LE VERS ET LA M:^TRIQUE DE LAFORGUE

La metrique de Laforgue j)resente de I’inter^t en ce qu’elle reflHe fidMement les tendances en lutte dans une periode critique de la forme poetique fran9aise, elle etablit la liaison entre les derniers tenants du Parnasse et les premiers Vers-libristes. Laforgue etant, de plus, undes protagonistes du vers libre, une etude de son oeuvre pourra jeter quelque jour sur les principes fondamentaux de ce nouvel instrument poetique qu’il fut un des premiers a utiliser, et qu’il a contribue plus que tout autre a lepandre.

II y a trois moments bien differents dans la metrique de Laforgue, selon que Ton considere le vers regulier du Sanglot, le vers libere des Complaintes, le vers libre des Berniers Vers.

Du vers et des formes poetiques du Sanglot, il n’y a guere a dire, sinon qu’ils sont en tout point traditionnels. Le recueil est ecrit generalement en alexandrins. II y a quelques poemes d’hexasyllabes, un seul en metres impairs si cbers a Verlaine {Compl. de rOrganiste de N. D. de Nice en vers de 9). La forme predominante est le sonnet (N® 5, 6, 7, 8, 9, 20, 23, 24, 25, 27, 28, 29)^ ; on rencontre egalement le quatrain d’alexandrins a rimes embrassees (N® 2, 4... 15), a rimes croisees (N® 12, 13, 17, 19, 21), et des suites d’alexandrins k rimes plates (N° 18).

Laforgue ne fait qu’utiliser, dans le ^angrZo^, les formes poetiques de ses predecesseurs. Mais il a montre par ce debut qu’il etait pleinement maitre du vers traditionnel, qu’il en connaissait les ressour- •ces comme les imperfections, et I’on ne pent pas mettre ainsi sur le compte de I’impuissance ses tentatives posterieures de liberation.

On retrouve dans le Sanglot, outre le trimetre romantique 4 + 4 + 4,laplupart des coupes mises a la mode par Verlaine, la 3 + 5+ 4, la 4 + 5 + 3 et 3 + 6+ 4 ainsi que 3 + 6 + 3, que Ton rencontre reunies, sauf la derniere, dans le Spleen des nuits de Juillet.

Les jardins de rosiers mouilles de clair de lune Font des rumeurs de soie, aux langueurs des jets d’eau 4 1 5 3 Ri*isselant frais sur les rondeurs vertes des dos

Contournes de tritons aspergeant un Neptune.

^ Sur ees 12 sonnets, quatre sont du type dit « regulier » (selon Banville : ABBA- ABBA-CCD-EDE), les autres presentent des combinaisons dej4 utiKs^es par Baudelaire.

Aux berges, sous des noirs touffus, ou des citrons Voudraient etre meurtris de lunaires caresses,

Des vierges dorment, se baignent, defont leurs tresses, Ou par les pres, les corps au vent, dansent en rond

D’autres, I’ecume aux dents, vont dechirant leurs voiles, 2 + 6 + 4 Pleurant, griffant leurs corps fievreux, pleins de frissons, Saccagent les rosiers et mordent les gazo^,

2 + 6 + 5 Puis, rient ainsi que des foUes, vers les etoiles. (Sgt. 13.)

Et vous, I’apre jeunesse eclatant en vingt gerbes

2 + 4 + 6 D’ivresse, vers le calme eternel du soleil. (Rosace en viirail.)

3 5 + 4 Et Fun d’eux, apres bien des siecles de jom’s lents,

(Litanies de Miser e.)

Les rimes du Sanglot presentent fort peu de licences, c’est a peine si Ton pent en noter une dizaine :

Elle : fidele ; bas : Bach (7) ; rien : requiem (8) et quelques rimes de voyelles finales de nature diffeiente ; age : rage ; grace : race ; entendais : minaudez. La regie de la rimo des pluriels y est strictement observee.

La plupart des poetes qui ont marque dans le mouvement symboliste suivent la meme courbe d’evolution que Laforgue. Ils commencent tous par sacrifier a la poesie et a la metrique traditionnelles. Verlaine evolue des Poemes Saturniens et d’un art poetique encore parnassien {Epilogue) a la metrique plus souple, plus musicale de ses grandes oeuvres, et a VArt poetique de J adis et Naguere. Meme mouvement chez H. de Regnier ; apres les Apaisements, les Sites, les Lendemains, ecrits en formes traditionnelles, il atteint le vers libre dans les Poemes anciens et romanesques, dans les Jeux rustiques et divins. Gustave Kahn presente cette evolution au sein de son premier recueil : les Palais nomades (1887) sont de la page 42 a 111 (edit, du Mercure 1897) en vers syllabiques, avec parfois entrecroisement de metres divers, le reste du recueil est ecrit en vers libres, aux rimes capricieusement reparties, et le plus sou vent assonances.

