OUVERTURE DES ETATS-GENERAU

Ave?;- VOUS vij un pèr^ de famille qui va recevoir chez lui tous ses enfants, qui va réunir $oùs son toit, à son foyer, à $a table tou3 les êtres qui lui sont chers? Les jours qui précèdent le jour de la réunion tant désirée il les emploie atout préparer pour la fête; il isàt aérer les chambres de la maison, et d'après ses ordres les plus belles fleurs, les plus rares arbu$te^ de sa serre sont apportés dans les jardinières du salon et sur les marches du vestibule ; il veut que la joie qu'il a dans le cœur se montre au dehors et se fasse visible aux yeux de tous. Il en était de même de Louis XVI quelques jours avant l'ouverture des états-généraux; il était tout préoccupé des pompes de celte grande assemblée, pompes qui devaient être les dernières d'une monarchie que Louis-le-Grand avait rendue si digne, si noble et si majestueuse!

Dans la préoccupation du roi, dans ses fréquentes visites à la salle où les états devaient tenir leurs séances, il y avait vraiment quel-

que chose de paternel ; en le voyant surveiller les .travaux on devinait le désir qu'il avait que tous ceux qui y étaient appelés s'y trouvassent bien, et qu'aucune susceptibilité, aucune prétention, aucun amour-propre n'y fussent blessés.

Ses ministres, qui étaient alors MM. Necker, de Montmorin, de Saint-Priest, de La (iU^erne et de La Tour-du-Pin, partageaient tout à fait la pensée royale, et cependant ils furent mal inspirés pour le choix des costumes ; ils devaient savoir que si les trois ordres du clergé, de la noblesse et du tiers état existaient encore le temps dans sa marche en avait prodigieusement effacé les marques distinctives extérieures; avec la marche des esprits, avec celte tendance vers l'égalité que les doctrines du philosophisme avait inoculée au pays c'était déjà beaucoup que cette division : il fallait la gqrder pour les affaires ; mais il était maladroit de la montrer tranchante et froissante pour quelques-uns. Quand on connaît les hommes on sait qu'il n'y a pas que les choses importantes qui les occupent et qui les blessent ; une vanité humiliée devient souvent une mortelle ennemie. Les habits attribués à chaque ordre étaient de nature à mécontenter le tiers état, auquel on venait d'accorder la double repré-

sentation. Quand vous rendez un homme fort faites-le content.

Ce fut au règne de Louis XIII que Ton remonta pour choisir les costumes; ce fut là»

je le répète, une mauvaise inspiration et sous le rapport politique et sous le rapport de Fart.

La noblesse portait l'habit noir, avec veste et parements de drap d'or; manteau de satin noir, cravate de dentelle à bouts pendants, chapeau relevé à la Henri IV avec le pa^ nache blanc, et Tépée au côté.

Le clergé gardait sa soutane , le grand manteau de soie et le bonnet carré ; les évêques et archevêques avaient le rochel de dentelle pardessus leurs robes violettes, et la croix pastorale suspendue par un cordon d'or sur la poitrine.

Le tiers état avait en partage un costume par trop simple ; point d'épée, habit de laine noire, un simple manteau de taffetas noir, la cravate de batiste et un chapeau rabattu sans ganse ni bouton.

Il y avait dans ces distinctions trop tranchées de quoi irriter beaucoup d'esprits; aussi le mécontentement ne tarda pas à se manifester; et commencer des conférences politiques avec du mécontentement dans l'âme

c est fâcheux. Si vous voulez que les hommes soient sages et justes versez-leur du bonheur dans Tâme.

Aujourd'hui les gouvernements croient à leurs propres lumières, aussi ils ne vont plus devant les autels demander à Dieu de les éclairer: en 1789 il n'en était pas encore ainsi; le 4 mai, veille de l'ouverture des états-généraux, les trois ordres marchèrent processionnellement en grand cortège vers l'église Saint-Louis de Versailles pour y assister à une messe du Saint-Esprit. Le saint Sacrement était porté parlarchevèquede Paris; Monsieur, M.lecomte d'Artois, le duc d'Ângouléme,le duc de Berry tenaient les cordons du dais. Les régiments des gardes françaises, des gardes suisses étaient sous les armes.

Arrêtons-nous un instant ici, mes en&nts.

Je viens d'écrire les noms de Monsieur, depuis Louis XYUI; du comte d'Artois, depuis Charles X ; du duc de Berry et du duc d'Angoulème ; où sont-ils donc tous aujourd'hui?

Louis XVIII dans sa tombe de roi, à Saint- Denis*

Charles X dans sa tombe de roi exilé, au caveau des franciscains de Goritz.

Monseigneur le duc de Berry, assassiné par Louvel, aussi à Saint-Denis.

Et Louis-Antoine avec la fille de Louis XV!, avec Marie-Thérèse, avec les enfants de son frère, proscrits bien loin sur la terre du bâîi« nissement.

Mais pourquoi me suis-je ainsi interrompu dans mon récit des pompes de 1789? Ah! je le sais, c'est que j'ai voulu d'un seul coup d'ceii vous faire voir combien les espérances humaines sont décevantes et trompeuses. De tous ces princes que je vieiis de vous nommer, et qui escortaient Louis XVI aux états-généraux, y en avait-il un dont le cœur ne battît d'espoir? et où cet espoir les a-lril conduits? A l'exil et à la tombe!

Mais reprenons.

Le roi et la reine suivaient le saint Sacrement. Le peuple ému les regardait passer, priait pour eux , qui priaient pour la France. Ahî certes il existait déjà de la haine contre eux, et d'horribles complots avaient déjà été tramés ; mais dans ce jour rien de ces infernales pensées ne se montrait, c'était un aspect général de bonheur.

Le duc d'Orléans, qui marchait à la tète de la noblesse, affectait de régler son pas de manière à pouvoir se mêler aux députés du ties état. Je ne sais quel sourire se voyait sur se^ lèvres ; il contrastait avec le recueillement des

aûtres princes. Là joie de Satan ne ressemble {yômt à celle des anges fidèles.

Arrivés à leglise Saint-Louis, le roi et la reine se placèrent sous Un dais parsemé de fleurs de lis dW. Cette pompe religieuse et militaire, unissant tant d'espérances à tant de souvenirs, liant ainsi le passé, le présent et Tavenir , portait dans toutes les âmes une profonde émotion. Cette émotion s'accrut encore quand M, de La Fare, évêque de Nancy,du haut de la chaire prouva que ce qui àssUr^it aux empires le plus d'éclat et dé puissance et aux peuples le plus de liberté et de bonheur c'était fa religion. X ce mot de liberté (si souillé depuis) l'orateur sacré fot interrompu tout à coup, et ni hi i^ainteté du lieu ni la présence du roi ne puret^t contenir les applaudissements qui éclatèrent de toutes parts.

Sur te chemin qui conduisait du château à l'église, de distance en distance, des chœurs de musique avaient été placés ; ainsi rien n'avait été oublié de tout ce qui pouvait ajouter à la solennité de cette journée si long-temps attendue, si ardemment demandée.

Le lendemain 5 mai le roi fit l'ouverture des ètats-généraux. Tout au fond de la vaste salle des Menusy élevé sur une estrade, resplendissait d'un grand éclat un magnifique trône

à tentures de pourpre semées de fleurs de lis ; bien au dessus des fauteuils du roi et de la reine était suspendu un riche baldaquin , dont les pentes garnies de crépines d'or étaient surmontées de gros panaches blancs et de Técussonde France. Louis XVI et Marie- Antoinette vinrent s'asseoir sur leurs fauteuils dorés. Celui de la reine était placé un peu plus bas que celui du roi : quelques-uns assurent que Marie- Antoinette s'apercevant de cette innovation ne dit que ce mot : déjà !

Jamais les Français, si idolâtres de la beauté, n'avaient vu leur reine si majestueuse, si gracieuse et si belle. Elle portait une robe de cour bleu de ciel, ouverte sur une jupe de taffetas blanc; une guirlande de fleurs bleues ceignait son jeune front, que la couronne d'or n'avait point encore meurtri.

Louis XVI n'avait pris pour cette séance si solennelle ni le manteau, ni le sceptre, ni le diadème royal, et je crois que c'était à tort Le frac de soie comme on le portait alors, et qu'il avait choisi en cette grande journée, allait mal avec la magnificence du Irône.

Les princes, les princesses, les hauts dignitaires, les grands officiers de la couronne, revêtus du costume de leurs charges et de leurs dignités, étaient rangés près du trône, autour

duquel on distinguait les ducs et pairs du royaume. Non loin les ministres entouraient une table couverte d'un tapis de velours vert à franges et galons d'or; le garde-des-sceaux, M. Barentin, en simarre fourrée d'hermine, se tenait debout tout près de la dernière marche du trône. Huit hérauts d'armes, avec leurs dalmatiques de velours violet fleurdelisé, leurs fraises de dentelle, leur tunique de satin blanc et leurs chapeaux empanachés, marquaient la place du tiers état. Le clergé et la noblesse occupaient les deux côtés de la salle, en avant des colonnes qui supportaient la voûte ; les tribunes, remplies par le public admis à la séance, se trouvaient un peu en arrière de ces colonnes; plus rapprochées des membres de l'assemblée, appuyées sur une balustrade recouverte de riches tapis, se montraient dans d'élégantes toilettes les femmes les plus distinguées de la cour.

Avec quelle émotion tous les Français témoins de cette imposante solennité ne devaient-ils pas attacher leurs regards sur le jeune monarque qui perlait en sa noble figure l'empreinte des vertus de son âme; un monarque héritier de la plus ancienne , de la plus illustre dynastie qui fût sous le soleil !

Pour que la prospérité , le calme et le bori-

heur revinssent à son peuple ce roi, si aimanc, si juste et si bon rouvrait les états-généraux fermés depuis cent soixante-quinze ans, et venait y renoncer aiï pouvoir absolu : c'était vraiment là le père qui rassemblait ses enfants autour de lui pour leur dire ; Soyons heureux ensemble , moi par votre amour, et vous par mes soins et ma paternelle justice.

Quand tout le nombreux personnel de cette grande assemblée fut placé comme l'avait indiqué le programme, quand chacun fut rendu à son siège, quand un religieux silence fut bien établi dans toute la vaste salle, d une voix ferme et sonore , et avec l'acfcent d une sensibilité mesurée, mais profonde, Louis XVI prononça son discours, où se révélaient dans chaque phrase , dans chaque mot la droiture de ses intentions et son amour pour son peuple.

Ge discours est trop important pour que je ne le transcrive pas : des paroles du roi martyr rien ne doit se perdre, car en toutes on retrouve son amour du pay».

« Messieurs , ce jour' que mon cœur attendait depuis long-temps est enfin arrivé, et je me vois entouré des représentants de la nation à laquelle je me fais gloire de commander.

4| Un long intervalle s'était écoulé depuis les

denûères tenues cUs états-géaéraux « et quoique la convocation de ces assemblées parèt être tombée en désuétude, je n'ai pas balancé à rétaUir un usage dont le royaume peul tirer une nouvelle force, et qui peut ouvrir à la nd« tion une nouvelle source de bobheur.

€ La dette de Tétat, déjà immense à mon avènement au trône, s'est encore accrue sous mon règne; une guerre dispendieuse niait honorable en a été la cause : Faugmentation des impôts en a éié la suite indispensable > et a rendu sensible leur inégale répartition.

«Une inquiétude générale, un désir exagéré d'innovations se sont emparés des esprits, et finiraient par égarer totalement les opinions si l'on ne se bâtait de les fixer par une réunion d avis sages et modérés.

« C'est dans cette confiance , messieurs, que je vous ai rassemblés ; et je vois avec sensibilité qu'elle a déjà été justifiée par les dispositions que les deux premiers ordres ont montrées à renoncer à leurs privilèges pécutiiaires : l'espérance que j'ai conçue de voir tous les ordres réunis de sentiments concourir au bien général ne sera point trompée.

€ J'ai déjà ordonné dans les dépenses des retranpbemedts considérables; vous me présenterez encore à cet égard des idées que je

recevrai avec empressemenl ; mais malgré les ressources que peut offrir l'économie la plus sévère je crains , messieurs, de ne pouvoir soulager mes sujets aussi promptement que je le désirerais. Je ferai mettre sous vos yeux la si^ tuation exacte des finances, et quand vous l'aurez examinée je suis assuré d'avance que vous me proposerez les moyens efficaces pour y établir un ordre permanent et affermir le crédit public. Ce grand , ce salutaire ouvrage , qui assurera le bonheur du royaume au dedans et sa considération au dehors, vous occupera essentiellement.

€ Les esprits sont dans lagitation ; mais une assemblée des représentants de la nation n'écoutera sans doute que les conseils de la sagesse et de la prudence. Vous avez jugé vous* mêmes , messieurs, qu'on s'en est écarté dans plusieurs occasions récentes ; mais l'esprit dominant de vos délibérations répoudra aux véritables sentiments d'une nation généreuse, et dont l'amour pour ses rois a toujours fait le caractère distinctif. J'éloignerai tout autre souvenir.

< Je connais l'autorité et la puissance d'un roi juste au milieu d'un peuple fidèle et attaché de tout temps aux principes de la monarchie : ils ont lait la gloire et l'éclat de la France. Je

dois en être le soutien, et je le serai constam** ment.

€ Mais tout ce qu'on peut attendre du plus constant intérêt au bonheur public, tout ce qu'on peut demander à un souverain, le pre* mier ami de ses peuples, vous pouvez, vous devez l'espérer de mes sentiments.

€ Puisse, messieurs, un heureux accord régner dans cette assemblée, et cette époque devenir à jamais mémorable pour le bonheur et la prospérité du royaume : c'est le souhait de mon cœur; c'est enfin le prix que j'attends de la droiture de mes intentions et de mon amour pour la France. »

Ces royales paroles furent écoutées avec une respectueuse attention; les applaudissements, les cris de vive le roi! vive la reine! les suivirent; et Louis XVI, croyant qu'il était compris et approuvé de tous, ressentit au dedans de lui une telle joie que ses yeux se mouillèrent de larmes , et qu'en ce moment il s'applaudit de la convocation des états-généraux.

Les deux partis, préoccupés de leurs discordes, s'attendaient à une décision émanée du trône qui fixerait le mode de délibération, (jette décision souveraine ne fut pas donnée, et l'effet d'un discours touchant, sincère et concî- Uateur fut perdu. La bonté venait de se mon-

trer; si la fermeté et la résolution Teussent accompagnée, si le vague n'avait pas été laissé aux partis, il aurait pu résulter un immense bonheur de cette assemblée , qui ne s'égara que faute d'un plan tracé de main royale.

Le discours du garde-des-scéai?x fut trouvé pâle et faible : ce qui y perçait davantage c'était V irrésolution ; or Yirrésolution n'indique jamais I9 force, et il n'y a que la force qui rallie.

