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que bizarre qu'il pût paraître qu'elle fût ramenée par ses ravisseurs dans ce même château d'où ils avaient voulu l'enlever , comme elle persistait à croire que c'était le prêtre Yénance qui en avait fait la tentative, encore qu'il n'eût jamais voulu en convenir, elle avait lieu de supposer qu'il connaissait les secrets passages de ce château, et qu'il en avait les clefs. Pour conflrmer cette conjecture, elle approcha de nouveau l'œil de la fente du contrevent , et chercha quelque objet qu'elle fût sûre de reconnaître.

Dans la lisière du bois qui entourait le château de Rutilianus, il y avait une place qu'elle ne pouvait avoir oubliée : c'était celle que Radebode lui avait indiquée comme le lieu où le maître du château avait été massacré avec tous ses enfans, et où, chaque année, des spectres apparaissaient pour répéter la même effroyable tragédie : elle la chercha ; elle la reconnut. Des branches d'arbres singulièrement contournées , des troncs blanchis qui s'étaient associés dans sa mémoire au tableau qu'avait décrit Radebode , se présentèrent de nouveau à ses yeux. C'était le jour des ides de décembre, lui avait dit Badebode , et deux heures après minuit, que les spectres ne manquaient pas d'apparaître chaque année. Elle consulta sa mémoire : cette nuit même devait être celle des ides de décembre ; et , d'après le lever de la lune , il ne devait pas être loin de deux heures après minuit. Dans ce même château, mais entourée de nombreux domestiques, de vieux soldats, sous la protection de la maîtresse du logis, «on amie, elle avait éprouvé une mortelle terreur, au seul récit de cette apparition : elle s'y retrouvait pour la nuit, pour l'heure où elle "devait l'attendre ; mais seule, mais captive, mais sans que les habitans =du château connussent seulement son existence! Loin de détourner les yeux cependant de la place où elle s'attendait , de moment en moment, à voir paraître les spectres, elle les fixait sur le coin du bois avec une avide anxiété; son haleine même était suspendue, et ses genoux tremblaient sous elle , lorsque , tout à coup , son attention fut détournée par un bruit très-rapproché d'elle. Plusieurs personnes Marchaient dans un appartement qui semblait séparé du sien par une simple cloison ; elle prêta l'oreille attentivement : une femme parlait; mais, quoique sa voix fût forte et masculine, ce n'était point Radebode.

« En effet, vous êtes chez vous, » disait-elle ; « mais vous êtes en- 41 core en ma puissance. Votre vie me répond toujours de celle de

» Procer , et si vous faites aucune tentative pour vous remettre en 9 liberté avant qu'il me soit rendu, ma menace ne sera pas vaine, on p ne retrouvera ici que votre corps coupé en quatre quartiers ; mais » j'ai de meilleures espérances, et pour vous et pour moi ; un des » miens m'assure que votre soldat est sorti de Bourges hier matin , » avec mon mari ; si vos amis sont de bonne foi, il ne peut tarder à » arriver. »

— a Je l'attends avec confiance, » répondit une voix dont les accens pénétrèrent jusqu'au fond du cœur de Julia ; c'était Félix î Dans son saisissement, elle eut un grand effort à faire pour ne point l'appeler, pour ne point le nommer par son nom ; mais les paroles qu'elle venait d'entendre lui faisaient comprendre qu'il était prisonnier, qu'il courait un danger dont elle ne pouvait calculer l'étendue , mais que, peut-être, un seul mot d'elle pouvait rendre imminent : elle se contint; elle résolut d'attendre et d'écouter encore ; mais le sang , qui , peu de momens auparavant s'était enfui de ses joues, y revenait avec abondance ; une chaleur vivifiante avait succédé à un frisson mortel. Le danger n'était point écarté, l'avenir lui était encore inconnu; mais elle avait retrouvé toute l'espérance de sa jeunesse , la voix seule de Félix était pour elle du bonheur.

— « Et ce prêtre que vous venez d'arrêter, » reprit Félix, « quel » dessein avez-vous donc sur lui? »

— « Si je faisais bien, je le mettrais hors d'état de jamais révéler T> nos secrets ; mais Armentaria n'est point cruelle, et n'a jamais ré- » pandu de sang sans nécessité. Que Procer me soit rendu , et j'ac- » cepterai la rançon qu'oflFre cet homme pour être reconduit à Loches. » Aussi bien il a eu tant de peur quand il nous a rencontrés là-bas, » que je ne crois pas que de sa vie il remonte l'escalier du Cher. »

— « Voici quatre jours, » reprit Félix, « que vous me faites faire » la vie des bagaudes; puisque aujourd'hui je retrouve une maison et » un lit, je serai bien aise de demeurer seul pour prendre un peu de » repos. »