II faut arriver aux Complaintes, ou notre poete se libere des traditions metriques, pour considerer sa versification vraiment laforguienne. Rendre compte de la metrique des Complaintes est chose fort malaisee, car elle est trop fantaisiste, instable et capricieuse. Essayons pourtant et procedons avec ordre.

L’alexandrin est frequent dans les Complaintes, Laforgue aime Faccompagner de metres plus courts. Les poemes constitues par des series d’alexandrins sont rares {Pr^udes Autobiographiques, Compl. du Temps). 11 a une certaine predilection pour les distiques {Compl. du Sage de Paris). Les vers de 6 et de 8 sont nombreux, il les emploie generalement seuls (6 : Compl. de la Vigie; 8 ; Compl.

des Nostalgies prehistoriques, G. sur certains Ennuis...). Metres impairs: vers de 5 : dans ia Co7npl. de I’Orgue de Barbarie (82), Ag 11 : C. du Foetus (90), de 7 : dans la Compl. de la Lune en Province (98).

L’originalite de Laforgixe s’avere la plus grande dans la constitution des strophes. Souvent, il imagine une « strophe », ou il mele les metres les plus divers, et il la repete uniformement, c’est ce que Ton pourrait appeler sa strophe fixe. D’autres fois, il compose son poeme de strophes libres, de metres et d’etendue variables.

Strophes fixes.

Complainte propitiatoire d V I nconscient : (10.10.12.12.12.12.)

quatre fois ; ad finem 10.10.8.4.

Complainte N.-D. des Soirs : (12.12.12.12.6.7.8.) cinq fois. » des Pianos: (12.12.12.12.8.8.4.4.7.7.8.8) cinq fois. » dela fin des J ournees: (10. 10. 10. 6. 12.3.3.3) quatre fois.

» du Pauvre Chevalier : (10.10.10.7.3.14) neuf fois.

» du Corps humain : (8. 8. 8. 8. 8. 6. 6) six fois.

(Cf. Compl. des. Cornices agricoles, des Mounis etc....)

Strophes libres.

Dans les Complaintes dont le dessin rythmique est ci-dessous indique, I’etendue et la composition des strophes varient constamment (Les strophes sent separees par un trait vertical.)

Complainte des Voix :

Versde2.6.6.2.4. / 12. 12. 12. 12. / 8. 8. 8. 8/8. 8. 8. 8. 8. 4. 4. /

6.5.5.12. / 16de 12 (groupes en distiques) / 8. 8. 8. 8/8. 8. 8. 8. 8/8. 8. 8. 8. 8 / 3. 3. 6. 6. 6 / 6de 12 ten distiques) / 5 de 8.

Complainte des Formalites Nuptiales :

Vers de 12.12.12.12 / 12.12.3 / 12.12.12.12.6 / 12.12.12. 12.12 / 12.12 / 7.7.7.7.7.7.7.7.7.12.12 / 12.12 / 12.12 / 7. 6. 6. 6 / 4. 4. 4. 4 / 12.12.12.12 / 12.12.12.12.12 / 12.12. 12.12.3 / 12.12.12.8.8 / 12.12.12.12 / 12 / 12.12.2.4.4.2.

Complainte de lord Pierrot :

Vers de 5. 5. 5. 5. 5. 5. 5. 5. / 12.12. / 12.12. / 12.12. / 10.10.

Com'plainte du Boi de ThuM.

(8, 4. 8. 8. 4. 4.) trois fois / 8. 8. 8. 8. / 8. 7. 8. 8. / 8. 8. 8. 6. 4. / 8.4. 8. 8.4.4 / 8.4. 8. 8. 8.4 /.

Cf. : Com'plainte du Foetus, Compl. de Vorgue de Barbarie, eto,

Ces exemples suffisent a montrer jusqu’ou va le caprice de Laforgue dans le choix et rentrecroisement de ses metres. C est la une^de ses innovations et une de ses reussites. Verlame, Im-meme, n’a pas cette fantaisie dans le dessin du poeme c est a peme si Ton trouve dans son oeuvre un seul exemple de ces strophes.

