L ÉGLISE SAINT-LOUIS, A LORIENT

d'après un croqids de M. Nayel

veulent bien reconnaître qu'il fut un merveilleux ora teur. D'aucuns disent qu'il ne fut même que cela. Il est certain que sa phrase, comme celle des écrivains du x\iv siècle dont il s'était nourri, est essentiellement oratoire. Mais c'était la mode alors : les grands écrivains adoraient la période. Aujourd'hui nous en sommes revenus. Xous avons adopté la phrase courte de Voltaire. Elle est moins ronflante et moins majestueuse, à coup sûr, mais elle a gagné en précision ce qu'elle a perdu en harmonie.

En 1836, qui fut sa dernière année à l'Ecole normale, Jules Simon suivait le cours de Victor Cousin avec Emile Saisset, son inséparable, et Lorquetqui mourut fou, je crois, il y a quelques années, après avoir été secrétaire delà Faculté des lettres. Ce devait être un plaisir de faire un cours à ces trois jeunes hommes ! Cousin ne venait cependant à l'école qu'une fois par semaine : le dimanche matin. Quand il arrivait, le portier sonnait la cloche, car il n'y avait pas de tambour, et criait à tue-tête: Monsieur Cousin ! Les trois élèves descendaient alors au plus vite et se rendaient à la bibliothèque où il y avait tout juste une chaise de paille et une petite table pour le maître. Cousin commençait la plupart du temps son cours sous la forme d'une causerie, mais comme il avait la parole extrêmement facile, il se grisait vite de sa parole. Alors il enflait la voix, gesticulait, s'agitait comme s'il avait eu cent élèves à l'écouter. Il lui arriva plus

(l'une fois de glisser sous la table au beau milieu de son discours. Mais cela ne l'arrêtait pas, il se rele- \ait machinalement et repartait comme de plus belle. M. Thiers disait de lui : « Mon ami Cousin dit bien des folies: il ferme les yeux et il s'imagine qu'il voit des statues.» (1)

Il ne fut pas toujours dupe do son imagination, et dans le domaine de l'histoire il me semble qu'il a dressé quelques statues qui font bonne figure encore.

Souvent il se bornait à corriger le devoir de ses élèveSjCt encore le corrigeait-il assez mal, car il s'agissait de la traduction du douzième livre de la Métaphysique et il n'était pas si ferré sur le grec qu'on veut bien le dire. Il connaissait beaucoup mieux le latin, ce qui ne l'a pas empêché de nous donner une bonne traduction de Platon.

Jules Simon racontait dernièrement que c'était lui qui avait traduit le Timée. Ce Timée tenait au cœur de Cousin : il aurait bien voulu le traduire, mais pour cela il fallait être bon helléniste et bon mathématicien, et il n'était ni l'un ni l'autre.

— Vous devriez l'entreprendre, dit-il un jour à Jules Simon, qu'il paraissait affectionner tout particulièrement.

— Volontiers, répondit son élève.

Et le jeune normalien se mit à la tâche, dès qu'il fut sorti de l'école, et lui livra le Timée, cïvdiniTQ par chapitre.