Necker avait en cette circonstance une belle occasion de dérouler tousses plans d'amélioration, de réforme et de prospérité. Dans le sein de l'assemblée devant laquelle il était appelé à parler il comptait de nombreux admirateurs, de chauds partisans , et il resta au dessous de l'opinion de tous : il lut sur la situation du royaume un long mémoire qui ne répondit à Fattente de personne; il parla avec la plus étrange affectation des heureux effets de son second ministère, qui datait à peine de six mois. Lorsqu'il en vint à la grande question du mode de délibération ses paroles, encore plus vagues, plus incertaines que celles de M. Barentin, blessèrent tous les ordres.

Si au lieu de cette maladroite timidité le roi et ses ministres avaient franchement tracé euxmêmes le mode qu'ils croyaient le plus convenable à adopter, toutes les irritations qui ne

tardèrent pas à éclater n'auraient pas eu lieu : devant la volonté du roi toutes les voloptés se seraient soumises. En 1789 Ton n'ei) ét^it pas on nous en sommes aujourd'hui ; ri)abilude d'obéir aux souverains n'était pas encore perdue ; les ceptre avait alors une magie qu'il o'a plus.

Le discours de Necker terminé, le roj leya la séance au milieu de vives acclamations. Cependant, il faut le dire, les cris qui avaient salué Louis XVI et Marie-Antoinette à leur arrivé^ dans la salle des états-généraux avaient eu bien plus d*élan que ceux qui retentirent à la fin de la séance ; cette décroissance d'enthousiasme prouvait que les discours prononcés n'avaient rempli Tattente d'aucun parti. Le tiers état crut pouvoir traduire ainsi les paroles du ministrç : Je vous ai donné la double représentation^ à pré' sent ëest à vous à conquérir la délibération en commun. Deleuçcôté le clergé et la noblesse surent peu de gré des ménagements craipjifs de M. Necker, et s'obstinèrent à ne voir qp'hypocrîsie dans sa modération.

Voilà comme parlent les partis; le mot hi/po" crisie p'était poipt celui dont il fallait se servir pour définir ï? conduite du mîijistre genevois ; en agissant ainsi qu'il avait fait il n'avait point éiéfaiix, il avait été /flfî6/e. Maïs il arrive dos

temps où la faiblesse est funeste ; en 1789 nous en étions là.

Les hommes qui ont eu le plus de hardiesse et le plus d'audace contre le pouvoir royal eussent été bien plus faciles à conduire si une main forte s'était fait sentir. Croyez- vous que ce Mirabeau que les ennemis de la royauté saluèrent quand ils Feurent reconnu parmi les députés du tiers état , croyez- vous qu'il eût été aussi fougueux s'il n'avait pas compté sur la débonnaireté du roi et sur le manque d'énergie des ministres d'alors. Ce tribun, dont on veut aujourd'hui réhabiliter la mémoire, et. qui a sa statue dans une des salles du palais des députés, il faut, mes enfants, que vous le connaissiez ; il faut que vous sachiez la valeur des hommes que les révolutionnaires honorent et offrent en exemple.

Honoré Riquetti, comte de Mirabeau, descendait d'une ancienne famille de Provence.

Les Riquetti se disaient d'origine napolitaine; et l'homme que je veux vous peindre, l'homme qui déclamait souvent avec tant de véhémence contre la noblesse, aimait à faire remonter cette origine bien haut, jusque dans la nuit des temps; tout démocrate qu'il s'était fait il mettait de l'orgueil à se rattacher à des noms illustres, entre autres à l'amiral de Coligny. Avec

cette tendance à aimer les illustrations on doit penser que si la noblesse de sa province svait voulu de lui pour représentant il ne se serait point déclaré son ennemi. Le jour où il fut re* poussé par elle il jura de se venger ; et il dit à son frère: Ah! elle ne veut pas de mon appui! Eh bien! elle mourra sous mes coups.

C'était donc la rancune dans le cœur qu'il s'asseyait parmi les députés du tiers état; rien ne pousse autant à la haine que le mépris.

Mirabeau était de taille moyenne et fortement constitué; sa poitrine était large et ses membres musculeux et forts; il y avait en lui du lazzarone de Naples; sa tête, hérissée d'une épaisse chevelure et posée sur un cou de taureau, était énorme ; la petite vérole avait ajouté à sa laideur native, et il le savait, car un jour une femme, se trouvant à Versailles au milieu d'un grand nombre de députés, lui dit sans le connaître. Montrez-moi, monsieur, M. de Mirabeau; on dit qu'il est si laid! — Fort laid en effet, madame, imaginez-vous un tigre qui a eu la petite vérole, et vous pourrez en juger; c'est lui qui a l'honneur de vous parler.

Les gentilshommes qui n'avaient pas voulu être représentés par lui aux états-généraux ne s'étaient point déclarés contre lui par caprice et sans motifs : les hommes purs doiveut-ils

accorder leurs suffrages à qui ils refusent leur estime, et la sage politique peut-elle jamais conseiller une bassesse? Cen eût été une que de choisir Mirabeau. La noblesse ne pouvait pas, ne devait pas nommer un fiopinie taré pour son député: il y a des armes qui peuvent vous servir à faire du mal à vos ennemis, mais qui sont si sales et si souillées qu'on ne les ramasse pas. L'extrême laideur de Mirabeau , dît un historien, laissait cependant régner sur ses traits quelque expression de noblesse ; tout annonçait en lui des passions mobiles et pourtant énergiques; il semblait quelquefois tirer avantage de sa laideur même et de Feffroî qu'il inspirait. Quand on venait de le provoquer fortement dans l'assemblée. Je vae5 , disait-il , ye vah leur présenter la hure.

Lui, devenu grand orateur, avait reçu de 1^ naturp une voix rauque et souvent aiguë ; s'il n'était parvenu à captiver l'esprit, les oreilles se seraient promptement fatiguées de son organe; on ne lui pardonnait ses défauts que parcequ'il vous dominait comme un maître. Quand il improvisait son élocution était d'abord lourcje , embarrassée et surchargée de mots inutiles ; il allongeait la parole pour donner le temps à la pensée de venir... Eh bien ! en l'écoutant, même dans ses moments faibles, on n'était point

tenté de s'en aller, car on savait que le coup de tonnerre était proche et que de l'effet serait bientôt produit.

Du reste ne croyez pas que le gentilhomme tribun cherchât toujours à faire peur , à mon-^ trer la hure; non , souvent il était souple , flatteur, caressant, et l'hyperbole quiTégnaitdans ses flatteries semblait alors échapper à la force de ses impressions. Les vices qui s'étaient emparés de cet homme, les démons qui le possédaient n'avaient point éteint son imagination ; elle lui rappelait parfois de nobles sentiments, il ne les sentait plus, et il trouvait encore des paroles pour les peindre et pour les faire éprouver a d autres.

Satan se souvient aus^i du ciel> et sait par-» 1er de ses délices à ses compagnons de labime.

Sa jeunesse avait été tout agitée de violentes passions. Avec son horrible figure il visait à la réputation de roué et de séducteur. Déjà marié lui-même , il avait audacieusement enlevé la femme du premier président de Besançon. Un arrêt de cour souveraine l'avait condamné par contumace à être décapité, ce qui lui faisait dire : Ma tête était laide , mais avec le ur sen-» tence ils l^ont rendue belle.

Son père, affligé de ses désordres, le fit enlever en Hollande, oii il s'était réfagié, et con-

dttire par une lettre de cachet à Vincennes. Il y resta deux ans. Quelquefois la prison a été salutaire à ceux qui y ont été renfermés ; quelquefois la sagesse a parlé dans le silence de la geôle, et plus d'un rayon du ciel est venu au captif à travers les barreaux de fer du cachot. Pour Mirabeau il n'en fut point ainsi, et si quelque chose de lui est sorti de derrière les verrous c'est la honte d'une scandaleuse correspondance.

£t quand la liberté lui eut été rendue il fit mourir de chagrin la femme qu'il avait flétrie par ses lettres, puis révint en tyran à la jeune épouse qu'il avait délaissée et dont il avait reçu unedotconsidérable. Ce joug fit horreur à la femme dont il ne reprenait la main que pour ressaisir la fortune , et elle demanda une séparation de corps et de biens. Mirabeau en plaidant contre elle fit connaître les étonnantes ressources de ses talents oratoires; ainsi ce fut la soif de l'or qui révéla son talent, et ce fut d'une source troublée et boueuse que découla ce fleuve !

Son éloquence tenait du torrent; sa plus grande force était dans sa colère ; cette passion, qui d'ordinaire n'élève pas le cœur dont elle s'empare, emportait Mirabeau loin des souvenirs de sa jeunesse ; alors, se sentant plus à

Taise parcequ il n entendait plus la voix de ses remords , il devenait éloqnent ; alors il lui revenait même comme des sentiments généreux.

C'était dans ces moments qu'il gouvernait l'assemblée comme il se gouvernait lui-même, c Même en faisant le mal, dit Lacretelle, il ne rompait pas avec le bien ; c'était un orateur incorrect, brusque, pénible, mais adroit, puissant, redoutable et quelquefois sublimé. La vertu en eût fait un orateur accompli. >

La vertu ! peut-être Mirabeau entrevit-il un jour sa beauté, car peu de temps avant sa mort il prononça des paroles de repentir, et sembla vouloir quitter les voies dans lesquelles il avait marché. Mais il ne faut pas que j'anticipe sur les événements. Je veux vous faire encore quelques rapides esquisses des hommes qui se faisaient le plus remarquer dans la grande assemblée des états-génétaux.

Le jeune Barnave avait pris place auprès de, Mirabeau ; il était là comme pour établir un contraste frappant, comme pour montrer la beauté auprès de la laideur, les mœurs pures auprès des mœ|irs dépravées. La conscience scrupuleuse auprès de la conscience qui se vend. Aussi un jour Barnave sera un puissant antagoniste de Mirabeau. Barnave , quand il

venà Mirabeab roi dans le pebpte usurpateur dé la couronne de Louis XYI, voudra être à son tour Fusurpsiteur de Mirabeau. Gela se conçoit, quand il n'y a plus de frein pour quelqu'un il fabl qu'il n'y ait plus de frein pour personne.

. Quand Mirabeau fut le maître il n y eut pas de raison pour que Robespierre n'eût pas son tour; seulement danë cette lutte de pouvoirs éphémères qui $'élète&t et qui tombent, dans ce nombre d'ambitions niaises ou san|^antes, plaignons les ambitions bdmiéteiâ^ plaignons Barnave; il eut lambition d'un honnête homeué dont on a dérangé la voie : celleâJà se paieilt toujoars cher^ (1)

L'abbé Msfur y était aussi un dès hôMmës qui attiraient les regards du public admis dans les tribunes de la salie des états -généraux. Pauvre ecclésiasiique du comtat d'Âvignoïi^ il avait commencé à se faire une renommée avec quîel* ques sermons, et surtout avec un ()an^yrique de S. Vincent de Paule. Quelques-uns disebt qu'il s'était fait protéger par le parti philosophe, et que c'était grâce à cette recommandatioii peu catholique qu'il était parvenu à se faire connaître de firîennë et efô Lam<Mgn6n, qui

(1) Jules Janiu.

remployaient à faire les préambules de leurs édits et de leurs ordonnances.

Quoi qu'il en soit, l'abbé Maury, parti de son village et mort sous la pourpre romaine, avait en lui ce qui aide à bien traverser les révolutions ; il avait de f esprit pour bien voir les cho* ses et du cœur pour ne pas s en effrayer. Tout au commencement de nos troubles il avait dit: Je périrai dans la révolution, ou en la combattant j obtiendrai le chapeau de cardinal.

Personne n'a poussé plus loin que lui le sangfroid et le courage au milieu des dangers des émeutes ; il traversait les groupes des furieux d'un pas vif et ferme» et répondait à leurs menaces par deâ saillies pleines d'assurance et de gaieté: c'est lui qui menacé de la lanterne échappa à cette affreuse mort en disant à la populace :Eh bien! après en verrez-vous plus clair?

Son éloquence était loin d'avoir l'entraînement de celle de Mirabeau; Thomme d étude et do Savoir se retrouvait dans les discours de l'abbé Maury, et alors qu'il parlait du haut de la tribune politique on se souvenait qu'il avait commencé sa carrière par des sermons. Son style constamment soigné était fleuri et harmonieux» une mémoire prodigieuse donnait souveni à ses paroles l'éclat de l'improvisation; mais son tort c'était de viser plus à l'esprit

qu'au cœur; il plaisait toujours et n'entraînait que rarement.

Dans les tribunes on se montre également M. de Gazalès, député de la noblesse: c'est de son régiment qu'il arrive aux états-généraux. Il y vient sans antécédents politiques» sans savoir administratif, sans études gouvernementales ; mais il arrive avec un esprit juste et élevé et une âme noble et généreuse, c Simple, familier, enjoué dans le commerce de la vie, il recevait à la tribune ce que Bossuet eût appelé de soudaines illuminations. La conviction jaillissait de son regard, de son geste et de la moindre de ses paroles. > (1)

Il faut encore nommer parmi ceux qui défendront avec éclat les doctrines monarchiques MM. de Clermont-Tonnerre, Malouet^ Mounier, Lally-Tollendal et Bergasse.

 ces nobles champions de la royauté les antagonistes ne manqueront pas (2). Lafayette est à leur tête, Lametii, Latour-Maubourg Bureau-de-Pusy,Toulongeon, d'autres encore se pressent autour de celui que ces jeunes enthousiastes ne désignent plus que sous le nom de rami de Washington. Au milieu de cet entraînement, caractère distinctif de ces temps,

(1} Lacretelle. (2) Vicomte de Conny,

le jeune Montmorency viendra prêter lappiii du plus beau nom de France et de lame la plus franche à des erreurs qu un jour il doit combattre avec la plus grande constance.

Parmi les adversaires de la bonne cause* parmi ceux qui veulent une révolution à tout prix voici un jeune prélat. La croix pastorale brille sur sa poitrine. ... Oh! comment ce signe sacré ne garantir»-t-ii pas cet homme du démon des apostasies? Gomment la croix ne défendrat-elle pas ce cœur de prêtre de la faim des parjures et de la soif des trahisons? Gomment Dieu n aura-t-il pas pitié de son sanctuaire, et comment laissera-t-il une seule vie d*homme accaparer toutes ces félonies? Mes enfants, inclinons-nous devant les décrets d en haut, et ne murmurons pas. L'Éternel a ses desseins; souvent il veut humilier notre orgueil en nous faisant voir ce que l'âme qui le renie peut contenir de turpitudes et de bassesses.