Sag esse

(I 274 ed. Meissein) contient un poeme ainsi con5U : 6 + 13 + 5 + 5+13 + 5 vers de 9 syll.) 2 fois +

Les Complaintes populaires oSrent des combinaisons tres sim pies. Elies sent fortement rythmees, d’un rythme rapide et har monieux.

Gomplainte du Pauvre J eune Homme ;

(8. 8. 8. 8. 1.2. 8. 8. 8. 8.) 6 fois

Gomplainte de VOubli des Morts :

Gomplainte - Variation :

(4. 8. 8. 8. 8. 4. 4.) 8 fois

Les alexandrins de Laforgue — teLs qu’ils nous apparaissent dans les Complaintes et dans certaines pieces de Y Imitation — sont soiivent denues de rythme, la plupart « chantent » assez peu. Cela tient a la bizarrerie des cesures, a la quantite d elements inaccentues qu’ils contiennent, a leur allure souvent prosaique. Le vers de Laforgue est un vers volontairement neglige pour rendre toute I’imperfection et tout I’ephemere des sentiments et des etres.

Ses longues series d’ alexandrins se deroulent sourdement avec leurs rares accents, leurs hiatus, leurs chocs de consonnes, leurs suites de e muets qui brisent le rythme... etpourtant surgit, tout d’un coup, un groupe do vers fortement membres - mais dont les coupes se rapprochent des traditionnelles. Si Laforgue a cherche a innover en matiere de coupes, il nous parait y avoir

ete peu heureux : ^ ,

O mystere !

Quel calme chez les astres ! ce train-train sur terre ! Est-il Quelqu’un, vers quand, a travers I’infini, Clamer I’universel lamasabaktani 1 Voyons, les cercles du Cercle, en effet et causes, Dans leurs incessants vortex de metamorphoses,

Sentent pourtant, abstrait, ou, ma foi, quelque part,

Battre un coeur ! un cceur simple, ou veiUer un Regard !

Oh ! qu’n n’y ait personne et que Tout continue !

Alors gehenne a fous, sans raison, sans issue !

Et depuis les Toujours et vers I’Eternite !

Comment done quelque chose a-t-il jamais ete 1 {C. 58).

Le second vers (avec un e muet non elide apres la cesure) est completement disloque, (on pourrait presque le considerer comme compose de deux vers, un de 6, un de 5 syllabes), le 5® et le 6® se trainent, et le rythme se precise, s’intensifie avec I’emotion, des le sixieme les coupes traditionnelles reapparaissent.

Deux types de vers se rencontrent chez Laforgue ; 1° ceux avec accent (fort ou faible) au 6® pied, permettant de marquer plus ou moins nettement la cesure ; 2® ceux avec une atone au 6® pied.

Le premier type de vers (a part une variante que 1 on^ rencontre chez Laforgue) est le type classique. Le second a ete fort utilise par les symbolistes. (Le trimetre romantique rentre du reste dans cette categorie.)

Laforgue place continuellement des atones au 6® pied de ses alexandrins. Sur 121 vers de 12 syllabes que comptent les Preludes autobiographiques, 71 sont cesures (fortement ou taiblement) apres une syllabe accentuee; six sont egalement cesures apres une accentuee, mais suivie d’une atone non elidee, de ce fait, la coupe tombe au milieu d’un mot; 43 ont une syUabe atone au 6®, ce qui disloque le yers et produit des coupes avec elements de 5/7, 8 syllabes, oil I’oreille a de la peine a se retrouyer :

1) Cesure mediane tres sensible ;

Sache que les Pierrots, phalenes des dolmas

Et des nimpheas blancs des lacs oh dort Gomorrhe... (Im. 203.)

2) Cesure mediane faible :

Je serais, savez-vous, la plus noble conquete , ,on \

Que femme au plus ravi du Reve, eut jamais faite... {Cotnpl. 120. )

Un train train pavoise d’estime et de chiffons, {G. des Pianos.)

Babels d’or, oh le vent soigne de bonnes mousses... {G. 59.)

3) Cesure au 6® pied et suivie d’une atone non elideC :

Ah ! le long des calvaires de la conscience

La passion des mondes studieux t’encense... {G. 59.)

Maintenant, je m’en lave les mains (concurrence

Vitale) (C. 61) . -u ^

. Deux semaines errabundes

En tout, sans que mon ange gardien me reponde. {G. 61.)

4) Coupes diverses amenees par la presence d’une atone au 6® pied : 4 -j- 4 -j- 4 ;

Lampes des mers ! blancs bizarrants ! mots a vertige.

