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Nabuchodonosor.

Vers le centre de l'ancienne Asie, dans un riche pays appelé la Médie, était nne ville célèbre entre toutes les villes : c'était Ecbatane, capitale de l'empire des Mèdes. Représentez-vous une immense cité , toute bâtie en belles pierres de taille, resplendissante de palais magnifiques , dont le principal était couvert en tuiles d'argent; peuplée d'innombrables habitants et entourée de sept rangs de murailles, comme on n'en voit plus.

Les murailles ou remparts d'Ecbatane avaient cent pieds de large, stir quarante de haut. De distance en distance ils étaient flanqués de tours .carrées de cent quarante pieds de hauteur, el de quatre-vingts pieds de

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circonférence. Les portes de la ville s'élevaient à la hauteur des tours. Tous les remparts étaient crénelés , et les créneaux peints de diverses couleurs. Ceux du premier rempart, du côté delà campagne, étaient blancs ; ceux du second, noirs; ceux du troisième, pourpre; ceux du quatrième, azur; ceux du cinquième, orange; ceux du sixième, argent ; ceux du septième, or. Il serait difficile de se faire une idée du spectacle que devaient présenter ces gigantesques murailles, lorsqu'elles réfléchissaient les rayons du brillant soleil d'Asie (1).

Dans cette ville opulente régnait, vers l'an six cent cinquante avant Notre-Seigneur, le roi Arphaxad. Plein de confiance dans ses fortifications, dans son armée et dans ses chariots de guerre, il se regardait comme invincible. Cependant, Nabuchodonosor , roi des Assyriens, lui déclara la gueire. A la tète do leurs puissantes armées, les deux monar-

(1) Hn'od.,liv. I, § 98.

.NAUL'CliOUO.NUSUB. 9

([uef> se rencontrèrent dans une grande ])laine, voisine du Tigre et de l'Euphrate. Arphaxad fut vaincu.

Enflé de sa victoire, Nabuchodonosor crut que rien ne devait lui résistei-. Ses prétentions n'allaient à rien moins qu'à se faire reconnaître pour le souverain et le dieu de tout l'Orient. 11 envoya donc des ofiiciers de sa cour dans tous les pays circonvoisins, dans la Cilicie , à Damas, dans le Liban, dans la Galilée, dans la Samarie , au delà du Jourdain et jusqu'à Jérusalem, avec ordre de dire à tous ces peuples qu'ils eussent à se soumettre à son empire. Mais tous, d'un commun accord, refusèrent ce qu'il demandait et renvoyèrent honteusement ses députés. Alors, Nabuchodonosor, irrité contre toute cette terre, jura, par son trùnc et par .son royaume, qu'il se vengerait de ces contrées.