En 1789 l'évêque d'Autun préludait aux œuvres du prince deTalleyrand! Un jour qu'il venait de révéler dans un discours prononcé devant l'assemblée des états -généraux tout ce qu'il avait de mauvais dans le cœur, le comte de Toulouse, Lautrec, qui n'avait pas perdu une seule de ses paroles, lui dit au sortir de la séance avec sa vivacité et son accent méridio-

nal : Ah^ monseigneur ! si monsieur votre père^ (ftii était un brave et loyal gentilhomme^ vous avait entendu aujourd'hui il vous aurait mis les bras comme vous avez les jambes.

Laissêz-le faire, quoiqu'il soit boiteux il ira vite et loin dans le chemin du mal, et il finira par devenir un grand danger pour la jeunesse ; car arriveront des jours si étranges qu'un tel homme, après avoir renié Dieu, la république, Fempîre et les rois, aura encore comme de la considération, des égard et des respects aulour de sa vieillesse. Malheur à ces jours-là : ce sont lei^ jours de gangrène !

Encore un autre prêtre qui se fera apostat, c'est l'abbé Sieyès; tourmenté par l'orgueil, il poursuit d'une haine envieuse toutes les supériorités : pour qu il arrive à la fortune il lui faut un bouleversement; eh bien, il y travaillera sans cesse et sans relâche. H a étudié Locke et Condillac; il ramènera souvent dans ses discours des souvenirs faussés de leurs principes. Son jargon rancuneux imposera à la foule, et il dominera les esprits faibles et cette tourbe de niais politiques qui forme le peuple des révolutions.

Ce n'est pas tout, il me reste à vous dire le nom d'un autre prêtre qui a fait scandale sur le corps rt\>pectable du clergé de France ; c'est

le curé d*un village de liOrraiae, l'abbé Gré* goire. Lui, ministre de Jésus-Christ» s'est occupé depuis long-temps de l'état politique des Juifs; il s'est lassé de leur proscription» et dans sa philanthropie il voudrait faire mentir les prophéties qui retombent sur le peuple déicide... Après les Juifs il prendra en grand amour les noirs, et pour obtenir leur plus prompte émancipation il exposera les jours des blancs. Puis plus tard il se fera un des chefs du nouveau schisme qui va désoler l'Eglise. Lui ne fera point comme Talleyrand et comme Sieyès, lui ne dépouillera point la soutane; au contraire il enviera et obtiendra la mitre et la crosse, et votera la mort de Louis XVI en descendant de l'autel , et ce sera avec des mains mouillées du sang du juste couronné qiiit bénira son peuple!

Les révolutionnaires en ont fait un de leurs saints.

Talleyrand, Sieyès et Grégoire trouveront quelques complices parmi les députes assis sur les bancs du clergé , mais heureusement le nombre en sera petit. Dieu a bien voulu qu'il y

eût quelques infidèles dans la sainte tribu

Mais quand l'orage sera déchaîné , quand la tempête rugira, quand la foudre frappera, alors jetez les yeux sur le clergé ; et quand vous le

von ez dans les geôles el les cachots , sur les planches de réchafaud et sur les chemins de l'exil, Il bord des bateaux à soupapes de Carrier ou la té(e sous le couteau de la guillotine, alors vous concevrez toute la vérité de ces paroles du Christ : c Les portes de l'enfer ne prévaudront point contre mon Ëglise. >

Des savants que la grande solennité des états-généraux a fait sortir de leur cabinet se distinguent dans les rangs pressés du tiers état ; en voyant là ces hommes d'étude et de science on se demande s'ils ont bien faitde troquer la tranquillité et le calme Inspirant de la retraite contre l'agitation d'une arène poUtique. Bailly, faible et vanileux, ne sera-t-il pas entraîné plus loin qu'il ne voudra aller : il est encore plein de respect pour Louis XVI; un jour comment recevra-t-il le roi à l'Hôtel-de- Ville?

Garât, il a quitté l'asile des lettres et des sciences, il s'est levé du fauteuil académique pour entrer dans les affaires ; plus tard il se lèvera pour aller lire l'arrêt de mort au roi.

On retrouvait parmi les députés du tiers état toute une nation de parleurs, tout un peuple d'avocats, et c'était là un mauvais signe ; car voyez-vous, quand la société a du malaise, quand elle va avoir à souffrir, alors les hom«

— Ironies d'affaires, de bruit et de parole sortent de chez eux, et comme une nuée noire tombent sur le pays. Habitués à l'agitation, le calme leur pèse, et la plupart d'entre eux voient venir une révolution comme un bon et long procès qui les occupera tous.

Nos paysans disent que les corbeaux ont uu instinct qui les fait arriver par bandes là où il doit y avoir une bataille, là où le fer doit joncher la terre de cadavres ; quand cette prévision arrive aux noirs oiseaux de proie alors il y a une grande joie parmi eux ; du haut des grands arbres où ils aiment à percher quand louragan fait plier les vieux chênes ils s'élancent, volent, tournoient tantôt tout près des nuages gris, tantôt en s'abaissant vers la terre, car ils viennent d'apprendre que des morts vont leur être livrés.

Parmi les hommes qui prendront de l'influence sur l'assemblée il faut donc compter Jes avocats; ilsy sont en grand nombre, et ils y sont venus avec l'habitude et le désir de la parole;aussi ils en prostitueront la puissance.

Parmi ces hommes on distingue Treillard , Merlin et d'autres encore , qui à leur exemple travailleront avec acharnement à détruire les vieilles lois du pays; un homme supérieur est

— ISO-

as$îs près d'eux , c'est le jeune Thouret; sa renommée est déjà bien établie.

Un cultivateur de Bretagne siège parmi les membres du tiers étal; il y est venu sans rien changer à Thabit de sa province, il porte noblement ses vêtements de laboureur. Lui n'est point venu aux états-généraux pour briller et s élever ; il n'a quitté ses champs que pour apporter son avis au roi, et quand il aura rempli ce devoir il retournera à sa charrue.

La noblesse bretonne n'a point voulu faire comme ce paysan. Déd^ignant de se plier aux simples calculs de la prévoyance humaine»

les gentilshommes bretons ont refusé de nommer des députés aux états-généraux ; leur absence se fera bientôt sentir, et ce sera au détriment de la royauté. iVlais soyez tranquilles, beaucoup de ceux qui ne sont pas venus par^ 1er pour le roi iront plus tard se battre pour lui; le champ de bataille les tentera plus que la tribune.

Les prélats qui faisaient partie de l'assemblée étaient parfois effrayés du grand nombre des curés qui y étaient entrés à leur suite... La plupart de ces pasteurs des campagnes, nés plébéiens» ne pencheraient'ils pas vers la démo-. cratie, et n'avaieiit-ils pas à se plaindre de quelques abus?

— ISl —

Parmi les préints on citait M. de Boisgelm , archevêque d'Âix, et M. de Cicé, archevêque de Bordeaux... M. de Boisgelin avait prononcé le discours du sacre de Louis XVI dans la magnifique et royale ( athédrale de Reims. Je lai entendu à Londres dans Thumble (hapellede King-Street faire l'oraison funèbre du roi martyr , je Tai vu mener le deuil du 21 janvier.

Oh! dans des temps comme ceux que nous avons traversés que d'événements divers, que de chances différentes, que de gloires et dV baissements dans une seule vie d'homme !

Maintenant, mes enfants « je vous ai fait con* naître devant quels hommes Louis XYI était venu épancher son cœur de roi. Dans les vieuK jours de la monarchie une assemblée française n'aurait pas fait d'opposition, et le monarque , compris des représentants de la nation , aurait pu faire le bien et assurer au pays du calme, de la prospérité et de la gloire... Mais les doctrines du philosophisme, doctrines qui prêchent l'indépendance et l'orgueil, avaient été depuis long-temps répandues àpleines mains, et plusieurs des hommes qui venaient d entendre Louis XVI étaient arrivés aux étatsgénéraux imbus de ces principes: à eux la soumission et l'obéissance ne pouvait plus convenir; pour briller il fallait parler, et pour

avoir occasion de parler il fallait ne pas se soumettre; car rien de si muet que l'obéissance!... Vous allez voir CQmme dès le lendemain de la solennelle séance du 5 mai les diflScullés surgirent. La vanité du tiers état avait été blessée, elle ne pardonnera pas. mon Dieu! tant de grands malheurs, tant de profondes infortunes , lant de sanglantes calamités ont-elles pu provenir d'une si misérable cause ?

— Oui.

Le 6 mai les ordres se réunirent dans leurs salles respectives pour la vérification des pouvoirs. Le tiers état , à qui l'on avait ménagé une salle assez grande pour pouvoir contenir tous les ordres réunis, parut s'étonner de ne voir arriver ni la noblesse ni le clergé.

Vous le voyez, commencèrent bientôt à dire des amis du duc d'Orléans, vous le voyez, les hauts et puissants seigneurs des deux autres ordres craindraient de déroger en venant délibérer avec nous; ils s'obstinent à rester à part. A quoi servira l'avantage de la double représentation qui nous est accordée si les délibérations ne se font pas en commun?

— Ne pas venir avec nous, ajoutaient d'autres agitateurs, c'est nous déclarer la guerre...

— Eh bien, va pour la guerre ! Si Ton veut

nous la faire nous avons la force et le nombre.

— Oui, mais ils ont la cour pour eux.

— S'ils ont la cour nous avons le peuple.

— Us ont aussi les prêtres.

— Nous nous avons les philosophes.

Avec tous ces propos les esprits se montaient et s'exaltaient; quelques habiles surent calmer cette irritation ; et pendant plus de trois semaines, au milieu des embarras les plus urgents des finances et des rapides progrès de Fanarchie, les trois ordres, comme des enfants qui boudent, restèrent inactifs dans l'enceinte particulière qui avait été assignée à chacun d'eux.

Cet état ne pouvait durer long-temps ; les hommes les plus sages, les plus honorables du tiers état. Mou nier, Malouet, BergasseetThouret, firent tous leurs efforts pour empêcher une éclatante scission. Eux voulaient encore ménager les ordres privilégiés; mais il n'était ni dans leur vœu ni dans leur pouvoir de se joindre aux deux ordres qui ne leur faisaient aucune avance.

Mais dans le clergé comme dans la noblesse il y avait bien des députés qui avaient envie de passer au tiers état ; ce qui les retenait c'était la crainte du blâme qui s'attache toujours aux défections ; alors les noms de transfuge et d'à-

postât faisaient peur, car ce n'a pas été tout de suite que la France a pu $ accoutumer au cynisme des apostasies. Il lui a fallu la révolution de 1850.

Le tiers état ne pouvait ignorer les dispositions amies de plusieurs membres des deux autres ordres. Rien ne lui était plus facile que de négocier avec succès auprès des hommes qui ne demandaient pas mieux que de venir à lui, et qui supportaient impatiemment au milieu de leur ordre des reproches souvent aggravés par le dédain. Le tiers état envoyait seul des commissaires aux deux ordres ; et le clergé, se souvenant de sa mission pacifique, recevait toujours ces députés avec égards.

Un jour Target, qui avait été envoyé vers le clergé, termina un de ses discours par ces paroles: Je vous adjure au nom du Dieu de paix, dont vous êtes les ministres , de vous réunir à nous dans l'assemblée générale pour aviser aux moyens d'opérer l'union et la concorde.

Beaucoup de curés en l'entendant ainsi les adjurer furent au moment de se lever et de le suivre : mais la présence des évêques, qui n'avaient point partagé leur enthousiasme, les retint.

Pendant tous ces pourparlers et ces incertitudes l'agitation allait toujours croissant dans

h public, dans l'intérieur de la salle du tiers état. Le duc d'Orléans avait soin défaire remplir les tribunes par un peuple qui lui était vendu : une fois que Malouet demanda que les galeries où étaient les étrangers fussent évacuées, De^ étrangers! 9^' écrisi Volney, en est-il parmi nous ? t honneur que vous avez reçu deux fois lorsqu'il vous ont nommé député vous permet-il d'oublier quils sont vos frères et vos coticitoyens? oubliez^vous que vous n'êtes que leur fondé de pouvoirs?

Les membres du tiers état appelaient leursalle nationale^ et affectaient de donner le nom d'appartements particuliers aux chambres où siégeaient la noblesse et le clergé.

£t les masses peu éclairées, qui se laissent toujours prendre par les mots, disaient : C'est à la salle nationale que tous doivent se réunir; la salle nationale c'est là le lieu convenable des délibérations, c'est là que la noblesse et le clergé doivent se rendre; ils y seront plus à l'aise que dans leurs appartements particuliers.

Il n'y a pas de propos si niais qui n'ait sa puissance quand il est journellement répété ; à Paris surtout il finit presque toujours par dominer les esprits du peuple ; et puis l'opinion des rues ne reste pas sur le pavé, elle entre dans les boutiques, et souvent des magasins, des ca-

fés et des estaminets elle trouve le moyen de se glisser dans les salons particuliers, et de là dans les assemblées publiques. Un mot dit à la Halle fait souvent fortune en France, et sert de texte à des discours de tribune.

Le tiers état voyant que ses prétentions étaient appuyées par la moyenne classe des habitants de Paris s'y enracina davantage; ses députés, sûrs de voir bientôt à eux une partie considérable des membres du clergé et plusieurs hommes distingués de la noblesse, parlèrent de se constituer.

Tout allait dépendre du titre qu'ils voudraient donner à leur assemblée: Jamais le choix d'une dénomination ne pouvait avoir des conséquences plus étendues : il y avait là à réfléchir beaucoup, car de là que de choses graves, que de grands événements à prévoir et à redouter! Avant d'ouVrir le sein de la terre à une source qui bouillonne sous le gzon sachez quelles eaux doivent en découler ; car si elles sont empoisonnées, si elles donnent la mort, quelle responsabilité pour vous î

11 ne faut pas laisser cette journée passer inaperçue; c'est celle où les mandats ont élé méconnus, c'est celle de l'usurpation du tiers état. Le roi lavait admis en sa présence, l'avait invité à venir l'aider de ses lumières; et tout à coup, enflé d'orgueil et d'ambition, il s'est intitulé par sa propre puissance Assemblée nationale !

Avant de s'arrêter à ce titre la discussion entre les députés fut vive et longue; les bons esprits s'effrayaient du pouvoir dont l'assemblée allait se doter elle-même. Le roi , la noblesse, le clergé ne seraient pour rien dans le choix de cette dénomination ; on se passerait d'eux , et l'on se sentait si fort et si grand que l'on marcherait tout seul.

Les députés les plus calmes, les moins ambitieux proposaient de s'appeler les refrésentants connus et vérifiés du tiers état ; cette dénomination seule était vraie, et pouvait sans usurpation être prise ; d'autres, ceux qui s'étaient engoués des principes constitutionnels de l'Angleterre , substituaient à ces mots du

tiers état, des communes françaises : Mounier surtout appuya cette proposition avec clarté et profondeur.