— « J'y consens, » reprit Armentaria ; « aussi bien nous n*avoni » sans doute rien de nouveau à attendre jusqu'au jour. » Ces mots furent bientôt suivis par le bruit d'une porte qui se refermait, de verroux qu'on poussait, et de pas qui semblaient s'éloigner. Félix, prisonnier , était seul : il était auprès de Julia , et séparé d'elle par une simple cloison. Le cœur de Julia battait avec violence. Après avoir

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écouté encore jwur s'assurer mieux qu'il était seul, elle appela iimi' dément : « Félix ! »

Comment décrire les effets de cette voix si bien connue , de cette voix sur laquelle il ne pouvait se méprendre, et qui venait frapper les oreilles de Félix au milieu des ténèbres, dans sa captivité, loin de tous les lieux où il pouvait espérer retrouver Julia , et lorsque ses recherches , ayant été interrompues par son malheureux combat avec le» bagaudes, il était dévoré par l'idée qu'elle gémissait au fond de quelque cachot, dans les souterrains de quelque couventl Mille pensées confuses ou contradictoires se présentèrent ensemble à son esprit. C'était elle-même, rendue à la liberté; c'était elle qui l'appelait à sou secours du fond de son cachot ; ce n'était plus elle , mais seulement son ombre qui venait lui annoncer sa mort et lui demander vengeance. Le cri de Julia! ô ma chère Julia ! fut répété tour à tour avec les accens de la joie la plus folle, et de la plus cruelle terreur, mais avec une telle précipitation, avec un trouble si extrême, qu'il se passa plusieurs, momens avant que les deux amans pussent s'entendre, qu'ils pussent comprendre où ils étaient l'un et l'autre, quels obstacles les séparaient, et quels dangers les menaçaient encore.

Personne cependant ne vint interrompre la conversation qui s'établit entre eux , au travers de la cloison. Le père Vénance , surpris par les bagaudes comme il sortait de la petite chapelle, avait été chargé de liens , et il était gardé à vue dans les souterrains. Armentaria , après avoir posé des vedettes dans les bois voisins et sur les rives du Cher , avait fixé son quartier dans la salle basse , où elle reposait sur un manteau, entourée des femmes et des enfans de sa troupe. Plusieurs heures devaient s'écouler encore avant le point du joui , mais elle ne parurent point longues ni à Félix , ni à Julia. C'était dans une situation plus périlleuse encore , avec un plus grand doute sur leur avenir, qu'ils avaient descendu la Loire à côté l'un de l'autre» deux mois auparavant , et cependant ils s'étaient , durant leur solitude , retracé à plusieurs reprises le souvenir de cette nuit terrible , avec de douces émotions. Ils étaient plus complètement séparés dans le moment actuel , mais aussi ils étaient plus seuls. Tous les éclaircis* semens qu'ils recevaient l'un de l'autre, toute l'histoire de tous deux, qu'ils complétaient l'un par l'autre , leur donnaient lieu de conclure que leurs dangers étaient finis. Julia apprit de Félix que Clovis était sur le point d'épouser Clotilde; que Sévérus, ayant perdu tout espoir

de s'aliier au roi des Francs, donnait son consentement au mariage de sa fllle; que c'était pour la délivrer qu'il avait fait marcher à Tours les Francs dont on l'avait menacée; que lorsque Félix était parti pour la chercher , il était déjà assuré de l'obtenir de son père s'il pouvait la retrouver; que le malheur d'être tombé entre les mains des bagaudes ne lui avait paru accablant que parce qu'il l'avait empêché de poursuivre ses recherches ; que puisque ces mêmes bagaudes avaient été pour lui une occasion de la retrouver , il se féliciterait de les avoir rencontrés. Mais comme il disait ces mots, le souvenir du père André, à qui cette rencontre avait été fatale , se présenta à lui , et les deux captifs pleurèrent ensemble le prêtre vertueux dont le zèle imprudent et l'aveugle obéissance avaient causé leurs malheurs. « Cette captivité, continua Félix, approche de son terme ; il ne vaut point la peine de faire quelque tentative pour nous mettre en liberté par nos propres forces, puisque , selon tous les rapports faits à Armentaria , son mari est sorti des prisons de Bourges , et que notre échange doit s'accomplir dans la matinée. »

