AVERTISSEMENT

Le roman que je présente aujourd'hui au public est donc destiné à peindre l'état des Gaules à l'époque de l'invasion de Clovis. 11 est le fruit des recherches et des travaux que j'avais consacrés à écrire les premiers volumes de VHistoire des Français. L'historien est forcé de vivre, en quelque sorte, dans le siècle qu'il se propose de faire connaître ; on ne saurait exiger des travaux aussi soutenus du romancier. Si je n'avais eu d'autre but que d'écrire l'an quatre cent QUATRE-VINGT-DOUZE, je n'aurais sans doute pas lu trois fois de suite Grégoire de Tours, ou pâli sur toutes les chroniques, sur tous les codes de lois, sur toutes les vies de saints de cette époque. Un historien seul a occasion d'acquérir cette connaissance des temps anciens, qui lui permet de placer un roman à une époque reculée, avec une observation sévère des mœurs du temps. Ces mœurs, ces opinions, telles que je les ai représentées, sont celles qu'un antiquaire de bonne foi doit reconnaître avoir appartenu à cette époque. Il n'y a dans la peinture de ces caractères aucune intention de représenter , sous des couleurs odieuses, un ordre de la société plutôt qu'un autre ; de prêcher ou de décrier un système de religion ou de politique. J'ai voulu rendre l'état ancien de la société tel qu'il était, ou du moins tel que nous pouvons encore le connaître, avec ses vertus et ses vices. Je ne demande point qu'on en tire de certaines conclusions, je demande seulement qu'on le voie.

Les épigraphes que j'ai attachées à chaque chapitre , d'après l'exemple de l'auteur de ces admirables romans écossais, auxquels j'aurais voulu que le mien ressemblât davantage , sont toutes tirées d'auteurs contemporains ; elles sont destinées à indiquer combien les scènes que j'ai présentées d'imagination se rapprochent des réalités de ce siècle.

Les héros du roman, Félix, Julia, Sévérus, sont de pure invention, l'action de Volusianus, qui forme le nœud en quelque sorte de tout le drame, et l'expédition de Theudéric, sont également imaginaires. Ce sont des choses qui pouvaient être, mais nous ne savons pas qu'elles aient été. Les autres évènemens publics sont en général fondés sur l'histoire; je ne me suis, je crois, écarté de la chronologie qu'à l'égard de saint Sénoch, dont la retraite dans la tour de Loches fut postérieure peut-être d'un demi-siècle à l'époque où je l'ai mis en scène.