L abbé Sieyès allait beaucoup plus loin ; il en était ainsi toutes les fois qu'd prenait la parole, il dépassait toujours les autres ; préoc* cape de son idée fixe, sa haine de toute supériorité. Il n'était arrêté par rien dans sa fougue orgueilleuse et peu convenable à la robe qu'il portait; il supprimait les noms, les faits, les institutions, les lois et les usages dé quatorze siècles de notre histoire; toutes ces choses étaient pour lui comme si elles n'avaient jamais été.

Les observateurs, qui ne manquaient pas dans les tribunes de nos premières assemblées, ont souvent remarqué que les ecclésiastiques devenus députés avaient plus de fougue que leurs collègues laïques ; quand une fois ils s'étaient saisis d'une question ils la traitaient d'une manière plus absolue, plus exclusive que les autres membres de l'assemblée; ils supportaient impatiemment la contradiction. Il y avait là, à ce que l'on prétendait, un ressouvenir de la chaire, où la parole n'est jamais interrompue, où l'autorité est sans bornes, et d'où l'horizon est bien plus étendu que de partout ailleurs , puisque là les limites du temps dispa-

raissent pour être remplacées par rincommensurable éternité.

L'abbé Sieyès, avec une audace que peut seule donner Fassurance que Ton vous écoutera sans vous contredire, pour prouver Tomnipotence du tiers état et le droit qu il avait de donner à l'assemblée la dénomination qu il lui plairait réduisait tout à un Calcul numérique vraiment effrayant, c Qui êtes-vous? s'écriait-il, qui êtes-vous? la chambre de la noblesse représente à peine cent cinquante mille individus, et nous nous sommes chargés de la procuration de vingt-cinq millions d*hommes. S'il était permis d'arrêter Faction d'une assemblée en refusant de s'y rendre ce serait mettre le corps dans la dépendance de quelques membres, ce serait étouffer la volonté de vingt-cinq millions de Français sous Tobstination despotique de quelques milliers d'individus. >

Dans le désert où aucune institution ne s'élève, où les sauvages n'ont même pas encore construit leurs huttes de branches et de feuillages, où ils n'ont encore ni adoré le grand être, ni creusé une tombe, unhommede la horde errante aurait pu parler comme venait de le faire l'abbé Sieyès; mais au milieu d'une société constituée par les usages et les lois, placer le

— IGO —

nombre avant tout c elait une bien funeste erreur si ce n'était une pensée, une prévision bien coupable.

Appuyé sur l'arithmétique et sur des abstractions, il persista à vouloir qu'une assemblée formée encore des seuls députés du tiers état js'appelât rassemblée des représentants de la nation française.

Mirabeau , qui n'était pas l'homme des ménagements, eut peur lui-même de la proposition si tranchée de son collègue ; lui n'avait point juré dans son âme qu'il anéantirait la noblesse. Il proposa de substituer à ces mots de représentants de la nation française celui de repré-^ sentants du peuple français.

A ce mot de peuple de tous les bancs du tiers état il s'éleva un long murmure d'improbation ; c'était la vanité blessée qui s'étonnait et se plaignait de l'expression de Mirabeau.

Quelques-uns disaient déjà: Voilà ce que c'est que de nommer un gentilhomme pour défendre notre ordre. A peine admis parmi nous, il nous offense, et nous jette à la face un nom de mépris, un nom qui n'est pas respecté. Mirabeau entendant ces dernières paroles s'écria de sa voix tonnante :

< Oui, c'est parceque le nom du peuple n'est pas assez respecté en France, parcequ'il est

obscurci, couvert de la rouille du préjugé, parcequ il nous présente une idée dont l'orgueil s'alarme et dont la vanité se révolte, parcequ il est prononcé avec mépris dans les chambres des aristocrates , c'est pour cela même, messi^irs, que je voudrais, c est pour cela même que nous devons nous imposer non seulement de le relever, mais de l'ennoblir, de le rendre désormais respectable aux loinistres et cher à tous les cœurs.

€ Si ce nom n'était pas le nôtre, il faudrait le choisir entre tous, l'envisager comme la plus précieuse occasion de servir ce peuple qui existe, ce. peuple qui est tout, ce peuple que nous représentons, dont nous défendons les droits, de qui nous avons reçu les nôtres, et dont on seqïble rougir que nous empruntions notre dénomination et nos titres. Ah ! si le choix de ce nom rendait au peuple abattu de

la fermeté, du courage mon âme s'élève en

contemplant dans l'avenir les suites heureuses que ce nom peut avoir !

« Le peuple ne verra plus que nous, et nous ne verrons plus que le peuple ; notre titre nous rappellera nos droits et nos forces : à l'abri d'un nom qui n'effarouche point, qui n'alarme point, nous jetterons un germe, nous le cultiverons, nous en écarterons les ombres funestes

qui voudraient l'étouffer. Nous le protégtroiit ; nos descendants seront assis sous l'ombrage bienfaisant de ses branches immenses*

c Représentants du peuple, daignes me ré-»

pondre : irez^vous dire à yos commettants que vous ave^ repoussé le nom de feupie f que si vous n'ayez pas rougi d'eux vons avez pour* tant cherché à éluder cette dénomination, qui ne vous i^arait pas assez brillante? qu'il vous faut un tilre plus fastueux que celui qu'ils vous ont conféré ? Eh ! ne voyez-vous pas que le nom de représenlants du peuple vous est nécessiure, parcequ'il vous attache le peuple, cette masse imposante sans laquelle vous ne seriez que des individus, de faibles roseaux que l'on briserait un à un. Ne voyez*vous pas qu'il vous faut le nom du peuple, parcequ'il donne à connaître au peuple que nous avons lié notre sort au sien ; ce qui lui apprendra à reposer sur nous toutes ses pensées et toutes ses espérances.

€ Plus habiles que nous, les héros bataveg qui fondèrent la liberté de leur pays prirent le nom de gueux; ils ne voulurent que œ titre, parceque le mépris de leurs tyrans avait prétendu les en flétrir ; et ce litre, en leur attachant cette classe immense que l'aristocratie et le despotisme avilissaient, fut à la fois leur force et leur gloire et le gage de leur succès. Les

de la liberté choisissent le nom qai les sert le mieux, et non celui qui les flatte le plus; ils s'appelleront les tUmantraniê en Amérique, les pé^€9 en Suisse , les gueux dans les Pays-Bas. Us se pareront des injures de leurs ennemis; ik iMr lieront le pouvoir de les humilier avec dea expressions dont ils auront su s'honorer. »

Des paroles prononcées dans les assemblées des hommes la plupart sont emportées par le temps, et d'elles il ne reste plus rien ; mais quelquefois aussi il y en a qui tombent dans les esprits pour y germer et pour y vivre. Dans le discours de Mirabeau, que je viens de transcrire, mes enfants, il y a de ces paroles-là, de ces mots qui deviennent puissances et leviers pour agiter et remuer les nations.

Le fougueux orateur du tiers état, malgré les mauvaises passions qui l'agitaient alors n'aurait pas laissé tomber de ses lèvres les mots

d'ARISTÔCRATIE Ct dc PEtPLE FRANÇAIS s'il avait

pu prévoir tous les malheurs, toutes les spoliations, tous les crimes, tous les exils, tous les meurtres qui en découleraient !0h ! non, si du baut de la tribune Mirabeau avait tout à coup pu voir la mer de larmes et de sang que ces mots allaient faire gonfler pour étendre ses flots sur tout le pays, oh! non, il ne les aurait pas prononcés.

Ces deuK mots sont devenus des armes daas la main de tout ce qu'il y avait de plus abject, de plus corrompu et de plus méchant. En France un bel hôtel, de vastes jardins, de splendides ameublements faisaient- ils envte à la populace des faubourgs de nos villes, une seule voix de la multitude n ayaitqua s'élever et dire : « Tout ce que vous voyez là appartient à un aristocrate. Pourquoi l'aristocrate en possèdet-il tant quand le peuple n'a rien? j> C'en était fait aussitôt du splendide ameublement, du vaste jardin et du magnifique hôtel ; le peuple levait ses mille bras, et saisissant les fourches^ les pioches, les pics, les barres de fer, les torches, les flambeaux^ les pierres qu'il trouvait autour de lui, se ruait, se poussait, s'irritait contre les murs de l'hôtel, en enfonçait les {K)rtes, et comme un torrent qui n'a plus de digue pénétrait par toutes les ouvertures de la maison, enlevant, entraînant, brisant, emportant tout ce qui se rencontrait sur son passage ; et si quelques membres de la famille qu'on venait ainsi assaillir voulaient s'opposer à ces horribles dégâts, si un vieillard accourait sur le seuil de la demeure qu'il tenait de ^es pères, si un fils courait se placer devant le lit où sa mère était gisante, si une mère couvrait de son corps le berceau où était son enfant, si elle étendait les

bras pour empêcher lesfurieux de venir effrayer

et faire mal à son fils alors ce n'était pas

seulement la dévastation et la rapine, c'était le meurtre ; et sur la poussière blanche des débris le sang venait s'étendre !... Puis, quand il n'y avait plus rien à prendre et à briser dans la maison où le peuple avait fait irruption, quand le vin des caves avait abreuvé à grands flots cette sale et hideuse tourbe, on voyait le torrent revenir dans la rue; et au dessus de la foule s'apercevaient alors de brillants restes du riche mobilier, des cadres dorés, des lambeaux de tapisseries, des tentures de lits et de rideaux , le damas et le lampas se déployant et flottant au vent comme des drapeaux, et pardessus toutes ces choses brisées, déchirées, pillées et volées d'horribles trophées portés au bout de longues piques, des têtes d'hommes, de femmes et d'enfants, d'où le sang découlait en pluie r^ige sur le peuple^ pressé, foulé dans les rues étroites, et hurlant :

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira.

Les aristocrates à la lanterne.

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira, Les aristocrates on les pendra.

Mirabeau , dans ton discours tu t'es écrié :

Ah! mon âme s'élève en contemplant dans

Favenir les suites heureuses que ce nom peut avoir ! Peuple français. Eh bien ! je viens de te peindre une des suites du mot que tu as jeté aux passions de Ja multitude. Je ne sais plus où git le peu de poussière qui reste de toi aujourd'hui; mais» j'en suis sûr, dans la tombe qui t'a été donnée plus d'une fois ton cadavre aura tressailli , plus d'une fois tu auras voulu briser la planche ou le plomb de ton cerceuil» percer la terre, et réapparaître un instant au monde pour en retirer les mote âjnestes que ta lui avais légués et qui ont fait couler tant de sang qu'il a suinté jusque sur les morts.

Partout, mes enfants, il y a de ces mots qui deviennent terribles comme le fer et le %i quand ils sont livrés aux révolutionnaires, mais nulle part autant qu'en France; ches nous les semences de la révolte germent plus vite et portent plus promptement qu'ailleurs leurs fruits de mort.

Le premier mot que j'aie entendu jeter sur un homme pour l'exposer à Tanimadversion , aux insultes et à la haine de la populace a été aristocrate. Je me souviens du jour où il fut hurlé sous les fenêtres de mon père : la veille au soir il y avait eu du sang répandu sur le Cban)p*de-Mars ; des ouvriers des carrières

d'ardoises qui a voisinent Angers s'étaient battus avec des soldais, et dans cette rixe, que moi et mon frère (enfants tous les deux) nous avions vue du haut d'une terrasse, un jeune homme f ut tué Quand le calme eût été rétabli, quand les ouvriers qui s étaient armés parceque lo pain était trop cher lurent renvoyés de la ville, on apporta le corps du mort dans notre cour pour qu'il y attendît jusqu'au lendemaitt un prêtre et un cercueil...

Ce fut là le premier mort que mes yeux aient regardéM. Quand le portail de l'hôtel fut refermé mon père fit placer le corps du jeune ouvrier dftDS una chambre basse; on 1 étendit sur HD lit» et alors qu'on lui eut placé un crucifix sur la poitrâie on nous fil mettre à genoux , et nou» qui m oompremons («s encore la mort, nou»

priâmes avec ceux qui avaient déjà vu bien cte^ funérailles*

Quand nous fûmes remontés dans notre chambre, toujours avec la figure de mort dan* l'esprit , une vieille gouvernante nous dit : De tomes le$ qffaire$ qui se fréparmt Une kartira rien de bon ; ça eommmee mal pour nous , mes enfaniSj ça commence par un mari sous notr& toit. La vieille Henriette avait bien parlé, et depuis ce jour, en grandissant, mon frère et moi avcfBS eu bien à pleurer.

Si j'écrivais X histoire, je ne pourrais pas je- *" ter ainsi au milieu des affaires publiques des souvenirs d'enfance et des réminiscences de famille ; mais vous le savez, mes enfants, c'est pour vous que j'écris ces pages , €t plus je vieillis, plus ma pensée se reporte à mes premiers jours. Le ruisseau qui coule vite veut aussi revenir à sa source; pour y remonter il fait mille détours dans la vallée; mais c'est en vain, il faut que ses eaux aillent se perdre dans le fleuve.

Je reviens à la séance du 17 juin 1789. Mirabeau malgré son éloquence ne put faire adopter par l'assemblée la dénomination de représentants du peuple français. Un député obscur proposa le titre absolu et presque souverain d'AssEMBLÉE ï9 ATioNALE , et la vauité du tiers état n'en voulut plus d'autre.

La discussion s'était prolongée avant dans la nuit : quatre centquatre-vingts députés avaient voté pour cette dénomination , et quatre-vingtdix l'avaient rejelée. Il était une heure du ma- ^in, il restait à décider si l'on se constituerait à l'instant même, ou si Ion remettrait au lendemain. Plusieurs membres, ceux qui étaient les plus sincèrement attachés à l'antique monarchie française, s'opposèrent à toute précipitation ; mais les têtes sages sont souvent en mino*

rite dans les assemblées ; cette fois elles le furent, et la victoire demeura aux novateurs.

Telle fut la première usurpation du tiers état sur la couronne; désormais il n'aura plus peur d'y porter la main ; la majesté du trône est violée par des bourgeois appelés pour donner des avis, et qui, de leur propre puissance, se déclarent assemblée nationale ; et le roi, l'image de Dieu sur la terre, le père, le chef de l'état, et la noblesse, qui a tant combattu pour défendre la terre sacrée de la patrie, qui a attaché tant de gloire aux drapeaux et au nom français!

et le clergé, qui a civih'sé^ fertilisé et béni la France, que sont-ils donc pour que le tiers état pmsse ainsi se passer d'eux?...

