SCÈNE III

COLLATIN

Lucrèce, parle-moi, ma noble femme!

LUCRÈCE

Non, Je ne suis plus ta femme, et n'en veux plus le nom. Morte est l'épouse.

COLLATIN

Morte est l'épouse !

LUCRÈCE

Qu'importe Que le corps soit vivant quand la pudeur est morte? Tu n'as devant les yeux qu'un corps déshonoré. Pourtant mon àme est pure, et je le prouverai. Ecoute, Collatin; écoutez, vous, mon père, (Elle prononce, avec une intention plus, marquée, le nom de Junius.) Vous aussi, Junius, et vous aussi, Valère. Jurez par votre droite, et donnez votre foi Que le crime a semé sa vengeance après soi.

TOUS , tendant la main droite.

Nous le jurons.

LUCRÈCE

Sextus, Sextus est le coupable.

C'est lui qui déchaîna cet orage effroyable , Contre moi; contre lui, si vous avez du cœur.

RRUTE.

Oh!

COLLATIN

Sextus !

VALÈRE

Achevez.

LUCRÈCE

Sous un motif trompeur, Hier, il est venu par l'heure ténébreuse. Je l'ai reçu. C'était un hôte. 0 malheureuse!

La nuit, quand je dormais, il vint droit à mon lit. Je m'éveille. Il avait une épée, et me dit, A l'endroit de mon cœur portant la lame nue : « Si vous ne cédez pas, Lucrèce, je vous tue; « Et de ce même fer, dans votre sein plongé, « J'irai tuer en bas un esclave que j'ai. « Je l'apporterai mort à côté de vous morte, « Et dirai ((n'entendant du bruit j'ouvris la porte; « Qu'ayant surpris par là votre amour clandestin, « J'ai satisfait sur vous mon parent Collatin. « Ainsi, \otre trépas faisant votre souillure, « Vous laisserez un corps privé de sépulture. »

BRUTE

COLLATIN

Perfide Sextus!

LUCRETIUS

0 déplorable enfant!

VALÈRE

Détestables Tarquins !

LUCRÈCE

Il s'en fut triomphant.

Je n'ai pas craint la mort; j'ai craint l'ignominie. Ma mort à ce moment servait la calomnie, Et, chargeant l'innocent d'un opprobre éternel, De son impunité flattait le criminel.

Voilà pourquoi je vis. Une peine m'est due ; Mais justice à chacun sera du moins rendue. J'ai voulu vivre assez pour qu'on sût aujourd'hui Que la peine est pour moi, mais la boute pour lui.

COLLATIN

Que parles-tu de peine, épouse magnanime!

Ce n'est pas au malheur qu'on la doit, c'est au crime.

SGÈNE III. 75

Ne te reproche rien : ta n'as rien fait de bas. La faute ne peut être où le dessein n'est pas. Le lit fut profané; mais l'épouse est sans blâme, Et l'affront de ton corps n'atteignit pas ton âme. Elle en parait plus grande encore, et je ne veux, Pour cet enseignement, que tes propres aveux. Quelle autre eût proclamé sa tache involontaire? Quelle autre eût fait juger ce qu'elle aurait pu taire? Ea honte est glorieuse à s'étaler ainsi; L'éclat de sa rougeur rend tout autre obscurci. Je t'aime malheureuse, et t'honore outragée; Va. Sois en paix d'ailleurs; tu seras bien vengée.

LUCRÉTIUS

Redresse-toi, ma fille, et lève ton regard;

Car moi, qui parle en père et qui parle en vieillard,

Je te dis que tu peux nous regarder en face.

Toute tache s'en va quand mon baiser l'efface.

(Il la baise au front. ) Qui blâme quand j'absous?

LUCRÈCE

Merci, mon père, et toi, Collatin. Mais il reste un juge.

COLLATIN

Et qui donc?

LUCRÈCE

Moi.

Je m'absous du forfait, et non pas du supplice. 11 ne faut pas qu'un jour, des désordres complice, Mon exemple devienne un prétexte invoqué, Quand aux devoirs d'épouse une autre aura manqué. Vous verrez à punir Sextus, et je l'approuve. Moi, j'ai dit n'avoir pas craint la mort; je le prouve. (Elle se frappe d'un poignard qui était caché dans ses vêlements et tombe.)

COLLATIN

0 Lucrèce!

LUCRÉTIUS

0 ma fille !

COLLATIN

0 ma femme!

VALÈRE

0 puissant Jupiter !

LUCRÉTIUS

Elle est morte.

COLLATIN

Oui, morte.

BRUTE

( Il prend le poignard, qu'il retire du corps de Lucrèce , et le tenant devant lui. )

Par ce sang, Le plus pur qui jamais coula chez une femme, Avant d'avoir été souillé par un infâme, Je jure, et je vous prends à témoin du serment, Vous tous, Dieux immortels! que, depuis ce moment, Je poursuivrai partout, par le feu, par le glaive, Par ce que je pourrai, sans relâche, sans trêve, Tarquin, ses fils, sa femme et toute sa maison; Que je- délivrerai Rome de ce poison , Et que je hriserai si hien sceptre et couronne , Qu'il n'en restera plus pour lui ni pour personne. A partir d'aujourd'hui, Rome n'a plus de roi. Vous, cessez de gémir, et dites comme moi.

(Il tend le poignard aux autres.) VALÈRE.

Ah ! voilà Junius !

COLLATIN

Prodigieux miracle !