AVERTISSEMENT

C'est avec une extrême déflance que je soamets aujourd'hui au jugement du public un ouvrage qui ne pourrait répondre complètement au but que je m'étais proposé en l'écrivant, qu'autant que l'auteur réunirait des qualités auxquelles je n'ai pas même de prétentions, des qualités que l'on conserve rarement à mon âge, et dans une vie toute sérieuse. C'est un roman, et j'aurais voulu que ce fût complètement un roman, et par l'intérêt, et par la vérité des tableaux de la vie domestique. Cependant, l'intérêt se reporte difficilement treize siècles en arrière ; les tableaux domestiques manquent toujours ou de vérité ou de vivacité, quand on les place à une époque aussi imparfaitement connue, les personnages se perdent dans l'ombre, quand au lieu de développer leurs sentimens, on s'attache à peindre les lieux, les temps et les mœurs publiques.

Ces défauts, il est vrai, tiennent au but même que je m'étais proposé, celui de faire connaître la condition des peuples, les rapports des habitans, les opinions dominantes et les habitudes domestiques dans les Gaules, aux diverses époques de leur histoire. Tandis que, dans un ouvrage d'une forme plus sérieuse, je me suis efforcé de montrer, sous un jour plus vrai qu'on n'a pu le faire jusqu'ici, l'enchaînement des évènemens publics, les grands caractères historiques, les victoires et les désastres, les hautes vertus et les forfaits des peuples et des rois de la France ; je voudrais, à chaque grande révolution, tout au moins pouvoir montrer aussi à mes lecteurs la vie commune dans un cadre d'imagination, et pour des personnages fabuleux ; mais en étant toujours guidé par des recherches historiques, et en me conformant scrupuleusement, pour la peinturedes opinions, comme pour celle des caractères nationaux, aux écrivains contemporaiiis.