ACTE I, SCÈNE IV

Comment vous ont-ils accueilli ?

CHARMI.

Sans faveur... Ruben exploite contre moi les malheurs dont il est responsable. Vous le savez, Yaoudith, dès la chute de Pétra, j'ai jugé toute résistance à Holopherne inutile. Et j’eusse volontiers pris la tête d’une ambassade chargée d'offrir notre soumission. L’Assyrien nous épargnait sans aucun doute, car nous lui ouvrions la porte du royaume de Juda. Ruben pensait comme moi: il me l'avait dit! Mais, chez cet homme, l'appétit du pouvoir est plus vigoureux même que l'instinct de vivre ! Pour m'abattre et redevenir le premier, il m'a fait accuser par ses amis de lâcheté, de pusillanimité... Moi!... Devant ces paroles perfides, je dus mettre un frein à ma bouche et je ne fis pas connaître aux Anciens mon avis. Aussi bien, ne m’eussent-ils pas écouté !.. Peut-être ai-je montré [à un peu d'irrésolution... Ou plutôt, non, je répondais à un désir de mon cœur, bien légitime : demeurer, dans le péril commun, l'interprète des volontés de l'Eternel.

Ruben a-t-il parlé tantôt?

CHARMIL.

Il a parlé.

Ah ! | CHARML.

Il a fait un discours qui, certes, ne l’honore pas! dépourvu de loyauté... de générosité !.… mais non de souplesse. Ce vieillard est amoureux de la catastrophe ! Nul doute! L'approche du malheur l’a toujours enivré, inspiré.

Ruben livrerait la ville sur l'heure ? 5

CHARMI, distraitement.

Je Le suppose. (S'animant.) Ah ! que j'ai été tenté de me lever et de lui répondre : « Mon vieil ami, mon frère, ton discours est si beau! Chaque parole brille comme un astre! À cet éclat, j'ai aperçu brusquement mes erreurs innombrables.

Je ne découvre, parmi tant de rayons, qu'un point obscur... Dix années durant, tu fus le maître incontesté de cette ville, tu la gouvernas selon tes principes. Pourquoi cette alliance avec le prince de Juda que j'ai négligé de conclure, pourquoi n’était-elle même pas ébauchée lorsque

la faveur du peuple s’est détournée de toi pour

me sourire ?... Pourquoi n'ai-e pas trouvé la