CHAPITRE XXVII

LE CHATEAC DB RCTILUN09.

« Le soldat du Christ, saint Lénogisile, apprenant que le père de sainte » Âgnèflide Toulait la marier, conduisit, sans craindre ses menaces,

> cette sainte vierge dans sa propre cellule, et la consacra à Dieu

> en lui imposant le voile. Elle le porta jusqu'à la fin de sa vie , en » servant vaillamment le Seigneur, avec cet homme de Dieu. » Vita

SANCTt LBNOfilSILI CONFESSORIS, Cap. 3, p. 497, t. III.

Le prêtre Vénance ne supposait pas que les bagaudes eussent trouvé à Loches des moyens de passer la rivière ; aussi croyait-il ne pouvoir mieux pourvoir à sa sûreté, qu'en mettant l'Indre d'abord, et ensuite le Cher , entre eux et lui : il avait pris ses mesures pour trouver un bateau sur cette dernière rivière. Avant minuit, il s'y embarqua avec la fille de Sévérus ; et, après avoir suivi le courant pendant près d'un quart d'heure , il vint débarquer sur la rive droite , à la porte d'une petite chapelle , au pied d'un promontoire élevé , sur le sommet duquel Julia crut distinguer un bâtiment antique. Le père Vénance était muni de la clef de la chapelle : elle était vide , mal soignée, et paraissait n'avoir de long-temps été employée au service divin. Allumant un des cierges qui se trouvaient sur l'autel , Vénance le prit d'une main , de l'autre il conduisit Julia , et il la fit entrer par une petite porte pratiquée derrière l'autel , et dont il avait également la clef, dans un passage souterrain qui avait plusieurs embranchemens. Après y avoir cheminé quelque temps, ils trouvèrent un escalier d'une très-grande longueur, qu'ils montèrent avec fatigue. Quelques ouvertures étaient destinées à l'éclairer; mais Julia, qui s'en approcha pour chercher à reconnaître où on la conduisait, ne put rien distinguer. La lune n'était pas encore levée , et l'obscurité était pronfonde. Au

juLiA sÉvÉaA. 263

Ijeu de monter la dernière rampe qui semblait conduire à l'entrée principale , Vénance prit , avec Julia , un petit passage à gauche qui le menait à un escalier dérobé, au haut duquel il ouvrit encore, avec les mêmes clefs, une chambre où il fit entrer Julia.

Cette chambre , petite et suffisamment propre , semblait avoir été meublée une fois avec élégance , mais n'avoir plus été habitée depuis long-temps. « Vous pourrez vous reposer là , » dit Vénance à Julia , en lui montrant une sorte de lit de repos. « Profitez de ce cierge » pour bien vous reconnaître ici , pour y trouver tout ce dont vous » avez besoin , et vous assurer que vous n'y courez aucun danger ; » car , dans peu de momens , je serai obligé de vous y laisser sans » lumière : il ne faut pas qu'on la voie luire trop long-temps dans la » même place. Soyez sans inquiétude , dormez ; demain , je ferai en > sorte que vous ayez un meilleur gîte. » Ayant ainsi parlé, il éclaira de son cierge les divers objets que contenait cette petite chambre , comme pour tranquilliser Julia sur l'obscurité où elle allait se trouver, et il ressortit en fermant la porte à clef.

Malgré les soins que le prêtre Vénance avai t pris pour mettre en repoa l'imagination de Julia, il ne fut pas plus tôt sorti, en la laissant seule et sans lumière dans un appartement inconnu, où il l'avait introduite d'une manière si étrange, qu'elle sentit son cœur battre avec une violente agitation. Aucun bruit ne se faisait entendre ni au-dessus, ni audessous d'elle, dans le vaste bâtiment où elle se trouvait prisonnière ; peut-être y était-elle demeurée seule ; car elle jugeait que Vénance était redescendu à la chapelle, pour prendre, avec les bateliers et les muletiers qui l'avaient conduite , des arrangemens pour son voyage ultérieur. Aucun rayon de lumière n'avait pénétré dans sa chambre, jusqu'au moment où la lune, déjà sur son déclin, se leva; alors elle remarqua quelques fentes au contrevent qui fermait sa fenêtre : elle essaya de l'ouvrir : mais les crochets qui le retenaient étaient ou rouilles, ou assujettis de telle sorte, qu'elle n'en eut point la force. Elle essaya du moins de regarder par ces joints du contre-vent ; par eux, elle ne pouvait voir les objets extérieurs que d'une manière trèsincomplète ; cependant elle fut frappée de la ressemblance du pré qu'elle voyait devant elle, et de la lisière de bois qui l'entourait, avec celui qui se trouvait devant le château de Rutiiianus. Elle ne savait point quelle était la dernière rivière qu'elle avait traversée ; mais, en j réfléchissant, il lui paraissait probable que ce fut le Cher; et, queU