Pareille usurpation devait être punie sur-lechamp; elle ne le fut pas, et ce fut la une immense faute du pouvoir : dès le lendemain la décision du tiers état devait être foudroyée et mise à néant Du haut de sa puissance ( il lui en restait encore) Louis XVI aurait dû parler en maître, et déclarer que Dieu ne lui avs^t pas donné la couronne de S. Louis et de Louis XIV pour que le tiers état vînt la fouler aux pieds. De ses rangs s étaient élevées des voix pour demander s'il existait un pouvoir supérieur à la volonté de vingt-cinq millions de Français ? Mais ces vingt-cinq millions que l'on

iovoquait» que demandaieiit^iU? qae voulâietibils? l/ordre et la slabilité* la prospérité du pays et la gloire du trône. Et comme la résolution qui Tenait d'être prise par la majorité des membres du tiers élat était attentatrice à la majesté royale et aux droits des deux autres ordres, la décision arrêtée était nulle et demeu** rait sans effet*

Au li<5u de cette Yolonté énergique qui pou* vait arrêter l'usurpation à son premier pas, on ne vit alors du côté du pouvoir qu'irrésolution et faiblesse^ et cette faiblesse et cette irrésolution doublèrent tout de suite la hardiesse et la force des factieux.

Si la popularité était encore acquise à M. Neoker c'était une l>elle occasion de montrer que la faveur de la multitude donne de la force» Il s'était occupé depuis long^temps d'une déda«raUon royale qui aurait posé les bases législa* tives d'un nouvel ordre de choses^ et qui aurait établi en France les formes gouvernementales 4e l'Angleterre sans trop violer les loi» et les coutumes de notre vieille monarchie; te passé y était modifié et non aboli : c'était le moment de publier cette déclaration, et de l'appuyer sur un déploiement de forces matérielles.

I^ois XVi avait approifvé ce projet, et no$ pères auraient pu s'arranger de son eiéçmtion,

ÉQmme Boni ravons fait ploa tard ; car c'était à peu près la ooostitutîoD que (youis XYIll a octroyée aux Français enl8i4. On ne sait pourquoi M. Necker ne publia point cette déclaration, que madame de Staël prétend avoir été faite et rédigée huit jours après Fouverture des états-généraux; à cette époque où les idées anglaises s'étaient propagées dans un grand nombre d'esprits amoureux de changements et d'innovations, cette copie du gouvernement représentatif anglais aurait pu satisiisure les hommes qui s'agitaient le plus.... Je regarde donc comme coupable M* Neoker d'être resté muet et inactif dans d'aussi graves drcon* stances: la popularité d'un ministre doit profiter au roi qu'il sert ; celle du ministre genevois n'a jamais été utile à Louis XVL

J'ai dit que le roi avait donné son approbation an projet d'établir en France les bases constitutives anglaises en les modifiant et les faisant coordonner avec les lois et les usages de Botre vieille monarchie; mais à la cour et parmi la noblesse, dans celle de province surtout, les idées anglaises trouvaient peu de partisans; aussi quelques histwiens racontent que le jour où le roi dans son conseil allait signer la déclaration qui établissait ces changements, la reine ayant fait demander un entretien à Louis XVI,

la séance fut suspendue pendant une demiheure, et que lorsque le roi était rentré il avait ajourné la dédsion.

Cependant le temps pressait, l'agitation des esprits allait toujours en faisant plus de bruit. Un nouveau conseil eut lieu, et les princes frères du roi, monsieur et le comte d'Artois, y assistèrent, et là il fut arrêté que le roi ramènerait les états-généraux aux anciens principes de la monarchie, et qu'une force imposante appuirait cette décision. Les bonnes résolutions ne perdent jamais à se montrer fortes : des régiments arrivèrent donc à Versailles peu de jours après que cette résolution eut été prise. Necker, croyant toujours que sa popularité valait mieux que des baïonnettes, s'était d'abord opposé à tout déploiement de forces et d'arrivée de troupes, mais avait fini par un froid acquiescement à la résolution de la cour.

Mais comme il n'avait approuvé que du bout des lèvres les mesures arrêtées dans le conseil, il fit part à plusieurs membrea influents du tiers état de la délibération qui avait eu lieu, affectant de la blâmer sévèrement, annonçant même que si l'on y donnait suite lui était résolu à remettre sa démission entre les mains du roi.

11 n'en fallait pas tant pour doubler Faudace des novateurs ; à leurs yeux la cour sans Tap* pui de Necker était vaincue : il fallait donc re» doubler d'efforts et faire un coup d'éclat Bientôt de sourdes rumeurs circulent dans Versailles... Nous sommes menacés, s'en vont répétant des députés du tiers^ nous sommes menacés dans notre liberté ; la décision que nous avons prise^ notre nouveau titre d'assem* htée nationale a offensé le roi et la noblesse, et voilà que des régiments arrivent pour nous chasser du lieu de nos délibérati^ms... A ces propos mille bruits sinistres se joignent; l'a» larme gagne et se propage ; d'abord elle a été feinte, et maintenant elle existe réelle dans les masses si impressionnables et si mobiles. Ceux qui veulent l'émotion populaire se réjouissent ; car ils ont besoin de trouble pour réussir.

Quand le ciel est serein, les oiseaux qui aiment les tempêtes restent comme endormis dans les fentes des rochers ; mais dès que les nuages sombres s'amoncellent^ dès que les vagues prennent une couleur plombée, dès que leurs crêtes commencent à moutonner, les alcyons, les mouettes et les courlis secouent leur plumage, redressent la tête, battent des ailes et pou)ssent un cri de joie, s'élancent et vont raser de leurs ailes blanches les flots assombris. Il en

élaîl nÎQsi de» députés les plus ardcaits du tiers élat; pressentant que le tonnenre allait se met» tre à gronder, que le pouvoir, se sentant offensé* allait à la fin s'armer pour se dé£mdre, on les Yoymt courir de groupe en groupe pour y semer l'agitation et la crainte.

Le duc d'Orléans, qui avait des émissaires et qui de deux heures en deux heures était informé de tout, ne restait plus inaciif ; sans se montrer ( chose qu'il ne ftiisait toujours qu'à la dernière extrémité ) il trouvait le moyen d'agir ; alors il stipendiait l'alarme^ comme plus tard il paiera le crime. A ce moment des étatsgénéraux il ne fallait que répandre la frayeur; quand il faudra donner de l'or pour faire couler le sang, agitateurs, soyes tranquilles, vous le trouveree encore; pour cette guerre faite à coups d argent il ne vous manquera pas : cependant il est avare; maiâ c^est égal, il aime mieux {»yer que de s'exposer.

SSlUhISMT DU J8U DE PAUMB.

Le 90 fmn le 9on des trompettes éclata dans les rues de Versailles , et la fcmle vit arriver da diâteatt les béi*aat$ d annes vêtus de leurs dalmatîques fleurdelisées « et proclamant à chaque carrefour et sur chaque place^ la pro« chaine tenue d'une séance royale.

Pour cette solennelle séance il fallait disposer la grand'salle des états ^ il fallait y replacer le trône qui en avait été enlevé aprèsk séance d'ouverture. Le ^rand^mattre des cérémonies, le marquis de Dreux^Bréxéi écrivit aux présidents des trois ordres que jusqu'au 25 juin la salle devait être fermée pour les préparatifs qu il y avait à faire.

On le voit, tous les égard» envers les dépu* tés avaient été observés par la* cour et les ministres, et c'est à tort et à dessein que quelques écrivains ont avancé que les membres du tiers état n'evaieni éié avertis de la fermeture de la salle que par tmpfacard posé sur le mur comme une affiche de spectacle, amionçant que, le

roi ayant résolu de tenir une séance royale le 22 juin, les assemblées des trois ordres étaient suspendues et les salles fermées pour cause de préparatifs intérieurs.

Les partisans et les salariés du duc d*Orléans répandaient l'irritation dans les esprits et parmi les groupes , tandis que les principaux chefs du tiers état, feignant d'ignorer la fermeture de la salle , se présentèrent en grand nom* ^ bre pour y entrer. Bailly était parmi eux, et prenant les devants alla droit à la porte gardée par des factionnaires.

— On n'entre pas , dirent les soldats.

— Nous sommes les députés de la nation.

— Notre consigne est de ne laisser entrer personne ; retirez* vous. •< arrière !

— Mais c'est une odieuse tyrannie.

— Retirez-vous! répétèrent les factionnaires.

— Vous servez le despotisme.

— * Arrière! nous ne connaissons que notre consigne.

D'autres soldats allaient venir du, poste voisin, car déjà le rassemblement devant la porte de la salle commençait à se faire bruyant; alors les députés se répandent dans les rues de Versailles ; ils sont entraînés ou suivis par la foule toujours avide de bruit et de scandale. Eux disent qu'ils sont menacés , qu'il n'y a plus de

sécurité pour eux, et que d'auires régiments sont encore en marche pour venir chasser de la TÎUe la représentation nationale , et la multitude répète: Nos députés sont menacés dans leur liberté et dans leur vie; défendons -les contre la tyrannie. C'est indigne! c'est horrible. On a fermé les portes de rassemblée nationale! La liberté que l'on nous avait promise , on n en veut plus.

Les députés avaient effrayé d'abord le peuple, et voilà maintenant que la foule rassure par ses propos ceux des députés qui avaient vraiment eu peur. Les plus timides prennent courage en se voyant suivis et appuyés de la multitude, et, entourant Bailly, déclarent qu'ils n'obéiront jamais à une constitution qu'ils n'auront point décrétée; puis tous se mettent en recherche d'un emplacement assez vaste pour pouvoir les contenir tous; là ils protesteront en assemblée générale du tiers état contre la tyrannie de la cour. Les plus fougueux s'écrient :

— C'est à la face du ciel , c'est sur la place du château, sous les fenêtres du roi qu'il faut aller protester.

— Oui! oui! aJQutent d'autres agitateurs, c'est au château que l'on nous forge des chaînes^ c'est au château qu'il faut nous montrer:

à notre aspect ils serrent sUs sont de taiiïe k nous donner des fers.

— » Au château ! au château ! répète la foule.

"Le flot de la populace allait se porter et rugir de ce côté quand un député dont le nohfi rappelle nne machine d'échafaud,Guillotîn , propoï^a de se rendre au Jeu de Paume de la rue SainuFrançois.

Bailly préfère celte salle à l'esplanade du château, et y appelle tous les députés. A sa voix c'est vers le Jeu de Paume que le torrent roule et se précipite ; le pêle-mêle est nombreux et bizarre: des hommes et des femmes du peuple avecleurs vêlements de travail, des stipendiés du duc d'Orléans aux bras nus, au visage horrible, aux haillons dégoûtants, des bourgeois,' des médecins, des avocats, des nolaites en frac noir se précipitent pressés, confondus dans la salle qui va devenir celle de la prétendue assemblée nationale.

Oh! alors quel bruit! quel tumulte! on dirait que toute cette foule a été poursuivie par des hommes armés, et que celte salle qûî s'ouvre devant elle lui devient un lieu de refuge, un asile contre d'imminents dangers; et cependant pas une menace n'a été faite à toute cette multitude, pas une seule baïonnette n'a été dirigée contre elle, pas un ordre qui pût lui inspirer

dès enÎBleft n'a été donné par cMx qui cornmandent à Versailles; cependant il y a une tive éniolion dans le rastemUement, qui augmente tdi^oiirs* Voyez les r^ards de tous ces hom*- BM^ ib sont animés d un feu extraordinaire ; éooMes leurs propos, ils smit tous énergiques et menaçants... Eh ! mon Dieu, il en arrive souyent ainsi : une frayeur feinte, un enthousiasme simulé [»rovoqiient et font nattre de vrais en* tbousiasmes et de véritables frayeurs ; c'est là le grand art des agitateurs, c'est de savoir donner au peuple ce qu'ils n'ont point au dedans d'euxHmémes. Ils inoculent à la masse une àmè qu'ils n'ont point.

Certes les députés qm avaient mis tout ce mondé en mouvement en criant au danger!

à la tyrannie! l'avaient d^abord (ait à froid, et maintenant que les voilà entrés au Jeu de Paume ils sont émus et animés ; l'enthousiasme les a gagnés aussi : eux qui ont donné la fièvre à la foule l'ont prise à leur tour.

Une table sert de tribune; Bailly y monte:

à rinstant l'assourdissant tumulte qui s'élevait

de toutes parts dans la salle cesse Là où

une seconde auparavant il y avait tant de bruit, tant d^gitation sont subitement venus l'imuMbilité et le silenoe; quelques soldats ont quitté leur poste, et sont arrivés à Tentrée dn

Jeu de Paume pour servir de garde aux députés.

A présent il ne manque plus rien à la sédition : elle a sa salle, sa tribune et sa garde. Bailly, voyant tontes choses si bien établies» dé* clare la séance ouverte. Mais les plus ardents de l'assemblée redoutent la prudence de leur président ; ils le savent temporisateur. En effet Bailly apporte en toutes' choses la lën« teur d'un homme d'étude ; la science ne court pas : il croit qu'il en est de même de la politique.

Des députés proposent de se rendre à Paris et de partir à Tinstant même ; Chapelier et Bar* nave s'écrient qu'il faut s'engager par serment à ne pas se séparer avant l'établissement de la

constitution A ce mot les passions qui se

contenaient et qui faisaient silence éclatèrent, et de toutes les parties de la salie on n'entend plus que ces mots ;

La constitution! la constitution!

Chacun a quitté sa place ; on se presse autour du président ; mille cris, mille clameurs s'élè- . vent , se croisent et se confondent ; le tumulte est au comble, et la foule insensée répète toujours :

La constitution! la constitution!

Enfin dans ce désordre immense, qu'aucune langue ne peut redire et qu'aucun pinceau ne

peut lÀen retracer, qaelqnes hommes ont rédigé la déclaration suivante :

< L'assemblée nationale considérant qu appelée à fixer la constitution du royaume, opé* rer la régénération de Tordre public, et maintenir les vrais principes de la monarchie, rien ne peut empêcher qu'elle ne continue ses délibérations et ne consomme l'œuvre important pour lequel elle est réunie dans quelque lieu qu'elle soit forcée de s'établir, et qu'enfin partout oji ses membres se réuniront là est l'assemUée nationale , arrête que tous les membres prêteront à l'instant germent solennel de ne jamais se séparer et de se rassembler partout où les circonstances l'exigeront jusqu'à ce que la constitution du royaume et la régénération de Tordre public soient rétablies et affermies sur des bases solides, et que, le serment étant prêté par tous les membres et chacun d'eux en particulier, ils confirmeront par leur signature cette résolution inébranlable. »

Baîèly qui avait proposé ce serment réclama Thonneur de le prêter le premier, et le signa avant tous les autres.. Monté sur la table qui servait de tribune, quand il leva le bras,

quand il étendit la main pour jurer alors

dans Tassemblée tous les bras se levèrent, toutes les mains s'étendirent et toutes les bouches

répétèrent le sef ment. Là de» Weillardb^ af&H blis par les ans et les maladies, là de jeuoeB honiines dans reifervescêuce de Leur âge et des passions* là des religieux avec la robe de leur cloître, là dès homnies en haillons et des bour* geois vêtus de noir, tous les regards animés, le visage ému et la voix haute jurèrent la régé^ nération de leur pay$.

