SCENE I

Celle d'Hostilius s'éteint sans rajeunir,

Et le sang du feu roi, tari jusqu'à sa source,

N'a que Brute le fou pour dernière ressource.

SULPICE

Mais Valère peut-être

SEXTUS

Un honnête orateur!

Qui s'amuse aux discours n'est pas conspirateur. S'il se trouvait jamais quelqu'un qui fut à craindre, S ilpice, celui-là saura se taire et feindre. 11 poussera devant les plus aventureux, Et je garde ceux-ci pour voir par derrière eux. Mais laissons cet aspect d'une époque lointaine; D'un objet plus présent mon âme est toute pleine, VA ton zèle y sera bien mieux utilisé Qu'à poursuivre le fil d'un complot supposé.

SULPICE

Dites. Mon œil épie, et ma bouche insinue : Ma main frappe à coup sûr.

SEXTUS

Lucrèce t'est connue, La femme de Tarquin Collatin?

SULPICE

Oui, seigneur.

On l'estime partout un modèle d'honneur : On la cite en exemple.

SEXTUS

Eh bien! cet honneur même, Cette femme que tous admirent, moi je l'aime. Je l'aime, entends-tu bien?

SULPICE

Vous, seigneur!

s i:\ti s.

Oui

SULPICE

Mais quoi !

D'elle qu'attendez-vous ?

si:\ i i s.

Rien d'elle: tout de moi.

Dût Vesta l'animer, dût la chaste Lucrèce Surpasser en rigueur Diane chasseresse, N'importe. Mon amour ne peut être en défaut. Je l'aime en furieux; je l'aime, il me la faut.

SULPICE

Mais on dit qu'à l'abri de son foyer paisible Toute séduction la trouve inaccessible.

SEXTUS

Cela se peut; Mais moi, je veux tout surmonter.

Si je ne séduis pas, je saurai bien dompter.

Je veux ma passion acceptée ou subie.

J'ai bien pu, moi tout seul, m'emparer de Gabie!

Les remparts étaient sûrs, l'assaut désespéré,

Le roi se retirait; mais j'ai persévéré.

Moi-même, déchirant ma tunique salie,

3Iarquant de coups honteux mon épaule avilie,

J'ai couru vers les rangs des ennemis armés,

Ya\ invoquant les dieux, vengeurs des opprimés.

« Gabiens! ai-je dit, écartant ma tunique,

« Voyez le triste effet d'un châtiment inique.

« Je suis fils de Tarquin. Ces coups déshonorants,

« Tarquin m'en a fait battre en face de nos rangs,

« Comme un esclave vil et comme un sacrilège,

« Pour avoir proposé d'abandonner le siège.

<■■ Souffrez que je me venge, et vous venge avec moi,

« Moi d'un père inhumain , vous d'un voisin sans foi. »