(C. a N. D. des Soirs.)

Entends partout les encensoirs les plus celestes. (G. des Voix.)

Tu le sais ! Ah ! — Si tu savais ! car tu m’as prise Bien au dela ! avec tes yeux, qui me suffisent. ( C. 120.^

Cf. Verlaine :

L’or des cheveux, I’azur des yeux, la fleur des chairs.

(P. Sat. 13.;

... Les noirs hivers

De mes ennuis, de mes degouts, de mes detresses. (Id. 13.;

Un gros petit dieu Pan, venu de Tanagra Tendait ses bras tout inconscients et ses levres.

(Compl. des Pub. diff.)

Eux sucent des pHs dont le froufrou les suffoque...

(G. N. D. des Soirs.)

Et tes couchants des beaux Sept-Glaives abreuves.

Rosaces en sang d’une aveugle cathedrale! {G. 158.)

Mourir d’un attouchement de I’Eucharistie... (G. 63.;

Ah ! Fous ! dont aux casinos battent les talons...

(G. d’un cert, dim.)

Oh grimpent les passions des grappes cosmiques... (G. 61.;

Je me suis perdu par mes grands vingt ans, ce soir...

(Prdl. autob.)

On rencontre egalement des coupes avec element de sept syllabes, comme chez Verlaine, mais employees avec moins d’art que chez ce dernier :

Feu-follet connu, vertugadin du neant...

(G. des Voix.)

cf : Car ses yeux si francs, car sa bouche qui sourit...

{Verlaine. I 131. Bonne chanson.)

D’autres combinaisons se rencontrent parfois dans les Complaintes, mais on pent se demander si de tels « alexandrins » sont encore des vers, et si, reellement, on ose les cesurer ;

Lacs de syncopes esthetiques ! Tunnels d’or ! (G. Q2.)

Tes yeux mentent ! Ils ne nous diront pas le mot.

(C. des Voix.)

Mort embaUant en ses linceuls aux clapotis

Irre vocables... (C. 59.)

Chut ! ultime vibration de la debacle... (Prel. autob.)

Laforgue prend dans ses Gomplaintes une attitude d opposition a regard de la metrique traditionnelle a laquelle il avait sacrifie dans le Sanglot, et cela, pour rompre tout lien avec ses anciennes admirations (Parnasse, Sully Prudhomme). II y goute les charmes de la contrainte brisee, s’y amuse a mal ecrire en vers, a fane rater ses alexandrins, quitte a revenir plus tard a des formes moins etranges (comme dans V Imitation et le Concile feerique). En fait d’innovations, de bizarreries, d’audaces volontaires et concertees, il n’a jamais ete plus loin que dans les Complaintes.

Elies sont sa crise de croissarice poetique. ^ i

Laforgue se montre dans les Complaintes un poete megal, son expression, sa forme, ne sont pas toujours a la hauteur de son emotion. C’est un auteur a surprises, des passages faibles et bizarres menent a des vers qui s’elancent, chantants et bien rythmes, de la

grisaille qui les environne. .

Malgre ses dislocations, le vers des Complaintes, comme celui de V Imitation, est un vers encore syllabique. Tout a fait dans la lirae des tentatives verlainiennesLL’/mito/ion,, comme nous 1 avons niontre, est plus composee, plus disciplinee que les Complaintes, on y sent comme une detente ; apres les dissonances, des accords plus reguliers. Et cette detente, il I’obtient par des vers de hurt, de six syllabes, groupes en series de quatrains, il a abandonne es dessins rythmiques compliques de son precedent recueil. Les petits vers occupent une place preponderante dans ces poemes : vers de 4, de 5, de 6, de 7, de 8, de 9 et de 11 syllabes ; certmnes pieces presentent des combinaisons ongmales de metres de iU et de 7 (10. 7. 7. 10, combinaison qui ne se rencontre pas dans Verlaine) ; de 5 et de 4 ; de 5, de 2 et de 3.

Ah ! Madame, ce n’est vraiment pas bien,

Quand on n’est pas la Joconde,

D’en adopter le maintien ^

Pour induire en spleen tout bleus le pauv monde .

(Locution deA Pierrots.

1 <r Verlaine, qnel vrai poete — c’est bien celui dont je ^ P’'^’

Negligence absolue de la forme... » Agenda de 1883 4 la date du 24 mars 1883.

II convient, avant d’aborder le vers libre, terme de revolution de Laforgue, de s’arreter a quelques questions de detail qui preciseront et completeront la physionomie de sa metrique, et de considerer :

1® Le traitement du e muet.