En effet , les premiers rayons du jour commençaient à peine à éclairer les sommets des coteaux, lorsqu'un cri de joie fit retentir les corridors et les salles du château de Rutilianus. Radebode , qui, dans cette nuit , redoutable pour elle , avait à plusieurs reprises entendu des bruits étranges au dessus de sa tête , et à qui les esprits malfaisans n'avaient jamais paru si menaçans , rassurée par les premiers rayons <]u jour, s'élança la francisque à la main, hors de la petite loge qu'elle occupait auprès de la grande porte , et s'avança sur le pré devant le château. Elle y rencontra Diodes et Procer Nunnianus , qui s'approchèrent ensemble ; en même temps les bagaudes , qui avaient été distribuésdanslesboisen observation, accouraient auprès de leur chef, et lui serraient la main avec des cris de joie, tandis que les fenêtres du château s'ouvraient tout à coup, et qu'Armentaria avec ses compagnes, après avoir salué le retour de son mari par des acclamations mêlées de sanglots , se hâtait de descendre pour se jeter dans ses bras.

Radebode se tournait avecétonnement , tantôt vers les bois , tantôt ▼ers le château , tantôt vers Dioclès , étonnée de voir tant de foule , là où elle avait cru être dans une profonde solitude. « Vous allez voir » bientôt de nouveaux hôtes, notre mère,» lui dit Dioclès en sou- » riant ; j'apprends de ces braves geus que notre maître , Félix

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» Florenlius, a passé la nuit dans le château , sans que vous en sus- » siez rien ; et notre maîtresse Sylvia Numantia avec le comte Julius j» Sévérusestà cinq cents pas derrière moi. Ils attendent pour pa- » raître, que l'échange de ce capitaine avec Félix soit accompli , de » peur que s'ils s'étaient montrés d'abord, vos hôtes à leur approche » ne se retirassent sans bruit , comme ils étaient venus. »

En efFet, les esclaves de Félix, qui , du camp des bagaudes, avaient été dépêchés à Tours au moment de la captivité de leur maître , avaient déterminé non seulement Sylvia Numantia, mais Julius Sévérus lui-même, à venir rencontrer Félix au château deRutilianus. Ce n'était plus que sur Félix que Sévérus pouvait compter pour recouvrer sa fille. Aucune négociation , aucune promesse , aucune menace n'avaient pu déterminer Volusianus à lui donner quelque lumière sur le sort de Julia. Aucune notion n'avait été recueillie ni parmi les habitans de Tours , ni par les agens secrets , qui d'après les directions de Lamia , parcouraient les campagnes. Dumnorix , le frère de lait de Julia , découragé par tant d'inutiles efforts , languissait , accablé de douleur, et recommençant chaque jour de vaines démarches, n'était plus soutenu par aucun espoir.

La force même dont Sévérus avait d'abord disposé commençait à à lui échapper. Les Francs que Theudéric avait conduits à Tours, avaient trouvé l'hospitalité des moines supérieure à celle de Sévérus; les vins de la Loire avaient augmenté leur vénération pour saint Martin. Ils partageaient leur journée entre le réfectoire du couvent, et la cathédrale , dont ils venaientadmirerles pompes; ils écoutaient dévotement les prédications qui se faisaient pour eux dans une langue qu'ils n'entendaient pas; et Theudéric vint enfin dire à Sévérus qu'il croyait plus prudent de repartir pour Soissons avec ses compagnons d'armes , car il ne pouvait plus répondre que si Volusianus demandait aux Francs d'arrêter Sévérus lui-même, ils ne se montrassent empressés à rendre ce service à celui qu'ils nommaient le grand prélat de» Latins.

C'était donc avec le cœur froissé , avec un profond découragement sur tous ses projets ambitieux , avec une déchirante anxiété sur le sort de sa fille, que Julius Sévérus suivait Sylvia au château de RutU lianus, pour y voir plus tôt Félix , et pour recueillir de sa bouche tous les renseignemens que celui-ci aurait pu obtenir de ce prêtre André , dont Sévérus savait déjà la mort. Il accompagnait à cheval

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la litière où voyageait Sylvia avec Eudoxe , et an bagaude ayant été dépêché auprès d'eux pour leur dire qu'ils pouvaient avancer , ils parurent sur le pré du château au moment même où le disque du soleil commençait à se montrer au-dessus de l'horizon. Dans le même instant Félix et Julia, appuyés l'un sur l'autre, sortaient par la porte du château ; Dioclès et Procer , Radebode et Armentaria les entouraient , et le pré se remplissait de bagaudes et de fédérés , qui avaient traversé le ravin , et qui accouraient du camp voisin.