Amis des révolutions, mandataires infidèles , Dieu^ que vous preniez alors à témoin de vos serments, vous a entendus, et voyez le bon«heur qu il vous a accordé ! Bar nave, Ghapdier, Bailly, vous fûtes les premiers au Jeu de Paume, et vous n'avez pas été des deroters à monter à réclmtàud. Fils atnés de la révolntioû, votre mère vous a dévorés.

« Il est deà instants dans la vie des pe&ples, dit le loyal vicomte de Gonny, où Fesprit de vertige devient si puissant que nul ne peut y résister; c'est une commotion électrique ; les hommes les plus vertueux semblent tout à coup fmppés de stupeur, ils restent sans forœ pour le combattre. Le tiers état renfermait dans son sein des hommes qui plus tard devaient ho* norer leurs noms par une noble et courageuse fidélité aux principes monarchiques; dans cet instant tous les courages furent gla*» ces, et les convictions les pluâ profondes senn

blèrem ébranlées i ar le reteutissement de ces cris de délire.

Un homme cependant ne se courba pas sous louragan révolutionnaire* et je me hâte, mes enfants , de vous dire son nom ; ce fut Martin d'Àucln

Honneur à lui ! et souvenez*vous de son nom et de son courage ; car, voyez-vous, dans des temps comme ceux que vous êtes destinés à traverser, ainsi que dans ceux qu'ont traversés vos pères, l'exemple des autres hommes ne peut être invoqué comme excuse : faire quelque chose de malp arc equ on le voit commettre autour de soi c*est une lâcheté.

Le chêne ne paraît jamais si beau et si grand qne lorsque les arbres qui l'entourent plient et s'abaissent sous le vent.

Quand chacun fut appelé pour signer sur le registre de l'assemblée le serment qui venait d'être prêté Martin d'Auch s'avança, et signa une protestation contre tout ce qui venait d'être fait A l'instant même le député Le Camus, qui remplissait les fonctions de secrétaire, irrité de voir cette audacieuse opposition, s'écria avec colère ; Voici un faux frère! je le dénonce à l'assemblée ; c'est Martin d'Auch ; il vient de protester contre votre déclaration.

A cette dénonciation un non wl orage s'élève,

les cris, les menaces forment comme un tonnerre sur la tète du député courageux ; mais ne croyez pas qu'il en soit intimidé; d'une voix iorte et qui ne tremblait pas il dit :

c Oui, j'ai protesté contre votre délibération; je l'ai fait parceque ma conscience de sujet fidèle me commandait de le faire. Vous dites que vous voulez la liberté; eh bien! laissez celle de la conscience.

— Signez, signez comme nous

— Jamais!

La colère, les vociférations redoublent en^ coFe ; les poings fermés lui touchent presque le visage ; il est heurté, pressé, presque étouffé par les furieux qui se ruent autour de lui, et il demeure calme, impassible, inébranlable dans sa résolution. Je mourrais plutôt que de rayer un seul mot de ce que je viens décrire.

Des serments prêtés par tous les autres il ne reste aujourd'hui plus rien ; et le souvenir de son courageux refus n'est point passé...Oh! mes enfants^ je conseille à tous ceux qui veu« lent que leur nom reste dans la mémoire des hommes d'y attacher une noble action.; alors le vent de l'oubli ne l'emportera pas.

Il n'y avait jamais eu un seul instant de dan« ger pour les députés qui prirent part à cette insurrection, et cependant il y a des écrivains

qui exaltent bien haut le serment du Jeu de Paume, et qui veulent en faire un point de départ glorieux de la réyolution de 1789; moi je n'y Yois qu'une rébellion sans aucun péril. Ceux qui y firent le plus de bruit connaissaient le caractère de Louis XVI; les meneurs du tiers état avaient des intelligences à la cour et dans les ministères ; et ce n^était pas sérieuse* ment (qu'ils avaient parlé des fers et des chaînes que Ton forgeait pour eux au château. Si un seul d'entre eux avait pu avoir peur Necker Teût bientôt rassuré.

Depuis la révolution de 18501e serment du Jeu de Paume est adopté avec amour par le gouvernement ; les statues de Bailly, de Mirabeau sont commandées par lui à nos premiers artistes. Aux soins que Ton se donne pour em* pêcher le souvenir de ce serment de périr on dirait que le dévouement de ceux qui y pérorèrent fut beau comme celui des trois cents Spartiates qui avaient juré de mourir aux Thermopyles, ou digne d'être cité aux âges futurs comme le courage des Machabées.

L'assemblée illégale en se déclarant souveraine et constituante usurpait à la fois et les droits de ses commettants et ceux de la royauté; ses membres avaient été envoyés auprès du roi pourl'aider de leurs conseils, et non pour lui

faire tiolence. Nous leur avions dit ; Ailes por« ter des lumières au souverain, qui veut bien s'entourer de vous; mais pas une voix ne leur avait donné pouvoir de se faire constituants et d'imposer des lois au pays.

Eux, méconnaissant et déchirant leurs man«»

dats, en appelaient à la force brutaledunombre. De cet oubli du devoir et de probité politiqut il ne pouvait résulter que trouble et malheur; car Dieu le veut ainsi. Le bonheur des nations ne peut provenir des serments méconnus et trahis, pas plus que la santé ne peut jaillir dune source empoisonuée.

 cette séance dou^^e députés de notre belle et riche colonie de Saint-Domingue, membres dont les titres étaient constatés par l'assemblée même, vinrent demander à prêter le serment..

(G etiiit alors le commencement de cette manie de jurer sa foi qui a pris à la France, et qui dure . depuis quarante ans.) Un d'entre eux prononça ces paroles: € La colonie de Saint-Domingue bien jeune encore s'était donnée à Louis XIV; aujourd hui riche et puissante, elle se met sous la [irotection de l'assemblée nationale. »

L'assemblée nationale étendit la main en signe de protection, et de cette main qu'es t*il tombé sur la colonie? du «ang et des désastres.

Le 21 juin ia salle dés élats-généraux resta

encore fermée aux députés du liera état; ils ne irinrent point devant ses portes faire un neu« yean scandale ; plusieurs de ceux qui ataient montré le plus d'effervt^scence au Jeu de Paume n'étaient même pas sans inquiétudes sur les suites de rassemblée si illégale de la veille. Cependant ils se rendirent tous à Téglise Saint «Louis; singulier lieu pour une assemblée comme la leur! On s'étonne que le clergé de cette paroisse ait consenti à laisser cette assemblée si^er dans son sanctuaire; mais peul*étre que le lieu saint Tut usurpé:

les hommes qui empiétaient sur les droits du trône pouvaient bien manquer au respect dA à Dieu.

A peine les députés du tiers état y étaient*ils installés que leur président reçut Fa vis que cent quarante«neuf députés du clergé deman-* daieni à se réunir à l'assemblée que le serment du Jeu de Paume avait dédarée nationale ; dès qu'il eut fait part de cette communication la joie et l'enthousiasme éclatèrent sur tous les bancs: on vient à nous! on nous reconnaît! le clergé nous appuie ; qui donc aujourd'hui pourrait douter de notre force? Tels étaient les propos que l'on entendait répéter dans toutes les parties de l'église.

Seize membres du tiers état furent aussitôt

envoyés à leur rencontre, et des cris de joie^ des élans d'enthousiasme les accueillirent à leur arrivée dans rassemblée.

L archevêque de Vienne , qui avait été élu leur président, vint s'asseoir dans un fauteuil auprès de Bailly.

Ainsi voilà Talliance conclue entre cent quarante-neuf membres du clergé et les députés rebelles du tiers état; voilà que des prêtres apportent le secours de Fautelà la résistance qui se préparait contre le trône de S. Louis ! Ce fut là une immense faute, faute qui mériterait de bien sévères blâmes... Mais si vous le pouvez, mes enfants, portez vos regards sur tout ce qui vous entoure, et tachez de découvrir un objet qui ne vous redise pas combien cette faute a été cruellement expiée! Ah! le sang des martyrs a laissé des traces partout ! sous toutes ces ruines d églises et de couvents que vous trouvez dans nos villes et dans nos campagnes il y a des ossements de prêtres^ de religieux et de pieuses filles des cloîtres. La hache et le couteau de la guillotine se sont ébréchés et usés à force de couper les tètes des saints; nos fleuves ont été embarrassés de leurs cadavres et rougis de leur sang; et les déserts d outre seront été sanctifiés par les souffrances et la résignation des confesseurs de la foi! En face de tant de pei*-

sécutions et de tant de fortitude chrétienne, de tant de malheurs et de tant de vertus qui pourrait reprocher amèrement au clergé la faute de quelques-uns de ses membres? Mes en* fants, ce ne sera ni tous ni moi.

SÉANCE ROYÀLB.

Le ciel était sombre et tout chargé de nuém comme pour un prochain orage. Louis XVI en se rendant à la solennelle séance avait voulu que peu de pompe signalât son cortège. Gomme sur le ciel, il y avait sur le beau front du roi quelque chose de triste, et comment en aurait-il pu être autrement ? comment le découragement n'aurait-il pas gagné ce noble cœur ? tout ce qu'il voulait faire pour le bonheur deson peuple ne tournait-il pas contre lui ? toutes les améliorations, toute laisance, toute la liberté, toutes les joies qu'il avait rêvées pour ses sujets ne se changeaient- elles pas pour lui en amertumes? Pour assurer la félicité de la France, pour faire disparaître les embarras de ses finances, pour extirper de son sol des abus et lui assurer de nouvelles franchises, pour aviser aux moyens d'étendre au loin sa prospérité, son influence et sa gloire n'avait-il pas convoqué auprès du trône les représentants du pays?.... Et voilà qu'une grande partie des hommes qui de toutes les provinces ont été députés vers lui se font opposants à ses volontés et presque hostiles à sa personne!

Certes dans ces pensées -là ii y avait de quoi attrister le cœur et assombrir le front de Louis XVI ; aussi tous ceux qui étaient venus Voir passer le cortège purent facilement deviner la pensée royale.

Entre le 4 mai 1789 et le 23 juin delà même année il n'y avait eu que six semaines d'écoulées, et cependant en si peu de temps combien les choses politiques avaient marché vite ! combien de vœux déjà déçus ! combien d'intrigues nouées, d ambitions mises en jeu! combien d'espérances évanouies !

Dès le lendemain de la séance du Jeu de Paume la chambre de la noblesse s'était hâtée d'adresser au roi une protestation contre les actes du tiers état, c Les députés de cet ordre, dîsait-ellé, ont cru pouvoir concentrer en eux seuls l'autorité des états - généraux sans attendre le concours des deux autres ordres et la sanction de votre majesté.

« Ils ont cru pouvoir convertir leur décret en loi; ils en ont ordonné l'impression , la publication et l'envoi dans les provinces; ils ont détrui.t les impôts , ils les ont recréés ; ils ont pensé sans doute pouvoir s'attribuer les droits réunis du roi et des trois ordres.

€ C'est entre les mains de votre majesté que nous déposons ces protestations et opposi-

lions personnelles contre de pareilles prétentions. >

Cette protestation connue du tiers état n'avait fait qu'accroître son irritation; quarante-sept membres de l'ordre de la noblesse yenatent ^

de passer à lui« Quand le roi entra dans la salle les députés du Jeu de Paume se levèrent, mais aucun cri de vive te roi ne sortit de leurs bou* ches. Froids et silencieux, ils virent passer le pèr^ du peuple sans lui donner un de ces signes d'affection qui allaient tout ée suite à son cœur, et qui lui faisaient tant de bien ! La politique a sa cruauté comme les mauvaises passions ont la leur.

Le roi arrivé à son trône, les ministres prirent place ; mais un siège reste vacant. Qui manque ainsi à cette journée, quin'estpoint une journée de joie et de triomphe? Qui fait délaut à la royauté dans une circonstance si grave ?

C'est Necker.

Oh ! voyez-vous , vous donneriez à ce ministre toutes les qualités , toutes les vertus qui font chérir et vénérer l'honmie de bien que je ne saurais jamais me résoudre à l'aimer.. • Ne pas venir prendre sa place auprès d'un roi parceque des jours mauvais se lèvent contre lui ! refuser son appui au prince qui vous a honoré de son choix alors que son trône chan-

celle c'est vouloir garder sa popularité à tiop vil prix.

De dessous le dais royal Louis XVI s aperçut de rabsence de son ministre, et en fut profon* dément blessé; mais surmontant sa tristesse et son émotion il parla ainsi:

c Messieurs, je croyais avoir fait toutce qu'il était en mon pouvoir pour le bien de mes peuples lorsque j'avais pris la résolution de vous rassembler, lorsque j'avais surmonté toutes les diificultésdont votre convocation élaitentourée^ lorsque j'étais allé pour ainsi dire au devant des vœux de la nation en manifestant à l'avance ce que je voulais faire pour son bonheur.

« 11 semblait que vous n'aviez qu'à finir mon ouvrage, et la nation attendait avec impatience le moment où , par le concours des vues bienfaisantes du souverain et du zèle éclairé de ses représentants, elle allait jouir des prospérités que cette union devait lui procurer.

4 Les états-généraux sont ouverts depuis près de deux mois, et ils n'ont point encore pu s'entendre sur les préliminaires de leurs opérations. Une parfaite intelligence aurait dû naître du seul amour de la patrie, et une funeste division jetie l'alarme dans tous les esprits. Je veux le croire et j'aime à le penser, les Français ne sont pas changés; mais pour éviter de faire à au-

cun de vous des reproches je considère que; le renouvellement des états-généraux après ui^ si long teyme, ragitatjon qui Fa précédé, le but de cette convocation si différent' de celui qvii ras" 'semblait vos ancêtres, les restrictions dans les pouvoirs et plusieurs autres circonstances ont dû nécessairement anfiener des oppositions, des débats et des prétentions exagérées.

« Je dois au bien commun de mon royaume, le me dois à moi-mêrae de faire cesser ces fuîiesies divisions; c'est dans cette résolution» messieurs, que je vous rassemble autour de moi; c'est comme le père commun de tous mes sujets, c*esl comme lé défenseur des lois de mon royaume que je viens vous en retracer le véritable esprit, et réprimer les atteintes qui ont pu y être portées.

« Mais, messieurs, après avoir clairement établi les droits respectifs des différents ordres j'attends du zèle des deux premiers ordres pour la patne, j'attends de leur attachement pour ma personne, j'attends de la connaissancequ'ilsont des maux urgents de letat que dans les affaires qui regardent le bien général ils seront les jiiemiérs à proposer une réunion d'avis et de sentiments que je regarde comme nécessaire dans la crise actuelle, ètquidoit opérer le salut de l'état. > * ' *

Après ce discours, dans lequel Fàme du roi

se révélait aimante et attristée, le garde^des-

sceaux lut une première déclaration aont lob-

jet était de réffler le mode de délibération des 1. . . . ' " • ' • *i '

trois ordres.