2® La dierese et la syner^e.

3° Les enjambements et les hiatus.

4° La rime et I’alliteration.

1. Obeissant au caprice du moment ou aux necessites de la prosodie, Laforgue comptera tels e muets que quelques lignes plus loin il apocopera ; de plus, il ne donne pas toujours aux e, es, enf finaux leur valeur de syllabe. Il « triche » avec le nombre et joue avec les muettes, comme a dit Rbmy de Gourmont a propos du « vers libere » {Probl. du style. 171}’^.

Elies vous sourien< avec ame et puis bonsoir.

(ent. = 0. a. 198.;

Prime, mes grandes angoisses metaphysiques

Sont passe&s a I’etat de chagrins domestiques

(es. = 0. G. 189.;

Sa bouche

Oil s’aigrissent des nostalgi&s de nostalgies ! = 0 C. 126.;

(car tous les autres vers sont de 12 syU.)

Quelques fusees reniflent s’etoulier la-haut. (es. = 0. C. 148.;

Et Protees valseurs sans vergogne... (es = O;.

Ah ! tout pour toi, Lune, quand tu t’avances

Aux soirs d’aoiit, par les feeries du silence !

(es — 0 Im. 209. La piece est en decasyllabes).

Des nuits, 6 Lune d’lmmaculee-Conception...

(e = 0 Im. 211. La piece est en dodecasyllabes).

Chef d’oeuvre d’art sans idee- mere...

(e — 0 Im. 232. La piece est en octosyllabes).

Puis pas donner dans le panneau

De la nostalgic de vos gammes ! (e — 0. F. B. V. 365. N® XII. La piece est en octosyllabes).

(Cf. encore, C. 74, 75 ; C. 101, 142, FBV. 419...)

Il faut reconnaitre que les essais de Laforgue relatifs a I’e muet sont faits avec tres peu de consequence ; il n’en parle d’ailleurs jamais, soit dans ses lettres, soit dans ses fragments. Sa tentative

' Dans les Complaintes populaires (C. 163 et suiv.) les apocopes du e muet final et int^rieur et d’autres syllabes ont 6tfi e£Eectu4es, et les voyelles apocop^es remplacdes par I’apostrophe, comme dans les textes des chansons de caf4concert. Ces apocopes se rencontrent 6galement dans Charles Cros, Paul Fort et Moreas.

n’eiit rien de systematique et il semble en devoir Tidee aux apocopes des chansons populaires, des « scies » boulevardieres, plutot qu’a des observations phonetiques. Mais en traitant ainsi I’e muet, Laforgue libere sa versification de quelques-unes des exigences de Tancienne metrique, de la metrique parnassienne, par exemple, qui comptait cet e a valeur entiere, il a entrevu un vers, debarrasse de la tyrannie du e muet, et cela seul lui attribue une place importante dans revolution du vers franyais. Jouant elegamment avec le e muet, melant les vers presentant I’apocope a des vers ou le e est compte a pleine valeur, Laforgue, dans cette question, occupe une position intermediaire : comme G. Kahn, il a « donne ale muet une valeur variable d’intervalle... » (Kahn. Vers et Prose. XXVII. p. 48). Il s’est tenu a egale distance des exagerations des phoneticiens et des tenants de la metrique traditionnelle. Il aurait pu faire siennes ces remarques de Souza : « Il ne s’agit pas, comme le veulent les phonetistes, suivant des principes plus ou moins fixes, de detruire la souple et feconde valeur des feminines. On retomberait alors dans un arbitraire certes plus facheux que I’uniformite ancienne. Il s’agirait seulement pour les poetes (de creer) un art rythmique applique a la parole, n’ayant pas plus de raison que les autres arts de rester fige en des conventions seculaires, d’amoindrir T omnipotence inconsideree de I’e feminin et de prof iter de toutes les combinaisons musicales auxquelles il se prete, conformement a I’efEet qu’on veut produire, au sentiment qui precipite le vers ou I’alentit {M.D.F. Tome 23).

2. Pour la dierese et synerese, arbitraire le plus complet chez Laforgue, comme d’ailleurs chez tous les poetes.

GbOUPE I-A et IAN

Diereses :

Et comme un piano voisin reve en mesure... {8gt 18.) Diaphane d’amour 6 chevaUer errant... (G. 107.^ Bals de diamant, hanches roses... (C. 153.^

Mais j’ai peur de la vie

Comme d’un mariage ! (Im. 270. j

Je fais signs au present « O sois plus diaphane »