Nous n'essaierons point de décrire la joie de Sévérus, en retrouvant d'une manière si inattendue sa fille chérie ; celle de Sylvia en pressant son fils contre son sein ; celle des deux amans qui n'avaient pas encore eu le temps de savourer tout leur bonheur ; des deux époux , Procer et Armentaria , dont l'un avait si récemment échappé aux échafauds ; celle de Dioclès , de Radebode , de tous les domestiques. Un sentiment universel d'allégresse semblait animer en même temps tous ces groupes qui , tour à tour , se séparaient et se confondaient de nouveau. Pour que personne , dans le château de Rutilianus , n'y fût étranger, Julia demanda en grâce à Armentaria de faire remettre en liberté le prêtre Vénance , que cette femme avait fait charger de liens. Cette faveur fut bientôt plus que compensée par celle que Félix accorde à Procer, à Armentaria , et à leur petite troupe. Il déclara qu'il les recevrait tous dans ses vastes domaines, qu'il leur assignerait des terres et des maisons , et qu'il leur permettrait de se livrer de nouveau , moyennant une légère redevance , à ces travaux agricoles pour lesquels ils étaient nés , et auxquels la violence de l'oppression avait pu seule les arracher.

Les noces de Félix et dé Julia furent célébrées le surlendemain h Noviliacum. Ils y vécurent ensuite dans la retraite, se tenant à l'écart des révolutions politiques qui désolaient leur malheureuse patrie. Sylvia ne se sépara jamais d'eux, et l'amour de son fils et de sa bellefille rendirent sa vieillesse plus douce que n'avait été le printemps de sa vie. Quinze ans plus tard, Félix devint sujet du roi des Francs, :sans avoir éprouvé les calamités de la guerre. Clovis, avec son armée, passa la Loire à Tours en 507, pour combattre les Visigoths qu'il vainquit dans les plaines de Youglé; mais Noviliacum, qui se trouvrait sur la gauche de sa route, ne fut point visité ni ravagé par ses soldats.

Julius Sévérus, après le mariage de Clovis avec Clotilde, qui suivit,

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à peu de semaines de distance, celui de sa propre fille , retourna à la cour du roi des Francs ; celui-ci l'y reçut avec distinction , le regardant toujours comme chef d'un parti encore puissant parmi les Romains , celui des païens , que le conquérant voulait encore ménager : il le confirma dans le gouvernement du comté de Chartres. Après la mort de Clovis , Sévérus s'attacha à son fils aîné , Thierry, qui , n'étant point né de Clotilde , ou d'un mariage reconnu par les prêtres , n'avait point , pour ceux-ci ,1e même respect que ses frères.

Volusianus occupa quatre ans encore le siège archiépiscopal de Tours. La conversion de Clovis , qu'il avait si ardemment désirée , et à laquelle il avait contribué , lui fut fatale. Ses intrigues avec le roi des Francs , pour l'attirer au midi de la Loire , après la bataille de Tolbiac , en 496, éveillèrent enfin l'inquiétude du roi des Visigotbs. Alaric II le fit enlever à Tours, et transporter à Toulouse, sa capitale , où il fut gardé à vue. Sur de nouvelles preuves de ses trahisons, les Yisigoths le transférèrent au lieu nommé Pétrosa , dans le comté de Foix , où il eut la tête tranchée le 15 des calendes de février, comme coupable du crime de lèse-majesté. Ses cendres furent , il est vrai, recueillies parles orthodoxes , et déposées dans la basilique de Saint- Nasaire, à Foix , qui, dès lors, fut nommée basilique de Saint- Volusien. Pendant les guerres de religion , elles furent dispersées par les calvinistes ; mais la fête du martyr conspirateur a continué à se célébrer à Foix , le 18 janvier, et se célèbre sans doute encore aujourd'hui.

Le prêtre Martin ne reparut jamais à Noviliacum ; mais il avait été pourvu d'une riche prébende , qui l'aida à oublier quelques inquiétudes que sa conscience lui faisait d'abord ressentir, sur les révélations relatives à son patron , qu'il s'était cru obligé de faire à son supérieur ecclésiastique. Dumnorix , frère de lait de Julia , demeura attaché à son service , et conduisit , avec Sangiban , ses troupeaux dans les déserts de la Sologne. Eudoxe vieillit et mourut à Noviliacum , auprès de Sylvia et de Félix. Les aventures de ce dernier devaient le déterminer, disait-il, à écrire un ouvrage important sur l'étymologie du nom des bagaudes ; il n'exécuta jamais son projet, ou du moins ion manuscrit ne s'est point conservé jusqu'à nous , en sorte qu'on ne sait s'il faisait venir ce nom du mot latin hacchari (agir en furieux) , ou du celtique hagad (tumulte). Nous avons vainement cherché des renseignemens sur le sort de Diodes , de Badebode »

et du père Vénance ; si nous parvenons à en recueillir dans la suite» nous nous ferons un devoir d'en faire part à nos lecteurs.