Voici quels en étaient les principales dispositions.

. La distinction des trois ordres, leur exis« tence en trois chambres délibérant séparément étaient maintenues comme principe ihimuablè delà constitution française, avec faculté aux trois ordres de se réunir d'un commun accord et avec la permission du roi, mais seulement pour délibérer sur des objets d'un intérêt général. Les délibérations du tiers état, à commencer par celle oii il s'était constitué en assemblée nationale, étaient annulées comme illégales et inconstitutionnelles.

Cette dernière clause était la mesure sévère, la mesure qui irritait et humiliait les hommes du serment du Jeu de Paume; auprès dé cet acte de justice le cœur de Louis XVI avait senti le besoin de joindre tout de suite une seconde déclaration par laquelle de nouvelles et larges hbertés étaient assurées au pays.

Par cette déclaration il était accordé aux Français tout ce qu'ils ont aujourd'hui; aucun impôt ne pouvait jamais être établi sans leçon-

scûtemenl des états -généraux» il eu était de même des emprunts; tout privilège, toute exemption en matière d'impôt était abolie; la publication annuelle des états du trésor royal et la libertéde la presse étaient promises par une bouche royale qui n'avait jamais promis en vain.

Eh bien, il y avait alors dans certains esprits tant d'exaltation, tant de délire que la majorité des hommes qui entendirent cette généreuse déclaration demeurèrent froids.

Le roi s'aperçut de cette froideur ; elle lui fit mal, et d'une voix plus émue qu'à son premier discours il parla ainsi :

€ Vous venez d'entendre^ messieurs, le résultat de mes dispositions et de mes vues; elles sont conformes au vif désir que j'ai d'opérer le bien public; et si, par une fatalité loin de ma pensée, vous m'abandonniez dans une si belle entreprise, seul je ferais le bien de mes peuples, seul je me considérerai comme leur véritable représentant ; et connaissant vos cahiers et l'accord parfait qui existe entre le vœu le plus général de la nation et mes intentions bienfaisantes j'aurai toute la confiance que doit inspirer une si rare harmonie, et je marcherai vers le but que je veux atteindre avec tout le courage et la fermeté qu'il doit inspirer.

€ Réfléchissez, messieurs, qu'aucun de vos projets, aucune de vos dispositions ne peut avoir force de loi sans mon approbation spéciale. Ainsi je suis le garant naturelde vo? droits respectifs, et tous les ordres de Fétat peuvent se reposer sur mon équitable impartialité: toute défiance de votre part serait une grande injustice. C'est moi jusqu'à présent qui ai fait tout pour le bonheur de mes peuples, et il est rare peut-être que Tunique ambition d'un souverain soit d'obtenir de ses sujets qu'ils s'entendent enfin pour accepter ses bienfaits.

« Je vous ordonne , messieurs , de vous séparer tout de suite, et de vous rendre demain matin chacun dans les chambres affectées à votre ordre pour y reprendre vos séances; j'ordonne en conséquence au grand-maître des cérémonies de faire préparer les salles. »

Certes il n'y a dans ces paroles du roi rien de trop sévère; cependant quelques historiens de la révolution que j'essaie de vous raconter , mes enfants, ont écrit qu'il eût été plus sage au soU" verain de s^ arrêter après ténumération des bien" faits qu il octroyait à la France. Je ne puis partager cet avis. Un père fait toujours bien de montrer sa tendresse à la famille dont il est le chef; mais il doit aussi prouver qu'il est maître. Or Louis XVI n'avait-il pas bien ce droit du

père de famille, surtout au moment où des Français affectaient l'ingratitude, et se p?issaiëpt de lui pour faire des lois et créer des impôts. ^

Le roi de France jivait donc bien fait de dire devanl^les hommes du Jeu de Paume des paroles sévères ; le tort qu'il a eu c'est de n'avoir pas appuyé ces piaroles par des mesures d'énergie et de vigueur. Un proverbe devenu trivial a jporce.d'avoir été répété d\i: Les par ole$ s'envo* lent. Il faut que ibs paroles de roi ne sojent pas comme celles des autres hommes , il ne faut pas que le vent les emporte; il faut quand elle^ ont été prononcées qu'il en demeure quelque chose, et qiael'on en ressente les effets.

jMirabeau aurait dû être arrêté... Mais n'auticipons pas sur les événements. Voici le grana drame qui commence, et main tenant les scènes que je vais avoir à reproduire seront encore plus tris^iespour la royauté que celles que je voiis ai, dépeintes jusqu'à ce jour.

Pendant la lecture de la déclaration comme après le discours du roi les membres du tiers état restèrent immobiles sur leurs bancs. Ces hommes orgueilleux auraient cru déchoir de la dignité qu'ils SQ faisaient eux-mêmes s'ils ayaientdonné au roi un^ marque, d'obéissance et d'amour. Entre le troisième ordre de Tétatet

*.u :ii j

la royauté le duel éiait commencé: l'un descendait dans là lice les mains pleine^ d^ bienfaits,! autre y arrivait le cœur plein de rancune et d envié. L'envie et la rancune sont de terribles ennemis.

L'ordre éntiei* ae la noblesse et une grande phriièdti clergé conformément à l'ordre du roi se ievereiit et sortirent de la salle, et ceux du tiers état, croisant les bras et se drapant en rebelles, regardèrent fièrement sortir de la salle les deux autres ordres.

C'était là un moment saisissant : en France jusqu'à ce jour un conimandeméni sc)rti de la Bouché du roi né rencontrait pas ae désobéissance : les plus grands vassaux, les pluâ bauts personhstges, les. plus glorieux guerriers ne croyaient point diéroger en s'inclinan^ devant la ccmrônné^ en se sbuiûéttant à un ordre parti du trône. Comment se Êsiisait-il donc qu'une réunion de bourgeois, de médecins, de notaires et d'avocats se fût faite tout à coup si iasoumise et si nère? A^hl n^es enfants, je le, sais bien, et je vais vous le dire; la classe moyenne d'alors, comme celle dauiourd'hui , avait au dedans d'elle une grande haine contre toutes sûperiorites. jEUe ne le d' sait pas encore, mais ce qu elie voulait, ce qu'elle avait juré d'obtenir avant la liberté c'était YégalUé...... et le maintien des

trois ordres distincts,* maintien que le roi venait d'annoncer par son discours, lavait blessée au cœur, lavait froissée dans ce quelle avait de plus vîvace, sa vanité.

Certes il y avait parmi ces hommes du tiers état qui demeuraient dans la salle après Tordre formel du roi un grand nombre de députés qui auraient voulu ne pas désobéir au souverain; car alors comme aujourd'hui dans cette classe» que M. Guizot a appelée classe moyenne pour ne pas se servir du mot usé de bourgeoisicy il y avait un grand nombre d'honorables caractères, d'esprits sages, de cœurs droits, qui avaient su se faire la plus belle de toutes les noblesses, celle qui a pris pour devise probitéy courage et re^ iigiony et qui a ses litres dans l'amour et la considération de ses concitoyens; mais la funeste puissance qui règne sur tant d'âmes, le respect humain, les retint sur les bancs que le roi luimême venait de leur ordonner de quitter.

Une fois hors de la salle, les deux ordres qui s'étaient conformés à la volonté royale avaient peine à s'expliquer l'audacieuse désobéissance du tiers état. Ceux qui toute leur vie s'étaient appuyés sur leur épée, ceux qui avaient consacré tous leurs jours au sanctuaire ne pouvaient comprendre comment finirait cettte rébellion; ceux mêmes qui s'en rendaient coupa-

blés çtaient remplis d émoi, et pendant quelque temps se regardèrent en silence. Tout à coup Mirabeau se leva : il venait de réfléchir que si Ton arrivait à une conciliation son rôle perdait de son éclat, et devenait secondaire. Or le député provença^répétait souvent: Voici une révolution qui va tomber comme une tempête sur le pays ;fen veux être un des foudres. Du milieu du silence qui régnait dans la salle sa voix retentissante tonna subitement, elle dit :

« J'avoue, messieurs, que ce que vous venez dfentendre pourrait être le salut de la patrie si les présents du despotisme ( le despotisme de Louis XVI!) n'étaient toujours dangereux] Quelle est cette insultante dictature ! l'appareil des armes, la violation du temple national pour vous commander d'être heureux !qui vous fait ce commandement? votre mandataire ; qui vous donne des lois impérieuses? votre mandataire, lui qui doit les recevoir de vous et de nous, messieurs» qui sommes revêtus d'un sacerdoce politique et inviolable, de nous enfin de qui seuls vingt-cinq millions d'hommes attendent un bonheur certain, parcequ'il doit être consenti, donné et reçu par tous.

c Mais la liberté de vos délibérations est enchaînée; une force militaire environne les états. Où sont les ennemis de la nation ? Catilina est-il

à DOS portes ?•• Je demande qu'en vous couvrant de votre dignité, de votre puissance iégislative vous vous renfermiez dans la religion dq votre serment: il ne nous permet de nous séparer qu'après avoir fait la constitution. ••• »

Ces pa.roles à la fois hardies et pmidçiites et qui décelaieut que Thomme qui venait de les prononcer n était pas s^ns crainte, produisirent une vive émotion dans l'assemblée : chacun s'était levé, on se rapprochait; des groupes se formaient, et partout l'agitation était an comble.

A cet instant les deux battants de la porte de la salle s'ouvrent, et précédé de deux hérauts d'armes le marquis de Brézé, grand-maître des cérémonies, entre le chapeau à la Henri IV sur la tête.

— A bas le chapeau ! crièrent quelques voix.

M. de Brézé resia couvert; il le devait, car

il venait papier au nom du roi.

— A bas ! à bas le chapeau ! , ~ N^n, répondit d'une voix ferme le grana-

maitre des cérémonies ; non, je ne me découvrirai pas. Je viens» messieurs, vous apporter un ordre de sa majesté.

Le calme ^lors s'établit un peu .-dans un deypir atcorapli il y a toujours de la puissance. M. dé Brèzé s adressant à l'assemblée ajouta ces

mots avec calme et ayec force: Vous avez eti' /enc/ti, messieurs, les intentions du roi.

-T- Ouj, répliqua Mirabeau^ nous avons entendu les mtentions que l'on a suggérées au roi ; mais nous c]ui sommes ici par la volonté ' nationale, qous n'en sortirons que par la puissance des baïonnettes.

— Je^ne puis reconnaître, repijit le grandmaître des cérémonies, dans M. de Mirab^au que le dépnté dq Jbailliage d*Àix, et non l'organp de rassemblée.

Mirabeau visait toujojars à l'effet; il venait d'en produire. Les. paroles qne je viens de ré: péter il les avai|^dites d'un ton héroïque, et maintenant voila que de plusieurs bancs de l'assemblée on crie: Nous pensons tqus comme M. de Mirabeau; sa résolution est Ia.nôtre.«.

L'abbé Sieyès s'élance en disant : Nous som" mes aujourd'hui ce que nous étions hier.

Barnave, Grégoire, Pétion sont Içs plus ardents à^exciter leurs collègues à la résistance... C'était \e moment de faire briller ces baïonnettes dont Mirabeau venait de parler, et de faire vider la salle auxdéputés rebelles ; au lieu de cela il n'y entra que des ouvriers auxquels on avait commandé d'enlever les tapis et les pièges. Ainsi une misérable tracasserie vjint à la place de l'acte de vigueur qu'il aurait fallu.

Mirabeau, ne redoutant plus les mesures énergiques, reprit la parole:

€ Je bénis, s écria-t-il, la liberté de ce qu'elle mûrît de si beaux fruits dans l'assemblée nationale; assurons notre ouvrage en déclarant inviolable la personne des députés aux états-généraux. Ce n'est pas manifester une crainte, c'est agir avec prudence, c'est un frein contre les conseils violents qui assiègent le trône. »

Il y a là toute une révélation du caractère de Mirabeau: cet homme au regard de feu, au visage de tigre, à la large poitrine, cet homme qui semblait avoir été créé pour être tribun populaire avait sous son extérieur de force et d'audace une grande disposition à la prudence politique; quand il avait lancé de foudroyantes paroles contre le pouvoir il lui prenait tout de suite le besoin de se mettre en sûreté et de se faire déclarer inviolable.

L'assemblée fit ce que le député du bailliage d'Aix avait proposé, et tous les membres rebelles du tiers état, voulant se mettre à l'abri des foudres peu probables de la cour, prononcèrent leur inviolabilité.

Pendant que ces choses s'étaient passées ainsi que je viens de vous les raconter le roi était rentré au château de Versailles. Pour se

rendre du palais à l'assemblée déjà le cortège avait été triste ; au retour il fut lugubre, ces quelques heures avaient encore précipité le cours des choses. Le peuple de la ville de Louis XIV, le peuple que Louis XVI, Marie- Antoinette et madame Elisabeth avaient nourri et chauffé pendant l'hiver précédent fît entendre des cris séditieux sur le passage du roi; les gardes françaises elles-mêmes ne montraient plus aucune ardeur pour la cause du trône, et tout en escortant la royauté avaient l'air de partager les sentiments de la foule. Cet aspect hostile, car c'était déjà plus que^de l'indifférence, navrait l'âme de Louis XVL Aussi quand il fut rentré dans les petits appartements, trouvant sur la table de la reine l'/witation de Jésus-Chris^tj il dit à Marie-Antoinette: xWa chère^ apprenez dans ce livre la rési' gnalion , car nous en aurons avant peu grand besoin; nos beaux jours s en vont!

Pendant que le cœur du monarque était si rempli d'amertume sous les fenêtres du château on poussait des cris de joie; c'était la populace qui voyait arriver les députés du tiers état: ils venaient complimenter Necker.

Le complimenter ! et de quoi , graqd Dieu !

c'était sans doute d'avoir déserté son poste de ministre, d'avoir abandonné son roi au jour du

danger : agir ainsi c'était en effet bien seryir les révolutionnaires.

Quand les grandes perturbations politiques troublent le jugement des hommes ce n'est plus le juste quMs bonorent, c'est à lliomme d'ostentation et de vanité qulls portent leurs hommages. Voyez Israël dans le désert, na-t-ii pas abandonné Je vrai Dieu pour aller adorer le veau d'or? Eh bien, ici Taveuglement est presque aussi grand. Dans cette magnifique demeure de Versailles il y a un jeune roi qui a dû se défendre de Tentrainementdes plaisirs et de l'enivrement des £[randeurs du trône pour ne s'occuper que du bonheur de ses sujets; rendre la hation que Dieu a placée sous son sceptre prospère, puissante et heureuse ça été là toute son ambition: il n'a ni favoris ni maîtresses ; sa piété -est sincère, son esprit éclairé, son cœur compatissant; il a aboli la torture dans ses états, il n a plus voulu de corvées dans son royaume. Il encourage les lettres, les sciences et les arts ; sans morgue, sans orgueil, il a appelé auprès de lui les représentants pour aviser aux moyens de faire disparaître 'des embarras de finances et des abus surannés» et ce rie sera point pour ce prince si digne d'amour que s'èlevéront les cris et les bénédictions delà foule! non, stupidement in*

grate, la multitude n*aura de vivai et d'acelaitaattons que pour le ministre qui jouit de sa faveur ; et' quand lui prodigue-t-ellé ainsi son enthousiasme et ses i6uan^es?quand le portet-eilé en triomphe à travers la ville ? Le jour même où il a délaissé le roi qui lui avait fait

rhenneur de ladmettre dans ses conseils.

