LE RETOUR DES CHAMPS

ces deux faneuses, debout, appuyées fièrement sur leurs râteaux, au milieu de leurs compagnes lasses; et, la mère, assise sur une meule de foin, qui allaite son enfant, personnification de la maternité rustique! « lia Sieste » (1878) sera le magnili(|ue pendant de cette composition.

Dans un sentier, entre des champs de blés et d'oeillettes, deux moissonneuses ont rencontré une amie qui revient du village, enveloppée dans sa vaste cape noire, et la tête couverte du fichu de couleur noué sous le menton; elles l'entraînent joyeusement avec elles; et la plus grande, se plaçant au milieu, appuyé ses bras nus sur leurs épaules; un gamin derrière elles cueille des coquelicots et des bleuets : c'est « JiC Retour des champs » (iSOy), une page exquise.

La « Jeune fille gardant des Aaches » ( 187*4) apparaît connue la statue vivante de la lèxeiie champêtre, tant il y a de poésie d'expression, et de vérité d'attitude, dans cette figure de paysanne, assise au pied d'un arbie, sa gaule sur les genoux, le regard perdu dans son rêve.

Une pièce du recueil « J.es (ihanq)s et la Mer », résume la vision t(mchante du « Dernier rayon » (i885) :

Le j^raïul .soleil du soir, donl lOrljc vibre et [)longe Sous les saules brumeux, rougit un eliaunie obseur Et, sur le pr»' cendré d'ombre grise, prolonge Un trait de feu dorniaul dans des reflets d'azur.

Deux vieiflards sont assis à l'abri d'un vieux mur, Bonnes gens au eo'ur droit, ignorant le mensonge; Près d'eux jase dans l'iierbe un enfant rose et pur. L'iiomme carde le lin, la leninie file et songe.

Et voici que leurs veux sont pris d'un tendre éveil. Lii-bas, le couple jeune et fort, dans le soleil, Revient de la moisson à l'agreste chaumière.

Et le petit, encor baigné d'aube première, Au-devant de sa mère au front clair et vermeil, Comme un chevreau joyeux, bondit vers la lumière.

Des moissonneuses, se dirigeant vers le village, dont la silhouette au-dessus des arbres forme le dernier plan du tableau, appellent les