CHAPITRE VIII

L’lRONIE DE LAFORGUE

On a beaueoup parle de I’ironie de Laforgue, sans jamais chercher a la definir et a la caracteriser ; une telle etude s’impose, car c’est par son ironic que Laforgue se distingue si nettement de ses contemporains^, elle est son apport original, et pour parler comme les logiciens, sa difference specifique dans le choeur nombreux des poetes symbolistes.

Laforgue n’a pas toujours ete un ironiste. II a eu sa periode de foi philosophique et poetique qui s’est traduite par le Sanglot de la Terre. Si le Sanglot est continument serieux, on y discerne cependant a quelques notations jetees 9a et la (cf. Sgt p. 17, 19, 32, 52) les premiers lineaments de I’ironie qui triomphera dans les Gomplaintes, V Imitation et les Moralites.

L’ironie de Laforgue est une attitude complexe qui se manifeste sous trois aspects. L’ironie sentimentale en est le premier : desinvolture souriante et desabusee a I’egard de tout ce qui passionne son cceur, gageure de paraitre detache de tout ce qui 1 emeut, de donner le change sur sa veritable attitude. Laforgue est un inaitre en eblouissements, il a I’emotion et la pensee graves et severes souvent, mais a aucun prix, il ne voudrait qu elles apparussent

comme telles.

Son ironio vicnt d^un conflit ontrc sb- scntimcntBlito 6t son intelligence, toujours presente et eveillee, meme aux instants de profonde emotion. Il est de plus la proie d’une sorte de pudeur sentimentale ; n’osant s’abandonner pleinement a ce qu’il eprouve, de peur de paraitre ridicule, de faire comme les autres, il rit et s’amuse de ce qu’ils prennent au serieux. Son intelligence saisit le ridicule (reel ou voulu) de telle on telle attitude sentimentale, arrete net et brutalement le mouvement lyrique qui allait s’ebaucher. Il juge toujours ses etats emotifs, vieille habitude d’analyse interieure, les compare, les oppose, et s en detache, car il ne veut etre dupe ni de lui-meme, ni de rien au monde. Interviennent alors I’esprit de mot, les cocasseries, car le poete ne veut laisser voir qu’un jeu dans ses aveux les plus sinceres.

1 Villiers de I’lsle-Adarn est aussi un grand ironiste, mais tandis que 1 ironie de Laforgue s’exerce sur lui-meme, celle de Villiers est « objective » pourrait-on dire. Elle s’attaque aux ridicules de la science, aux etres ten6breux, charges de matiere, aux cerveaux grises d’idees creuses, aux phraseurs qui ressassent sans fin les immortels principes de 89, aux contempteurs de I’ldealisme (dont le type est incam6 en Tribulat Bonhomet, le tueur de cygnes).

Ainsi, cette ironie provient d’un double mouvement : ^’intelligence, jugeant telle ou telle emotion, en arrete le developpement, et. provoque — par I’esprit de mot, les sous-entendus, etc. — un etat psychologique contraire ou apparaissent le sourire et le lire. Quelques citations montreront clairement ce processus :

Bref, j’allais me donner d’un « Je vous aime»

Quand je m’avisai non sans peine

Que d’abord je ne me possedais pas bien moi-meme.