Sous ces palmes et ces couronnes jetées à M. Necker iF y avait des insuites à Louis XVÏ; cependant il ne s^en irrite pas, et, cédant k quelques personnes qui le conseillaient niai, il Teut 'prier le ministre qui l'avait abandonné pour rest^ populaire de ne plus penser ^ la démission qu'il avait offerte la veille.

Necker, sollicité par le roi et la reine de gar* der son portefeuille, consentit à ce qui lui était demandé avec instance ; mais s'il renonçait à ridée de quitter le ministère il ne pouvait se résoudre à ne pas accepter l'ovatîon que lé peu|)le attroupé sous les fenêtres du cKâteàu voulait lui faire. 11 descendit donc sur ]a place, et là la populace l'enleva sur ses bras et le reconduisît à son hôtel.

Il y avait toujours dans les acclamations populaires un tel bharme pour ce ministre , il savourait avec tant de bouheurrencens de la place publique qu'il s'en enivrait tout de suite; aussi, einpoi^té eh triomphe parla foule, ilne pensait

pas quil servait mal !a royauté en intercédant pour Louis XVI ; ce u était point merci qu'il fallait demander pour le prince , c'était ses vertus » ses lumières, ses actions qu'il fallait redire.

Il ne fallait pas surtout cacher quo oitte déclaration qui avait choqué les députés du tiers état était en grande partie son ouvrage ; recevoir des louanges de ce peuple qui avait méconnu et presque outragé le roi c'était là une indigne faiblesse.

Le lendemain de la séance royale quarantesix députés de la noblesse , qui fai^ent partie de la minorité de cet ordre , se rendirent à l'assemblée du tiers état. Le duc d'Orléans marchait à la tète de cette défection ; c'était naturel. Dès qu'il eut mis le pied sur le seuil de la salle, dès que le peuple qui remplissait les tribunes l'eut aperçu ce ne fut plus dans les galeries que délire, trépignements et vociférations!

Peut-être que cet enthousiasme des spectateurs eût été moins ardent, peut-être même se fût-il éteint tout à fait s'ils avaient su que cet homme dont ou voulait faire un chef de parti et un conspirateur venait de s'évanouir comme une femme au moment où il s'était levé des bancs de la chambre de la noblesse pour venir s'asseoir sur ceux de la salle du tiers ci«t: une telle décision avait été trop forte, trop tranchée

pour lui ; et quand TinstaDt de l'exéculion lut venu le faible prince tomba en défaillance.

Alors des députés qui se trouvèrent auprès do lui s'empressèrent d'ouvrir ses habits pour le faire respirer plus à l'aise, et découvrirent qu'il ^tait plastronné.

Quand on en est ainsi à craindre les poignards et les huiles il ne faut pas prétendre à être chef de parti. La peur n'attire pas à celui qui la ressent, et mieux vaudrait cent fois pour réussir une mauvaise tête qu'un cœur qui se couvre du plastrcm.

Malgré cette révélation et ce stigmate de peur le duc d'Orléans fut nommé président de l'assemblée au sein de laquelle il venait de se rendre ; il refusa ce poste : cette fois il se fit justice à luîrmême , et déclina l'honneur qui lui était offert en déclarant quil se sentait incapable de remplir ce poste.

Peut-êU'e entrait-il dans ce refus encore une pensée de pusillanimité: un président est plus exposé dans les tempêtes révolutiçupaires qi|e les simples membres des assemblées politiques; il en est comme le chêne; et, vous le savez, les. arbres qui attirent le plus la foudre sont ceux qui dominent la forêt.

Après le refus du duc d'Orléans M. Le Franc de Pompignan, archevêque de Vienne»

lequel âvàit marèhé à la tète da clergé qui s'était réuiii au tiers état dans Féglise Saint* Louis, fut élu président

11 y avait dans ce choix quelque chose d'étrange. L archevêque de Vienne était frère de ce Le Franc de Pompignan qui avait déclaré et sOuteiiu une sainte guerre contre Voltaire, et qui plus d'une fois avait prédit que les doctrines du chef dé fâ philosophie moderne amèneraient sur la France des fléaux plus terribles que ceux qui avaient jadis désolé l'Egypte; et cependant les hommes qui venaient de faire un tel choix étaient pour la plupart sectaires des principes voltairiens. En portant leurs suffrages sur le frère de leur ennemi les philosophes voulurent donner une preuve de leur impartialité. On verra combieti de temps dura cet es* prit de modération, et comment le prélat expia ses premiers pas dans l'assemblée.

Les favoris de là foule étaient alors le duc d'Orléans, Necker et Bailly ; de ces trois hommes uil seul a fini de mort naturelle ; les deui^ autres ont pu voir du haut de Féchafaud, avant que bt guillotine leur fermât les yeux, d'autres favoris de la multitude, leurs successeurs dans les bonnes grâces du peuple, àpplau^ dis et portés en triomphe comme ils î avaient été eux-mêmes.

Les hommes qui voukieDt que la réirdlinibn marchât et marchât vite entoaraienl le roi de suggestîoiië poor le déterminer à combattre lifi-méme la résblBiion que la noblesse ayail prise. Si elle ne se rénnit pas au tiers état, répétaient certains meneurs déguisés au raenar*qUe^ dont le malheur était de manquer de persistance, elle accroîtra beaucoup l'influence du duc d'Orléans et de son parti, qui grossit chaque jour. Il est urgent, ajoutait-on, de calmer l'irritation du tiers état pour empêcher les factieux de prêter leur appui à ce prince.

Mais, répondait alors LK>uis XYI, le croyez* vous donc conspirateur? et s'il est conspirateur est - il asspz habile pour devenir dangereux et nous donner des craintes? Dernièrement encore il nous a juré que nous n avions pas de plus dévoué sujet que lui.....<i et en' nous pafrlant ainsi^ ajoutait le roi; ( qui bvec sa loyauté ne comprenait pas l-hypocrisie ) notre cousin pleurait d'ÛTotr été seuleaient sxHipçrané.

Dato un conseil ou les. princes arraient ct4 admis NedLei^ n'avait point hésité à déclarer qu'à était de la dernière urgence que le trône se prononçât clairement ponr la réunion du dèrgé et de la noblesse. C'est dans cette réu-^ ni<Hi que sera non seulement la force , mais le

— fila ^

salut du pays;et;^ s'était écrié le ministre, la semaine prochaine il sera trop tard..... La discassîoa du conseil durait encore, il était deux keures du matin ; un député de la minorité de la noblesse frappe à la porte du conseil et demande à parler à l'un des princes r on l'introduit; ;dors il raconte qu'un courrier expédié par le lieutenant de police annonce que si demain les trois ordres ne sont pas réunis trente mille hommes marcheront de Paris sur Versailles. Mais, dit le roi, M. Necker parlait tout à rheure de huit jours, et vous, monsieur, vous annoncez le danger pour demain.

— ^Oui, sire.

— Qui a reçu le courrier ?

-^ Monseigneur le duc d'Orléans.

"— Il serait étrange qu'il tôt mieux instruit que nous.

Oui, sans doute, cela était étrange, et cependant cela existait. Heure par heure le prinoe coni^irateur recevait des nouvelles de Paris ; ses aflidés, ses partisans, ses espions le tenaient au courant de tout, tandis que la cour n'avait rien changé à ses anciennes habitudes; dans le3 temps ordinaires et tranquilles elle ne recevait de communication de la capitale qu'une fois chaque jour. Eh bien, l'étiquette avait voultt que rien ne fût dérangé à ce qu'elle avait réglé*

Oh ! 1 étiquette c'est la plaie des cours, c est la stupidité faite immobile. Je lai vue dans des temps encore peu loin dé nous rester muette cpiand elle aurait dâ parler, rester les bras croisés quand die aurait dû agir.

De fidèles serviteurs, des hommes éprouvés arrivaient avec d'importantes nouvelles :

Nous avons à parler au roi.

— Ge n est pas l'heure.

— Mais le danger est aux portes !

— La porte du roi ne doit s'ouvrii* que dans un quart d'heure.

— Alors il sera peut-être trop tard.

— Il esttrop tôt pour entrer chez sa majesté.

— Mais pendant ce délai la révolte marche.

— Regardez Taiguille de la pendule , elle marche aussi; vous n'avez plus quequdques minutes va attendre : attendez.

Le roi et le grand-maître du palais, qui ont les premiers établi ensemble les invariables règles de l'étiquette^ croyaient sans doute avoir passé un pacte avec le destin, et s'être rendus plus forts que les événements.

Versailles, avec ses rues si larges, ne laissait arriver la vérité au roi que lentement; cette fois la nouvelle apportée au conseil par le mem* bre de la minorité de la noblesse était fausse ; et cependant, grâce à die, on parvint à effrayer

la reine sur les périls qui, d'après les rapports niensoDgers, memaçaient les jours du rot.

Enfin Louis XVI, entratné par de funestes conseils, adressa au cardinal de La Rochefoucauld, président de Tordre du clergé, la lettre ia plus pressante ; on y lit ces mots :

J'engage mon fidèle clergé à se réunir sans délai avec les deux autres ordres pour hâter l'accomplissement de mes vues paternelles,

La noblesse continuait ses délibérations au aiilieu du déchaînement de toutes les passions ; les succès que venait de remporter le tiers état les avaient toutes mises en mouvement et vSoulevées* Maintenant les menaces assaillent de toutes parts les gentilshommes qui ne veulent point *e rendre à la prétendue assemblée nationale; quand ils défendent les principes d'ordre on leur crie de la rue que Ton va incendier Ipurs châteaux. C'est égal, fidèles à ce qu'ils pensent être leur devoir, ils ne cèdent point; la majorité de leur assemblée résiste à toutes suggestions; elle jette un cri non d'ef^ froi, car elle ne e^ansAi pas la peur, mais un cri de douleur vers le trône ; eHe a pressenti l'avenir, et les paroles qu'elle adresse à Louis XV t ne sont^que trop pro|»hétk|uc^.

« Votre majesté, dît-^elle par la bouche dé son président, le duc de Luxeml^aurg, dc^tout

-tl6- (traindre d'une a^emblée pnique ei sans contrepoids, dont la violence s'es( annoncée par un serment téméraire et cou|ial>le. Si cette assemblée nous voit arriver dans son sein, quel frpit j^e tjrer^^t-elle pas de cette nouvelle victoire 9 quels égards montrera-l-elie pour deux ordres dont elle ajuro la ruine! Notre présence ^croîtra sa considération, son pouvoir» sans modérer ni se$ prétentions ni ses fureurs. Séparés du tiers état, nous offrons encore un contrepoids et peut-être une digue à s^és projets factieux. Notre position est difficile sans doute ; mais, sire, laisse^^nous des périls où noifs nous pUûs^nSt puisque nous les encourons pour }e trône. Contre une ^rce d attaque dont l'impétuQsi^é vDi toujours s*accroissant laissez-noQs emj^oyer la force de l'inertie ; ce n est pas tr^p que deux sanctions à donner à tous les décrets qu'on prépare dans cette lassemblée* La résistance de l'autorité royale sera faible et nulle si celle de la noblesse est déjà écartée. Tous les ^rpis du trône et ceux de la vyaie liberté fré- Ufii^ent de voir le tiers état s'emparer de la puissance législative dans toute sa plénitude. Dans le conflit qiue nous nous engageons à soutenir tous les actes de votre luédiation seront sacrés pour nous: les sacrifices qvp^ vous nous ave» demandés dans votre sagesse royale

nous sommes prêts à les ratifier; mais conservez-nous au moins la liberté de vous en offrir de nouveaux.

— Non, répondit le roi, je ne puis laisser ma fidèle noblesse soutenir une lutte trop inégale: il est de mon devoir, il est dans mon cœur de lui sauver des périls manifestes. Eh, messieurs ! que n'auriez-vous pas à craindre d'une multitude qui n a point respecté dans M. larchevêque de Paris son bienfaiteur, son guide spirituel! *

— Sire, reprit M. de Luxembourg, il n'est aucun de nous qui ne s'attende et qui ne s'apprête à mourir victime de la fureur populaire ; mais les attentats commis sur nos personnes frapperont de nullité une assemblée qui se sera délivrée par des meurtres du tiers de ses membres.

— Voilà, répliqua le roi avec une vive émotion, ce qu'il m'est impossible de souffrir, lïfes réflexions sont faites, ma ferme résolution arrêtée; je suis déterminé à tous les «sacrifices. Je

NE VEUX PAS- qu'il PÉRISSE UN SEUL HOMME POUR MA

QUERELLE. Ditcs douc à l'ordrc de la noblesse que je le prie de se réunir aux deux autres ; si ce n'est pas assez, je le lui ordonne comme son roi ; je le veux. »

A ces mois le duc de Luxembourg. s'in-

cKna, et reporta à rassemblée la décision royale.

Les prêtres, plus façonnés à Tobéissance que les gentilshommes, cédèrent sans résistance aux volontés du roi ; mais le corps de la noblesse, fortement convaincu que la destruction des ordres sapait dans ses bases Tautorité royale et assurait le triomphe des révolutionnaires, résistait encore aux plus pressantes invitations qui se succédaient d'heure en heure du cabinet de Louis XVL

Il y avait dans celte assemblée de la noblesse tant de convictions du devoir, tant de pressentiments de l'avenir qu elle aurait persisté dans sa résistance; mais on était, à force d'adresse et de ruses, parvenu à persuader à la reine et au jeune comte d'Artois que les jours du roi étaient véritablement menacées. Un député transmet au président de la noblesse les vives alarmes du prince et de la reine:

Messieurs, s'écrie le président, il y va de la.

VIE Dtï ROI !

 ces mots on put voir que le sang des preux et des chevaliers n'était point tari; à ces mots on put se convaincre que le vieux dévouement de nos ancêtres était passé en héritage à nos pères : tous ces hommes, qui n*avaient pas peur pour eux, eurent peur pour le roi, et s'élance-

rent vers la porte pour se rendre à rassemblée du tiers état. Et soyez-en assurés, mes en* fant8, pour ces braves geatilsbommes c'était là une cruelle concession : tous auraient bien mieux aimé que le souverain leur eut commandé de courir sur un champ de bataille pour y soutenir et défendre sa cause lepée à la main; mais la parole de leur président retentissait encore à leur oreille : mes9ië|jrs, it