SCENE I

C'est par de tels discours et cette ruse habile Que je parvins enfin à surprendre la ville. Vois donc ce que j'osai; par ce que j'entrepris, Vois ce que j'oserai, quand Lucrèce est le prix, Sulpice, il ne faut pas que le soleil revienne Sans que par un moyen Lucrèce m'appartienne. Écoute.

SULPICE

Commandez, seigneur.

SEXTUS

Prépare-toi.

Je vais à Collatie, et tu viens avec moi. Prends soin d'interroger les femmes de Lucrèce, Pour savoir quelle chambre habite leur maîtresse. Si quelqu'une couchait au seuil, éloigne-la. Charge-toi des présents et de l'or que voilà. Séduis, trompe ou contraints; mais fais de telle sorte Que personne ne dorme ou ne veille à la porte. Plus qu'un mot: munis-toi d'un glaive et d'un flambeau, Qu'un esclave te suive, et qu'il soit jeune et beau. Va, maintenant; sitôt l'obscurité complice Tu reviendras.... Et [mis, que le sort s'accomplisse!

(Sulpice suri ) Oui, j'atteindrai mon but, quoi qu'il doive arriver. Il n'est aucun obstacle à qui l'ose braver. Celui-là seul est grand et fort, qui peut se dire: Jusqu'où mes vœux iront j'étendrai mon empire : Plus je reculerai les bornes du désir, El plus j'aurai conquis d'espaces à saisir. C'est s'égaler aux dieux. Leur éclatant exemple Consacre chaque terre et vit dans chaque temple. Le premier de nos rois n'a-t-il pas dû le jour Aux autels profanés par un dhin amour?

m ACTE III.

Lui-même, à la faveur d'une perfide amorce, N'a-t-il pas demandé des hymens à la force, Et, par ce crime heureux, prolongé nos destins Qu'une pudeur timide eût à jamais éteints? Nous sommes tous les fils d'un attentat immense ; De quel droit m'accuser si je le recommence, El si mon sang, ce sang par l'audace acheté, Fait de l'audace en moi couler l'hérédité?