes ce ne sera pas moi qui chercherai à excuser les usurpations, elles sont toujours un malheur et un crime ; mais il y en a qui méritent d'être moins détestées que les autres , ce sont celles qui se font à l'aide du courage de l'homme auquel elles doivent profiter. L'usurpateur qui s'arme ouvertement, qui marche au trône qu'il convoite à travers des périls, et qui

pose la couronne dont il s'empare sur un casque bossue dans les batailles excite un tout autre sentiment que l'être au cœur avide et lâche qui ne conspire qu'avec de l'argent: le fer, il aurait peur de s'en armer; il le donne aux misérables qui ont de la force et des bras à vendre, et il leur crie d'aller de l'avant, de frapper, de renverser. Alors le feu brille, le sang coule, la mort vient ; mais aucun danger n'arrive à l'ambitieux poltron ; sa cache est sûre et bonne, il n'en sortira que lorsque tout sera fini^ que lorsque ]a foudre ne grondera plus ; il ne voudra même pas s'asseoir sur le trône inoccupé avant que Ton en ait lavé les taches de sang, car le sang lui fait peur.