SCENE III

VALÈRE

La fortune de Rome a rendu son oracle.

COLLATIN

0 toi, qui que tu sois, qui confonds mon esprit, Donne, afin que je dise ainsi que tu Tas dit.

(Il prend le poignard et l'élève.) Dieux immortels! soyez témoins. Par cette lame, Je déclare la guerre aux bourreaux de ma femme. Comme ils furent sans frein, je serai sans pitié. Je les écraserai de mon inimitié.

Je saperai leur trône au fond de ses racines, Pour te faire, ô Lucrèce, un bûcher des ruines. A toi, Valère!

VALF.RE, prenant le poignard.

Dieux ! je vous donne ma foi :

Si j'épargne Tarquin, que je périsse!

LU Cil ET IUS, prenant le poignard.

A moi!

BRUTE, à Valère.

Cours, assemble le peuple.

( Valère sort. ) LUCRÉTIUS.

Enfants, faites silence; Car je veux mettre aussi mon poids dans la balance. Ne me dédaignez pas pour mes genoux tremblants ; Je n'ai plus ma vigueur, mais j'ai mes cheveux blancs. Mon bras ne peut frapper, mais ma voix peut maudire. O vous, dieux punisseurs, dieux du profond empire! S'il est vrai que de ceux qui sont chargés de jours Les imprécations ne vous trouvent pas sourds, Que l'assassin errant, promenant sa misère, Connaisse les rigueurs de la terre étrangère; Qu'il y cherche partout un secours impuissant,

Et pleure autant de pleurs qu'il a versé de sang!

BRUTE

(Il reprend le poignard, et s'approche du corps de Lucrèce.) Ainsi soit apaisée, innocente victime, Ton ombre, par ces vœux expiateurs du crime!

(A Collatin et à Lucrétius )

Maintenant, fermons lui les veux avec les doigts, Et, comme c'est L'usage, appelons-la trois fois.

( Lucrétius et Collatin s'approchent aussi du corps de Lucrèce. )

Entends-nous , ô Lucrèce !

LUCRÉTIUS

O Lucrèce!

COLLATIN

O Lucrèce !

(Tumulte au dehors. — Rentre Valère.) VALÈRE, à Brute.

La foule est rassemblée : elle est là qui se presse : Elle assiège le seuil: Que faut-il faire?

BRUTE

Viens.

Que les portes lui soient ouvertes.

( Brute et Valère écartent les tentures qui ferment les portes du fond de la chambre, et vont, dans la cour, ouvrir la porte du dehors à la foule. Le peuple se précipite sur le théâtre. )