ACTE QUATRIÈME

mon malheur comme elle fait le votre à tous. Vous n'êtes pas fiancée, je le sais; le prêtre me l’a dit, vous avez repoussé ce jeune homme qui espérait votre main ! vous êtes libre et l'obstacle n’est pas là ! Je vous ai parlé humblement avec tout mon cœur, je ne puis pas vous avoir offensée… Et je ne suis pas si déplaisant aux femmes pour qu’on me rejette ainsi comme un épouvantail... Non, mais c’est cette religion détestée contre laquelle je me brise !

JUDITH

C’est là vraie foi chrétienne pour laquelle je suis prête à mourir. |

RAYMOND

C'est, dites plutôt, le rêve sacrilège de votre Calvin ou de votre Luther !

JUDITH

C'est la foi des premiers siècles, celle qu'avaient les apôtres et les martyrs. Nous la puisons toute pure et toute simple à sa source même, dans ces Évangiles où l’on chercherait vainement vos dogmes papistes. C’est la religion d'amour et de pitié qui nous commande de nous aimer les uns les autres et au nom de laquelle vos princes, certains de vos évêques, soufflent la haine et versent du sang.

RAYMOND

Oh! je n’ignore pas que vous possédez, vous, les protestants, le secret des paroles qui entraînent e4 qui égarent. Déjà, j'ai entendu votre pasteur, arrété par mes soldats, parler avec une séduction que le diable sans doute lui avait donnée. Et vous me troubleriez peut-être, si je continuais de vous écouter. Je ne suis point un abbé, moi, ni un docteur pour vous suivre dans des discussions religieuses; je suis un capitaine des dragons du roi; je ne sais et ne veux

savoir qu’une chose, c’est que vos interprétations, vos idées, vos rêves ne peuvent rien être que mensonges auprès de l’autorité consacrée de notre très sainte et très glorieuse Église de Rome.

JUDITH, comme une prophétesse.

Ah! oui, exaltez-la, votre Église de Rome, votre ville de Rome, d’où vous est venu le mot d'ordre pour notre extermination à tous! Glorifiez-la et servez-la bien, celle que saint Jean, dans l’Apocalypse, avait ainsi flétrie : « Et je vis » une femme assise sur une bête qui avait sept têtes... Cette » femme était vêtue de pourpre et d’écarlate et à son front ces » mots étaient écrits: Mystere, Babylone la grande, la Mère » des Abominations du Monde. Alors l’ange me dit : Cette » femme, c’est la grande ville qui règne sur les rois de la » terre, et les sept têtes de la bête sont sept montagnes » sur lesquelles la ville est assise ».

RAYMOND, reculant devant Judith comme avec une crainte religieuse.

Oui, je sais, la Bible, que vous lisez tous, en est remplie, m’a-t-on dit, de ces images ténébreuses et superbes, dont vous détournez le sens. Mais cessez, je vous prie, ces blasphèmes dont je suis offensé.… Vous étiez venue pour me prier, je crois?

JUDITH, la voix tout à coup tombée,

En effet, monsieur le capitaine, et voici que je l’oublie: je risque comme une insensée d’irriter encore l’exécuteur que je pensais fléchir. Mais on se lasse, à la fin, de courber la tête. Et qu'importe d’ailleurs, puisqu'il est inexorable, celui que j'ai eu la naïve folie d’implorer. (Raymond, pendant Je dialogue suivant, demeure sombre et immobile, battant le sol du pied, à dem assis sur la table où sont restés les verres, les cornets et les dés. Et la voix de Judith s'élève de nouveau, révoltée maintenantet hautaine.) Alors, rien, n'est-ce pas, aucune grâce, aucune merci pour nous tous? Je n’ob-

tiendrai pas une compassion de votre cœur fermé et dur!