SCENE III

Grâce à Sextus, la honte, ardente h ma poursuite, A su me relancer jusqu'au fond de mon gîte, Et, debout sur mon seuil, ou dedans, ou dehors, .M'attend lorsque je rentre, et me suit quand je sors. C'est bien! et le mari s'accorde avec la femme, L'un étant ridicule, et l'autre étant infâme, La sottise donnant la main à L'impudeur, Et l'homme sans idée à la femme sans cœur. N'est-ce pas très-plaisant, et peut-on trouver pire?

LUCRÈCE

Écoutez, Junius, ce que je veux vous dire. Je vous suis attachée, et vous l'avez dû voir, Car j'ai mis tous mes soins à vous bien recevoir, Du jour, où dégage, par vos mains intrépides, Du glaive des Sabins et desVolsques rapides, Collatin vous ouvrit son seuil hospitalier, Et vous fit prendre place au foyer familier.

BRUTE

Il est vrai.

lu cri: CE.

C'est assez que mon mari vous aime.

Ceux chers à mon mari me sont chers à moi-même. Vous étiez malheureux , de plus ; mon amitié , En face du malheur, s'accrut de la pitié. Chaque nouvel affront, porteur d'une souffrance, Était un aliment à ma persévérance; Mais, après la pitié, survint l'étonnement De voir un Junius dans cet abaissement. Mou esprit recula devant cette merveille D'un pareil descendant d'une race pareille, Et pour avoir enfin mes doutes résolus, J'observai , je compris, et je ne doute plus.

BRUTE

Et qu'avez-vous compris? qu'avez-vous cru comprendre?

LUCRÈCE

Qu'un feu qui semble mort couve sous de la cendre.

BRUTE

Que dites-vous?

LUCRÈCE

Eu vain vous vous rapetissez; Brute, vous n'êtes pas ce que vous paraissez. Depuis que j'ai les yeux sur vous, tout me l'atteste: L'effort de votre voix, votre air et votre geste. Votre stupidité n'est qu'un déguisement : Vous vous faites petit, de peur d'être trop grand.

BRUTE

Je suis grand en effet , et si grand qu'on nie nomme, D'un accord général, le plus grand fou de Rome.

LUCRÈCE

Certain jour, vous présent, on disait nos aïeux;

Romulus, iils de Mars, reçu parmi les dieux;

Comment il disparut du milieu de sa suite,

Quand une nuit soudaine eut mis le peuple en fuite.

Quelques-uns l'avaient vu s'élancer dans les airs,

Sur le char de son père, environné d'éclairs;

Mais d'autres soupçonnaient, et c'était le grand nombre,

Le sénat conjuré d'avoir frappé dans l'ombre.

.l'interrogeai vos yeux à ce point du récit.

Un rayon y passa, qui sitôt s'obscurcit.

Mais c'en était assez. Ce rayon de vengeance

Éclaira de vos plans toute l'intelligence;

Et tout a l'heure encor, n'avez-vous pas laissé

S'exhaler devant moi votre cœur oppressé?

Non, non, vous n'êtes pas ce que l'on croit à Rome.

Junius est sous Brute, et le fou cache l'homme;

Et plus vous descendez votre âme de hauteur,

Plus vous prouvez par là qu'on doit en avoir peur;